Chương 2184: Bên kia bờ

Một lúc sau, Sinh Vật Ác Mộng hạ cánh. Cassie suy yếu đến mức suýt lăn khỏi mai nó — may mắn thay, Seishan đã đưa tay đỡ lấy nàng.

Khi họ xuống khỏi lưng quái vật, Cassie lại cảm nhận được bề mặt vững chắc của xương cổ xưa dưới chân mình. Xương vẫn vậy, hơi nóng vẫn vậy... nhưng gió thì khác.

Đó là bởi vì họ không còn ở Xương Sườn Thứ Nhất nữa, và do đó không còn được che chắn khỏi những cơn gió cuộn xuống sườn Sơn Mạch Hư Không. Họ đã đến Bình Nguyên Xương Đòn.

Đại Giao Lộ — và Nữ Hoàng Giun — hẳn đã ở gần rồi.

Điều đó có nghĩa đây rất có thể là cơ hội cuối cùng để Cassie nói chuyện với Seishan. Tuy nhiên, nàng vẫn im lặng, biết rằng quá lộ liễu sẽ chỉ gây hại. Những hạt giống nàng muốn gieo đã được gieo... mảnh đất đã được bón màu mỡ bởi cuộc chiến vô nghĩa.

Giờ đây, nàng chỉ cần chờ mưa đến, và nhìn những hạt giống mình đã gieo nảy mầm.

...Hy vọng là vậy.

Một lý do khác khiến Cassie giữ im lặng là, chẳng bao lâu sau, họ bị bao vây bởi tiếng bước chân. Nàng rùng mình, đột nhiên bị choáng ngợp bởi một cảm giác kỳ lạ về sự không phù hợp... bởi vì những bước chân đó nghe như của con người, nhưng lại không có bất kỳ âm thanh tinh tế nào khác mà con người luôn tạo ra đi kèm.

Không hơi thở. Không nhịp tim. Không tiếng sột soạt của quần áo hay tiếng cọ xát của giáp trụ từ những cử động nhỏ mà con người thường tạo ra.

'Hành Giả.'

Hàng chục Hành Giả vây quanh họ, đóng vai trò hộ tống thầm lặng.

Bị bao vây bởi những kẻ đã chết từ mọi phía, Cassie được Seishan dẫn đi qua bình nguyên xương.

Bước. Bước. Lại một bước.

Xích của nàng khẽ kêu lách cách.

Chẳng bao lâu sau, một biển âm thanh và mùi hương gần như choáng ngợp ập đến, và Cassie nhận ra họ đang đến gần Đại Giao Lộ.

'Ta đã đi một hành trình dài đến vậy... chỉ để kết thúc gần nơi ta đã bắt đầu.'

Bên ngoài pháo đài được xây từ xương của một Đại Ác Ma là vực thẳm, và bên kia vực thẳm, qua một dải xương bị tàn phá, là doanh trại bao vây của Kiếm Quân. Đảo Ngà nằm ngay phía trên đó, trôi nổi giữa thi thể của một vị thần đã chết và bầu trời hủy diệt.

Nephis gần đến thế, nhưng cũng xa vời đến không tưởng.

Khoảng cách nhỏ bé này — hai doanh trại quân đội, bức tường thành và vực thẳm tăm tối — có lẽ là mảnh đất khó vượt qua nhất trong toàn bộ lịch sử nhân loại.

Cassie thở dài khi họ bước vào sân rộng lớn của pháo đài. Nơi đây nghe và ngửi gần như giống hệt doanh trại bao vây của Kiếm Quân, ngoại trừ việc có thêm mùi ghê rợn của Sinh Vật Ác Mộng.

Cứ như thể những người ở hai bên vực thẳm hoàn toàn giống nhau, và không có lý do thực sự để bị chia thành hai đội quân đối địch.

Khi Cassie đi qua doanh trại của Tống Quân, được bao quanh bởi các Hành Giả, đoàn người kỳ lạ này không tránh khỏi thu hút sự chú ý. Tuy nhiên, không ai có thể nhìn rõ nàng sau hàng rào những xác chết biết đi.

Tuy nhiên...

Một trong những hóa thân của Sunny đang ở đâu đó quanh đây. Hẳn là hắn đang theo dõi, không nghi ngờ gì nữa.

Nàng hy vọng hắn sẽ không làm điều gì vội vàng.

Cassie khẽ dịch chuyển tay, khiến xích kêu lách cách. Các ngón tay nàng cử động, nhưng không ai nhìn thấy có thể đọc được tín hiệu nàng đang đưa ra.

