Chương 29: Bao vây tàn sát

Cảnh tượng dần hiện rõ trước mắt: Từng thân cây che khuất ánh mặt trời, để lại những vệt sáng vàng lấp lánh.

Mạnh Kỳ đã có sự chuẩn bị, hắn cảnh giác quan sát bốn phía, song không phát hiện dấu hiệu kẻ địch tập kích.

“Ừm?” Sau khi quan sát rõ ràng cảnh vật xung quanh, Mạnh Kỳ khẽ nhíu mày, lộ vẻ kinh ngạc.

Bởi hắn nhận ra xung quanh chỉ có ba người: Tề Chính Ngôn mặt mũi lúc nào cũng đanh lại, dáng vẻ như có mối thù sâu nặng; Hướng Huy, gã đại hán bang phái; và Tiểu Tử, cô thiếu nữ tú lệ yếu ớt tay không tấc sắt.

“Giang cô nương, Trương sư huynh đều không có mặt…” Mạnh Kỳ cảm thấy khá bất lực, hắn chợt nhớ lại lời nhắc của nhiệm vụ chính tuyến – “Chia quân làm hai đường”!

Thế nhưng Mạnh Kỳ cũng không hề hoang mang. Nếu là lần trước, có lẽ hắn đã hoảng sợ, nhưng giờ đây, hắn đã có năng lực tự bảo vệ bản thân cơ bản. Nếu còn cứ rụt rè, e sợ, không biết xoay xở, thì còn ra thể thống gì nữa!

“Tề sư huynh, chúng ta trước hết phải hỏi rõ làm sao để đến Thiếu Lâm.” Mạnh Kỳ không để tâm đến Tiểu Tử đang thút thít run rẩy và Hướng Huy đang lo lắng bất an, hắn trao đổi ánh mắt với Tề Chính Ngôn rồi nói một cách súc tích.

Hắn nhận ra mình hoàn toàn không biết hiện đang ở đâu, cũng chẳng hay Thiếu Lâm nằm ở phương nào.

Tề Chính Ngôn ngẩng đầu nhìn trời, lại liếc nhìn những hàng cây gần đó, trầm ngâm một lát rồi nói: “Ta thấy rừng cây không quá rậm rạp, lại nghe được tiếng xe ngựa từ xa, hẳn là cách đại lộ không xa. Cứ đi ra ngoài trước đã, rồi tìm người hỏi đường.”

Hắn biết Mạnh Kỳ ít kinh nghiệm giang hồ, bởi vậy cố gắng hồi tưởng lại những gì bản thân đã học được, nhằm dẫn dắt mọi người.

Mạnh Kỳ nghiêng đầu hỏi Tiểu Tử và Hướng Huy: “Hai ngươi tự mình đi Thiếu Lâm, hay là theo chúng ta?”

Trong lòng Mạnh Kỳ nảy sinh một ý nghĩ xấu xa nhỏ: Nếu không có hai cái của nợ này, hắn và Tề Chính Ngôn sẽ nhẹ nhõm hơn nhiều.

“Đại sư, đại sư, ta theo các người!” Tiểu Tử run rẩy như bị sét đánh, nàng chạy vài bước tới bên Mạnh Kỳ, hai tay nắm chặt lấy ống tay áo của hắn.

Hướng Huy nở nụ cười tươi roi rói, gật đầu khúm núm: “Thần tăng, tiểu nhân chỉ biết theo ngài.”

Mạnh Kỳ thấy bọn họ đều nịnh bợ mình, liền đại khái đoán được tâm lý của họ: Thứ nhất, ta là người xuất gia, tự nhiên mang lại cảm giác từ bi; thứ hai, ta thường xuyên tươi cười, không trầm mặc và nặng nề khó gần như Tề Chính Ngôn; thứ ba, ta từng thể hiện võ công, để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng họ.

“Hướng thí chủ, không ngờ ngươi lại là người có đọc sách?” Mạnh Kỳ tủm tỉm cười nói.

Hướng Huy vội vàng cười xuề xòa: “Thần tăng quá khen, tiểu nhân đều là học theo bạch chi phiến trong bang mà thôi.”

Tên này, ban đầu cứ tưởng hắn là kiểu người lỗ mãng, thô kệch như Lỗ Trí Thâm, ai ngờ lại là dạng chó săn chuyên nịnh bợ, Mạnh Kỳ thầm cảm thán. Hắn quay đầu nói với Tiểu Tử đang níu lấy ống tay áo mình: “Tiểu Tử cô nương, nếu muốn theo chúng ta, thì đừng như thế này, sẽ cản trở chúng ta ra tay đấy.”

