Chương 217: Bản Nguyên

Chương 217: Nguồn Gốc

Khi ta nhận ra mình đang mơ, điều đầu tiên nảy ra trong đầu là có một cây Hồn Thụ khác đang mọc ở đâu đó gần vòm cổng trắng. Tuy nhiên, sau vài khoảnh khắc hoảng loạn, ta nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ này.

Dẫu sao, ta cũng chưa bao giờ thực sự mơ khi bị ảnh hưởng bởi tâm thuật của con ác ma cổ đại. Ta chỉ nhầm lẫn những ký ức rời rạc trong cuộc trò chuyện với Cassie là một giấc mơ mà thôi.

Nhưng giấc mơ này… nó là thật.

Mộng cảnh bao quanh ta thật phù du, biến ảo và chìm trong bóng tối. Trên đầu ta, mặt trời tựa như một vòng tròn hắc ám, với những tia sáng màu đỏ thẫm chìm trong biển mây rực cháy. Tuy nhiên, không một tia sáng nào có thể chiếu tới ta.

Trong đại sảnh bằng đá cẩm thạch đen u tối, chỉ có sự im lặng trống rỗng.

…Lúc này lại bị phá vỡ bởi tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh, dĩ nhiên.

Tiếng la hét của người phụ nữ đã im bặt từ lâu. Nhìn sâu vào trong đại sảnh cẩm thạch đen kịt, ta chẳng thấy gì ngoài những bóng tối vô tận. Tiếng khóc của đứa bé đến từ một nơi nào đó phía sau chúng.

…Hoặc từ bên trong chúng.

Một ý nghĩ tinh vi thoáng qua tâm trí ta. Những bức tường hùng vĩ, những cây cột khổng lồ, đại sảnh tráng lệ… tất cả đều trông quen thuộc một cách kỳ lạ. Như thể ta đã từng ở đây một lần, từ rất lâu rồi.

Tất cả những gì còn thiếu là dấu hiệu của sự hoang tàn và một tế đàn lớn được tạc từ một khối đá cẩm thạch đen duy nhất. Thực tế, nó đáng lẽ phải đứng ngay nơi phát ra tiếng khóc.

Những từ quen thuộc hiện lên trong tâm trí ta, giờ đây mang một ý nghĩa hoàn toàn mới.

‘...Hài Nhi của Bóng Tối?’

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tất cả mọi thứ đều biến mất.

***

Thế giới đang chao đảo. Một bề mặt đá đen dường như vô tận lướt qua tầm mắt ta, di chuyển lên xuống.

…Không, không phải mặt đá, mà là chính ta. Ta mới là người đang chao đảo.

‘C-cái gì?!’

Thực tế, ta phát hiện mình đang ở trong thân thể… của một hài đồng. Ta hiện đang được một thiếu nữ trẻ ôm nhẹ trong lòng, nàng đang đi dọc theo một hành lang đá dài, được thắp sáng mờ ảo bởi những ngọn đuốc. Vì thế nên mới có cảm giác chao đảo.

Cô gái còn rất trẻ, không lớn hơn ta là bao — tức là cơ thể thật của ta. Nàng có thân hình mảnh mai và vẻ đẹp tinh xảo, với làn da sứ mềm mại và mái tóc đen dài như gỗ mun. Mỹ nhân yểu điệu ấy mặc một chiếc áo lụa mỏng manh, để lộ bờ vai và chiếc cổ thanh tú.

Một con hắc xà quấn quanh cánh tay và cổ nàng, những chiếc vảy được xăm một cách phức tạp đến nỗi đôi khi, dường như sinh vật đó đang chuyển động. Bất cứ ai đã khắc dấu ấn này lên da thịt nàng đều là một thiên tài thực thụ trong nghề. Ta chưa bao giờ thấy bất cứ thứ gì giống như vậy trong thế giới thực.

Tuy nhiên, ta đã thấy những dấu ấn tương tự trong một cơn Ác Mộng.

…Đây là dấu ấn của một nô lệ thuộc về Ảnh Thần.

Thiếu nữ trẻ này là một nô lệ trong đền thờ, giống như ta trong cơn Ác Mộng Đầu Tiên của mình. Con rắn quấn quanh cổ và tay nàng vừa là vòng cổ, vừa là gông cùm.

Nàng cũng là mẹ của hài đồng này. Ta có thể nhận ra điều đó từ tình yêu thương khi nàng ôm ta và nụ cười thầm lặng hiện trên môi mỗi khi nhìn ta.

Ta có thể đã mất mẹ từ khi còn nhỏ, nhưng ít nhất ta vẫn nhớ được chừng đó.

‘Nếu mẹ là nô lệ, thì con cũng vậy.’

Cuối cùng, ta bắt đầu hiểu chuyện gì đang xảy ra với mình.