Bởi vì nàng không dùng ngón tay để truyền tin.

Thay vào đó, chính cái bóng của chúng đã tạo thành một dấu hiệu đơn giản.

'Ta vẫn ổn.'

Nàng hy vọng hắn cảm nhận được.

Giờ đây khi mọi thứ đang bị đe dọa, mỗi người trong số họ đều có vai trò của mình. Cassie đã làm mọi thứ có thể, ngoại trừ nhiệm vụ cuối cùng này. Đó là điều nàng phải tập trung vào, tin tưởng Nephis và Sunny sẽ hoàn thành công việc.

Không gì khác quan trọng.

"Ta sắp được diện kiến Nữ Hoàng sao?"

Seishan khô khan đáp:

"Phải."

Cassie hít một hơi thật sâu, tự hỏi Tống Kì là người như thế nào.

Liệu bà ta có còn giống như cô bé mà nàng đã thấy trong ký ức của Orum không? Người phụ nữ trẻ đã bị bỏ lại một mình trong thế giới tàn khốc, tìm kiếm sự trả thù chống lại những kẻ đã phản bội mẹ nàng và cướp đoạt di sản của nàng? Vị thủ lĩnh tự tin đã dẫn dắt dân tộc mình đến sự thịnh vượng bất chấp nghịch cảnh lớn lao?

Hay tất cả dấu vết của Tống Kì mà Sư Phụ Orum từng biết đã bị thời gian xóa nhòa, chỉ còn lại vẻ ngoài lạnh lùng và tàn nhẫn của Quạ Hoàng?

Cassie do dự.

"Có lời khuyên nào không?"

Câu hỏi nghe có vẻ hài hước, nhưng nàng có thể hỏi ai khác nếu không phải Seishan? Dù sao thì Tống Kì cũng là mẹ của cô ta.

Lạ lùng thay, Seishan chần chừ một lúc mới trả lời.

"Tại sao cô lại hỏi ta?"

Cassie thầm mỉm cười, hài lòng.

"Dù sao thì cô cũng là một trong những người con gái của bà ta. Có ai hiểu bà ta hơn cô không?"

Seishan khịt mũi.

"Tại sao ta phải giúp một kẻ thù của Tống Gia hiểu bà ta?"

Cassie thở dài thất vọng.

"Kẻ thù ư? Ôi chao. Cô vừa gọi ta là khách quý cách đây không lâu mà..."

Nhưng nàng không thực sự thất vọng. Phản ứng không thực sự quan trọng. Bản thân những câu hỏi mới quan trọng hơn.

Tuy nhiên, bất ngờ thay, Seishan đã cho nàng một câu trả lời.

"Ta sẽ không dám tự cho mình là hiểu mẹ. Nhưng... ta nghĩ bà ấy đã cô đơn. Hẳn là vậy, vì không có ai xung quanh bà ấy mà không phải là người hầu hay trách nhiệm của bà ấy. Theo nghĩa đó, một kẻ thù còn quý giá hơn nhiều."

Cô ta dừng lại một lát, rồi nói thêm:

"...Lạm dụng thông tin này, và ta sẽ giết cô."

Cassie mỉm cười u ám, cố nén một tiếng thở dài.

Seishan hẳn đã hy vọng rằng Cassie đang cố gắng đạt được một thỏa thuận với mẹ cô ta — và, do đó, Nephis cũng vậy.

Nhưng cô ta đã lầm.

Nephis chỉ có ý định giết mẹ cô ta, đồng thời hy vọng không phải giết Seishan và các chị em của cô ta sau đó.

Nữ Hoàng phải bị xử lý, nhưng việc giết Thất Công Chúa và hủy diệt Tống Gia sẽ là một tổn thất lớn. Có họ chiến đấu vì nhân loại trong tương lai là một sự xa xỉ vô giá.

Tất cả phụ thuộc vào việc liệu Seishan và các chị em của cô ta có thể được thuyết phục sau khi mẹ họ gục ngã hay không.

'Thật là một mớ hỗn độn.'

Cassie không biết họ đã đến đâu, nhưng có thể cảm thấy một bóng mát lạnh lẽo bao trùm lấy nàng.

Sau đó, có tiếng cổng nặng nề mở ra, và nàng được dẫn ra khỏi cái nóng không thể chịu nổi vào một không gian lạnh lẽo đến rợn người.

Buổi diện kiến Nữ Hoàng của nàng sắp bắt đầu.