Chương 46: Khách đến từ Trường Lâm

Lý Duy Nhất đứng thẳng tắp ở mũi thuyền, nơi gió sông phần phật thổi, phóng tầm mắt nhìn Cửu Lê Thành phía xa. Chỉ thấy, tường thành đen kịt và sừng sững, hàng chục tòa Quan Địch Tháp cao gấp mấy lần tường thành đứng uy nghi trên bình nguyên rộng lớn bên ngoài thành. Quân sĩ cưỡi phi cầm, thân khoác khôi giáp, thỉnh thoảng bay ra từ tháp, rồi biến mất trong tầng mây.

Dưới tháp, hai bên bờ đại hà, các loại nhà dân, đại trạch tụ tập, trải dài hàng chục dặm, chính là vùng ngoại ô của Cửu Lê Thành, số lượng cư dân không thua kém trong thành.

Tuy Hà tại đây phân ra bốn chi lưu, chảy vào thành theo bốn cổng thành là “Thương Lê Môn”, “Xích Lê Môn”, “Mặc Lê Môn”, “Thanh Lê Môn”, đồng thời còn khai phá thêm hào thành rộng mười hai trượng, dẫn nước sông bao quanh thành để bảo vệ.

Hào thành, tường thành, Quan Địch Tháp, thậm chí toàn bộ Cửu Lê Chủ Thành, đều bị bao phủ bởi từng lớp quang mạc mỏng như sa.

Những tầng quang sa này, nông sâu khác biệt, phiêu du bất định, rất giống cực quang chỉ xuất hiện ở Bắc Cực và Nam Cực trên Địa Cầu. Chúng từ mặt đất bay lên, nối liền mây trời, có thể chống đỡ sự xâm lăng quy mô lớn của Táng Linh và Sát Yêu.

Bên bến cảng, các loại thuyền lớn nhỏ neo đậu chật kín, cột buồm và cờ hiệu dày đặc như rừng.

Sau khi xuống thuyền.

Lê Lăng được đám đông vây quanh như sao vây trăng, đa số đều quen biết, ai nấy nói cười rôm rả. Kẻ quan tâm hỏi han hiểm nguy dọc đường, kẻ khen ngợi tán dương, kẻ đề nghị đêm nay cùng đến Thiên Các tẩy trần đón gió.

Những thanh niên tuấn kiệt này, là một nhóm nhỏ những người đứng đầu nhất ở một châu, hoặc pháp lực hùng hậu, hoặc niệm lực siêu phàm, hoặc là Thuần Tiên Thể, không một ai là kẻ tầm thường, bên cạnh đều có đầy tớ và thị nữ đứng hầu.

Lý Duy Nhất quan sát một lượt, những lão bộc đi theo bên cạnh những người này, ai nấy ánh mắt như đuốc, lỗ chân lông trên da tràn ra từng luồng pháp khí yên hà, đây là dấu hiệu pháp lực ngoại tràn chỉ xuất hiện khi tu vi đạt đến Dũng Tuyền đỉnh phong tầng Thứ Bảy.

Kẻ có thể đi theo bên cạnh những thiên chi kiêu tử này, tuyệt đối không phải đầy tớ bình thường, mà trong gia tộc cũng có địa vị nhất định.

Tìm kiếm một lượt, không thấy Cao Hoan và Thái Vũ Đồng.

Thương Lê đương nhiên chú ý tới Lý Duy Nhất, từ xa khẽ gật đầu với hắn, vốn muốn tiếp xúc hỏi han đôi lời, nhưng bị bạn bè xung quanh nói cười xô đẩy, hùa nhau hướng về phía thành. Hắn đành phải dặn dò một lão bộc bên cạnh, đi tới tiếp đón.

Lê Lăng đã sớm chìm vào dòng người náo nhiệt, dần dần biến mất ở hướng đi tới cổng thành.

Lão bộc được Thương Lê phái đến tiếp đón, không tính là quá già, chỉ khoảng hơn năm mươi tuổi, tên là Lê Tề, lại là cố nhân thời trẻ của Triệu Tri Chuyết, nhưng người trước đã là tu vi Thất Tuyền.

Hắn nói: “Đêm nay Thiếu tộc trưởng bọn họ chắc chắn sẽ đến Thiên Các tẩy trần đón gió cho Tứ cô nương, nơi đó là chốn xa hoa, phong hoa tuyết nguyệt nhất Cửu Lê Thành, chỉ có con em đại tộc, võ tu đỉnh cấp mới tiêu phí nổi, Triệu huynh năm xưa cũng từng đến đó, hẳn là có hiểu biết. Thiếu tộc trưởng vừa mới dặn dò, chư vị có thể cùng đi.”

