Chương 2136: Nghi thức

"...Và đó là lúc ta từ biệt Eurys, vội vã quay về nơi ta đã bước vào Ảnh Giới, để trở lại đây. Dù sao đi nữa... ta nghĩ tên vô lại đó đã rất vui khi biết cô vẫn bình an. Mặc cho những lời lẽ không mấy hay ho hắn dùng để miêu tả cô."

Nephis im lặng một lúc, nhìn Sunny với vẻ trầm trồ. Nàng đã hỏi anh vài câu đây đó trong suốt câu chuyện, nhưng phần lớn vẫn giữ im lặng và lắng nghe chăm chú.

Vài khoảnh khắc sau, nàng chậm rãi lắc đầu. "Hắn đến từ thời đại trước khi Ma Pháp Ác Mộng thống trị thế giới. Hắn sẽ không biết Ác Mộng là gì và chúng vận hành ra sao. Vì vậy, hắn sẽ không thể đoán được rằng ta đã nhận được Thuộc Tính [Nephilim] sau khi chinh phục Ác Mộng Đầu Tiên... hắn sẽ đơn giản nghĩ rằng ta sinh ra đã là một Nephilim. Nephilim là con cái của một sự kết hợp bất chính giữa thần thánh và phàm tục, nên đối với người dân thời đó, họ sẽ còn đáng ghê tởm hơn cả những kẻ đã bị Hư Không tha hóa."

Nàng nhún vai. "Vậy nên, đừng chấp nhặt hắn."

Một lát sau, một nụ cười hiếm hoi bừng sáng trên khuôn mặt nàng. "Dù sao đi nữa. Ta mừng vì hắn đã hoàn thành tâm nguyện và đến được Ảnh Giới. Thời gian chúng ta ở bên nhau thật ngắn ngủi, nhưng ta rất thích thú khi có hắn bầu bạn."

Sunny nhìn nàng với vẻ tò mò. "Nhưng điều đó có quan trọng không? Dù hắn bị màn sương Âm Giới nuốt chửng hay bị Ảnh Giới hủy diệt, kết quả cũng gần như nhau. Hơn thế nữa... ta nghĩ hắn đã lừa dối ta ngay từ đầu. Hắn đã từng nói với cô rằng hắn không còn nhiều thời gian sau khi bị đưa ra khỏi cái cây đó phải không? Vậy nên, có thể hắn chỉ đơn giản là bịa ra toàn bộ câu chuyện về việc bị Ảnh Thần nguyền rủa."

Nephis suy ngẫm lời anh nói, rồi chậm rãi lắc đầu. "Ta nghĩ... ý hắn là hắn sẽ trở nên vô tri như những linh hồn bất an khác trong Sa Mạc Ác Mộng, một khi tách khỏi cái cây. Và điều đó có quan trọng — ít nhất là đối với hắn. Hãy nghĩ về nó như một cơ thể bị phơi thây cho thiên nhiên hay được chôn cất tử tế. Đối với người xưa, việc bóng ma của người chết tìm thấy sự bình yên trong Ảnh Giới là điều đúng đắn, nên ngay cả khi Eurys bị từ chối cái chết, hắn vẫn muốn nơi an nghỉ cuối cùng của mình là trong Cảnh Giới của Ảnh Thần."

Nàng nhìn Sunny và mỉm cười nhẹ. "Dù sao thì, nó vẫn tốt hơn những lựa chọn khác."

Sau đó, Nephis khẽ cười khúc khích. "Nhưng không phải là lạ sao, khi chúng ta nói về Ảnh Giới như bản chất thần bí của cái chết một cách hiển nhiên như vậy, cứ như thể chúng không phải là những huyền thoại?"

Sunny nhún vai. "Chắc vậy? Nhưng nó có lạ hơn việc chiến đấu trên lồng ngực của một bộ xương khổng lồ cỡ lục địa không? Hay du hành xuyên thời gian bên trong một kim tự tháp mà vẫn ở xa dù có đi bao lâu theo hướng của nó? Thành thật mà nói... cuộc sống của chúng ta không và chưa bao giờ thực sự bình thường."

Nephis gật đầu, rồi nhìn anh một cách nghiêm túc. "Vậy, Ảnh Giới... chỉ mình anh có thể vào đó sao? Hay anh có thể đưa người khác đi cùng?"

