Chương 168: Bên Ngoài

Sunny nhăn mặt quay đi, đầu đau như búa bổ. Mặt trời đã gần lặn, màn đêm đang theo gót phía sau. Hắn không còn nhiều thời gian.

Nở một nụ cười tuyệt vọng, Sunny nhìn Biến Tinh và hỏi:

"Thứ chết tiệt gì lại quan trọng đến thế? Thứ gì đáng giá đến mức ngươi sẵn sàng đẩy tất cả mọi người ở đây vào chỗ chết?!"

Hắn lắc đầu, đoán rằng mình đã biết câu trả lời.

"Đừng nói với ta đó là mấy thứ nhảm nhí ngu xuẩn như khôi phục lại vinh quang cho Bất Diệt Hỏa tộc đấy nhé. Trách nhiệm của Thức Tỉnh Giả? Sao nào, ngươi đã lập một lời thề khủng khiếp rằng sẽ trở thành người đầu tiên chinh phục Ác Mộng Thứ Tư, giống như cha ngươi đã chinh phục Ác Mộng Thứ Ba, và ông của ngươi là Ác Mộng Thứ Hai? Hay còn tệ hơn nữa, là một thứ gì đó còn ngớ ngẩn hơn? Ngươi đang định cứu cái thế giới chết tiệt này sao?!"

Nephis nhìn hắn chằm chằm trong giây lát rồi nhếch mép cười. Một thứ gì đó nguy hiểm và xa lạ bừng tỉnh trong mắt nàng… không, không hoàn toàn xa lạ.

Đó chính là ánh sáng kỳ lạ, điên cuồng mà hắn đã từng thấy một lần trước đây, ngay sau khi nói với nàng ba từ kỳ lạ đó.

Aster, Song, Vale.

Khi ấy, chỉ trong vài khoảnh khắc, Biến Tinh đã từ một thiếu nữ điềm tĩnh và tự chủ biến thành một người mà hắn không còn chắc mình có nhận ra nữa không.

Bật cười khe khẽ, Neph lắc đầu.

"Cứu thế giới? Không, ta sẽ không cứu thế giới, Sunny."

Rồi, nụ cười biến mất khỏi gương mặt nàng, và những ngọn lửa trắng đột nhiên bùng lên từ sâu trong đôi mắt xám lạnh lẽo. Với một niềm tin hắc ám và đáng sợ, nàng nói:

"Ta sẽ hủy diệt nó."

Lời nói của nàng vang vọng trong bóng tối, khiến Sunny cảm thấy một nỗi sợ hãi vô cớ dâng lên. Hắn nhìn trân trối vào nàng, vừa không thể hiểu nổi vừa sợ hãi không dám tin vào những gì mình vừa nghe.

Hủy diệt… thế giới? Cái gì?

Hít một hơi thật sâu không khí mát lạnh, Biến Tinh ngước nhìn lên bầu trời.

"Thế giới này, Sunny. Cái nơi bị nguyền rủa này. Mộng Cảnh. Không, ta sẽ không phải là người đầu tiên chinh phục Ác Mộng Thứ Tư. Ta sẽ là người đầu tiên chinh phục mọi Ác Mộng. Ta sẽ chinh phục từng Ác Mộng một, hủy diệt bất cứ thứ gì và bất cứ ai cản đường ta. Và khi đến được trung tâm của Ác Mộng Chú, ta sẽ nghiền nát từng mảnh của nó, ta sẽ xé nó ra thành trăm mảnh, ta sẽ hủy diệt và biến nó thành tro bụi."

Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn và nói:

"Ngươi nghĩ Gunlaug cản được ta sao? Ngươi nghĩ một Sa Ngã Kinh Hoàng cản được ta sao? Ba con quỷ ăn xác đó cản được ta sao? Không, Sunny. Không gì có thể cản được ta. Bất cứ kẻ nào dám cản đường đều sẽ phải chết. Ta sẽ giết tất cả bọn chúng."

Lùi lại một bước, Sunny trợn tròn mắt nhìn nàng.

Hắn rùng mình, cảm thấy có thứ gì đó lạnh lẽo chạm vào gáy. Rồi, hắn nhăn mặt hỏi, giọng nói pha chút thống khổ:

"Tại sao? Tại sao ngươi lại muốn hủy diệt Ác Mộng Chú đến thế?"

Một bên khóe miệng của Biến Tinh khẽ cong lên. Sau vài khoảnh khắc, nàng chỉ đơn giản nói:

"Bởi vì ta căm ghét nó."

Sunny chớp mắt, sững sờ trước sự đơn giản của câu trả lời đó. Nếu là người khác, hắn sẽ nghĩ họ đang nói dối.

Nhưng Nephis sống trong một thế giới kỳ lạ và khắc nghiệt. Nàng làm mọi việc chỉ đơn giản vì nàng muốn, và dường như nàng muốn hủy diệt một sự tồn tại vĩnh hằng, toàn năng chỉ đơn giản vì nàng căm ghét nó.

Tại sao lại không chứ?

Hắn nhắm mắt lại và thì thầm.

"Ngươi thật sự điên rồi."

Neph mỉm cười.

"Trong một thế giới đã hóa điên, thế nào mới gọi là điên loạn? Ta sẽ cảnh giác với bất kỳ ai còn giữ được sự tỉnh táo hoàn toàn ở chốn địa ngục này."

Rồi, nàng thở dài.

