Chương 113: Giếng Tối

Sau khi Ảnh Thánh vô tình xé xác tên Giáp xác bách phu trưởng và chứng thực cho mối nghi ngờ của Sunny rằng hắn không thể bồi dưỡng nàng theo cách đó, hắn cũng chẳng còn gì nhiều để làm.

Màn đêm chỉ vừa buông xuống, nhưng hắn đã đạt được mục tiêu của mình. Giờ đây, hắn có thể tự do làm bất cứ điều gì mình muốn… tuy nhiên, không có nhiều lựa chọn trong thành phố bị nguyền rủa này.

Hắn có thể tiếp tục đi săn, đắm mình trong sức mạnh mới có được. Với Thạch Thánh dưới quyền chỉ huy, Sunny có thể nhuộm máu quái vật khắp tàn tích. Tuy nhiên, suy nghĩ đó, dù quyến rũ đến đâu, cũng khiến hắn bất an.

Săn bắn ở cái tuyệt địa này đòi hỏi sự nhẫn nại và chuẩn bị. Hắn chỉ sống sót được đến giờ là nhờ việc cẩn thận do thám trước các chiến trường tiềm năng và nghiên cứu con mồi từ trong bóng tối để tìm hiểu điểm mạnh yếu của nó, không bao giờ lao vào một cuộc chiến trừ khi hắn hoàn toàn chắc chắn rằng có cơ hội chiến thắng rõ ràng.

Bất kể có Ảnh Thánh hay không, phản bội lại những nguyên tắc này vẫn sẽ khiến hắn phải trả giá bằng mạng sống. Và với tâm cảnh, ờ… có hơi bất ổn của mình, Sunny không tin rằng bản thân có thể giữ được sự thận trọng một khi những chiến thắng dễ dàng cứ liên tiếp ập đến. Hắn phải tiến hành một cách từ tốn.

Nhìn quanh khu tàn tích yên tĩnh, Sunny khẽ mỉm cười. Thật ra, hắn cũng không ở quá xa Thư viện…

Hắn quả thực đã biến việc săn lùng Sinh vật Ác Mộng thành một loại nghề nghiệp, nhưng nó chỉ là một công việc. Giống như bất kỳ thanh niên biết điều chỉnh nào, hắn cũng có một sở thích.

Vào thời gian rảnh rỗi, Sunny thích khám phá các khu tàn tích.

Cảm giác thỏa mãn ấm áp mà hắn đã trải qua sau khi tìm thấy tổ ẩn của con Ti Tiện Đạo Điểu chưa bao giờ phai mờ trong ký ức của hắn. Có một điều gì đó vô cùng hấp dẫn trong việc khám phá những mảnh vỡ của lịch sử đã thất lạc từ lâu và xâu chuỗi chúng lại với nhau. Có lẽ Sunny đã thừa hưởng niềm đam mê này từ sư phụ Julius, hoặc có lẽ nó đã luôn âm ỉ sâu trong trái tim hắn.

Dù sao đi nữa, hắn rất thích khám phá thành phố cổ đại này. Nó chứa đầy đủ các loại bí ẩn, cả lớn lẫn nhỏ. Sau hàng ngàn năm trôi qua, hầu hết các dấu vết của quá khứ đã bị dòng chảy tàn nhẫn của thời gian xóa sạch. Nhưng bằng cách tìm kiếm đúng chỗ và vận dụng tư duy phản biện, sự thấu suốt và trí tưởng tượng, người ta có thể ghép lại những mảnh vỡ nhỏ của sự thật.

Mỗi khi những manh mối tưởng chừng như rời rạc kết nối thành một bức tranh mạch lạc, Sunny lại cảm thấy một niềm hưng phấn dễ chịu. Điều thú vị là, bức tranh đó liên quan đến một điều gì đó quan trọng hay hoàn toàn vô dụng cũng không thành vấn đề.

Thực tế, hắn thích tìm hiểu về những chi tiết nhỏ trong cuộc sống hàng ngày của cư dân thành phố cổ đại hơn là tìm hiểu về nguồn gốc khả dĩ của thảm họa đã giáng xuống họ — mặc dù vế sau có liên quan trực tiếp đến sự sống còn của chính hắn.

Ví dụ, hắn rất tò mò muốn tìm hiểu thêm về nữ tư tế trẻ tuổi mà hắn đã biến căn phòng riêng của nàng thành mật thất bí mật của mình. Những thứ nàng để lại đã cho hắn biết rất nhiều về cách người dân thành phố từng ăn mặc và suy nghĩ về thế giới, lấp đầy trí tưởng tượng của hắn bằng những hình ảnh đầy màu sắc về những con đường đông đúc và những thánh đường trang nghiêm. Nhưng điều đó vẫn chưa đủ.

Dự án khám phá mới nhất của hắn là tàn tích của một thư viện lớn. Dĩ nhiên, không có cuốn sách hay cuộn giấy nào tồn tại được qua hàng ngàn năm trong bóng tối bị nguyền rủa. May mắn thay, những người từng sống trong thành phố trước khi nó sụp đổ rất thích các bản khắc đá. Hắn đã dành rất nhiều thời gian để nghiên cứu các bản khắc trên tường còn nguyên vẹn, cũng như các mảnh vỡ của những bức bích họa còn sót lại.

Đặc biệt, có một bức bích họa vô cùng hoành tráng và hấp dẫn, bao phủ toàn bộ sàn của đại sảnh thư viện. Đáng buồn thay, nó gần như bị chôn vùi hoàn toàn dưới đống đổ nát. Sunny đã cố gắng dọn dẹp một phần, nhưng hầu hết các mảnh vỡ của mái nhà bị sập đều quá nặng để hắn có thể nâng lên. Có lẽ Ảnh Thánh sẽ may mắn hơn.