Lê Tề cũng không biết Lý Duy Nhất từng có ơn với bộ tộc Thương Lê, chỉ cho rằng Thiếu tộc trưởng quá hào sảng thân thiện, nhưng ở một số trường hợp, người không nên đi lại đi, sẽ gây ra nhiều tình huống khó xử. Vì vậy, hắn miệng nói là mời, nhưng từng câu từng chữ đều đang nói với mấy người trước mắt rằng đừng đi.

Hắn chỉ là một đầy tớ, chỉ có thể nói uyển chuyển hơn một chút, không thể quá thẳng thắn.

Lý Duy Nhất vốn không muốn dây dưa quá sâu với bộ tộc Thương Lê, càng biết sự xa hoa phong hoa tuyết nguyệt kia, không phải là thứ mà bản thân hiện tại có tư cách chạm tới. Người không cùng đẳng cấp, cố gắng hòa nhập, kẻ mất mặt chỉ có thể là mình. Hắn hiểu chút nhân tình thế thái, vì vậy khi Triệu Tri Chuyết tức giận nhìn tới, hắn cười xua tay: “Đi không nổi, nơi đại tràng diện như thế, chúng ta đám áo vải chân bùn này nào dám đi, đi rồi chẳng phải làm Thiếu tộc trưởng mất mặt sao?”

Ánh mắt Lê Tề thoáng hiện vẻ hài lòng không ai nhận ra, loại người trẻ tuổi biết tiến biết lùi này đáng yêu hơn nhiều.

Lý Duy Nhất nói: “Nhưng mà Thiếu tộc trưởng đã mời rồi, chúng ta không đi, Lê lão e là khó ăn nói. Vậy thế này đi, đổi thành tiền mặt, chúng ta tự mình tìm chỗ ăn nghỉ một đêm. Lão Triệu, chừng ấy người chúng ta, nếu đều đến Thiên Các thì phải tốn bao nhiêu tiền?”

Triệu Tri Chuyết hiểu ngay, nói: “Nhiều người chúng ta như vậy mà đều đi? Thế thì ít nhất cũng phải… ngàn bạc!”

Lý Duy Nhất mỉm cười nhìn Lê Tề.

Từ trong tay Lê Tề mặt mày không vui, nhận được túi gấm đựng một ngàn đồng bạc, nhưng tâm trạng mọi người lại chẳng vui vẻ chút nào.

“Tiên kính la y hậu kính nhân! Ta có thể hiểu, mai này chúng ta đều làm một bộ quần áo tươm tất hơn.” Triệu Mãnh vẫn luôn để trần nửa thân trên, với vóc dáng của hắn, quần áo chỉ có thể đặt may riêng.

Triệu Tri Chuyết nghĩ tới nhiều chuyện xưa, thở dài một tiếng: “Đâu phải chỉ là chuyện một bộ quần áo.”

Trên thuyền, Lý Duy Nhất đã bàn bạc với Quan tiền bối, đối phương đưa ra lời khuyên là:

Trước tiên đừng ở trong thành.

Trước khi tài chính không đủ hùng hậu, cũng đừng vội mua trạch viện, có thể thuê một đại trạch ở khu vực ngoại ô sầm uất gần thành. Nơi đây mức độ thiên địa pháp nồng đậm, sẽ không thua kém trong thành là bao, giá cả lại rẻ hơn rất nhiều.

Sau khi Lý Duy Nhất nói ra ý tưởng thuê trạch viện, Triệu Tri Chuyết vô cùng tán thành.

Hắn nói: “Trong thành, sẽ không bị Táng Linh và Sát Yêu tấn công, nhìn có vẻ an toàn hơn, nhưng cũng dễ bị những kẻ chúng ta không chọc nổi để mắt tới.”

“Mặc dù ngoại ô hơi nguy hiểm một chút, lại cá mè lẫn lộn, nhưng nhân vật thực sự lợi hại, ai ở ngoại ô? Cho nên, dù có bị để mắt, chúng ta cũng có năng lực ứng phó nhất định.”

“Lùi một vạn bước mà nói, cho dù gặp phải Táng Linh tấn công quy mô lớn, chúng ta chỉ cần ở đủ gần thành, cũng có thể lập tức trốn vào trong thành.”

Triệu Tri Chuyết biết, Lý Duy Nhất không dám dây dưa quá sâu với Thương Lê và Lê Lăng, không muốn mượn thế lực bộ tộc Thương Lê, cho nên đều dựa trên thực lực của bản thân bọn họ, mà suy nghĩ phương án tối ưu.

