Chương 85: Biên giới Hán Hải

"Lưu Sa Tập" là trấn cuối cùng trước khi đi về phía Tây, tiến vào "Tử Vong Hãn Hải". Ra khỏi trấn, người ta sẽ thấy một biển cát mênh mông, hoang vu và u ám. Vài lùm cây xanh cằn cỗi, vặn vẹo không những không mang lại dấu hiệu của sự sống, mà còn làm nổi bật thêm vẻ hoang tàn, chết chóc của vùng sa mạc Gobi.

"Tây Vực" là tên gọi chung cho vùng đất rộng lớn phía Tây của Đại Tấn và Bắc Chu. Thực chất, đây không phải một khái niệm thống nhất, bởi từ sau "Ngọc Môn Quan" trở đi, có đến hàng trăm, hàng nghìn quốc gia nhỏ cùng tồn tại. Sa mạc và Gobi trải rộng khắp nơi, chỉ riêng những vùng đại sa mạc, đại Gobi rộng hàng vạn dặm đã có "Tử Vong Hãn Hải", "Táng Thần Sa Mạc", "Tây Cực Hoang Mạc" và nhiều nơi khác. Tuy nhiên, sâu trong lòng chúng lại không thiếu những ốc đảo và dòng sông ngầm, tạo nên một phong cảnh kỳ diệu, độc đáo của vùng đất này.

Một cao thủ cảnh giới Ngoại Cảnh từng du hành Tây Vực vào thế hệ trước đã nói: "Tây Vực có thể được ví như những ốc đảo và quốc gia bị bao bọc bởi sa mạc, Gobi; hoặc cũng có thể nói, vô số quốc gia xen kẽ với sa mạc và Gobi." Ngoại lệ duy nhất là dãy Đại Tuyết Sơn ở phía Bắc, kéo dài từ "Vô Tận Uyên Hải" đến "Ngọc Môn Quan", trải dài không biết bao nhiêu vạn dặm, xuyên suốt toàn bộ Tây Vực.

Trong sâu thẳm Đại Tuyết Sơn, có lời đồn rằng đó là lăng mộ của chín vị Tiên Tôn thời Thượng Cổ thần thoại, trấn áp "Vô Tận Uyên Hải". "Tuyết Sơn Phái", một trong sáu phái cầm kiếm, tương truyền là do những người giữ lăng mộ truyền đời phát triển mà thành.

Cơn cuồng phong mang theo cát bụi lạnh buốt như băng, thổi ào ạt vào "Lưu Sa Tập", khiến trấn nhỏ này chìm trong bão cát. Tầm nhìn chưa đầy ba trượng, tai khó nghe được âm thanh từ bốn phía.

"Đây là 'bão cát' sao…?" Mạnh Kỳ chưa từng trải qua cảnh này, bèn siết chặt chiếc tăng bào dày. Hắn không phải sợ lạnh, mà chỉ là cảm thấy nếu bị dính đầy bụi bẩn và cát, sẽ mất đi vẻ tiêu sái, thoát tục, trông chẳng khác nào một lão già chăn cừu.

Kể từ khi rời Thiếu Lâm vào mùa thu, Huyền Bi vẫn ung dung không vội vã trên đường, để các tăng nhân được cử đi giải thích sự việc cho các tông môn khác có đủ thời gian. Bởi vậy, đến tháng ba dương xuân, ba thầy trò mới đặt chân đến "Lưu Sa Tập", nhưng tháng ba ở Tây Vực vẫn lạnh lẽo như mùa đông.

Chân Tuệ mở to đôi mắt, hiếu kỳ nhìn những hạt cát bụi đang giăng khắp nơi, nhìn những hàng cây xung quanh bị nhuốm màu tàn úa, ảm đạm, và nhìn những con lạc đà lắc lư chuông leng keng, thỉnh thoảng lại khẽ thốt lên tiếng kinh ngạc.

Trên trấn, người đi lại thưa thớt. Cư dân địa phương đã trở về nhà để tránh cuồng phong cát bụi, chỉ còn lại những thương nhân, du hiệp, lữ khách… vẫn đang đội gió cát tiến về quán trọ duy nhất trong trấn.

"Sư huynh, bọn họ trông không giống chúng ta chút nào!" Chân Tuệ cuối cùng cũng không kìm được mà hỏi.