"Vậy, chúng ta xong chưa? Hay ngươi còn câu hỏi nào khác? Mặt trời sắp lặn rồi, nên ngươi tốt nhất nên nhanh lên mà hỏi đi."

Sunny lắc đầu, giọng khản đặc:

"...Phải. Phải, Neph. Ta xong rồi."

Nói xong, hắn chậm rãi quay người và bước đi.

Bị bỏ lại phía sau, Nephis cau mày.

"Ngươi đi đâu đấy? Quay lại đây."

Hắn vẫy tay, giọng nói bị đè nén, không chịu quay đầu lại:

"Xin lỗi. Ta có việc phải làm. Chúng ta... sẽ nói chuyện vào lúc khác."

Lông mày nàng nhíu lại chặt hơn. Nhìn bóng lưng của hắn, Biến Tinh nghiến răng gọi:

"Ta đã bảo quay lại đây, Sunny! Cuộc nói chuyện này chưa kết thúc! Quay lại đây ngay lập tức!"

Nhưng không có tiếng trả lời.

Sunny đã biến mất vào trong bóng tối, để lại một mình nàng đứng trong con hẻm được chiếu sáng rực rỡ bởi những tia sáng cuối cùng của hoàng hôn đang hấp hối.

***

Một lúc sau, Sunny đang đi giữa những tàn tích, thi thể của Harper trĩu nặng trên vai. Chàng trai trẻ vốn đã rất gầy gò trước khi bị giết, nên cũng không phải là gánh nặng gì lắm.

…Ít nhất là về mặt thể xác.

Đêm đã bắt đầu buông xuống.

Chỉ có bóng tối bao quanh, Sunny một mình với những suy nghĩ và cảm xúc của mình. Nhưng kỳ lạ thay, cả trái tim và tâm trí hắn đều trống rỗng. Lúc này hắn chẳng buồn suy nghĩ hay cảm nhận bất cứ điều gì nữa.

Tất cả mọi thứ đến quá nhiều và quá đột ngột.

Thêm vào đó, hắn thà tập trung để không vấp phải một con quái vật kinh hoàng nào đó còn hơn. Bị một Sinh Vật Ác Mộng ăn thịt ngay bây giờ sẽ rất mỉa mai, nhưng vẫn khó chịu.

Hắn cảm thấy tội lỗi vì đã giết Harper, nhưng không đến mức phải chết trong khi cố gắng phi tang cái xác. Hắn thà không phải chết vì tội lỗi của mình.

May mắn thay, khu vực hắn đang đi qua khá quen thuộc với Sunny. Hắn biết con đường nào tương đối an toàn, và con đường nào cần phải tránh. Nơi nào có những con quái vật thực sự khủng khiếp sinh sống, và nơi nào hắn có thể đi qua mà không bị bất cứ thứ gì cảm nhận được.

Cuối cùng, khi nhận thấy mình đã đi đủ xa vào trong đống đổ nát, hắn tìm thấy một ngôi nhà sụp đổ một phần, trèo qua đống gạch vụn, rồi do dự vài giây và ném cái xác vào trong. Thân hình gầy gò của Harper lăn xuống những tảng đá và biến mất vào bên trong ngôi nhà, nơi không ai có thể nhìn thấy được nữa.

Xong rồi. Ít nhất thì phần việc này đã kết thúc.

Đã đến lúc quay trở lại.

Sunny quay người và nhìn chằm chằm vào hình bóng xa xôi của ngọn đồi cao, với tòa lâu đài tráng lệ đứng trên đỉnh.

Ngay bây giờ, hàng trăm người đang ngủ ở đó, hoặc trong những túp lều tồi tàn của khu định cư bên ngoài, hoặc trong những căn phòng an toàn và ấm áp của thành trì cổ xưa.

Neph, Cassie và Effie đang ở đó.

Harus, Gemma, và Quang Minh Lĩnh Chủ Gunlaug cũng ở đó.

Và rất, rất nhiều người khác nữa.

Và hầu hết bọn họ sẽ phải chết.

Nhìn vào những bức tường đá cẩm thạch trắng của lâu đài, Sunny có thể thấy rõ tương lai của mình. Bất lực nhìn Biến Tinh xây dựng tông môn của nàng ở đây. Giúp nàng chống lại Gunlaug. Đi săn, trở nên vô hình mỗi khi trở về. Sợ hãi không dám đến gần ai, kẻo chuyện tương tự như đã xảy ra với Harper lại lặp lại.

Cho đến thời khắc mọi thứ kết thúc trong bể máu và kinh hoàng.

Caster cũng ở đó, chờ đợi để dùng điểm yếu của Sunny mà biến hắn thành con rối ngoan ngoãn của mình. Sunny không bị lừa bởi vẻ ngoài hòa nhã của gã Truyền Thừa Giả đẹp trai đó. Hắn biết rằng sẽ chẳng có gì tốt đẹp xảy ra khi chấp nhận sự giúp đỡ của gã.

...Cuối cùng, hắn chỉ đứng trong bóng tối và nhìn về phía xa, vào ốc đảo nhỏ bé của loài người đang kiên cường chống chọi với mọi nghịch cảnh trong cơn ác mộng bị nguyền rủa của Bờ Biển Lãng Quên như một tia sáng le lói đơn độc.

Sau khi đứng bất động một lúc lâu, Sunny lặng lẽ thở dài, quay lưng lại với nó, và chậm rãi bước vào bóng tối mịt mù.