Trong lòng hắn vốn có chút ác niệm, nhưng nhìn Hướng Huy và Tiểu Tử, hắn lại nghĩ đến nhiệm vụ luân hồi lần trước. Nếu Giang Chỉ Vi cùng những người khác chê bai võ công ta thấp kém, không muốn đưa ta đi cùng, thì ta đã sớm thảm chết dưới tay bọn người áo đen rồi. Vì vậy, hắn nảy sinh ý đồng bệnh tương liên, động lòng trắc ẩn.

“Mạng ta đã được Giang cô nương hảo tâm cứu vớt, vậy thì khi không gặp nguy hiểm, ta cũng nên rộng lòng một chút.” Mạnh Kỳ thầm than trong lòng. Đương nhiên, dù có rộng lòng đến đâu, Mạnh Kỳ cũng sẽ không vì người lạ mà đánh đổi mạng sống của mình.

Tiểu Tử buông tay ra, lùi lại vài bước, đứng song song với Hướng Huy. Sau đó, nàng kìm nén tiếng nức nở, ngoan ngoãn đi theo Mạnh Kỳ và Tề Chính Ngôn ra khỏi rừng.

Mặt đất trong rừng gồ ghề, rễ cây nhô lên xen lẫn với bùn đất và lá mục. Tiểu Tử đi lại vấp váp, nhưng nàng không hề than vãn một tiếng, cắn chặt răng, cố gắng không để bị mọi người bỏ lại phía sau.

“Quả là ngoài mềm trong cứng.” Mạnh Kỳ thầm quan sát, khẽ gật đầu. Nếu nàng vẫn cứ khóc lóc thảm thiết, không chịu chịu khổ, được nuông chiều từ bé, thì ta e rằng sẽ phải bỏ rơi nàng thật.

Cái của nợ thì có thể dẫn theo, nhưng nếu là gánh nặng thì lại hoàn toàn hại chính mình.

Quay đầu lại, Mạnh Kỳ trông thấy khuôn mặt cứng nhắc của Tề Chính Ngôn ở phía trước lệch một chút, trong lòng hắn bỗng khẽ động.

Lần này chia quân làm hai đường, bên ta mạnh nhất là Tề Chính Ngôn. Tuy ta không sợ hắn, nhưng thành tâm hợp tác vẫn hơn là đơn độc chiến đấu.

Ừm, phải vun đắp tình cảm, kéo gần quan hệ. Mạnh Kỳ thoáng suy nghĩ, liền có chủ ý, hắn mỉm cười: “Tề sư huynh, môn kiếm pháp kia huynh luyện thế nào rồi?”

“Một tháng thời gian quá ngắn, coi như là mới nhập môn đi.” Tề Chính Ngôn khẽ gật đầu, vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị không chút tươi cười.

Mạnh Kỳ cười hì hì nói: “Nhập môn là tốt rồi, kết hợp với Trường Hà kiếm pháp, Tề sư huynh thực lực của huynh hẳn sẽ có tiến bộ lớn.”

“Chưa từng thực chiến, không dám nói lớn.” Tề Chính Ngôn đáp lời một cách súc tích.

Khóe miệng Mạnh Kỳ giật giật: “Tề sư huynh, thật ra thì, tại sao huynh cứ phải nặng nề, ít nói như vậy? Đã tạm thời không thể thoát khỏi nhiệm vụ luân hồi này, vậy tại sao không mỉm cười đối mặt? Thả lỏng tâm trạng, sẽ có lợi hơn cho việc phát huy thực lực đấy.”

Khoảnh khắc này, Mạnh Kỳ lại có cảm giác mình đang làm công tác tư vấn tâm lý.

“Thần tăng nói rất phải.” Hướng Huy cố nặn ra nụ cười phụ họa, còn Tề Chính Ngôn thì không nói gì.

“Mọi sự mê hoặc, sợ hãi đều khởi phát từ tâm…” Mạnh Kỳ có chút đắc ý, bắt đầu thao thao bất tuyệt về “lợi ích của việc mỉm cười đối mặt với nhiệm vụ luân hồi”.

Nghe đi nghe lại, Tề Chính Ngôn chợt dừng bước, không quay đầu lại, “u u” nói một câu: “Ta trời sinh đã như vậy…”

“À, chẳng lẽ Tề sư huynh hồi nhỏ từng chịu tổn thương gì sao? Hay môi trường lúc đó quá áp lực?” Mạnh Kỳ thuận miệng hỏi.