Nhiều người qua lại mũi cao, mắt sâu, tóc và đồng tử khác màu, hiếm thấy ở dân chúng Trung Nguyên. Thậm chí có người đầu mọc sừng đôi, giữa trán mở mắt, trông giống yêu vật.

Mạnh Kỳ nhìn đến hoa cả mắt, nhưng lại không biết phải trả lời Chân Tuệ thế nào.

"A Di Đà Phật, mỗi vùng đất nuôi dưỡng một con người, tất nhiên sẽ có những điểm khác biệt. Còn một số người Tây Vực tự xưng là hậu duệ thần ma, khó tránh khỏi có hình dạng đặc dị," Huyền Bi thản nhiên nói.

Vế trước là chỉ những người Tây Vực bình thường, vế sau là nói về những "dị nhân" có đầu mọc sừng đôi, giữa trán mở mắt.

"Hậu duệ thần ma, bọn họ có năng lực đặc biệt gì không?" Mạnh Kỳ hỏi với vẻ rất hứng thú. Chẳng lẽ trên danh sách đổi thưởng của "Lục Đạo Luân Hồi Chi Chủ" còn ẩn giấu những lựa chọn huyết thống như "hậu duệ thần ma" sao?

Gió cát vần vũ, nhưng bên cạnh Huyền Bi lại không một hạt bụi. Ngài khẽ mỉm cười nói: "Đương nhiên là có."

Đang nói chuyện, ba thầy trò đã đến quán trọ. Đó là một căn nhà ba tầng cũ kỹ, bề ngoài phủ đầy dấu vết phong hóa của gió cát, trên cửa đề ba chữ "Hãn Hải Đệ Nhất Gia".

Bước vào quán trọ, Mạnh Kỳ lập tức nhìn thấy quầy lễ tân. Nó nằm ngay cạnh cửa ra vào, trên đó bày biện lộn xộn giấy tờ, bút lông và sổ sách.

Chưởng quầy là một nữ tử mặc váy đen, khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, ăn mặc như phụ nhân. Nàng có đôi mày liễu, mắt phượng, dung nhan kiều diễm, tựa một đóa hoa đang nở rộ, đầy vẻ nữ tính, khiến khách ra vào hoặc công khai hoặc lén lút mà đánh giá.

Nàng chống cằm bằng tay phải, lười biếng xem sổ sách, trên gương mặt càng thêm trắng nõn nhờ màu váy đen, biểu cảm lạnh nhạt như thể tất cả mọi người trong quán trọ đều nợ nàng một trăm lượng bạc.

"A Di Đà Phật, chưởng quầy, chúng tôi muốn thuê phòng và dùng bữa," Mạnh Kỳ, với tư cách là đệ tử tương đối đáng tin cậy hơn, bước lên nói. Thật ra, hắn rất muốn gọi thẳng là "bà chủ", nhưng tiếc là sư phụ đang nhìn ở phía sau.

Nữ tử váy đen không ngẩng đầu lên, thờ ơ nói: "Năm lượng bạc một đêm, dùng bữa tính riêng."

Ta khốn kiếp, ngươi cướp của à! Mạnh Kỳ rất muốn dạy cho nàng ta biết thế nào là "khách hàng là thượng đế", tiếc là sư phụ đang nhìn ở phía sau.

Nghĩ bụng ở đây chỉ có mỗi quán trọ này, ngay cả miếu hoang cũng không có, đúng là "ngành độc quyền". Mạnh Kỳ quay đầu nhìn sư phụ một cái, thấy ngài khẽ gật đầu, bèn lấy bạc từ trong bọc ra đặt lên quầy: "Mười lăm lượng bạc, ba gian phòng."

"Chỉ còn hai phòng," nữ tử váy đen vẫn thờ ơ.

Mạnh Kỳ thấy không có vấn đề gì. Sư phụ một phòng, hắn và Chân Tuệ chen chúc nhau cũng được, dù sao trên đường đi cũng không ít lần ăn gió nằm sương, bây giờ có hai phòng là tốt rồi. "Được, đây là mười lượng bạc, hai phòng."

Hắn vươn tay định lấy lại năm lượng bạc.

Nữ tử váy đen liếc nhìn Mạnh Kỳ: "Tính theo đầu người."

Mạnh Kỳ khóe miệng giật giật, rất muốn dạy nàng ta cách làm người, tiếc là sư phụ đang nhìn ở phía sau.

Sau khi được sư phụ đồng ý, Mạnh Kỳ gật đầu nói: "Mười lăm lượng bạc, hai phòng."