Hai ngày tiếp theo, Triệu Mãnh và Triệu Tri Chuyết chạy khắp khu Nam ngoại ô, cuối cùng cũng định đoạt được trạch viện.

Tổng cộng sân trước sân sau, diện tích ba mẫu, phòng ốc hơn mười căn, cách hào thành chỉ mấy trăm trượng, nằm ở khu vực sầm uất ngoại ô, có thể nói mọi mặt mọi người đều rất hài lòng, trừ cái giá.

Tiền thuê một tháng, lên tới một ngàn ba trăm đồng bạc.

Toàn bộ tiền bạc trên người Lý Duy Nhất cộng lại, chỉ đủ thuê chưa đến một năm.

Không còn cách nào khác, với thân hình cao sáu mét của lão Mãnh, cùng hai người biến dị lão Lưu và lão Quan, sân viện mà nhỏ, khi luyện võ, mọi người căn bản không thể hoạt động thoải mái.

Lý Duy Nhất đương nhiên không nhàn rỗi, trong hai ngày, liên tiếp chạy ba chuyến vào thành, đến ba nơi khác nhau, tiêu tốn ba ngàn đồng bạc, mua ba cây Phá Tuyền Châm.

Đơn giản là đắt không tưởng.

Nếu không phải vì trấn áp Ác Đà Linh, cấp bách đột phá Ngũ Tuyền, hắn thật sự không muốn tiêu khoản tiền oan uổng này.

Khi Triệu Tri Chuyết dẫn lão Lưu và lão Quan mua sắm các loại đồ dùng gia đình và thức ăn trở về, Lý Duy Nhất đang bắc một cái ghế, ngồi dưới gốc cây dương già hai người ôm không xuể ở sân trước đếm tiền, lúc thì cau mày chặt, lúc lại bất động trầm tư.

“Cốc cốc!”

Tiếng gõ cửa ngoài viện vang lên.

Lão Lưu vội vàng đặt các vật phẩm xuống, đi ra mở cửa.

Mở cửa ra, nhìn thấy ba bóng người đứng bên ngoài, lão Lưu lộ vẻ kinh ngạc, vì bất đồng ngôn ngữ, căn bản không biết nên mở lời hỏi thế nào.

Người dẫn đầu bên ngoài cửa, dáng vẻ bốn năm mươi tuổi, mặt trắng không râu, trông như văn sĩ. Dù năm tháng trôi qua, vẫn có thể nhìn ra khi còn trẻ hắn tất nhiên là anh tuấn phi phàm.

“Trường Lâm Bang Kỳ Chủ, Thạch Xuyên Vũ, đến bái kiến chủ nhân nơi đây.” Văn sĩ vô cùng lễ độ, mặt nở nụ cười hòa nhã, đối với lão Lưu cũng chắp tay thi lễ.

Lý Duy Nhất cất tiền bạc, bước nhanh tới cửa, cười nói: “Chủ nhân nơi đây, chính là sư huynh của ta, không biết các hạ có gì chỉ giáo?”

Thạch Xuyên Vũ lần nữa thi lễ, cười nói: “Chúng ta cũng sống ở khu vực này, từ nay về sau mọi người là hàng xóm rồi, đã là dọn nhà mới, đương nhiên phải đến chúc mừng. Một chút lễ mọn, không đáng kể.”

Thạch Xuyên Vũ đưa một ánh mắt.

Hai bang chúng phía sau hắn, tay cầm lễ vật buộc dây đỏ, đi thẳng vào cổng viện.

Dưới gốc cây dương già, lão Mãnh, với tư cách là chủ nhân trạch viện, bắt đầu trò chuyện với Thạch Xuyên Vũ.

Hai người nói chuyện rất hợp ý.

Thấy thời cơ chín muồi, Thạch Xuyên Vũ mới nghiêm mặt nói: “Chư vị mới đến, có lẽ còn chưa rõ. Nơi ngoài thành này không giống trong thành, thường xuyên bị Táng Linh Sát Yêu tấn công, khi chúng hoành hành dữ dội, một đêm có thể chết hàng trăm hàng ngàn cư dân. May mắn thay chúng ta có một nhóm Pháp Võ Tu mạnh mẽ, nhanh chóng đoàn kết lại, lập thành từng bang phái, mới có thể chống lại những nguy hiểm từ bên ngoài này.”

“An toàn của khu vực thành này, chính là do Trường Lâm Bang chúng tôi phụ trách.”

“Nhưng bang phái hoạt động cần tiền, đối phó với Táng Linh Sát Yêu, lại càng có không ít bang chúng sẽ chết và bị thương, phí chữa trị và phí an gia đều không thể thiếu.”

