Chương 198: Ấp Thành Thế Gia

Y phục của công tử họ Đường dưới nước, do va quệt vào góc cạnh thuyền bè, đá ngầm cùng với bị cá cắn xé, đã trở nên rách nát thê thảm. Mọi vật trên người hắn đều rơi rụng sạch sẽ, ngay cả trường đao cũng chìm sâu xuống đáy nước. Mạnh Kỳ chẳng tìm thấy dù chỉ nửa điểm thứ gì có giá trị.

Ánh trăng mờ nhạt chiếu lên gương mặt công tử họ Đường, khiến sự khẩn cầu và bất cam đang đọng lại trong mắt hắn hiện rõ mồn một. Hai hàng lệ đã bốc hơi đi không ít, vệt tích loang lổ.

“Ơ?” Mạnh Kỳ sớm đã khai nhãn khiếu, dưới sự biến động của quang ảnh, hắn phát hiện nước mắt có chút gì đó bất thường, vấn đề không nằm ở giọt lệ, mà là ở lớp da.

Hắn dùng tay trái lần mò trên gương mặt công tử họ Đường, động tác dần chậm lại, rồi bất chợt véo một lớp da từ khóe tai lên, gỡ xuống.

Hóa ra là mặt nạ da người!

Mạnh Kỳ cầm chiếc mặt nạ này, nhìn gương mặt của công tử họ Đường, lại khẽ “ơ” một tiếng nữa.

Chuyện này không phải vì công tử họ Đường đã biến thành một người khác, mà là dung mạo thật của hắn dưới lớp mặt nạ da người và dáng vẻ sau khi đeo mặt nạ có ngũ quan và đặc điểm hoàn toàn trùng khớp. Điểm khác biệt duy nhất là trên gương mặt thật của hắn chằng chịt những vết sẹo đan xen. Tuy không phải vết thương mới, nhưng vì vết thương quá sâu, khó lành lặn, nên sau khi đóng vảy, da nhăn nheo, càng hiện rõ vẻ dữ tợn kinh khủng.

“Hắn đeo chiếc mặt nạ da người này hẳn chỉ vì muốn che giấu gương mặt bị hủy dung.” Mạnh Kỳ ngắm nghía chiếc mặt nạ mỏng manh trong tay, thầm đoán.

Chiếc mặt nạ này được chế tác rất tinh xảo, nếu không phải công tử họ Đường khóc trước khi chết, với nhãn lực của Mạnh Kỳ cũng khó lòng phát hiện.

“Trên mặt có nhiều vết sẹo như vậy, tuyệt đối không phải do lúc đánh nhau tạo thành, giống như bị người ta sống sờ sờ tra tấn mà ra…” Mạnh Kỳ đưa ra phán đoán.

Nếu là do đánh nhau tạo thành, thì chỉ có một hoặc hai vết thương rất sâu, đâu giống như bây giờ, chằng chịt đan xen, dày đặc, khiến người ta không rét mà run, rõ ràng là có kẻ cố ý làm vậy.

Liên tưởng đến việc công tử họ Đường khi nhắc đến chuyện ra ngoài giang hồ xông xáo lại hơi lộ vẻ sợ hãi và cảnh giác, rồi đến chuyện hắn chứng kiến Đan Tú Mi giao thủ với Hoan Hỉ Nhân Ma và Thiết Thủ Nhân Ma, song lại bị những thích khách khác thừa lúc hỗn loạn ám sát, phải nhảy xuống sông. Mạnh Kỳ có thể khẳng định sự việc không hề đơn giản, công tử họ Đường có lẽ đã đắc tội với kẻ không nên đắc tội, hoặc biết những chuyện không nên biết, nên bị tra tấn tàn khốc, rồi lại bị sát thủ ám hại đến chết.

Trầm ngâm một lát, Mạnh Kỳ cất chiếc mặt nạ da người đi, tìm vật nặng, buộc vào người công tử họ Đường, rồi ném hắn xuống sông, thực hiện thủy táng.

