Chương 1746: Chính nghĩa chiến tranh

Chương 1746: Chiến Tranh Chính Nghĩa

Sau khi Sunny được giới thiệu về đại khái diễn biến của kế hoạch, nhiều chi tiết kỹ thuật hơn cần được thảo luận. Cuộc chiến đang đến gần một cách nhanh chóng, và ít nhất ba trong số sáu kẻ đồng mưu sẽ phải trực tiếp tham gia vào cuộc đổ máu.

Ba người còn lại cũng có thể bị lôi kéo vào trò chơi chết người giữa hai Vua Chúa. Cả chính phủ và Dạ Gia đều đang cố gắng tuyệt vọng để duy trì sự trung lập... nhưng không rõ liệu các Đại Gia Tộc có vượt quá giới hạn trong việc gây áp lực hay không, từ đó khiến ít nhất một trong các phe trung lập trở thành đồng phạm trong Cuộc Chiến Vực Giới.

Jet có vẻ hơi lo lắng.

"Vị trí của chúng ta trước đây tương đối ổn định. Nhưng bây giờ, với âm mưu ám sát chết tiệt đó... ta không biết nữa. Tình hình đang không rõ ràng."

Nàng liếc nhìn Cassie và nhướng mày.

Nhà tiên tri mù dường như mất tập trung trong chốc lát, rồi nhẹ giọng nói:

"Tin tức đang lan truyền như cháy rừng, cả ở thế giới hiện thực lẫn Mộng Giới. Đến giờ, đó là tất cả những gì mọi người đang bàn tán. Dĩ nhiên, ai cũng phẫn nộ... ngay cả các Thế Gia cũng tức giận. Tình hình ở Kiếm Vực còn bùng nổ hơn nhiều – thậm chí là châm ngòi – nhưng Tống Vực cũng đang phản ứng rất tệ, ảnh hưởng của Neph vượt qua mọi ranh giới."

Jet nhíu mày.

"Nhanh thật. Thậm chí là quá nhanh."

Cassie gật đầu.

"Ai đó đã có sự chuẩn bị. Bọn họ đang thêm dầu vào lửa."

Khi mọi người trở nên im lặng, Nephis nói với giọng điệu bình thản:

"Ta tự hỏi... lần này, ai là người chịu trách nhiệm đây."

Jet nhìn nàng, níu lại ánh mắt trong vài khoảnh khắc, rồi mỉm cười méo mó.

"Không phải là màn trình diễn của chính ngươi sao?"

Nephis khẽ nhíu mày, không hẳn là bị xúc phạm bởi lời nói của nàng ta, nhưng có vẻ không vui. Câu trả lời của nàng ta ngắn gọn:

"Không."

Sunny lắng nghe với vẻ thích thú.

Thực ra, hắn cũng đã từng nghĩ rằng toàn bộ chuyện này là do Cassie dàn dựng. Điều đó sẽ phù hợp với cả mục tiêu lẫn sự xảo quyệt của nàng. Tuy nhiên, có một vài điều không khớp.

Nephis ngả người ra sau và thở dài.

"Suy nghĩ đầu tiên của ta là chuyện này do Morgan lên kế hoạch. Nhưng đó không hẳn là phong cách của nàng... nếu Morgan đứng sau vụ ám sát, chắc chắn đã có vô số nạn nhân trong số binh lính chính phủ rồi. Rốt cuộc thì, nàng ta luôn tỉ mỉ."

Jet khoanh tay, suy tư. Cuối cùng, nàng ta chỉ đơn giản lắc đầu và nói với một chút thất vọng trong giọng nói:

"Vậy rốt cuộc ai đã làm chuyện đó? Không thể thực sự là Tống Gia đúng không?"

Kai cũng có vẻ phiền muộn. Hắn ta im lặng một lúc trước khi thận trọng nói:

"Thực ra, có thể lắm. Công chúa Morgan đã đúng khi nói rằng không có nhiều cung thủ trên thế giới có thể làm được điều như vậy. Hai nghi phạm hàng đầu, một cách trùng hợp, đều đến từ Tống Vực. Một là Ảnh Thích Khách. Người kia là Dar của Maharana Gia."

Sunny mỉm cười u ám sau lớp mặt nạ.

'Tên đó.'

Hắn cũng đã từng cân nhắc đến Dar của Maharana Gia.

