Chương 1877: Bí mật của quá khứ

Sunny liếc nhìn người đàn ông dũng mãnh, Ngài Gilead, từ phía sau mặt nạ của mình.

Thẳng thắn mà nói, Hạ Kỵ Sĩ không đến nỗi tệ. Hồi ở Sa Mạc Ác Mộng, hắn đã đưa Morgan đi và bỏ lại những người còn lại — nhưng trước đó, hắn đã trao đi những Ký Ức quý giá nhất của mình cho Nephis, hy vọng giúp nàng chinh phục Ác Mộng Thứ Ba.

Hắn đã miễn cưỡng từ bỏ nàng và những đồng đội của nàng, nhưng nhiệm vụ của hắn đòi hỏi phải cứu Morgan bằng mọi giá.

Sunny không biết nên nghĩ gì về người đàn ông này.

Một mặt, Hạ Kỵ Sĩ khá dễ mến — thậm chí đáng ngưỡng mộ, về nhiều mặt. Hắn là một chiến binh nhân từ, luôn coi trọng lòng trung thành hơn tất thảy.

Mặt khác, lòng tận tâm đó của hắn lại khiến Sunny cảm thấy bất an. Hắn có một vấn đề cá nhân với khái niệm này, và hơn thế nữa… lòng trung thành thường được coi là một đức tính cao quý, nhưng xét rằng đối tượng trung thành của Gilead là Kiếm Vương, liệu điều đó có thực sự đúng không?

Việc Hạ Kỵ Sĩ chọn trung thành phục vụ một lãnh chúa như vậy nói lên điều gì về hắn?

Sunny thường thấy mình muốn nghĩ về Ngài Gilead theo cách hắn nghĩ về Harus, người hầu cận nhiệt thành của người cai trị Lâu Đài Quang Minh. Tuy nhiên, hắn chưa bao giờ thực sự có thể vẽ ra sự tương đồng giữa hai người — dù đã cố gắng bao nhiêu lần, họ vẫn cảm thấy quá khác biệt.

Vì vậy, hắn mâu thuẫn.

Khi Sunny đang suy nghĩ về vấn đề này, Ngài Gilead lại nhìn hắn một lần nữa.

"Ta có thể hỏi Ảnh Chủ một câu không?"

Sunny thờ ơ nhún vai.

"Ngươi cứ tự nhiên."

Hạ Kỵ Sĩ chuyển ánh mắt trở lại chiến trường.

"Ta nghe nói ngươi đã từ chối lời mời của Tống Gia. Tuy nhiên, ngươi không từ chối Nephis tiểu thư, và đã đến chiến đấu dưới lá cờ của Kiếm Vực cùng nàng. Ta phải thừa nhận rằng ta tò mò không biết vì sao."

Sunny dõi theo ánh mắt của hắn và thấy một tia sáng trắng rọi sáng thế giới ở đằng xa. Nephis đang giải phóng ngọn lửa của nàng ở đâu đó ngoài kia, trên chiến trường.

Hắn nhếch mép cười sau mặt nạ.

Giọng hắn không chút cảm xúc khi cất lời:

"Ta nghĩ nếu là Biến Hóa Tinh, nàng sẽ thắng."

Ngài Gilead mỉm cười và uống thêm nước.

"Nàng có thói quen biến những điều không thể thành có thể. Giống hệt cha nàng."

Sunny nhướng mày.

"Đoạn Kiếm? Ngươi biết hắn sao?"

Hạ Kỵ Sĩ cười khẽ.

"Không… ta ước gì mình đã biết. Hắn qua đời không lâu sau khi ta trở thành Mộng Giả — nhưng, trước đó, hắn là một kiểu thần tượng của ta."

Một nụ cười buồn xuất hiện trên mặt hắn.

"Ta chỉ càng ngưỡng mộ hắn hơn sau khi nghe những câu chuyện kể từ những người đã gặp hắn. Nhiều người trung thành kỳ cựu của Valor Gia Tộc có mối quan hệ tốt với Đoạn Kiếm và Thiên Chi Tiếu — xét cho cùng, họ là đồng đội của con trai gia chủ. Đặc biệt là Thiên Chi Tiếu, vì nàng và Anvil Đại Nhân gần như lớn lên cùng nhau."

Hắn thở dài.