Giấc mơ mà ta đang trải qua không thuộc về ta. Thay vào đó, nó thuộc về người nô lệ vô danh trong đền thờ mà ta đã đóng vai trong cơn Ác Mộng Đầu Tiên.

Hài nhi nguyên bản của bóng tối.

Ảo cảnh này chính là ký ức của y.

***

Chẳng bao lâu sau, thiếu nữ bước vào một đại sảnh rộng lớn chìm trong bóng tối. Dựa vào những bức tường cẩm thạch đen, họ đang ở một khu vực khác của ngôi đền cổ. Ta không thể thấy rõ xung quanh, nhưng bằng cách nào đó có thể biết rằng họ đang ở dưới lòng đất.

Ở trung tâm đại sảnh, bảy lư hương cao đang cháy với những ngọn lửa nhợt nhạt kỳ lạ. Ở rìa ánh sáng, khoảng một tá người đang đứng bất động.

Ta rùng mình, đột nhiên nhớ đến những bóng ma câm lặng ngập tràn trong Hồn Hải của mình. Tuy nhiên, đây không phải là ma quỷ, mà là người sống. Có một vài nô lệ khác, phần còn lại dường như là các tư tế.

Thực ra, không có nhiều khác biệt giữa họ. Dường như những người hầu của Ảnh Thần không theo đuổi sự xa hoa và địa vị. Thực tế, nhiều tư tế cũng mang những dấu ấn giống như nô lệ, cho thấy bản thân họ cũng từng thuộc về ngôi đền.

‘Họ đang làm gì ở đây? Chuyện gì đang xảy ra vậy?’

Tiến lại gần một nữ nô lệ lớn tuổi, mỹ nhân trẻ tuổi giao đứa trẻ cho bà. Bị tách khỏi hơi ấm từ lồng ngực của mẹ, đứa trẻ… là ta… cảm thấy lạnh lẽo và sợ hãi. Tuy nhiên, người phụ nữ lớn tuổi đã dỗ dành ta bằng những lời lẽ dịu dàng, ngăn không cho đứa trẻ bật khóc.

Sau đó, bà lùi lại để đứng cùng những người còn lại tập trung trong đại sảnh dưới lòng đất. Gương mặt họ điềm tĩnh và trang nghiêm.

Trong khi đó, thiếu nữ chậm rãi bước vào vòng tròn ánh sáng. Chuyển động của nàng thật tao nhã, uyển chuyển và duyên dáng.

Dừng lại ở chính giữa, nàng đứng bất động giữa bảy ngọn lửa nhợt nhạt, được bao quanh bởi bảy cái bóng.

Ta nhìn chằm chằm vào nữ nô lệ xinh đẹp, cảm thấy có điều gì đó quan trọng sắp xảy ra.

Nhưng… là gì?

Khi ta đang trầm tư và bất an, một âm thanh đột ngột phá vỡ sự im lặng. Đó là tiếng đàn cổ tranh trầm lắng và vang vọng.

Khi tiếng nhạc cụ cất lên, nữ nô lệ đột nhiên chuyển động.

Và khi nàng di chuyển, bảy cái bóng của nàng cũng di chuyển theo.

‘Đây… đây là…’

Mở to mắt, ta quan sát thiếu nữ.

Nàng đang nhảy múa.

Nữ nô lệ xinh đẹp nhảy múa trong vòng tròn ánh sáng, xung quanh là bóng tối không thể xuyên thủng, mọi chuyển động của nàng đều tràn đầy vẻ duyên dáng không thể tả xiết và một mục đích rõ ràng nhưng khó nắm bắt. Thân thể trẻ trung của nàng vừa dẻo dai, mềm mại, lại vừa mạnh mẽ và được rèn luyện không kém gì một chiến binh. Kỹ năng vũ đạo của nàng giống như của một bậc thầy chiến đấu.

Thật mê hoặc.

Thiếu nữ dệt nên một vũ điệu tuyệt đẹp bằng những chuyển động của mình, nhịp điệu và bản chất của chúng vừa cương lại vừa nhu, vừa sắc bén lại vừa dịu dàng, vừa rõ ràng lại vừa khôn lường. Nàng nhảy một mình nhưng cũng như cùng với bảy người bạn nhảy, dễ dàng điều khiển cả cơ thể của mình lẫn bảy cái bóng do nó tạo ra.

Đôi khi, thật khó để phân biệt được đâu mới là thực thể.

Vũ điệu của nàng thật… quỷ quyệt, vô hình và thiên biến vạn hóa.

Ta chết lặng.

Ta nhận ra những chuyển động này. Chúng giống hệt như cách cái bóng của ta di chuyển.

Đây chính là nguồn gốc và khởi nguyên của phong cách chiến đấu mà ta muốn tạo ra.

Đây chính là Vũ Điệu Bóng Tối…