Nữ tử váy đen thong thả gom bạc lại, không thèm ngẩng mắt lên nói: "Hai phòng không khóa ở lầu hai, phía Tây, tự đi mà nhận."

Đừng tưởng ngươi là đại mỹ nữ mà ta không dám đánh ngươi! Tiếc là sư phụ đang nhìn ở phía sau… Mạnh Kỳ không biết đã bao nhiêu lần oán niệm nghĩ như vậy, đây là suy nghĩ vô thức mà hắn đã hình thành trên suốt chặng đường.

Trong đại sảnh quán trọ, hơn hai mươi cái bàn đều đã chật kín người. Kẻ thì hô quyền uống rượu, người thì cao đàm khoát luận, kẻ lại thì thầm to nhỏ, không khí sôi nổi, náo nhiệt vô cùng.

Những vị khách này, có người mặc đồ bó sát, ngắn gọn, nhìn qua là biết dân luyện võ; có người mặt mũi phong trần, nhưng trong từng chi tiết lại toát lên khí chất phú quý; có người mặc nho bào, dù ở trong nơi ồn ào vẫn mang vài phần khí chất của kẻ sĩ; lại có người quấn khăn trùm đầu, khoác áo dài, ăn vận như "Sa Khách" – dân chúng Đại Tấn gọi những người quanh năm rong ruổi kiếm sống trong sa mạc Gobi Tây Vực là "Sa Khách", trong đó không thiếu mã phỉ cường đạo.

Khi Huyền Bi dẫn hai đồ đệ đi qua đại sảnh, không ít khách nhân kín đáo liếc nhìn một cái. Không phát hiện ra điều gì đặc biệt, họ liền thu hồi ánh mắt, tiếp tục công cuộc tạo ra tiếng ồn của mình:

"Năm, năm, năm!"

"Ha ha, ba con sáu! Uống ba bát!"

"Mẹ kiếp, sao lại thua nữa rồi!"

Trong không khí ồn ào náo nhiệt như vậy, một nam tử trông còn khá trẻ nhấp một ngụm rượu, rồi nhíu mày đặt mạnh bát xuống, đứng dậy lớn tiếng hô: "Chưởng quầy, rượu của các người không đủ mạnh, chẳng lẽ đã pha nước?"

Lập tức, mọi âm thanh trong đại sảnh đều dừng bặt. Người hô quyền, kẻ ném xúc xắc, người nói chuyện, người uống rượu buồn, người ăn thức ăn, tất cả đều giữ nguyên động tác ban đầu trong chốc lát, như thể thời gian đã ngưng đọng.

Nữ tử váy đen, có thể là chưởng quầy, cũng có thể là bà chủ, ngẩng đầu lên, hàng mày liễu dựng ngược, đôi mắt hạnh trợn tròn:

"Thích thì uống, không thích thì cút!"

Phụt, Mạnh Kỳ suýt chút nữa phun cả nước bọt. Bà chủ này thật là cá tính!

Nam tử trẻ tuổi than phiền rượu mạnh bị pha nước hoàn toàn không ngờ sẽ nhận được câu trả lời như vậy, nhất thời ngây ngốc đứng chết trân tại chỗ.

"Ha ha." Đám đông như hóa đá chợt phá lên cười ầm ĩ, dường như đã sớm đoán được nam tử trẻ tuổi kia sẽ nhận phải sự đối xử như vậy.

"Ha ha, cười chết ta rồi, vậy mà cũng có người dám quát Cửu Nương."

"Đừng nói với ta nữa, nước mắt ta sắp chảy ra vì cười rồi. Thằng nhóc mới lớn nào đây?"

"Cửu Nương nào phải pha nước vào rượu, rõ ràng là pha nước vào... Ư ư ư, đừng bịt miệng ta!"

"Không bịt miệng ngươi, ngươi muốn bị đuổi ra ngoài à, hay là uống một chậu nước rửa chân của Cửu Nương?"

Nam tử trẻ tuổi chắc hẳn là lần đầu tiên hành tẩu giang hồ, đối mặt với tình huống này, ngoài việc mặt đỏ bừng, hắn không biết nên tức giận hay nhẫn nhịn…

May mắn thay, một lão giang hồ thường xuyên lui tới nơi đây là đồng bạn của hắn, đứng dậy ghé tai nói mấy câu, khuyên nhủ hắn ngồi xuống trở lại.