"Thật đáng tiếc, những gì đã xảy ra với họ cuối cùng… nhưng ta nghĩ họ sẽ hạnh phúc khi thấy con gái mình đã trưởng thành xinh đẹp đến nhường nào."

Sunny nhìn hắn đầy nghi ngờ.

Chẳng lẽ Gilead không biết Đoạn Kiếm đã chết như thế nào, và Anvil là một trong những kẻ đã giết hắn? Chà… công bằng mà nói, ngay cả bản thân Sunny cũng không biết điều đó. Hắn chỉ chắc chắn rằng các Chủ Tể đã sắp đặt cái chết của Đoạn Kiếm vì sau này họ đã cố gắng loại bỏ Nephis — nếu không có manh mối đầu tiên đó, việc tìm ra phần còn lại gần như là không thể.

Việc Hạ Kỵ Sĩ không biết gì về chuyện đó cũng không có gì lạ. Dù sao đi nữa, hắn hẳn đã là một thiếu niên khi sự phản bội xảy ra, giống như Thánh Tyris.

Tuy nhiên, có điều gì đó khác trong lời hắn nói…

Sunny cảm thấy hơi tò mò.

"Gần như lớn lên cùng nhau?"

Ngài Gilead có vẻ bối rối trước câu hỏi trong chốc lát, rồi gật đầu.

"Đúng vậy. Khi đó thực ra không có các đại gia tộc, nhưng một vài gia đình chắc chắn nổi tiếng và quyền lực hơn phần còn lại. Valor Đại Nhân và Bất Diệt Hỏa Diễm là gia chủ của hai gia đình như vậy, nên con cái của họ khá thân thiết — vì Bệ Hạ và Thiên Chi Tiếu hơn kém nhau không đáng kể về tuổi tác, họ là bạn thời thơ ấu."

Hắn mỉm cười.

"Ngài Jest có rất nhiều câu chuyện về những trò nghịch ngợm mà hai người họ đã làm. Dĩ nhiên… nghe những câu chuyện của hắn không phải dành cho những người yếu tim đâu. Hãy cẩn thận, Ảnh Chủ!"

Sunny im lặng một lúc.

"Ta hiểu rồi. Cảm ơn vì lời cảnh báo."

Điều đó hợp lý khi Anvil và Thiên Chi Tiếu đã biết nhau từ thuở nhỏ. Dù sao đi nữa, gia đình họ là hai trong số những gia đình nổi bật nhất thời bấy giờ. Cha mẹ họ là những chiến binh xuất sắc nhất của Thế Hệ Đầu Tiên, và hẳn đã chiến đấu kề vai sát cánh nhiều lần. Các đại gia tộc tương lai khi ấy chỉ là một vòng tròn nhỏ và gắn bó.

Tuy nhiên, Sunny trước đây chưa từng xem xét sự thật đó. Thành thật mà nói, hắn hiếm khi nghĩ về các Chủ Tể như những người thật sự, nếu có. Thật kỳ lạ khi tưởng tượng rằng họ đã từng là trẻ con, bất kể kết luận đó có hợp lý đến đâu.

Trước sự tiết lộ kỳ lạ này, những gì Nephis đã phải chịu đựng khi còn nhỏ dường như càng tàn ác hơn. Các Chủ Tể không chỉ giết đồng đội của họ và cố gắng truy lùng hậu duệ của hắn, mà trong trường hợp của Anvil, hắn thậm chí còn âm mưu giết chồng của người bạn thời thơ ấu và loại bỏ con gái của nàng.

Dĩ nhiên, Thiên Chi Tiếu khi đó đã… biến mất rồi. Tuy nhiên, điều đó vẫn giống như một sự thay đổi thái độ cực đoan.

Rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đã xảy ra với họ?

Cũng hợp lý khi Thánh Jest đã biết Kiếm Vương tương lai từ thời thơ ấu — xét cho cùng, hắn là một thành viên của đội quân do người sáng lập Valor Gia Tộc lãnh đạo.

Do đó, hắn hẳn cũng đã biết Đoạn Kiếm và Thiên Chi Tiếu.

Có lẽ hắn thậm chí còn biết điều gì đó về cách Đoạn Kiếm đã chết, và cách Anvil đạt được Cảnh Giới Tối Thượng.

Vẻ mặt Sunny trở nên có chút u ám sau mặt nạ.

