Chương 2182: Tiếp đón Hoàng Đế

Chương 2182: Lòng Hiếu Khách Vương Giả

Bước. Bước. Lại một bước.

Dây xích kêu loảng xoảng khi Cassie bước đi, cố gắng giữ chút phẩm giá của mình dù đang bị cùm. May mắn thay, cô đã khá quen với chúng, bởi lẽ cô đã trải qua phần lớn thời gian trong Ác Mộng Thứ Ba trong xiềng xích.

Tuy nhiên, lần này thì khác.

Mọi chuyện diễn ra ít nhiều đúng như dự kiến khi cô và Helie xuất hiện từ Vực Sâu và bị quân đội của Tống Gia phát hiện. Ban đầu, một lữ khách đơn độc đã nhận ra họ, nhưng một khi một trong những con rối của Nữ Hoàng biết được, tất cả bọn họ đều biết.

Vì vậy, các con gái của cô không mất nhiều thời gian để đến từ Thành Trì Tiểu Giao Lộ — Cô Lang Hống, Ảnh Vệ Lặng Lẽ và Tử Ca Sĩ. Họ là những người mà Cassie đã tự nguyện đầu hàng.

Bất kể tình hình nghiêm trọng đến đâu... việc quan sát vẻ mặt bối rối của họ thực sự khá thú vị.

'Mình có nên bị bắt thường xuyên hơn không?'

Cassie cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh, tự giải trí bằng những suy nghĩ như vậy.

Helie và cô nhanh chóng bị tách ra. Cô kể lại những gì đã xảy ra, nhắc đến Jest và âm mưu giết cô — đưa ra lời giải thích về lý do cô đào tẩu mà Helie có thể xác nhận. Không một lời dối trá nào trong những gì Cassie kể cho họ.

Tất nhiên, cô đã bỏ qua lý do thực sự khiến cô quyết định tìm nơi ẩn náu trong vòng tay của Đại Gia Tộc Tống, biến toàn bộ câu chuyện thành một sự lừa dối.

Sự thật đôi khi thật khôi hài như vậy.

Không thể biết liệu các chị em Tống Gia có tin cô không. Ít nhất thì Helie đã được chào đón khá nồng nhiệt... đó là một sự nhẹ nhõm. Có vẻ như Nữ Hoàng vẫn còn chút tình cảm với người cố vấn cũ của mình, Sư Phụ Orum — đủ để tha cho cháu gái ông, nếu không muốn nói là hơn.

Nhưng lòng nhân từ tương tự không dành cho Cassie. Tống Gia cảnh giác với cô, và vì vậy, cô bị đối xử như một tù nhân, chứ không phải một vị khách.

...Ít nhất thì cũng là một tù nhân quan trọng.

Đó chính xác là những gì Cassie đã mong đợi. Khi Seishan vội vã đến từ Đại Giao Lộ để bí mật đưa cô đi, Cassie cũng không ngạc nhiên.

Mất Tích Công Chúa của Tống Gia vẫn trông thanh lịch và duyên dáng như mọi khi, nhưng thành thật mà nói, nàng đã mất đi một phần vẻ rạng rỡ. Không ai dám gọi vẻ ngoài của nàng là tàn tạ, nhưng những dấu hiệu mệt mỏi và kiệt sức tinh thần thì không thể chối cãi.

Chà, điều đó cũng dễ hiểu... nàng là chỉ huy phụ trách bảo vệ Thành Trì Đại Giao Lộ, sau tất cả, đã chống lại không ai khác ngoài Nephis trong nhiều tuần. Biết kẻ thù của mình là ai, dường như là một phép màu khi Seishan vẫn có thể đứng vững.

Cassie có thể hiểu, nhưng cô vẫn ngạc nhiên. Cô vẫn nhớ rõ Seishan đã như thế nào trên Bờ Biển Lãng Quên — đúng vậy, hồi đó, tất cả những gì Cassie biết chỉ là giọng nói trầm ấm, tinh tế của nàng... và mùi máu thoang thoảng dường như luôn theo Seishan đến bất cứ đâu.

Seishan khi đó chưa bao giờ mất đi dù chỉ một chút sự tinh tế của mình.

Nhưng bây giờ thì khác.

"Cassia."

Giọng nói vẫn như xưa.

Tuy nhiên, mùi máu nồng hơn nhiều... dù không ai ngoài Cassie có thể ngửi thấy.

Giờ đây, khi Seishan đã bước vào, những lính gác bên ngoài không còn nhìn thấy nàng nữa, và do đó, Cassie cũng không thể nhìn thấy nàng. Cô thả lỏng dấu ấn của mình và thở dài, cảm thấy như mình đã trở về quá khứ.

Chỉ còn lại giọng nói và mùi hương.

Cassie đã bị giam trong một cái lều ở rìa doanh trại Tiểu Giao Lộ, tránh xa những ánh mắt tò mò. Cái lều nhỏ và ọp ẹp, hầu như không làm dịu đi ánh sáng chói chang của bầu trời u ám. Chốt cửa cũng bị đóng chặt, nên cái nóng bên trong gần như không thể chịu nổi.

Cũng không ai mang thức ăn hay nước uống cho cô. Cô chưa quá đói, nhưng cơn khát thì thật kinh khủng.

'Mình đã bị tra tấn rồi sao?'

Cassie mở miệng và nói — hay đúng hơn là khàn giọng thốt lên:

"Ta chào Công Chúa Seishan."

