Chương 2243: Tàn lửa và tro bụi

Chương 2243: Tàn Tro và Tro Tàn

Nephis chìm đắm trong cơn đau chỉ trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi… Nhưng mỗi khoảnh khắc lại kéo dài như một thiên thu.

Nỗi thống khổ khi các Hạch Hồn bị xé nát là không thể đo lường. Biết mình chỉ có một cơ hội, cô không hề kiềm chế, tiến xa hơn bất cứ lần nào trước đây, phá hủy không chỉ một, mà là sáu Hạch Hồn cùng lúc để tiếp thêm nhiên liệu cho ngọn lửa hủy diệt.

Khi đại dương vô tận của ngọn lửa cuồng nộ bị phong ấn trong linh hồn cô bùng nổ với tiếng gầm kinh thiên động địa, cô phải dùng toàn bộ sức lực để dẫn dắt nó, thay vì bị chính nó nuốt chửng. Cô dùng ý chí sắt đá buộc nó phải khuất phục.

Tia sáng trắng rực rỡ chói lòa đổ ập xuống lớp tuyết đang cuộn trào. Linh hồn tan vỡ của cô cháy dữ dội, bị hủy hoại, vừa được bao bọc trong ngọn lửa chói lọi vừa đứng trên bờ vực bị dập tắt. Con người vốn không được phép sở hữu nhiều hơn một Hạch Hồn, nhưng ngay cả khi có, việc mất sáu Hạch Hồn cũng sẽ ngay lập tức hủy diệt họ hoàn toàn… Tuy nhiên, linh hồn của Nephis lại là một ngoại lệ.

Mạng lưới vết nứt chạy khắp chiến trường tan hoang bỗng bùng lên ánh sáng trắng dịu, được chiếu rọi từ sâu bên dưới.

Vụ nổ này quá sức tàn khốc, không chỉ khiến đồng bằng xương vỡ vụn mà còn làm toàn bộ Mộ Thần (Godgrave) rung chuyển. Nó mạnh hơn hàng chục lần so với vụ nổ từng hủy diệt Twilight, và vượt xa cả ngọn lửa kinh hoàng cô từng triệu hồi để tiêu diệt Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên.

Khi ấy, Nephis chỉ là một Bậc Thầy (Master). Giờ đây, cô đã là một Siêu Việt Giả (Transcendent), và linh hồn cô đang đốt cháy để tiếp thêm sức mạnh cho ngọn lửa cũng mang cấp độ Siêu Việt.

Đó là lý do Nephis đã đẩy Ki Song xuống vực thẳm. Nếu cô gây ra vụ nổ trên bề mặt thay vì trong Hố Sâu, sóng xung kích tạo ra sẽ tiêu diệt cả hai đội quân lớn.

Thay vào đó, khu rừng cổ đại đã bị ngọn lửa thiêu rụi.

Các Sinh Vật Ác Mộng ở đó—những kẻ đủ mạnh để sống sót qua cơn bão tuyết chết người—đều bị thương và suy yếu… Chúng đã vượt qua được băng giá, nhưng không thể vượt qua được ngọn lửa.

Và khi chúng chết đi, một dòng thác cuồng nộ của các mảnh hồn đổ vào linh hồn đang tan vỡ của Nephis, hàn gắn lại những tổn thương.

Cô gào thét khi các Hạch Hồn mới được hình thành để thay thế những Hạch Hồn đã mất.

Tuy nhiên, tổn thương gây ra cho linh hồn cô quá nặng nề, và cô vẫn đang bị sức mạnh của Nữ Hoàng tàn phá. Vì thế, những Hạch Hồn vừa được tạo ra lại tiếp tục vỡ vụn, và những Hạch Hồn mới khác lại được hình thành thay thế.

Nephis cảm thấy mình đang chết đi rồi được tái tạo lại từ ngọn lửa trong một chu kỳ tái sinh vô tận, đầy thống khổ. Cô lạc lối trong sự tra tấn mất phương hướng, cảm nhận có thứ gì đó bên trong mình đang tan chảy và hòa quyện bởi sức nóng thiêu đốt.

Bên dưới cô, tàn tích cháy đen của khu rừng cổ đại trông như một địa ngục rực lửa. Khói đen che phủ vực thẳm rộng lớn, phát sáng bằng ánh sáng trắng giận dữ. Dường như không có gì có thể sống sót dưới đó… chắc chắn, Ki Song đã phải bỏ mạng…

Nhưng ngay cả khi Nephis cảm thấy tia hy vọng mong manh đó, cô biết rằng mình đã thất bại. Bởi vì Lời Nguyền (The Spell) chưa hề thì thầm vào tai cô, thông báo về cái chết của Nữ Hoàng.