Tên đó có một khả năng kỳ lạ là bắn trúng mục tiêu từ khoảng cách rất xa, và còn ưa thích sử dụng những mũi tên ngoại cỡ. Sunny đã từng va chạm với hắn ta trong Giải Đấu Mộng Giới, suýt nữa thì tự mình trúng vài mũi tên đó. Sau này, bọn họ đối đầu trong vòng loại, nơi thiếu chủ Thế Gia bị Mongrel hạ gục.

Hắn ta đã không để lại ấn tượng tốt đẹp. Maharana cũng là một trong các gia tộc chư hầu của Tống Gia...

Effie gãi sau gáy.

"Dar của Maharana Gia sao? Lần cuối ta nghe về hắn ta, hắn ta là một Tông Sư. Bây giờ hắn ta ở đâu rồi?"

Cassie trả lời một lát sau, dễ dàng rút thông tin ra khỏi đầu nàng:

"Hắn ta có lẽ vẫn là một Tông Sư. Mặc dù... không ai nhìn thấy hay nghe tin gì về hắn ta trong sáu tháng qua. Hắn ta có thể đã khiêu chiến Ác Mộng Thứ Ba và Bất Phàm bí mật. Hoặc đã chết trong khi cố gắng."

Sunny giữ im lặng trong vài khoảnh khắc, rồi nói với giọng điệu xa cách thường ngày của hắn:

"Ta có thể nói cho các ngươi biết ai là kẻ đứng sau âm mưu ám sát này."

Trước đây hắn không chắc chắn, nhưng bây giờ, các mảnh ghép khớp vào nhau quá hoàn hảo.

Những người còn lại nhìn hắn, chờ đợi một lời giải thích.

Sunny hơi cúi người về phía trước.

"Trực giác của Người đã đúng, Thánh Nữ Nephis. Quả thực là Morgan... ừm, hay ít nhất là Vinh Quang Gia. Dĩ nhiên, bọn họ chưa bao giờ thực sự có ý định giết Người."

Nephis gật đầu.

"Điều đó thì rõ ràng rồi. Không ai muốn giết ta mà lại ngu ngốc đến mức cố gắng một cách hời hợt như vậy. Nhưng tại sao ngươi lại chỉ vào Vinh Quang Gia?"

Hắn nhăn mặt sau lớp mặt nạ.

"Kẻ tấn công phải biết lịch trình của Người. Bọn họ cũng phải biết rằng Cổng Ác Mộng sẽ dụ Người ra ngoài nơi trống trải. Dĩ nhiên, xạ thủ có thể đã cố gắng tấn công Người trên một con phố đông đúc, hoặc thậm chí xuyên qua vài bức tường... nhưng công viên đó là một địa điểm quá tiện lợi để loại tấn công này là một sự trùng hợp. Ta khá chắc rằng Morgan đã biết trước về Cổng Ác Mộng và chọn địa điểm gặp gỡ của chúng ta phù hợp – ta từng cho rằng nàng ta muốn đo lường sức mạnh của ta, nhưng nàng ta đơn giản là muốn đẩy Người vào vùng tác động."

Sunny dừng lại một lát, rồi lắc đầu.

"Không, thực ra, nhiều khả năng là nàng ta muốn cả hai. Rốt cuộc thì, Chiến Công Chúa rất hiệu quả... hành động của nàng ta hiếm khi chỉ theo đuổi một mục tiêu duy nhất."

Effie nhíu mày.

"Vậy tại sao lại làm vậy?"

Hắn nhìn nàng ta im lặng trong chốc lát.

"Như ta đã nói, hành động của Morgan thường đạt được nhiều mục tiêu cùng lúc. Vậy tại sao lại dàn dựng một âm mưu ám sát cô em gái của mình? Lý do đầu tiên khá rõ ràng, vì ngươi và các đại diện chính phủ đồng sự của ngươi đang gánh chịu hậu quả ngay lúc này. Đó là để làm mất uy tín của chính phủ và có được đòn bẩy chống lại nó. Hồn Tử Thần đã đề cập rằng vị thế của ngươi đã bị lung lay... bằng cách đóng vai người bị xúc phạm và thể hiện sự phẫn nộ thay cho con gái nuôi của họ, các trưởng lão Vinh Quang Gia hiện đang ở vị trí có thể gây áp lực buộc ngươi phải về phe của họ."

Jet cười khẩy.

"Chỉ bấy nhiêu đòn bẩy thì không đủ đâu. Chà... nhiều khả năng là vậy."