Có vài khoảnh khắc im lặng, rồi giọng nói trầm ấm hỏi:

"Ngươi đang âm mưu gì vậy?"

Cassie nhạy cảm với giọng nói hơn hầu hết mọi người. Đối với cô, chúng giống như một bức tranh tràn ngập màu sắc sống động, ẩn chứa vô số sắc thái. Giọng của Seishan bình tĩnh, điềm đạm, mạnh mẽ... nhưng không gay gắt. Thay vào đó, nó mềm mại, tinh tế và thanh lịch.

Nhưng ẩn sau tất cả, bị che khuất bởi những gam màu đẹp đẽ hơn, là một sắc thái khác. Một chút mệt mỏi tinh tế, pha lẫn một tia vỡ mộng và lo lắng.

Người phàm tục coi các Thánh Giả như bán thần, nhưng Thánh Giả cũng là con người. Họ không miễn nhiễm với những nỗi kinh hoàng chấn động của Thần Mộ... ngay cả một người kiên cường trước cú sốc và tổn thương như Seishan, người đã chịu đựng một thập kỷ trên Bờ Biển Lãng Quên, cũng không thể thoát khỏi nỗi kinh hoàng của chiến tranh mà không hề hấn gì.

Cassie khẽ mỉm cười.

"Người có tin ta không, nếu ta nói rằng ta đang âm mưu giết cả hai Chủ Quyền và thay thế họ bằng một người tốt hơn?"

Giọng cô khàn đặc và khó nghe vì khát và bị đối xử tệ bạc.

Nhưng mỗi lời nói đều được lựa chọn và tính toán cẩn thận. Seishan đã đúng khi cho rằng Cassie có một động cơ ẩn giấu khi vào doanh trại của Tống Quân... tuy nhiên, âm mưu của cô không liên quan gì đến việc hành động.

Thay vào đó, tất cả chỉ là về việc nói chuyện.

Seishan im lặng một lúc, rồi khẽ cười khúc khích.

"Ngươi hầu như không thể nói được. Điều đó không ổn... lính gác! Mang đồ giải khát cho vị khách quý của chúng ta."

Rồi, y phục của nàng khẽ sột soạt khi nàng bước đến một chiếc ghế gấp và ngồi xuống.

"Một người tốt hơn, ngươi nói vậy... tại sao, ta không nghi ngờ gì việc ngươi tin Tinh Tú Biến Đổi là một lựa chọn tốt hơn. Ta cũng không nghi ngờ gì việc nàng có vô số tham vọng tuyệt vời. Tuy nhiên, ta cũng biết tại sao hai ngươi đã cúi đầu trước Dũng Khí và chờ đợi thời cơ, phục vụ họ như những con chó trung thành suốt bấy nhiêu năm."

Nàng dường như đã hơi nghiêng người về phía trước.

"Đó là bởi vì cho dù ngươi đã tìm kiếm và chuẩn bị đến đâu, ngươi vẫn không tìm ra cách nào để thực sự đánh bại một Chủ Quyền, chứ đừng nói là hai. Điều đó nằm ngoài khả năng, vậy nên đừng chơi trò nữa. Ngươi thực sự muốn gì?"

Cassie cố gắng cười, nhưng cổ họng cô quá khô khốc khiến cô ho sặc sụa thay vì cười.

"...Được rồi. Người đã nhìn thấu ta."

Seishan đợi một chút, rồi hỏi một cách khó tin:

"Chỉ vậy thôi sao? Ngươi sẽ không nói gì khác à?"

Cassie cân nhắc câu trả lời của mình cẩn thận. Trong khi cô đang làm điều đó, có tiếng cửa lều mở ra, và miệng cô ứa nước bọt khi ngửi thấy mùi thức ăn.

Seishan đuổi lính gác đi.

"Cứ tự nhiên dùng bữa để chúng ta có thể nói chuyện thoải mái. Ồ... ta hy vọng ngươi sẽ hài lòng với một bữa ăn đạm bạc, Quý Cô Cassia. Chỉ là khẩu phần quân đội cơ bản và một ít rượu — tình hình tiếp tế của chúng ta gần đây khá khó khăn. Nhờ ngươi và Thánh Giả đánh thuê của ngươi đó."

Cassie khẽ mỉm cười.

Thấy cô không nhúc nhích, Seishan hỏi:

"Ngươi có cần giúp đỡ không?"

Cassie mím môi, rồi lắc đầu.

"Ta có thể tự làm."

Kích hoạt Năng Lực Thức Tỉnh của mình, cô bước đến bàn và cầm một bình rượu. Rượu đã được pha loãng, tất nhiên, dùng để giải khát hơn là để làm nhẹ tâm trạng.

Cẩn thận không làm đổ bất cứ thứ gì bằng dây xích của mình, Cassie tự rót cho mình một ít và đưa ly lên môi.

Mùi máu thoang thoảng tỏa ra từ Seishan gần như áp đảo ở khoảng cách gần như vậy, nhưng cô quá khát để quan tâm đến những điều đó.

Cassie uống một hơi thật sâu, cảm nhận chất lỏng lạnh và thơm dịu cổ họng mình.

'À...'

Hạ ly xuống, cô khẽ lắc lư và quay sang đối mặt với Seishan.

"...Người đã bỏ gì đó vào rượu, phải không?"

Seishan khẽ cười khúc khích.

"Ta đã làm vậy."

Cassie từ từ thở ra.

Cô cũng đã mong đợi điều gì đó như vậy.