Hắn và Cassie quyết tâm điều tra các Chủ Tể để tìm hiểu Khuyết Điểm của họ. Việc làm sáng tỏ sự sụp đổ của Bất Diệt Hỏa Diễm Gia Tộc không trực tiếp liên quan đến cuộc điều tra đó, nhưng mặt khác, nó hoàn toàn có thể có liên quan.

Có rất ít người biết đủ để trở thành nguồn thông tin hữu ích cho họ, và thậm chí còn ít hơn những người đó nằm trong tầm với của họ. Thánh Jest là một người như vậy.

Tuy nhiên, Sunny nghi ngờ rằng lão nhân thân thiện đó sẽ có xu hướng chia sẻ những gì hắn biết với họ.

'Thật phiền phức.'

Hắn nén một tiếng thở dài và nhìn Hạ Kỵ Sĩ.

'Liệu mình có nên cố moi thêm thông tin từ hắn không?'

Không… có lẽ không phải là ý hay, ít nhất là bây giờ. Ngay cả khi hắn không thực sự thể hiện ra, Ngài Gilead đã bắt đầu nghi ngờ Ảnh Chủ — điều đó là hợp lý. Một người coi trọng lòng trung thành đến vậy ắt hẳn phải có những dè dặt đối với một người dường như chỉ quan tâm đến lợi ích bản thân.

Vì vậy, Sunny không thể tỏ ra quá sốt sắng muốn tìm hiểu bí mật của Kiếm Vương. Những niềm tin của Gilead có thể ngây thơ, nhưng bản thân người đàn ông đó không phải là kẻ ngốc. Hắn đang cẩn thận xem xét từng lời của Sunny, không nghi ngờ gì nữa, đánh giá xem Ảnh Chủ thực sự đáng tin cậy đến mức nào.

Hiện tại, động cơ của Sunny khi gia nhập Kiếm Quân quả thực bị coi là không rõ ràng, và do đó đáng ngờ. Không chỉ vậy, hắn thậm chí còn chưa thề trung thành với Valor Gia Tộc — thay vào đó, hắn đã lập một giao ước với Biến Hóa Tinh với tư cách một cá nhân.

'Liệu Sunny có nên làm cho động cơ của mình có vẻ minh bạch hơn một chút, và ít đáng ngờ hơn một chút không?'

'Tại sao không?'

Hắn mỉm cười.

"Ngươi nói Nephis tiểu thư đã trưởng thành xinh đẹp, đúng không?"

Hạ Kỵ Sĩ nhướng mày, dường như bối rối trước câu hỏi đột ngột.

"Đúng vậy."

Sunny nhìn chằm chằm hắn vài khoảnh khắc.

"Ngươi có thường nghĩ về vẻ đẹp của Biến Hóa Tinh không?"

Giọng điệu vốn đã lạnh lùng của hắn càng trở nên lạnh lẽo hơn ở cuối câu. Gilead chớp mắt vài cái.

"...Ảnh Chủ thì sao?"

Sunny đáp lại một cách bình thản:

"Khá nhiều."

Hạ Kỵ Sĩ nhìn hắn đầy bối rối trong vài khoảnh khắc, sau đó quay đi và ho khụ khụ.

"Chuyện đó… ừm… ta hiểu rồi. Ta xin lỗi vì đã làm Ảnh Chủ thất vọng, nhưng Nephis tiểu thư đã có một thiếu gia trong lòng rồi…"

Sunny nhếch mép cười sau mặt nạ.

"Thì sao chứ? Ta nghe nói hắn là một Master ngốc nghếch được nuông chiều. Vừa mắt đấy, nhưng chẳng có gì hơn. Một kẻ vô dụng."

Ngài Gilead lại ho khan.

"Ta không… ta không nghĩ… à, nhìn xem đã đến lúc rồi. Đội chiến đấu của ta sắp phải vào trận. Thực ra, ta còn phải thực hiện vài cuộc kiểm tra… nếu Ảnh Chủ thứ lỗi."

Nói rồi, vị Thánh dũng mãnh đứng dậy, cúi chào Sunny một cách lịch sự, và nhảy xuống khỏi bệ. Động tác của hắn không hề vội vàng chút nào.

Sunny nhìn hắn rời đi với một nụ cười mãn nguyện.

'Chà, vậy thì… mọi chuyện diễn ra khá tốt.'

Sau đó, động cơ của Ảnh Chủ hẳn sẽ có vẻ khá rõ ràng.

Mặc dù có lẽ vẫn đáng ngờ như trước…