Chương 1741: Chính sách tối ưu.

Chương 1741: Kế Sách Tốt Nhất.

Họ rời khỏi Vùng Ảnh Hưởng trên một chiếc xe vận chuyển của chính phủ. Chuyến đi kém sang trọng hơn nhiều so với chiếc PTV bị phá hủy của Nephis, nhưng Sunny, người đã đi qua vô số kilomet trên những chiếc xe quân sự rung lắc, không hề bận tâm.

«...Ta tự hỏi chiếc PTV đó giá bao nhiêu.»

Nếu Sunny mà mất một thứ xa hoa và đắt đỏ như vậy, hẳn hắn đã nguyền rủa các vị thần đã chết và chìm trong cay đắng. Nhưng Nephis dường như không quá bận tâm đến tổn thất đó.

Thú thật, tâm trạng nàng có vẻ hơi lạ.

Khi xe chạy ngang qua những gì còn sót lại của chiếc PTV đã cháy rụi, nàng nhìn chằm chằm vào nó, ánh mắt xa xăm.

«Ngươi ổn chứ?»

Sunny ước gì mình là người đã hỏi câu đó, nhưng Ảnh Chủ không phải là một người chu đáo đến vậy. Thế nên, hắn giữ im lặng, và Kai đã lên tiếng thay hắn. Nephis nán lại vài giây, rồi rời mắt khỏi đống đổ nát và thở dài.

«Ổn thôi. Chỉ là... tình huống này quá quen thuộc. Nhưng kết quả lại hoàn toàn khác. Thời thế đã thay đổi.»

Có vẻ như nàng đang hồi tưởng về quá khứ, giống như Sunny. Hắn đã suy ngẫm về sự khác biệt giữa nỗi kinh hoàng khi lần đầu đối mặt với một Cổng Ác Mộng và trận chiến ngày hôm nay, nơi hắn thậm chí không cần nhấc một ngón tay. Nephis, trong khi đó, hẳn đang so sánh sự bất lực nàng từng cảm thấy khi còn bé với âm mưu ám sát nàng ngày hôm nay.

Sự khác biệt đó hẳn phải khá kinh ngạc, xét rằng nàng giờ là một trong những Thánh Nhân mạnh nhất thế giới.

Chiếc xe vận chuyển di chuyển dọc theo các con phố của NQSC với tốc độ vừa phải. Tuy nhiên, tin tức về những gì đã xảy ra đang lan truyền nhanh hơn nhiều.

Sunny thậm chí không muốn tưởng tượng loại bão tố nào sẽ nổi lên khi mọi người biết rằng Biến Tinh, bảo bối của nhân loại, suýt chết dưới tay một sát thủ loài người trong khi bảo vệ những sinh mạng vô tội khỏi một Cổng Ác Mộng đang giáng xuống.

Những người phụ trách bộ phận tuyên truyền của chính phủ hẳn đang phát điên lên. Họ là những bậc thầy trong việc lan truyền và ngăn chặn thông tin, nhưng lần này, sự việc quá giật gân, và những bên liên quan quá nổi tiếng. Không thể ngăn cản câu chuyện này lan truyền rộng rãi, nên họ chỉ có thể cố gắng kiểm soát nó tốt nhất có thể.

Chính phủ... đang ở trong một tình thế khó khăn.

Thực ra, điều này khá khéo léo. Nephis được yêu mến và tôn sùng phần lớn vì chính phủ từng quyết định biến nàng thành một biểu tượng tỏa sáng cho toàn nhân loại — tất nhiên, nàng đã làm việc rất chăm chỉ để xây dựng dựa trên nền tảng đó, nhưng chính phủ chịu trách nhiệm cho cú hích ban đầu.

Tuy nhiên, giờ đây, ai đó đã chiếm đoạt thành quả lao động của họ và sử dụng nó để chống lại chính phủ. Sự phẫn nộ của công chúng do âm mưu ám sát Biến Tinh sẽ tỷ lệ thuận với mức độ nỗ lực mà chính phủ đã bỏ ra để biến nàng thành một người được mọi người tôn kính và ngưỡng mộ.

Danh tiếng đó của nàng chỉ càng thêm cao quý trong bốn năm qua, đạt đến độ cao không tưởng.

...Phải chăng mục tiêu thực sự của tên sát thủ là làm suy yếu chính phủ thay vì giết Nephis?

Sunny tiếp tục suy ngẫm về kẻ đứng sau vụ tấn công trong khi chiếc xe vận chuyển lăn bánh trên các con phố của NQSC, cuối cùng đến một khu vực hẻo lánh.

Ở đó, một biệt phủ khiêm tốn đứng tách biệt khỏi thành phố náo nhiệt, được bao quanh bởi một bức tường cao.

Đây là biệt phủ của Bất Diệt Hỏa tộc, nơi đóng vai trò là căn cứ hoạt động của Hỏa Thủ ở Thế Giới Tỉnh Thức.

Chiếc xe vận chuyển vượt qua trạm kiểm tra an ninh và đi vào nhà xe ngầm. Kai tiễn tài xế và những người bảo vệ được chính phủ chỉ định cho Nephis đi. Sid cũng chào tạm biệt và rời đi, lẩm bẩm về tình trạng quần áo rách nát của mình. Việc mất bộ trang phục đắt tiền dường như khiến cô nàng bận tâm hơn nhiều so với vụ phục kích vừa rồi.

«Hỏa Thủ quả thực là một nhóm người kỳ lạ...» Nephis dẫn hai vị khách của mình đến một căn phòng an toàn nằm sâu trong biệt phủ.

