Chương 1402: Ngoại truyện (Một) Khi ấy minh nguyệt tại

Kỷ nguyên mới, thời đại mới. Tiền Duẫn khoanh chân ngồi trên giường, tay cầm Vạn Giới Thông Thức Phù, chuyên tâm theo dõi màn hình trực tiếp đang được chiếu lên bức tường đối diện.

Cuộc thi "Đầu bếp thần chư thiên vạn giới" do Nguyệt Cung tổ chức đã gần đến hồi kết. Ngay lúc này, hai thí sinh cuối cùng sẽ tranh giành danh hiệu Đầu bếp thần trước mặt "Quảng Hàn Tiên Tử" Nguyễn Ngọc. Người thắng cuộc không chỉ được sắc phong thành Thần Quân chấp chưởng quyền bính tương ứng, mà còn được nhận một bình Quảng Hàn mỹ tửu "Nguyệt Quế Tửu", có thể kéo dài tuổi thọ đến chín vạn năm, đồng thời sở hữu công hiệu thoát thai hoán cốt.

Trong Nguyệt Cung, ánh trăng trong trẻo và tinh khiết, như khoác một lớp ngân sa. "Quảng Hàn Tiên Tử" Nguyễn Ngọc tắm mình trong ánh trăng đó, quỳ gối ngay sau bàn trà ở vị trí chủ tọa, dáng vẻ đoan trang nghiêm chỉnh, ánh mắt chuyên chú, biểu cảm hết sức nghiêm túc.

Dù dung nhan nàng có chút mơ hồ, nhưng vẫn mang lại ấn tượng kinh diễm khó tả, khiến Tiền Duẫn trong lòng không khỏi tán thưởng: Quả không hổ danh là tuyệt sắc được công nhận trong giới nữ tiên.

Ngay trung tâm đại điện, đối diện Nguyễn Ngọc, một chiếc đỉnh đồng cao bằng nửa người sừng sững, phun trào những ngọn lửa xanh u ám xen lẫn sắc đen kịt, âm khí nồng đậm, uế khí nặng nề, nhìn vào khiến lòng người kinh hãi tột độ.

Bên cạnh đỉnh đồng, một nam tử mặc hắc bào đứng đó, tóc xõa tung, ngũ quan mang vẻ đẹp bệnh hoạn đầy mê hoặc. Đó chính là "Sát Nhân Táo Vương" Đổng Lý, thí sinh đầu tiên xuất hiện. Tương truyền, hắn là hậu duệ của vị Đầu bếp thần tiền nhiệm đã ngã xuống, kế thừa toàn bộ y bát của người đó. Tuy nhiên, bản thân hắn lại mở ra một con đường mới, đường kiếm đi lối tà đạo đến cực hạn. Trên con đường chiến thắng, hắn vừa phải hứng chịu nhiều tranh cãi về phong cách nấu ăn, vừa vì quả thực món ăn lần sau ngon hơn lần trước mà nhận được sự công nhận của cả địch lẫn ta.

Hắn khẽ chắp tay, coi như chào hỏi, rồi lạnh lùng cất lời:

“Đạo tự nhiên, càng nguy hiểm càng đẹp đẽ và rực rỡ, món ăn cũng không ngoại lệ. Như vậy mới có câu nói 'liều chết ăn cá nóc' lưu truyền trong thế gian. Hôm nay, ta dùng 'Tu Quỷ Diện Thủy Mẫu', 'Thất Bộ Hồng Thụ Trấp', 'U Minh Ma Ngô Xỉ', 'Đố Phẫn Hỏa Mãng Nang', 'Thực Kim Độ Điểu Vị' và những vật chí độc tương sinh theo ngũ hành làm nguyên liệu. Kèm theo Cửu Âm Ma Hỏa hun đốt và Thiên Địa Độc Vương Công thao túng, vào giờ chí âm chí tà xuất lô, ta sẽ nấu một món 'Cửu Tử Bất Hối Thang'. Độc đến cực điểm, cũng sẽ ngon đến cực điểm! Tiên nhân một bát, dù tán tận tu vi cũng muốn nếm thử; phàm nhân một ngụm, dư vị địa phủ!”

“Đương nhiên, Tiên tử thân là Đại Năng truyền thuyết, tự nhiên chỉ cần hưởng thụ mỹ vị, mà không cần lo độc tính quá mạnh ảnh hưởng đến bản thân.”

Nói xong, các khiếu huyệt xung quanh Đổng Lý lần lượt sáng bừng, bộc phát dị quang, hội tụ thành dải lụa ngũ sắc rực rỡ. Tiếng xì xì không dứt bên tai, tựa hồ đang ăn mòn hư không. Hắn dẫn ra từng nguyên liệu tươi đẹp, rực rỡ nhưng ẩn chứa khủng bố và đáng sợ trong nhẫn trữ vật, theo quy luật huyền diệu, với lượng cụ thể, chậm rãi đưa vào bên trong đỉnh đồng, tiếp nhận Cửu Âm Ma Hỏa hun đốt.