“Sự tình chưa rõ ràng, ta cũng không thể nhúng tay vào vũng nước đục của ngươi.” Mạnh Kỳ thở dài một tiếng, xóa đi dấu vết, trở về khoang thuyền. Chiếc mặt nạ da người hắn định dùng trong thế giới Luân Hồi, nếu gặp nhiệm vụ đối kháng phe phái, kẻ địch quay về Chủ Thế Giới cũng chỉ có thể tìm công tử họ Đường đã mất tích từ lâu để báo thù mà thôi.

Mấy ngày sau đó, lầu thuyền vượt qua “hàn đông”, tiến vào “thịnh hạ”. Hai bên bờ, núi non hùng vĩ kẹp chặt bầu trời, tiếng vượn hú vang vọng không ngớt, sắc xanh u tịch trải dài bất tận, cây cối trùng điệp.

Vượt qua nơi núi non hiểm trở, lầu thuyền tiến vào bình nguyên, ngàn dặm đất đai phì nhiêu, nhà cửa san sát, ruộng vườn thẳng tắp.

Mạnh Kỳ luôn chuyên tâm ở trong khoang thuyền. Dưới sự hỗ trợ của Lôi Ngân, “Tử Lôi Kình” đã chính thức nhập môn, có thể bắt đầu tu luyện “Cuồng Lôi Chấn Cửu Tiêu” trong Tử Lôi Đao Pháp rồi.

Lầu thuyền ngược dòng Trường Giang mà đi, tiến vào chi lưu Nhã Hà. Không lâu sau, thuyền đã đến ấp thành, đi xa hơn nữa chính là Nghiệp Đô.

Do việc giết Thiết Thủ Nhân Ma hôm đó quá nổi bật, khoảng thời gian này không có ai quấy rầy Mạnh Kỳ. Khi đến ấp thành, hắn để lại số tiền thuyền phí còn lại trong phòng, thừa đêm rời đi, khiến người khác không rõ hắn rốt cuộc đã xuống thuyền ở đâu.

Vác theo gói đồ, Mạnh Kỳ trông như một thư sinh đi thăm người thân. Vào lúc trời tờ mờ sáng, hắn nộp thuế môn, rồi bước vào ấp thành tuy không lớn nhưng lại rất phồn hoa.

Tề Chính Ngôn rất dễ tìm. Mạnh Kỳ tùy tiện kéo một người trông giống hảo hán giang hồ lại hỏi Trưởng sự họ Tề của Hoán Hoa Kiếm Phái ở đâu, liền có được địa điểm mong muốn. Hắn chầm chậm đi tới, vừa đi vừa ngắm cảnh, thỉnh thoảng lại mua một xâu kẹo hồ lô để thưởng thức.

Tấm biển “Tiệm Gạo Hoán Hoa” đập vào mắt. Mạnh Kỳ sửa sang lại mũ sa và y phục, mỉm cười bước vào.

Lúc này là sáng sớm, Tề Chính Ngôn mặc trường bào xanh, mặt không biểu cảm ra lệnh cho chưởng quỹ và tiểu nhị. Bất chợt, hắn thấy một tiểu tử tuấn tú bước vào từ cửa, sắc mặt liền khẽ biến, sự kinh ngạc lộ rõ trên mặt.

Chưởng quỹ và tiểu nhị ngày thường hiếm khi thấy gương mặt “chết” của Tề trưởng sự có biểu cảm, liền vội vàng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Mạnh Kỳ tươi cười rạng rỡ, nhiệt tình nói: “Biểu ca, ta đến nương nhờ huynh đây!”

Khóe miệng Tề Chính Ngôn giật giật, sắc mặt khôi phục bình thường, mang phong thái của một người huynh trưởng nói: “Vào theo ta.”