“Ta, hồi, nhỏ, rất tốt!” Tề Chính Ngôn vẫn không quay đầu lại, hắn nghiến răng nghiến lợi nói, rồi giọng cao vút lên: “Chân Định sư đệ! Chúng ta đang ở trong vòng vây truy đuổi, tai là để nghe động tĩnh, không phải để nghe lời vô nghĩa!”

“Ha ha.” Mạnh Kỳ cười khan hai tiếng, hóa giải sự xấu hổ và ngượng nghịu, thành tâm thành ý nói: “Tiểu tăng kinh nghiệm giang hồ còn non kém, đa tạ Tề sư huynh chỉ giáo.”

Thấy Mạnh Kỳ không hề giận dữ vì xấu hổ, Tề Chính Ngôn hơi ngẩn người, rồi chậm rãi gật đầu: “Mọi chuyện đều phải cẩn thận.”

Cuộc đối thoại của hai người khiến Hướng Huy hoang mang khó hiểu. Gã kia, cái tên lúc nào cũng như thể cả thiên hạ đều nợ hắn năm lạng bạc, dường như lại lợi hại hơn cả thần tăng?

Đi được một đoạn, Mạnh Kỳ cùng những người khác trông thấy một con đường đất nện lớn. Xe ngựa đi qua, làm bụi bay mù mịt.

Bên đường có một quán trà, dựng mái che nắng, kiêm bán thêm ít thức ăn. Giờ chưa đến giữa trưa nên khách ghé nghỉ chân không nhiều.

Mạnh Kỳ nhìn xa hơn, thấy chủ quán trà là một lão đầu. Bên trong có bốn bàn khách: một bàn là vợ chồng phong trần mệt mỏi; một bàn là gã bán hàng rong gánh gồng; một bàn là lão già kéo đàn hồ cầm; và một bàn là thiếu gia nhà giàu đang ôm trong lòng một nha hoàn xinh đẹp cùng với hộ vệ của hắn.

“Tề sư huynh, ta qua đó hỏi thăm tin tức, tiện thể mua chút lương khô, huynh giúp ta trông chừng xung quanh.” Mạnh Kỳ liếc nhìn khuôn mặt như có mối thù sâu nặng của Tề Chính Ngôn, quyết định vẫn là tự mình đi tới. Hơn nữa, có Tề Chính Ngôn nấp ở phía sau, nếu gặp phải cảnh bị vây công hay gì đó, vẫn có thể báo động và ứng cứu.

Tề Chính Ngôn cẩn thận quan sát những người trong quán trà và cảnh vật xung quanh. Sau một hồi lâu, hắn trầm mặt nói: “Ta thấy gã bán hàng rong kia quá sức thanh thoát, không giống người quanh năm đi lại buôn bán nơi thôn dã. Ngươi phải cẩn thận đấy.”

Thật ra hắn cũng không có nhiều kinh nghiệm giang hồ, nên hơi thiếu tự tin.

Nghe hắn nói vậy, Mạnh Kỳ nhìn kỹ lại, nhận ra gã bán hàng rong quả thật thiếu đi vẻ lam lũ, vất vả. Đặc biệt là bàn tay hắn đang cầm chén trà, không hề có chút nứt nẻ do phơi nắng quanh năm.

“Ta biết rồi.” Mạnh Kỳ chậm rãi bước tới.

Khi tới gần quán trà, Mạnh Kỳ chợt nghe thấy tiếng ngựa hí. Hắn theo bản năng quay đầu lại, thấy bốn con ngựa màu nâu đang đứng cạnh một cỗ xe ngựa xa hoa.

“À, nếu cưỡi ngựa, hẳn sẽ nhanh hơn chúng ta dùng khinh công.” Mạnh Kỳ trong lòng khẽ động. Hắn rất rõ khinh công hiện tại của mình: trong cự ly ngắn thì có thể sánh ngang với tuấn mã, nhưng một khi khoảng cách kéo dài, thì chắc chắn sẽ bị bỏ lại. Hơn nữa, cưỡi ngựa cũng đỡ tốn sức hơn tự mình đi bộ, khi gặp nguy hiểm, còn có thể có đủ sức lực để phản kích.

“Ừm, lát nữa phải tìm chủ ngựa mà mua.” Hắn sờ sờ miếng ngọc bội trong ngực. Tạm thời Mạnh Kỳ không có ý định làm cường đạo – trước khi tiến vào thế giới luân hồi lần này, hắn lo sợ nhiệm vụ có chỗ cần dùng đến tiền bạc, nên đã mang theo miếng ngọc bội kia.