Vì vậy, khi những xúc tu khổng lồ bằng khói bốc lên để tóm lấy cô, Nephis không hề ngạc nhiên. Chỉ là… căm phẫn.

Vẫn còn choáng váng và bị cơn đau hành hạ, cô né tránh và rơi từ trên trời xuống, đáp xuống bề mặt xương cổ đại một cách chật vật. Gió rít lên, thổi bay làn khói, để lộ những dòng máu khổng lồ bên dưới, chúng xoắn lại, hợp nhất thành một con sông đỏ thẫm rộng lớn rồi lao xuống.

Nephis rên rỉ.

Ít nhất, vật chứa khổng lồ của Nữ Hoàng đã bị phá hủy.

Một tiếng cười du dương vang vọng phía trên đồng bằng xương vỡ vụn, khiến ánh sáng rực rỡ từ hình dạng linh hồn của Nephis có phần lu mờ.

"Tuyệt vời… thật sự, Nephis bé bỏng. Ngươi thật sự quá tuyệt vời. Thật đáng tiếc…"

Nephis nở một nụ cười cay đắng.

'...Cô ta đã bị thương.'

Dường như Ki Song không hề hấn gì, nhưng Nephis nhận ra vô số con rối đã biến thành tro bụi… và con sông máu khổng lồ vẫn giữ khoảng cách thay vì nhấn chìm cô. Nữ Hoàng chắc chắn đã bị thương bởi vụ nổ đó.

Tất nhiên, cô ta không bị thương nặng nề như Nephis.

Như để đáp lại những suy nghĩ u ám của cô, giọng nói của Nữ Hoàng lại vang lên một lần nữa, trở nên lạnh lùng và đầy điềm gở:

"Đáng buồn thay… đã đến lúc chúng ta kết thúc màn kịch này. Ta vẫn cần phải giải quyết Anvil sau khi xong việc với ngươi, Ngôi Sao Thay Đổi — và điều đó cần phải diễn ra nhanh chóng, kẻo quá nhiều người của ta phải bỏ mạng."

Nephis gạt đi cơn đau và đứng thẳng người, nhìn con sông máu lấp lánh với vẻ cam chịu u ám. "Đừng giả vờ như ngươi quan tâm đến chúng."

Cô đã tiết lộ con át chủ bài nhưng không đạt được gì. Vì vậy, Nữ Hoàng cũng sẽ từ bỏ sự thận trọng và giải phóng toàn bộ sức mạnh ngay lúc này—dù sao thì cô ta cũng đã biết kẻ thù của mình có khả năng gì. Sức mạnh đó sẽ khủng khiếp đến mức nào?

Khi Nephis quan sát, ngọn lửa thịnh nộ cháy bỏng trong tim, con sông máu bắt đầu gợn sóng. Và rồi, một điều kỳ dị xảy ra, khiến cô phải lùi lại một bước.

Những con rối Titan còn sót lại—tất cả chúng, bao gồm cả những con bị các tù nhân của Đền Thờ Vô Danh và cơn bão kiếm hạ gục—đều chịu chung số phận với con đầu tiên, tan rã thành một dòng chất lỏng đỏ thẫm, nhớt nháp, kinh tởm.

Dòng chất lỏng đó chảy tràn khắp đồng bằng xương như một cơn thủy triều, rồi sau đó hình thành một vật chứa mới bao quanh con sông máu khổng lồ.

Nếu hình dạng Biến Hình một phần của Nephis có đôi mắt người, chúng hẳn đã mở to, lộ rõ vẻ kinh ngạc đến mức không thể tin nổi.

Một golem thịt mới, kinh hoàng, từ từ trồi lên trên đồng bằng xương, dễ dàng làm lu mờ kích thước của vật chứa trước đó. Sinh vật Nephis từng chiến đấu đã là khổng lồ, nhưng con này… con này đơn giản là đồ sộ, sừng sững trên chiến trường tan vỡ như một ngọn núi đỏ. Nó cao ít nhất một cây số, nhìn xuống Nephis bằng một khuôn mặt kỳ dị, không có mắt.

Nephis đã giống như một con ruồi trước vật chứa đầu tiên của Nữ Hoàng… còn trước vật chứa này, cô chỉ như một hạt bụi.

Làm sao một hạt bụi có thể đánh bại một ngọn núi?

Hình dáng rực rỡ của cô bay lên không trung, cháy rực trong ánh sáng chói lòa.