Sunny gật đầu.

"Phải. Nhưng đó là bởi vì việc làm mất uy tín của chính phủ chỉ là mục tiêu thứ yếu của toàn bộ sự việc."

Kai nhíu mày, rồi hỏi hắn với vẻ nghiêm nghị:

"Vậy mục tiêu chính là gì?"

Sunny thở dài sau lớp mặt nạ.

"Ngươi biết không, có nhiều tin đồn xấu xa đang lan truyền khắp Tống Vực về Vinh Quang Gia. Rằng người từ Kiếm Vực đang độc chiếm các chuyến hàng tài nguyên từ thế giới hiện thực để làm cho cuộc sống của họ khốn khổ hơn. Rằng hầu hết các trưởng lão Vinh Quang Gia, bao gồm cả Kiếm Vương, đã bị Skinwalker chiếm đoạt. Rằng người dân ở đó đang phải chịu đựng sự chuyên chế của các Thế Gia tham nhũng, và kêu gào cầu cứu trời cao."

Hắn ngả người ra sau và nhún vai.

"Dĩ nhiên, cũng có rất nhiều tin đồn như vậy đang lan truyền về Tống Gia ở Kiếm Vực. Rằng Trùng Hậu là một ác quỷ thối nát, nàng ta giết hại người vô tội để biến họ thành nô lệ trong quân đội xác sống của nàng, các tỷ muội Tống Gia hút máu người, những chuyện đại loại như thế. Tất cả những tin đồn này đều là giả, dĩ nhiên... ừm, ngoại trừ cái cuối cùng. Cái đó có thể thực sự là thật. Dù sao đi nữa, chúng đều được cả hai phe cẩn thận chuẩn bị và lan truyền, vì một mục đích duy nhất."

Vẻ mặt ghê tởm xuất hiện trên mặt Kai. Hắn ta giữ im lặng trong vài khoảnh khắc, rồi khẽ thốt ra qua kẽ răng:

"...Lý do hợp lý."

Sunny gật đầu.

"Đúng vậy. Các Đại Gia Tộc cần làm cho dân chúng quen dần với ý tưởng chiến tranh. Không chỉ quần chúng, mà còn cả các Chiến sĩ Thức Tỉnh sẽ chiến đấu ở tiền tuyến. Ta chắc rằng cũng có một phiên bản dành cho các gia tộc chư hầu, dù các gia tộc đó cũng không có nhiều lựa chọn khi tuân theo các Vua Chúa. Vậy nên... những ai trong số các ngươi ưa thích lịch sử... chắc hẳn biết 'casus belli' là gì."

Sắc mặt vài người trong phòng tối sầm lại. Effie khụ một tiếng.

"Casus belli... ừm. Dĩ nhiên chúng ta đều biết rồi. Nhưng với những ai trong số chúng ta không biết... ngươi có thể giải thích được không? Làm ơn?"

Sunny muốn nói nàng ta hãy hỏi chồng mình, nhưng đã kìm nén lại. Thay vào đó, hắn nói với giọng điệu vô cảm:

"Chắc chắn rồi. Không có nhiều điều để giải thích. Casus belli chỉ là một thuật ngữ hoa mỹ cho lý do hợp lý. Một lý do chính thức được đưa ra khi bắt đầu một cuộc chiến. Một vụ ám sát hoàng tộc là hơn cả đủ lý do để nhấn chìm thế giới trong máu. Thực tế, tình huống chính xác này đã từng được sử dụng trước đây để làm điều đó."

Hắn cười lạnh.

"Thành thật mà nói, ta đã mong đợi Vinh Quang Gia thực sự giết một trong các Thánh Giả của họ để có một tuyên bố vững chắc hơn. Nhưng hoặc là ai đó trong số họ đang trở nên yếu mềm, hoặc là họ không thể để mất dù chỉ một Bất Phàm trước chiến tranh. Dù sao đi nữa... ai đó cố gắng giết Biến Động Tinh, Thánh Giả được nhân loại yêu quý, và cả hai nghi phạm chính tình cờ đều đến từ Tống Vực. Một trong số đó thậm chí còn tiện lợi không thể bị tra hỏi. Điều này là hơn cả đủ cơ sở để thêu dệt một câu chuyện hay ho."

Sunny thở dài.