Dần dần, Ma Hỏa yếu dần, chỉ còn bốc lên từ đáy đỉnh đồng, dựa theo từng mốc thời gian khác nhau mà dưới sự thao túng của Thiên Địa Độc Vương Công, biến hóa không ngừng.

Sau khi "Cửu Tử Bất Hối Thang" bước vào giai đoạn đun nấu cuối cùng và kéo dài nhất, Tiền Duẫn cùng các khán giả thấy một nữ tử dung nhan bình thường bước vào đại điện, mặc bộ váy màu xanh đậm, mang đến cảm giác trầm lắng. Nàng chính là "Tiểu Đỗ tiên sinh" Đỗ Nguyên Chi, người hôm nay sẽ tranh giành danh hiệu Đầu bếp thần.

Chữ "tiên sinh" ý chỉ người đạt được sự tinh thông vượt trội, không phân biệt nam nữ. Trên con đường ẩm thực, Đỗ Nguyên Chi hoàn toàn xứng đáng được gọi là tiên sinh. Vì tham gia "Đại hội Đầu bếp thần chư thiên vạn giới" mà danh tiếng nàng vang xa, cũng như có một "Lão Đỗ tiên sinh" Đỗ Đương Quy cũng nổi danh, nên nàng mới là "Tiểu Đỗ tiên sinh". Phong cách nấu ăn của nàng trung chính bình hòa, phản phác quy chân, càng là món ăn bình thường lại càng khiến người ta khó quên, được đại đa số khán giả như Tiền Duẫn yêu thích nồng nhiệt.

Đỗ Nguyên Chi trang trọng hành lễ, thu lại vẻ mặt, nói:

“Lần này, ta muốn nấu một bát cháo.”

Một bát cháo? Một bát cháo thì làm sao có thể thể hiện tài nấu nướng? Làm sao có thể so với "Cửu Tử Bất Hối Thang" phức tạp trong cách nấu, nguyên liệu quý hiếm, vừa nguy hiểm lại khiến người ta không kìm lòng được mà muốn nếm thử? Tiền Duẫn ôm chặt gối đầu, cắn gối, tim đập thình thịch.

“Bát cháo này sẽ lấy 'Long Nha Mễ' làm nguyên liệu chính, lấy ba mươi bảy năm trằn trọc không yên của ta, với sự ngọt ngào, tưởng niệm, thống khổ và cô độc làm chất dẫn, dùng 'Thất Tình Lục Hỏa Quyết' để đun nấu, thêm vào kinh văn tụng niệm của Phật môn và các phụ liệu khác.” Đỗ Nguyên Chi mày mắt nàng trở nên dịu dàng, như chìm đắm trong hồi ức, “Bát cháo này, ta đặt tên là 'Cầu Bất Đắc'. Cầu mà không được, trong vị đắng có chút chát, nhưng cũng khó che giấu vị ngọt ngào và rung động ban đầu. Đó là quá khứ đẹp nhất, khó quên nhất và cũng không thể nào trở lại được. Uống bát cháo này, ghi nhớ hương vị này, sẽ không còn bát thứ hai, bởi vì ta đã dồn tất cả tình cảm về phương diện này vào đây, không thể nào làm ra bát thứ hai nữa, giống như người kia năm xưa, chỉ có thể nhìn từ xa, cầu mà không được.”

Nàng nói hơi lộn xộn, nhưng giọng nói trầm thấp, thấm sâu vào lòng người, khiến Tiền Duẫn và những người khác không hiểu sao lại cảm thấy xúc động nhưng lại đang ở trong trạng thái bình tĩnh lạ thường. Sau đó, họ nhìn nàng thi triển "Thất Tình Lục Hỏa Quyết", bắt đầu nấu bát cháo "Cầu Bất Đắc" kia.

Thời gian trôi qua, "Cửu Tử Bất Hối Thang" hoàn thành trước tiên. Đỉnh đồng mở ra, từng giọt nước trong vắt bay ra, tựa như dải ngân hà trên trời đổ ngược xuống, rơi vào bát ngọc, vừa đủ non nửa bát. Dung dịch trong suốt tinh khiết, tùy theo góc nhìn mà hiện ra những màu sắc khác nhau, đẹp đến kinh người. Hương thơm lại càng kinh người hơn, khiến các thị nữ Nguyệt Cung phục vụ xung quanh không kìm được mà nuốt nước bọt, cổ họng khẽ động đậy, cảm nhận được cảm giác thèm ăn mãnh liệt chưa từng có.

Nguyễn Ngọc thần sắc trang nghiêm và trịnh trọng, cứ như đang đối mặt với vật đáng kính nhất trong chư thiên vạn giới, nâng bát nhỏ lên, nhắm mắt, khẽ nhấp một ngụm.

Lặng lẽ nếm thử một lát, nàng lại có chút không giữ hình tượng mà uống từng ngụm một, cho đến khi "Cửu Tử Bất Hối Thang" không còn một giọt nào. Sắc mặt nàng lúc hồng lúc xanh, nhưng đều nhanh chóng trở lại bình thường.