Còn về chủ ngựa là ai, Mạnh Kỳ dùng ngón chân cũng có thể đoán ra. Chắc chắn là vị thiếu gia nhà giàu y phục lụa là, châu báu kia. Với vẻ yếu đuối nũng nịu của nha hoàn hắn, nếu không có xe ngựa, nàng ta chắc chắn không thể đi bộ tới đây.

Thế là, Mạnh Kỳ theo bản năng đi vào quán trà từ phía gần vị thiếu gia, ánh mắt quét qua, trên dưới đánh giá bọn họ.

“Thằng hòa thượng kia, nhìn gì mà nhìn!” Một trong hai hộ vệ khoanh tay bước tới.

Mạnh Kỳ thấy bước chân hắn nặng nề, thái độ hung tợn, nhất thời cảm thấy thú vị. Hắn bắt chước kiểu hòa thượng vô lại trong trí nhớ, chắp hai tay lại: “A Di Đà Phật, bần tăng thấy các vị thí chủ có duyên với Phật ta.”

“Ha ha, đồ trọc nhà ngươi, duyên phận gì chứ, chẳng phải chỉ muốn hóa chút tài vật thôi sao?” Thiếu gia nhà giàu cười lớn, một tay vuốt ve khuôn mặt nha hoàn, một tay ra vẻ nghiêm nghị: “Cút ngay! Thiếu gia ta cả đời ghét nhất lũ yêu tăng yêu đạo các ngươi!”

“Lần trước phu nhân nhà ta bị một yêu tăng hóa đi ba trăm lạng bạc đấy…” Nha hoàn cười hì hì nói.

“Hừ, sau này yêu tăng yêu đạo nào dám bén mảng tới cửa lớn nhà ta, đều sẽ bị đánh gãy chân hết!” Thiếu gia ra hiệu cho hai hộ vệ đuổi Mạnh Kỳ đi.

Mạnh Kỳ cũng không vội, chuẩn bị lát nữa sẽ “giải thích” rõ ràng với vị thiếu gia nhà giàu này. Hắn đi vòng qua mấy cái bàn, tiến về phía chủ quán trà.

“Chủ quán, bần tăng có một việc muốn hỏi.” Mạnh Kỳ chắp hai tay nói.

Lão đầu lưng còng, tóc bạc lưa thưa, nở nụ cười tươi rói đáp lễ: “Lão hủ luôn tin Phật, sư phụ cứ việc hỏi.”

Mạnh Kỳ hạ thấp giọng, tránh để gã bán hàng rong nghe thấy: “Bần tăng muốn đến Thiếu Hoa Sơn, không biết nên đi đường nào?”

Cùng lúc đó, phần lớn sự chú ý của Mạnh Kỳ đều đặt vào gã bán hàng rong.

Lão đầu cười ha hả nói: “Cứ đi thẳng theo con quan đạo này, chừng ba ngày đường…”

Lời còn chưa dứt, biểu cảm của lão liền thay đổi, kinh ngạc nhìn về phía sau Mạnh Kỳ.

Gã bán hàng rong đã rút ra một thanh trường kiếm từ gánh hàng của mình, chân đạp một cái, lao thẳng tới sau lưng Mạnh Kỳ.

Hắn ta lại ra tay trực tiếp? Chẳng lẽ thính lực của hắn vượt xa người thường? Mạnh Kỳ kinh ngạc thì kinh ngạc, nhưng vẫn cực kỳ tập trung, không hề cảm thấy luống cuống tay chân. Hắn xoay người lại, trường đao vung lên, chặn hướng gã bán hàng rong.

Đột nhiên, Mạnh Kỳ cảm thấy đau nhói ở eo. Không biết từ lúc nào, lão đầu phía sau hắn đã có thêm hai thanh chủy thủ trong tay, đâm thẳng vào phần eo của hắn.

Mạnh Kỳ bước lên một bước, định né tránh chủy thủ. Thế nhưng đúng lúc này, đôi vợ chồng phong trần kia cũng vung đao kiếm xông tới, một người chĩa thẳng vào cổ họng Mạnh Kỳ, một người dùng địa đường đao quét ngang hai chân hắn.

Ai da, lão già kéo đàn hồ cầm khẽ thở dài một tiếng, rút ra một thanh đoản kiếm mỏng dính từ trong đàn hồ cầm. Lão ta thoắt cái đã xuất hiện sau lưng Mạnh Kỳ, đâm thẳng vào lưng hắn.