Hắn xoay người đi về phía hậu viện. Tuy Mạnh Kỳ vẫn luôn nói sẽ đến nương nhờ hắn, nhưng ai ngờ lại đến nhanh và đột ngột như vậy.

Chưởng quỹ và tiểu nhị thấy là biểu đệ của Tề trưởng sự, thần sắc vừa kinh ngạc vừa cổ quái, thậm chí còn quên cả chào hỏi, khiến Mạnh Kỳ dâng lên một tia nghi hoặc.

Vào trong căn phòng ở hậu viện, Tề Chính Ngôn đóng cửa lại, rót cho Mạnh Kỳ một chén trà: “Mạnh sư đệ, ngươi không phải vẫn còn ở Tuyên Võ sao?”

Lúc trước giao lưu, Mạnh Kỳ từng nhắc đến việc mình nương nhờ Trương Viễn Sơn ăn uống ở Tuyên Võ.

“Trương sư huynh cây to đón gió, ta thấy tình thế tốt thì dừng lại, đến nương nhờ Tề sư huynh ngươi đây. Chẳng lẽ huynh không hoan nghênh?” Mạnh Kỳ cố ý dùng giọng điệu trêu chọc nói, “À đúng rồi, chúng ta xưng hô là biểu ca, biểu đệ, không thể để lộ sơ hở.”

Tề Chính Ngôn mặt giật giật một cái: “Cũng không phải không hoan nghênh, nhưng ngươi nên lén lút đến gặp ta trước, bàn bạc một chút về cách nói.”

“Ờ, biểu đệ thì có vấn đề gì sao?” Mạnh Kỳ từng hỏi Tề Chính Ngôn, hắn vì cha mẹ mà mua đất đai, sản nghiệp ở quê nhà, chứ không đón họ đến bên cạnh, dù sao chức vụ trưởng sự cũng không cố định, biết đâu chừng lại bị phái đến nơi khác trông coi sản nghiệp bên ngoài của môn phái.

Vì cha mẹ hắn không ở đây, mạo nhận biểu đệ hẳn là không có vấn đề gì chứ?

Tề Chính Ngôn lắc đầu: “Trước đây đường đệ của ta đến nương nhờ, đã gặp phải họa sự. Bây giờ đột nhiên lại có thêm một biểu đệ, luôn dễ gây chú ý.”

“Khó trách chưởng quỹ và tiểu nhị có vẻ mặt cổ quái.” Mạnh Kỳ bỗng nhiên hiểu ra, “Lần trước gặp mặt, ta thấy Tề sư huynh ngươi có tâm sự, chẳng lẽ chính là họa của đường đệ huynh?”

Hắn nhân cơ hội hoàn thành lời dặn dò của Giang Chỉ Vi.

Sắc mặt Tề Chính Ngôn ảm đạm đi không ít: “Chuyện này nói ra thì dài dòng.”

“Vậy cứ từ từ mà nói.” Mạnh Kỳ nhìn chằm chằm vào mắt Tề Chính Ngôn.

Tề Chính Ngôn gõ gõ mặt bàn: “Bổn phái ở ấp thành có hai vị trưởng sự, một chính một phó.”

“Ta biết, huynh là phó thủ, còn trưởng sự chính là một vị sư thúc của huynh.” Mạnh Kỳ tiếp lời.

Tề Chính Ngôn hai tay đan vào nhau: “Thời gian đầu mới đến, sư thúc rất đề phòng ta. Sau này thấy ta trầm lặng thật thà, thường xuyên không ra khỏi viện, liền dần dần giao tiệm gạo cùng một phần ruộng đất, trang viên cho ta quản lý.”

Hoán Hoa Kiếm Phái ở ấp thành có ruộng đất rộng lớn, rất nhiều trang viên và cửa hàng. Đối với đại tông môn mà nói, đây chẳng là gì, nhưng trong mắt những đệ tử bình thường ở cảnh giới Khai Khiếu kỳ, tùy tiện vơ vét một chút cũng đủ để bản thân sống sung túc, tài nguyên không còn khan hiếm.