“Sau khi uống xong, có cảm giác như vị ngon trong miệng bùng nổ tựa pháo hoa nở rộ. Kích thích đến tột cùng, rực rỡ đến tột cùng, và cũng ngon đến tột cùng.” Nguyễn Ngọc đánh giá ngắn gọn, tiếp đó nâng một bát nhỏ khác lên, uống một ngụm Quỳnh Tương Ngọc Dịch, rửa sạch cảm giác trước đó, để không ảnh hưởng đến việc đánh giá tiếp theo.

Đổng Lý lộ ra một nụ cười khó che giấu, lùi sang một bên, chờ đợi Đỗ Nguyên Chi hoàn thành bát cháo "Cầu Bất Đắc".

Một lát sau, Đỗ Nguyên Chi mở ra lô đỉnh của mình, rót ra một bát cháo trắng nhìn có vẻ bình thường. Nhưng các thị nữ Nguyệt Cung xung quanh trước tiên là khịt khịt mũi, sau đó đều nhắm mắt lại, để lộ vẻ mặt thỏa mãn ngọt ngào và hạnh phúc, dường như chỉ riêng hương vị đã khiến các nàng nếm được tinh túy của bát cháo này.

Bát cháo trắng được đặt lên bàn trà trước mặt Nguyễn Ngọc. Ngay lập tức, những thị nữ kia đều lộ ra vẻ mặt thất vọng, u buồn, nhớ nhung, đau khổ nhưng cũng đầy khao khát, tựa hồ đó không phải một bát cháo, mà là "ánh trăng sáng" trong lòng các nàng, thứ mà họ luôn nhớ nhung nhưng mãi không thể có được.

Nguyễn Ngọc lại một lần nữa nhắm mắt lại, nâng bát ngọc lên, khẽ khuấy thìa, ăn một thìa nhỏ.

Cả người nàng dường như bất động tại chỗ, rất lâu không cử động. Khóe môi nàng khi thì khẽ cong lên, khi thì mấp máy, nhưng niềm vui nhiều hơn nỗi u buồn.

Không biết qua bao lâu, đôi mắt đẹp nàng mở ra, tròng đen tròng trắng rõ ràng, trong veo sáng ngời như trăng, nhẹ nhàng nói:

“Về mặt vị ngon đơn thuần thì không bằng 'Cửu Tử Bất Hối Thang', nhưng đối với mỗi người nếm thử mà nói, đều sẽ có cảm giác sâu sắc chạm đến lòng ta. Đây là hương vị của tâm hồn, đây là hương vị của ký ức. Ta muốn giữ lại từ từ thưởng thức.”

“Người chiến thắng của 'Đại hội Đầu bếp thần chư thiên vạn giới' lần này là Đỗ Nguyên Chi.”

Nói xong, không để ý đến biểu cảm của hai người, không quan tâm đến những bàn luận trong Vạn Giới Thông Thức Thiên Địa, Nguyễn Ngọc lấy ra một bình nhỏ bằng bạch ngọc, bay đến trước mặt Đỗ Nguyên Chi, cười nhẹ nhàng mà ưu nhã nói:

“Đây là mỹ tửu được ủ từ hoa quế Nguyệt Cung ngàn năm kết tinh cùng đào tiên ủ lâu năm, có thể kéo dài chín vạn năm thọ nguyên, giúp ngươi thoát thai hoán cốt, đồng thời cũng mang vận vị trầm tĩnh.”

Đỗ Nguyên Chi lúc này vừa vui mừng lại vừa chìm đắm trong cảm xúc vừa rồi, nhất thời nở nụ cười phức tạp, nhận lấy "Nguyệt Quế Tửu", vội vàng nếm thử một ngụm. Không phải vì công hiệu kéo dài tuổi thọ hay những tác dụng khác, đơn thuần chỉ là muốn thể nghiệm hương vị mỹ diệu chưa từng nếm thử trong đời.

Vị ngọt thanh mát đi vào miệng, cảm giác lạnh lẽo thấm vào tim, Đỗ Nguyên Chi chợt có cảm giác như mình đã say. Những cảm xúc vừa dâng lên như tưởng niệm, ngọt ngào, hoan hỉ, thống khổ, không cam lòng, thất vọng và u buồn lần lượt lắng đọng xuống, chỉ còn lại sự thỏa mãn và bình yên.

Trước mắt mờ mịt, vầng trăng lạnh treo cao, ánh sáng trong vắt rạng ngời, như chính đáy lòng nàng, tĩnh mịch và an bình đến lạ.

Không phải là quên đi quá khứ, mà là thoát ly được những ràng buộc. Cuộc đời của ta có ngàn vạn sắc thái và mọi loại trải nghiệm thuộc về riêng mình. Những điều này đều không liên quan đến hắn. Sự yêu thích của ta, sự ngọt ngào của ta, nỗi thống khổ của ta cũng không liên quan đến hắn.

Nhìn vầng trăng trong trẻo kia, nhìn vị Nguyệt Cung tiên tử lạnh lùng cao quý kia, trong lòng Đỗ Nguyên Chi chậm rãi lướt qua một câu thơ:

“Trăng sáng năm xưa vẫn còn đó,Từng chiếu ráng mây quy về chốn.”