“Vì vậy, những ai sống ở khu vực thành này, dù là thương nhân hay cư dân, mỗi tháng đều sẽ hỗ trợ chúng tôi một ít tiền lương, để chúng tôi có thể duy trì hoạt động, bảo vệ mọi người tốt hơn.”

Triệu Mãnh nghe hiểu, đây là đến thu phí bảo kê, nói: “Khi chúng tôi thuê trạch viện, đã nộp bạc phòng thành rồi mà. Việc Táng Linh Sát Yêu tấn công, hẳn là do Doanh phòng thành phụ trách chứ?”

Thạch Xuyên Vũ haha cười: “Doanh phòng thành chủ yếu phụ trách trong thành, nếu bọn họ thật sự dốc hết sức lực, ngoại ô sao lại loạn như bây giờ? Thực ra, những bang phái như chúng tôi có thể ứng vận mà sinh, phía sau đều có sự ủng hộ của Doanh phòng thành hoặc các đại gia tộc. À mà, Triệu huynh các ngươi định thuê bao lâu?”

“Thuê trước một tháng đi!” Triệu Mãnh nói.

“Đã là thuê ngắn hạn, thì bạc Táng Linh và bạc Sát Yêu miễn đi, mọi người đều không dễ dàng gì. Ngày mai đến Trường Lâm Bang uống trà, ta mời.”

Thạch Xuyên Vũ và hai bang chúng cáo từ rời đi, vẫy tay từ biệt, liên tục bảo Triệu Mãnh đừng tiễn nữa.

Tiễn bọn họ đi, đóng cửa lớn lại. Triệu Mãnh cảm thấy có vấn đề lớn, trong lòng bất an, hỏi Triệu Tri Chuyết: “Bang phái địa phương đều lễ phép như vậy sao? Ta sao lại có cảm giác không lành.”

Sắc mặt Triệu Tri Chuyết khá khó coi: “Hắn không phải đến thu phí bảo kê, có lẽ là đến thám thính, thăm dò hư thực của chúng ta.”

“Ý của lão Triệu là, Trường Lâm Bang thấy chúng ta là người ngoại tỉnh, không có chỗ dựa, chuẩn bị hốt trọn ổ chúng ta sao?” Lý Duy Nhất nói.

Triệu Tri Chuyết gật đầu: “Ta cũng nghĩ vậy, bọn họ đã đến tận cửa bái phỏng, chứng tỏ đã điều tra về chúng ta, nếu thu phí bảo kê, tối nay chúng ta có thể yên tâm ngủ. Không thu, ta tối nay thật sự không ngủ được.”

Ba người Trường Lâm Bang, đi trên con phố sầm uất xe cộ tấp nập.

Phía sau Thạch Xuyên Vũ, một bang chúng Khai Tứ Tuyền không nhịn được hỏi: “Kỳ Chủ, thật sự không thu bạc Táng Linh và bạc Sát Yêu của bọn họ sao? Mấy món quà đó tuy không đáng tiền gì, nhưng Trường Lâm Bang chúng ta cũng đâu phải là nhà chay làm việc thiện.”

Thạch Xuyên Vũ lẩm bẩm: “Hai người đó đều có giọng điệu rất nặng, chắc là từ châu khác chạy nạn tới, ở Lê Châu sẽ không có căn cơ gì. Có thể trả được tiền thuê hàng ngàn bạc mỗi tháng, tuyệt đối là có chút gia tài. Đúng là một con dê béo!”

Một bang chúng Khai Tứ Tuyền khác nói: “Tên họ Triệu kia, vóc dáng cao tới sáu mét, chiến lực e rằng không hề tầm thường.”

Thạch Xuyên Vũ hừ lạnh khinh thường: “Chỉ là hữu danh vô thực mà thôi, ta đã từng chạm vào lòng bàn tay hắn rồi, không tu luyện ra pháp lực, thân hình dù có lớn nữa cũng chỉ làm được khổ lực. Tối nay, hảo hảo tiễn bọn chúng một đoạn, ngụy trang thành bị hung trùng tấn công, không liên quan gì đến Trường Lâm Bang chúng ta.”

“Từ bây giờ trở đi, bất cứ ai ra khỏi trạch viện kia, đều phải khống chế lại cho ta, tuyệt đối không được xảy ra ngoài ý muốn.”

Một lão giả Khai Lục Tuyền, đi tới đối diện, cúi người hành lễ với Thạch Xuyên Vũ: “Kỳ Chủ, Dương gia đại tiểu thư đến rồi, Bang Chủ bảo ngài mau chóng qua đó một chuyến, hình như có chuyện rất quan trọng.”