Bởi vậy, vị sư thúc của Hoán Hoa Kiếm Phái ban đầu rất cảnh giác Tề Chính Ngôn tìm cách nắm thóp, mưu đoạt vị trí của hắn. Nhưng theo thời gian trôi qua, thấy hắn trầm tính ít nói, thích bế quan luyện võ, lại khá thật thà, liền chia sẻ một phần quyền lợi không quá quan trọng cho hắn, để tránh việc hắn không chịu được mà xin về núi, rồi lại có một phó thủ khó đối phó hơn.

“Biểu ca, huynh cũng đâu bận tâm mấy chuyện này, số lợi nhuận dư ra cứ xem như của trời cho. Cứ ăn sung mặc sướng là được.” Mạnh Kỳ nhấn mạnh cách xưng hô của mình, để tránh khi ra ngoài thuận miệng gọi nhầm.

Tề Chính Ngôn lắc đầu nói: “Ta rất hài lòng với tình hình hiện tại, có thêm tiền bạc để lo nghiệp cho cha mẹ huynh đệ. Nhưng cục diện ở ấp thành đã xảy ra biến hóa.”

“Ừm?” Mạnh Kỳ đại khái đã hiểu sự lo lắng của Tề Chính Ngôn. Hắn sợ mất đi cuộc sống ổn định ở Chủ Thế Giới, không thể an tâm luyện võ và đề cao tu vi, khó lòng ứng phó với nhiệm vụ của thế giới Luân Hồi và những ý nghĩ về việc sau này dương danh lập vạn.

“ấp thành tuy nhỏ, nhưng lại dựa lưng vào Nghiệp Đô, thương nhân lui tới đông đúc, phồn hoa náo nhiệt. Nơi đây có Tứ Đại Thế Gia là Đường, Diệp, Lăng, Vạn. Diệp gia và Lăng gia nương tựa vào Vương thị ở Chu Quận, muốn áp chế chúng ta, xâm thực sản nghiệp của bổn phái tại đây. Còn Đường gia và Vạn gia lại thân cận với bổn phái, đồng khí liên chi, cùng tiến cùng lùi, duy trì sự cân bằng của ấp thành.”

Nỗi lo của Tề Chính Ngôn đã giấu kín trong lòng bấy lâu, cuối cùng cũng được Mạnh Kỳ khơi ra: “Một tháng trước, lão gia chủ Đường gia lâm trọng bệnh, không thể lo liệu việc nhà. Mấy người con tranh đấu không ngừng, có kẻ muốn nương tựa Vương thị, có kẻ lại muốn mời chúng ta ra mặt. Lòng người hoang mang, sóng ngầm cuộn trào.”

“Kể từ đó, người của Vạn gia dần dần xa lánh chúng ta, không biết giữa chừng đã xảy ra chuyện gì.”

Mạnh Kỳ khẽ nhíu mày: “Hoán Hoa Kiếm Phái các ngươi cứ bày tỏ thái độ, toàn lực ủng hộ một bên là được, có gì mà phải bận tâm chứ?”

“Đó là ý của môn phái, nhưng nếu muốn ủng hộ, ắt không tránh khỏi tỷ thí. Ta không sợ phần lớn cao thủ ở ấp thành, nhưng võ công của ta đặc thù, không thể thi triển toàn lực dưới ánh sáng ban ngày, bằng không dễ chiêu mời nghi kỵ.” Tề Chính Ngôn lộ ra một tia sầu lo.