Nam tử trẻ tuổi kia cúi đầu, nghiến răng nghiến lợi, nhưng lại không dám bộc phát, khiến Mạnh Kỳ khá ngạc nhiên.

Lên đến cầu thang, Huyền Bi đang đi phía trước bỗng nhiên mở lời, trong giọng nói hiếm thấy mang theo vài phần ý cười: "Cù Cửu Nương, thân thế bất minh, mười năm trước đến đây mở quán trọ 'Hãn Hải Đệ Nhất Gia'. Thuở đầu nàng đơn độc một mình lại có dung mạo xuất chúng, đã gây ra không ít phiền phức. Nhưng tất cả những kẻ dám động ý đồ với nàng, tùy mức độ nặng nhẹ, có kẻ bị phơi thây ngoài trấn, có kẻ bị treo khỏa thân trên cờ hiệu quán trọ, không ai thoát khỏi. Sau đó, phiền phức giảm dần, mọi người đều biết Cù Cửu Nương không phải kẻ dễ trêu chọc, nghi ngờ nàng là cao thủ cảnh giới Ngoại Cảnh."

"Cảnh giới Ngoại Cảnh? Nàng rốt cuộc bao nhiêu tuổi rồi?" Mạnh Kỳ giật mình, đồng thời âm thầm phỉ báng trong lòng: "Sư phụ, khi nói đến việc phơi thây ngoài trấn, người lại không hề thể hiện chút ý từ bi nào, phàm tâm chưa diệt a!"

Huyền Bi bước lên bậc cầu thang cuối cùng: "Khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi gì đó, vi sư chưa dùng Thiên Nhãn Thông để xem qua, nên không rõ lắm."

Ờ, được bảo dưỡng tốt thật đó, nhưng những cao thủ cảnh giới Ngoại Cảnh thế này, có lẽ mười năm nữa vẫn giữ nguyên dung mạo… Mạnh Kỳ khẽ gật đầu.

Đến ngoài phòng khách, Huyền Bi quay đầu nói với Mạnh Kỳ và Chân Tuệ: "Vi sư phải làm khóa tụng buổi tối, các con cũng đừng lơ là."

"Vâng, sư phụ," hai người cung kính đáp lời, rồi đẩy cửa bước vào phòng mình.

Trong phòng chỉ có một giường, một bàn, hai ghế. Tuy cũ kỹ nhưng không bẩn thỉu lộn xộn. Mạnh Kỳ và Chân Tuệ không nói thêm lời nào, một người ngồi vào ghế, một người ngồi trên giường, bắt đầu tĩnh tọa tu luyện.

Mạnh Kỳ không luyện công phu nào khác, mà tập trung ý thức vào Tổ Khiếu, vận chân khí đi lên, chậm rãi kích thích huyền quan này.

Gần nửa năm nay, Mạnh Kỳ đã hoàn thành việc ngưng luyện ba khiếu huyệt còn lại của nhãn khiếu. Chỉ cần vài ngày nữa điều hòa thân tâm, hắn sẽ tìm cơ hội dùng "Thiên Thông Hoàn" để đột phá.

"Bổ Phong Tróc Ảnh" của hắn đã nhập môn, "Dịch Cân Đoán Cốt Thiên" cũng đã luyện xong mấy đoạn đầu. Ngay cả khi cảnh giới chưa đột phá, uy lực của Kim Chung Tráo, La Hán Quyền và các võ công khác cũng tự nhiên tăng thêm ba thành. Điều đáng mừng hơn là, sau khi tu luyện "Dịch Cân Đoán Cốt Thiên", Mạnh Kỳ cảm thấy việc ngưng luyện khiếu huyệt dễ dàng hơn nhiều, thậm chí cả nhãn khiếu hư vô phiêu miểu, ẩn hiện chập chờn kia, dường như cũng có thể nắm bắt được đôi chút.

Bởi vậy, Mạnh Kỳ không vội vàng dùng "Thiên Thông Hoàn" đột phá ngay sau khi ngưng luyện khiếu huyệt xong, mà kiên nhẫn tiếp tục tu luyện "Dịch Cân Đoán Cốt Thiên". Mãi cho đến gần đây, khi nhãn khiếu càng lúc càng dễ nắm bắt, hắn mới bắt đầu chuẩn bị cho việc đột phá.

Lần này, Mạnh Kỳ tự thấy mình có khá nhiều cơ hội thành công.