Sunny ngập ngừng vài khoảnh khắc. "Ta không chắc liệu mình có thể đưa ai đó vào Cổng Ảnh hay không. Tuy nhiên, ta đã dùng hóa thân thứ bảy của mình để để lại một sợi dây neo — càng xa vùng trung tâm càng tốt, vì ta e sợ những sinh vật trú ngụ ở đó. Vậy nên, ta có thể đưa ai đó đến Ảnh Giới từ thế giới thức tỉnh. Mặc dù vậy... ta không khuyên cô nên đi. Nơi đó quá nguy hiểm, và nó chỉ hữu ích cho một người như ta. Ngay cả khi đó, ta cũng không có ý định quay lại đó sớm đâu."

Nephis thở dài và lại gật đầu. "Điều đó có lẽ là khôn ngoan."

Sau đó, vẻ mặt nàng trở nên trầm tư. Cuối cùng, nàng khẽ nói: "Một hành động thách thức..."

Sunny giữ im lặng, lại nghĩ về những gì Eurys đã nói.

Sau một lúc, Nephis cau mày. "Bằng cách nào đó, điều đó có lý. Bản chất của Quyền Năng Tối Thượng không chỉ đơn thuần là có đủ sức mạnh để thống trị thế giới, mà hơn thế nữa, là có một niềm tin đủ mạnh mẽ để khiến thế giới phải khuất phục trước sức mạnh của ngươi. Để ý chí của mình được thực hiện. Và dường như người ta phải chứng minh sức mạnh niềm tin của mình thông qua một hành động phi thường... một nghi lễ, hay một sự hiến tế."

Sunny khẽ cười khúc khích, thích thú với lời nàng nói. "Niềm tin... thật buồn cười khi cô dùng từ đó..." Nhưng anh hiểu điều nàng muốn nói. Không phải việc đạt được Quyền Năng Tối Thượng đòi hỏi một nghi lễ cụ thể phải được thực hiện — mà là bất kỳ hành động nào dẫn đến việc đạt được Quyền Năng Tối Thượng, theo định nghĩa, đều sẽ là một nghi lễ.

Tuy nhiên, anh chưa bao giờ nghĩ về nó như một sự hiến tế. Đó cũng là một cách dùng từ khác thường. Liệu Azarax, Tai Ương Thép, đã hiến tế cha mình để chiếm lấy vị trí của ông ta?

Trong trường hợp đó, Sunny phải hiến tế điều gì để hoàn thành nghi lễ?

Đột nhiên, anh nhớ lại một câu chuyện cũ mà Nephis đã từng kể cho anh nghe... câu chuyện về một anh hùng vĩ đại tên là Heracles, người mà bản thể thần thánh của ông đã trở thành một vị thần, trong khi bản thể phàm trần của ông lại trở thành một bóng ma cô độc lang thang vô định trong bóng tối của Âm Giới... phiên bản thần thoại của Âm Giới, chứ không phải thế giới thực.

Anh rùng mình, đột nhiên cảm thấy không thoải mái.

Cuối cùng, Sunny thở dài. "Dù sao đi nữa... chúng ta đang cạn kiệt thời gian."

Nephis nhìn anh một cách u sầu, rồi gật đầu với một tiếng thở dài.

Sunny thực sự không muốn nói điều mình sắp nói, nhưng không còn nhiều lựa chọn.

Anh hít một hơi thật sâu. "Anvil đã mở một con đường xuyên qua Hốc Xương Sườn Đầu Tiên. Một khi Quân Đoàn Kiếm xuất hiện từ bên dưới và Pháo Đài Tiểu Độ bị thất thủ, Ki Song sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rút lui. Và khi căn cứ chính của Quân Đoàn Song bị bao vây... sẽ chỉ là vấn đề vài ngày trước khi các Tối Cao Giả giao chiến. Đó là thời hạn của chúng ta. Cô có nghĩ chúng ta sẽ đạt được Quyền Năng Tối Thượng vào lúc đó không?"

Nephis ngập ngừng một lúc, rồi nói một cách bình thản: "Ta không thể chắc chắn điều đó."

Sunny gật đầu. "Điều đó có nghĩa là chúng ta phải bắt đầu tự hỏi mình vài câu hỏi khó. Và bất kể câu trả lời của chúng ta là gì... ta nghĩ chúng ta cần thay đổi kế hoạch một chút."

Anh thở dài.

'Dù tốt hay xấu...'