“Hỗn Thiên Bảo Giám” là tuyệt thế thần công nằm ở trang đầu tiên trong danh mục đổi thưởng của Lục Đạo Luân Hồi Chi Chủ, toàn diện và cường đại, khác biệt với phần lớn các công pháp khác. Tề Chính Ngôn tuy chỉ là Tứ Khiếu viên mãn, gần đạt đến Khai Tị Khiếu, nhưng sau khi tầng thứ tư Bích Băng Tuyết tiểu thành, đừng nói đến Lục Khiếu thông thường, hắn tự tin có thể đối kháng trực diện và đánh bại phần lớn cao thủ Thất Khiếu, thậm chí là Bát Khiếu.

Mạnh Kỳ haha cười lớn: “Chuyện nhỏ như con thỏ. Những cuộc tỷ thí sau này cứ để biểu đệ ta thay huynh ra mặt. Gặp phải cường địch mà thực lực biểu diện của huynh và sư thúc không thể giải quyết được, vẫn có thể mời môn phái tăng thêm viện thủ mà.”

“Ừm.” Tề Chính Ngôn chậm rãi gật đầu. Mạnh Kỳ đã đến, phần lớn những lo lắng của hắn không cần phải bận tâm nữa rồi.

“Đường đệ của huynh thì sao?” Mạnh Kỳ hỏi dồn.

Tề Chính Ngôn hiếm khi lộ vẻ tức giận: “Nửa tháng trước, đường đệ của ta đến ấp thành nương nhờ, nhưng vào một buổi tối lại bị khách khanh Diệp gia ‘Quỷ Ảnh Kiếm’ Lý Toại chặt đứt gân tay gân chân. Người chứng vật chứng đều đủ cả, thế nhưng người Diệp gia lại nói chúng ta cố ý dựng chuyện vu khống, tìm người thân cận làm giả chứng cứ, bảo vệ Lý Toại. Sư thúc sợ sự việc làm lớn, kích động Diệp gia và bổn phái xung đột trực diện, chiêu mời Vương thị can thiệp, nên khuyên ta cứ chữa trị cho đường đệ trước, đợi chuyện Đường gia ổn định rồi tính sau.”

Mạnh Kỳ khẽ nhíu mày: “Hoán Hoa Kiếm Phái các ngươi có thái độ thế nào?”

“Sư thúc không bẩm báo lên trên.” Tề Chính Ngôn thần sắc trầm uất, “Ta đã đưa đường đệ về quê nhà dưỡng thương, cho dù có nối lại gân đứt, con đường võ đạo sau này của hắn cũng không còn hy vọng gì nữa rồi.”

Mạnh Kỳ gật đầu, rồi hỏi: “Tứ đại thế gia Đường, Diệp, Lăng, Vạn có thực lực thế nào?”

“Truyền thừa đã lâu, đều có Bảo Binh trấn áp gia tộc, nhưng nhiều năm chưa có bán bộ Ngoại Cảnh, thế lực co rút, không vượt ra khỏi phạm vi ấp thành.” Tề Chính Ngôn giản lược nói, “Tuy nhiên dù sao cũng là thế gia, tài nguyên và tích lũy không thiếu, cao thủ Bát Khiếu, Cửu Khiếu khá nhiều.”

Mạnh Kỳ khẽ gật đầu, mỉm cười nói: “Tạm không nhắc đến chuyện không vui, biểu ca, huynh phải mời ta một chén rượu mừng chuyến đi xa về chứ!”

“Ta đi lấy một vò Quế Hoa Niệu.” Tề Chính Ngôn mặt vô cảm đáp.

Mạnh Kỳ cười nói: “Được thôi, ấp thành có món ăn ngon nào, ta đi mua về nhắm rượu đây?”

“Gần đây có một tòa Võ Phượng Lâu, thịt thủ lợn, thịt bò xá xíu đều rất ngon.” Tề Chính Ngôn suy nghĩ một lát rồi nói.

Mạnh Kỳ bước ra khỏi hậu viện, dưới ánh mắt của chưởng quỹ và tiểu nhị mà bước chân ra phố, tiện tay chặn một người qua đường lại hỏi:

“Huynh đài, cho hỏi Diệp gia đi đường nào?”