Còn về "Huyễn Hình Đại Pháp", Mạnh Kỳ lúc mới bắt đầu tu luyện hoàn toàn không có phản ứng gì. Mỗi lần luyện xong, toàn thân sẽ vô cùng mệt mỏi, tinh thần mệt mỏi rã rời. Nhưng theo thời gian, nhờ sự kiên trì mỗi ngày và "Dịch Cân Đoán Cốt Thiên" chậm rãi cải thiện cơ thể, Mạnh Kỳ dần dần cảm thấy giữa trán căng tức, như có vật gì đó đang hình thành.

Đây vừa là điều tốt, vừa không phải là điều tốt, bởi vì đó là ảo giác sinh ra sau khi Tổ Khiếu ở mi tâm bị kích thích. Nếu chìm đắm vào đó, rất có thể sẽ tẩu hỏa nhập ma. Tuy nhiên, sự xuất hiện của ảo giác này cũng có nghĩa là "Huyễn Hình Đại Pháp" của Mạnh Kỳ đã bắt đầu nhập môn.

Vì vậy, Mạnh Kỳ thu liễm tinh thần, không để tâm đến ảo giác đó, vẫn theo đúng trình tự mà tu luyện.

Trước mắt nhắm nghiền một màu đen kịt, tựa như hỗn độn. Mạnh Kỳ nửa tỉnh nửa mê, đột nhiên cảm thấy một tia chân khí thấm vào, hỗn độn lập tức nứt ra, một vật chậm rãi bay lên, tròn trịa, vàng óng, sau đó đại phóng quang minh.

Ánh sáng vừa hiện, mi tâm Mạnh Kỳ liền căng lên, trong đầu mơ hồ hiện ra cảnh tượng xung quanh: một bàn, một giường, hai ghế; tiểu sư đệ đang khoanh chân trên giường; ấm trà, chén trà đặt trên bàn…

Cảm giác này chợt lóe lên rồi biến mất. Mạnh Kỳ mi tâm trướng đau, đành phải dừng tu luyện, mở mắt ra. Lần này, dù những gì nhìn thấy vẫn là cảnh vật quen thuộc, nhưng lại có một cảm nhận hoàn toàn khác biệt: thấy núi không phải núi, thấy nước không phải nước.

"Ha ha, 'Huyễn Hình Đại Pháp' tiểu thành!" Mạnh Kỳ trong lòng khá đắc ý. Đây là trình độ của Hàn Sứ, có thể thông qua nguyên thần từ mi tâm Tổ Khiếu mà cảm ứng được vạn vật xung quanh, đồng thời khẽ can thiệp vào cảm quan của người khác.

Võ công của Hàn Sứ không cao, Huyễn Hình Đại Pháp tiểu thành mất đến bảy, tám năm, Mạnh Kỳ chỉ mất nửa năm để đạt được, đương nhiên là đắc ý. Hơn nữa, một khi đã tiểu thành, lại có các chương tu luyện tiếp theo, Mạnh Kỳ tự tin sẽ Huyễn Hình Đại Pháp viên mãn trong vòng một năm tới. Nếu đổi thêm đan dược tương ứng để hỗ trợ, tốc độ sẽ còn nhanh hơn nữa, có lẽ chỉ ba bốn tháng là có thể thành công.

"Tu luyện ở chủ thế giới quả thực nhanh hơn nhiều so với thế giới của lão Đoạn và đồng bọn…" Mạnh Kỳ nghi hoặc đứng dậy, rồi nhìn trái nhìn phải, chuẩn bị bắt đầu nỗ lực bỏ trốn lần thứ một trăm linh ba của mình.

Giờ đây Huyễn Hình Đại Pháp của ta đã tiểu thành, chắc hẳn có thể khiến sư phụ phát hiện ra sơ hở trong việc khóa tinh thần của mình chứ?

Hắn vận Huyễn Hình Đại Pháp, mi tâm Tổ Khiếu căng lên, tinh thần tản ra bên ngoài, bao bọc lấy bản thân, sau đó cẩn thận từng bước đi về phía cửa.

"Sư huynh, huynh muốn ra ngoài chơi sao, sao không gọi ta?" Giọng nói của Chân Tuệ đột nhiên vang lên sau lưng hắn.

Nụ cười của Mạnh Kỳ lập tức cứng đờ trên mặt.

PS: Đã khôi phục cập nhật, cầu click, cầu đề cử, cầu Tam Giang phiếu ~