Nhận thấy căn phòng được bảo vệ kỹ lưỡng như thế nào, cả từ các phương tiện giám sát hiện đại lẫn việc sử dụng rộng rãi ma pháp phù văn, Sunny nhận ra rằng điều nàng đã lên kế hoạch không thực sự là để gặp gỡ Kai.

Hắn cũng đã nghi ngờ như vậy.

Hắn nhìn quanh với vẻ thờ ơ bên ngoài, rồi kéo ghế ra và ngồi xuống.

«...Ta đoán đây không phải là một cuộc hội ngộ đơn thuần giữa bằng hữu.»

Kai vẫn đứng, tựa vai vào tường, trong khi Nephis ngồi đối diện Sunny và gật đầu.

«Quả đúng vậy.»

Hắn hơi nghiêng đầu.

«Vậy ta có thể biết mục đích của cuộc gặp này là gì không?»

Nephis khẽ mỉm cười, giữ im lặng một lát, rồi nhìn Kai.

«Ngươi có biết Khuyết Điểm của Thánh Nhân Dạ Oanh là gì không, Ảnh Chủ?»

«À.»

Sunny ngả người ra sau, hoàn toàn thư thái.

«Hắn có thể cảm nhận được lời nói dối, đúng không?»

Khuyết Điểm của Kai không hẳn là được công khai, nhưng hắn cũng chưa bao giờ giữ bí mật về nó. Thế nên, bất cứ ai muốn biết đều có thể biết.

Nephis gật đầu.

«Đúng vậy. Ta nghĩ chúng ta nên có một cuộc trò chuyện thẳng thắn, ngươi và ta.»

Là một kẻ nói dối quen thói, Sunny không khỏi trở nên căng thẳng trước những lời này. Có quá nhiều điều hắn đang lừa dối thế giới... nàng đã phát hiện ra một hay hai bí mật của hắn ư? Là bí mật nào? Hắn đang gặp rắc rối đến mức nào?

Tất nhiên, không nhất thiết phải là như vậy. Nephis có thể đơn giản là muốn thảo luận một điều gì đó không chấp nhận sự dối trá.

Dù sao đi nữa, không một chút lo lắng nào của Sunny lộ ra qua ngôn ngữ cơ thể của hắn.

Thực tế, hắn mỉm cười sau lớp mặt nạ. Sau vài giây im lặng, Sunny nhún vai.

«Tại sao không chứ? Dù sao ta cũng là người trung thực nhất thế giới này. Thậm chí là hai thế giới.»

Nephis nhìn hắn một lúc, rồi liếc nhìn Kai.

Kai nhìn Sunny với một biểu cảm rất lạ, do dự một chút, rồi gật đầu ngắn gọn với nàng.

...Nàng có vẻ bối rối.

Sunny nén một tiếng cười khẽ.

«Vậy, ngươi muốn thảo luận gì với ta, Nephis tiểu thư?»

Nephis khẽ cau mày. Tuy nhiên, giọng nàng vẫn đều đều khi lên tiếng:

«Chúng ta đã quanh co vấn đề này một thời gian rồi. Ngươi đã đưa cho ta rất nhiều ám chỉ, dù tinh tế hay rõ ràng... chúng ta được cho là đồng minh, vậy nên điều ta muốn thảo luận hôm nay sẽ quyết định liên minh của chúng ta sẽ đi xa đến đâu. Nếu ngươi không bận tâm, ta sẽ hỏi ngươi vài câu. Bản chất của mối quan hệ đối tác của chúng ta sẽ phụ thuộc vào câu trả lời của ngươi.»

Hắn giữ im lặng, không phản đối.

Nàng nán lại một lúc, rồi gật đầu và nói:

«Trước hết và quan trọng nhất... ta khá tò mò. Ngươi dường như rất muốn biết ta sẽ giết một Chí Tôn như thế nào, Ảnh Chủ. Điều gì khiến ngươi nghĩ rằng ta, một công chúa của Kiếm Vực, lại quan tâm đến việc ám sát Chí Tôn đến vậy?»

Sunny nhìn nàng im lặng, bóng tối lạnh lẽo ẩn sâu trong đôi mắt của chiếc mặt nạ vô cảm của hắn. Bộ giáp ô mã não của hắn lấp lánh vẻ u ám dưới ánh đèn lờ mờ.

Cuối cùng, hắn lên tiếng với giọng điệu lạnh nhạt:

«Ta có thể trả lời câu hỏi của ngươi bằng ba câu hỏi của riêng ta.»

Nephis nhướng mày.

«Ồ?»

Hắn gật đầu, rồi nói đều đều:

«Ai đã âm mưu giết ngươi khi còn bé? Tại sao? Và ta sẽ làm gì nếu ở vị trí của ngươi sau khi trở thành Thánh Nhân?»

Giọng hắn trở nên lạnh lẽo hơn bình thường.

«Hãy tưởng tượng rằng một đám phản bội đã giết cha ta, âm mưu hủy hoại gia tộc của ta, và biến cuộc đời ta thành địa ngục trần gian. Ta càng lún sâu vào địa ngục, những con quỷ ghê tởm đó càng lên cao. À... nếu điều gì đó như vậy xảy ra với ta, chắc chắn ta sẽ vô cùng bực bội.»

Sunny nhún vai.

«Nói tóm lại, đó là vì ta đã biết đủ về ngươi, Nephis tiểu thư.»

Nàng nhìn hắn một lúc với vẻ mặt không biểu cảm, rồi liếc nhìn Kai. Nhận được sự xác nhận của hắn, Nephis nhíu mày.

Giọng nàng nghe có vẻ trầm:

«Ta phải nói rằng... em gái ta đã đúng. Ngươi quả thực rất thấu tỏ sự tình đối với một ẩn sĩ, Ảnh Chủ.»