Đó là một kế hoạch hợp lý, nhưng vì lý do nào đó, Sunny lại cảm thấy miễn cưỡng một cách kỳ lạ khi quay lại việc khám phá thư viện vào đêm hôm đó.

‘Hừm… mình còn có thể làm gì khác nữa?’

Hắn nhảy xuống từ cột đá và tiến lại gần tên Giáp xác bách phu trưởng đã chết để xẻo một ít thịt và các mảnh vỡ linh hồn.

Nghĩ lại thì… nghĩ lại thì, vị trí được đánh dấu trên tấm bản đồ thô sơ mà hắn tìm thấy trên thi thể của gã thủ lĩnh nhóm thợ săn kỳ lạ kia cũng không ở quá xa.

Có lẽ hắn có thể đi xem thử.

Sunny kịch liệt lắc đầu.

‘Không, không… dù sao thì tấm bản đồ chắc chắn là giả. Phải không?’

Cố gắng dập tắt ngọn lửa tò mò không lành mạnh đang bùng cháy trong lồng ngực, Sunny tập trung vào công việc trước mắt. Tuy nhiên, một khi đã lấy được thịt và các mảnh vỡ, khát khao dai dẳng muốn đi theo tấm bản đồ lại quay trở lại.

‘Và nếu nó không phải là giả, thì còn tệ hơn. Ai biết được đám ngu ngốc đó đang tìm kiếm loại kinh hoàng nào chứ?’

Chắc chắn, sẽ không có kho báu hay bí mật quan trọng nào được giấu ở đó. Toàn bộ sự việc này chỉ toàn mùi nguy hiểm. Thực tế, nó nồng nặc mùi của một thứ gì đó nham hiểm, đáng sợ và vô cùng tà ác.

Sunny thở dài.

‘Nhưng thành thật mà nói, chỉ liếc nhìn một cái thì có hại gì đâu chứ? Chỉ là liếc một cái thôi… chuyện tồi tệ nhất có thể xảy ra là gì?’

***

Lặng lẽ bước qua đống đổ nát bằng đá, Sunny thận trọng tiếp cận địa điểm được đánh dấu trên bản đồ. Vì một lý do kỳ lạ nào đó, rất ít Sinh vật Ác Mộng chọn khu vực hẻo lánh này của thành phố làm nơi săn mồi. Cứ như thể chúng bị ép phải tránh xa nơi này.

Nghĩ lại thì, chỉ riêng sự thật đó thôi cũng đủ để dọa Sunny chạy mất. Trong hoàn cảnh bình thường. Nhưng với Thạch Thánh đang ẩn mình trong bóng của hắn, hắn cảm thấy dũng cảm hơn một chút.

Ít nhất thì, hắn sẽ có thể chạy thoát nếu có chuyện gì xảy ra.

Tiếp cận một tòa nhà lớn từng một thời tráng lệ, Sunny trèo qua bức tường đã sụp đổ và thấy mình đang ở trong một khoảng sân tối tăm và hẻo lánh.

Ở trung tâm của khoảng sân, có một cái giếng. Miệng giếng tròn của nó hiện ra như một vết thương hở trên nền đá, bên trong không có gì ngoài một màu đen trống rỗng. Cái giếng được che bằng một tấm lưới sắt kỳ lạ, được trang trí công phu. Nó hẳn phải nặng ít nhất vài tấn, như thể ai đó đã tuyệt vọng muốn ngăn chặn bất cứ thứ gì có thể nhấc nó ra khỏi vị trí và để hở miệng giếng.

Sunny nuốt nước bọt trước khi tiến lại gần và nhìn qua khe của tấm lưới. Cái giếng im lìm sâu đến mức hắn không thể nhìn thấy đáy.

…Có lẽ nó không có đáy.

Nhặt một hòn đá nhỏ, Sunny thả nó xuống. Miệng giếng đen ngòm nuốt chửng hòn đá, khiến nó biến mất.

Nhiều giây trôi qua, nhưng không có âm thanh của hòn đá va vào bất cứ thứ gì.

Sunny đã gần như định thử lại, nhưng rồi…

Giếng nước cất lời.

Một giọng nói du dương, quyến rũ đến lạ kỳ vang vọng từ vực sâu tăm tối của nó, rót đầy sự ngọt ngào vào tai Sunny.

“A, một vị khách…”

Hắn lảo đảo lùi lại, mắt mở to vì sợ hãi.

‘Không. Không đời nào!’

Sunny muốn quay người bỏ chạy, nhưng có điều gì đó đã ngăn hắn làm theo bản năng của mình. Hắn cảm thấy rằng việc rời đi mà không tìm hiểu thêm sẽ là một quyết định sai lầm.

Và giọng nói đó nghe thật… thật giống con người…

Nó giống như giọng nói của một người mà bạn sẽ muốn làm bạn.

Hắn lắc đầu, thoát khỏi cơn mơ màng.

‘Lũ ngu ngốc chết tiệt đó đang âm mưu cái quái gì?! Chúng đang làm gì ở trong cái lâu đài chết tiệt đó?! Ta cần phải cảnh báo Nephis… không, khoan đã… trước hết ta cần tìm hiểu thêm. Ta sẽ cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra ở đây, nhưng nếu có bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào, ta sẽ chạy.’

Nghiến chặt răng, Sunny ép mình đứng yên.

Một lúc sau, giếng nước thì thầm:

“Tuyệt vời làm sao. Ta đã không được cho ăn trong một thời gian rất, rất dài rồi…”