"Còn về việc không một binh lính chính phủ nào thiệt mạng, điều này không giống với cách Morgan tàn nhẫn thường hành động... đó cũng là kết quả của một tính toán sắc sảo. Nếu mục đích của âm mưu ám sát là để Vinh Quang Gia trông giống như bên bị oan, vậy thì việc khiến chính phủ gánh chịu nhiều tổn thất hơn Vinh Quang Gia có phải là phản tác dụng không? Ai sẽ là nạn nhân thực sự khi đó? Vậy nên, tất cả đều là một phần của kế hoạch."

Giọng nói lạnh lẽo của hắn vang vọng khắp căn phòng, nghe có vẻ hơn cả một chút nham hiểm. Khi mọi người đang lặng lẽ tiêu hóa lời nói của hắn, Sunny bật cười.

"Chà... ít nhất thì đó là cách ta sẽ làm. Dĩ nhiên là phải phô trương hơn nữa."

Nephis nhìn hắn với vẻ nghiêm nghị, không nói lời nào.

Tuy nhiên, cuối cùng nàng ta vẫn nói với giọng điệu bình thản:

"Vậy là... bọn họ đã có người giả vờ cố gắng giết ta trong khi sử dụng phương pháp sẽ chỉ điểm một người phục vụ Tống Kỳ. Điều này mang lại cho họ 'đạn dược' cần thiết để vừa tuyên chiến vừa duy trì ảo ảnh về sự chính nghĩa... cuối cùng. Và, như một phần thưởng thêm, bọn họ thậm chí còn có cơ hội gây áp lực buộc chính phủ phải nhượng bộ, hoặc thậm chí hoàn toàn về phe của họ."

Hắn gật đầu.

"Đại khái là vậy."

Nephis thở dài và nhìn đi chỗ khác.

Nàng ta giữ im lặng một lúc, rồi nhẹ giọng nói:

"Chà... tốt thôi. Điều này thực ra lại có lợi cho chúng ta. Nếu ta trở thành chất xúc tác cho sự khởi đầu của cuộc chiến, thì việc ta là người kết thúc nó sẽ là điều hợp lý."

Vào lúc đó, Cassie lên tiếng, giọng nàng hơi nghiêm trọng:

"Nếu bọn họ đã hành động công khai như vậy, thì có vẻ như chúng ta thậm chí còn ít thời gian hơn chúng ta nghĩ. Ta e rằng... một số kế hoạch của chúng ta sẽ phải được đẩy nhanh, hoặc thậm chí là từ bỏ hoàn toàn."

Sunny cau mày sau lớp mặt nạ.

'Đúng vậy. Như việc ta rèn một thanh kiếm cho Nephis, ta nghi ngờ mình có thể kịp thời... phải không?'

Nephis nghiến răng.

"Chuyện này đã đến từ lâu rồi. Tất cả những gì chúng ta có thể làm là chuẩn bị tốt nhất có thể. Khi Tống Gia và Vinh Quang Gia khai chiến... bên duy nhất sẽ thắng là chúng ta." Nàng nhìn những người tụ tập trong phòng, ánh mắt nàng dừng lại trên Sunny.

Đột nhiên, một nụ cười nhạt xuất hiện trên mặt nàng.

"Hoặc là, chúng ta sẽ chết. Ảnh Vương, ân huệ ta nợ ngươi... ngươi tốt nhất nên đòi nó sớm đi. Ngươi có thể sẽ không còn cơ hội sau này."

Hắn khoanh tay và nhìn lại nàng.

'Ai đã cho phép ngươi chết?'

Sunny khẽ mỉm cười sau lớp mặt nạ, rồi nói với giọng điệu lạnh lẽo:

"...Ngươi hiện tại quá yếu. Trước tiên hãy trở nên mạnh mẽ hơn đã."

Nephis giữ im lặng trong chốc lát, rồi cười khẽ.

"Được thôi. Nếu ngươi kiên quyết muốn ta trở nên mạnh mẽ hơn... có vẻ như ta không còn lựa chọn nào khác. Ta sẽ làm."

Ngay sau đó, cuộc họp bí mật kết thúc. Các thành viên trong nhóm rời đi – một số công khai, một số bí mật. Bản thân Sunny chỉ đơn giản là vượt qua ranh giới giữa các Vực Giới, trở về Vô Danh Điện. Hắn còn rất nhiều việc phải làm.

Bên ngoài trang viên của Bất Diệt Hỏa Gia...

Cỗ máy chiến tranh đang vận hành, và thế giới đang tiếp diễn.