Chương 2269: Huy Hoàng Ánh Sáng Khai Mở

Chương 2269: Hãy Để Ánh Sáng Xuất Hiện

"Chắc chắn lần này sẽ thành công!"

Một nhóm kỹ sư, nhà khoa học và Thức Tỉnh Giả mệt mỏi nhìn chằm chằm vào một phụ nữ trẻ mặc bộ vest trang trọng, áo sơ mi cài nút và áo khoác phòng thí nghiệm màu trắng, với vẻ mặt vô cảm. Cô gái trông cũng mệt mỏi không kém — quầng thâm dưới mắt, nhiều sợi tóc đã bung ra khỏi búi tóc rối, và áo khoác phòng thí nghiệm của cô bị cháy xém ở nhiều chỗ. Tuy nhiên, ánh mắt sắc bén của cô vẫn tràn đầy sinh lực và nghị lực.

"Trưởng phòng Bethany... hay là... chúng ta nghỉ hôm nay đi?"

"Làm ơn..."

"Ai đó tìm Sư phụ Quentin đi... chỉ có ông ấy mới cứu được chúng ta thôi!"

Nghe thấy những lời than vãn, Beth cau mày. "Tôi đang nghe thấy gì đây? Một cuộc binh biến à?"

Các kỹ sư, nhà khoa học và Thức Tỉnh Giả tái mặt.

"K—không..."

"Tất nhiên là không rồi, Trưởng phòng!"

"Chúng tôi chỉ đùa thôi, Trưởng phòng!"

Cô gật đầu hài lòng, rồi quay sang bảng điều khiển phức tạp trước mặt. Bên ngoài, Thành Trì (Bastion) chìm trong bóng tối. Một vầng trăng sáng treo lơ lửng trên mặt hồ, tắm nó trong ánh sáng nhợt nhạt, và mặc dù các con phố được thắp sáng đây đó bằng đèn lồng thông thường hoặc đèn lồng ma thuật, phần lớn thành phố vẫn nằm trong vòng tay của bóng đêm.

Thành phố quá rộng lớn và đông đúc để hoàn toàn chìm vào giấc ngủ, nhưng hầu hết cư dân đang ngủ trong nhà, chờ đợi bình minh để tiếp tục công việc của họ. Rốt cuộc, không ai có thể làm việc trong bóng tối.

À... chỉ một số ít người có thể.

Beth quay đầu nhìn một trong những cấp dưới Thức Tỉnh Giả của mình — một cô gái xinh đẹp với làn da trắng và mái tóc đen như quạ, trông có vẻ vừa mới qua tuổi thiếu niên. Cô gái là thành viên mới của đội và làm công việc thực tập sinh, hỗ trợ mọi người những nhiệm vụ lặt vặt trong khi học hỏi kinh nghiệm.

Không giống như những người còn lại, thành viên trẻ nhất của đội không bao giờ than phiền.

"Cô kia, Rani... cô vừa trở về từ công trình xây đường qua Mộ Thần, đúng không?"

Cô gái mỉm cười gật đầu. "Vâng, Trưởng phòng! Tôi đã làm việc trên Con Đường Bóng Tối."

Con Đường Bóng Tối trải dài qua cánh tay của vị thần đã chết và toàn bộ Đồng bằng Xương Quai Xanh, kết nối các lãnh thổ của con người ở phía bắc. Một số đoạn nằm dưới bầu trời mở, nhưng phần lớn bị bao phủ bởi bóng tối vĩnh cửu mà Chúa Tể Bóng Tối đã triệu hồi trước khi giết Vua Kiếm và sau đó bị Tinh Tú Thay Đổi tiêu diệt.

Không cần phải nói, việc xây dựng một con đường xuyên qua Vùng Chết không phải là một dự án dễ dàng. Beth nhìn nghiêm khắc vào những cấp dưới còn lại.

"Mọi người thấy đó, Rani đã dành nhiều tháng làm công việc thủ công nặng nhọc trong bóng tối hoàn toàn, trong khi những Sinh Vật Ác Mộng đáng sợ và thực vật ăn thịt đang cố gắng ăn thịt cô ấy. Vậy, các người, những kẻ đáng thương, đang than phiền về điều gì? Lần cuối cùng một người trong số các người bị ăn là khi nào?"

Các thành viên trong nhóm nhìn nhau.

"Chẳng phải Russel đã bị ăn thịt tuần trước sao?"

"Đúng vậy, tôi đã bị ăn! Tôi đã ở trong dạ dày của một quái vật ghê tởm suốt một phút! May mắn thay, Sư phụ Quentin đã ở đó để giết con thú... tạ ơn Ngọn Lửa Bất Tử..."

"Các đội lắp đặt cáp bị tấn công liên tục!"

Beth nhăn mặt.

"Kệ đi! Chúng ta sẽ thử chạy lần nữa. Mọi người có thể ngủ vào ngày mai!"

Khi những tiếng rên rỉ vang lên trong phòng điều khiển, Rani triệu hồi một chiếc ba lô da và lấy ra một thứ gì đó. Các thành viên trong nhóm nhìn chằm chằm vào một chiếc hộp thiếc với đôi mắt rực lửa.

"Khoan đã. Tôi không nhìn nhầm đấy chứ?"

"Đó là... cà phê?"

"Là cà phê, mọi người! Cà phê thật!"

Rani mỉm cười. "Vâng. Họ đang trồng cây cà phê ở Tâm Quạ (Ravenheart) rồi đấy. Tôi nhận được vài hộp như thù lao. Tôi pha một ít cho mọi người trong khi Trưởng phòng Bethany hiệu chỉnh nhé?"

Các thành viên trong nhóm vỡ òa trong tiếng reo hò. Một số người thậm chí còn rơi nước mắt.

Trong khi đó, Beth đang nghiên cứu bảng điều khiển — một nửa là cơ khí, một nửa được khắc bằng chữ rune và gắn các mảnh linh hồn. "Tôi không hiểu... mọi thứ đáng lẽ phải hoạt động rồi."

Cô im lặng một phút, rồi gọi một Thức Tỉnh Giả đang vận hành Ký Ức giao tiếp.

"Thủy điện Cổng Sông, đây là Trung tâm. Tua bin có quay không? Máy phát điện cũng đã được cấp nguồn? Được rồi... tôi hiểu. Hãy theo dõi các chỉ số và báo cho tôi biết nếu có điều gì bất thường."

"Anh yêu... ý tôi là, Sư phụ Quentin, anh đã sửa cáp rồi, đúng không? Anh có chắc là không còn đoạn nào bị cháy nữa không? Gì cơ? Ý anh là một Sinh Vật Ác Mộng đã nhai đứt cáp? Tại sao nó lại... thôi bỏ đi. Chỉ cần báo cho tôi biết khi nào anh sửa xong!"

"Đội cứu hỏa, sẵn sàng. Sự chậm trễ là do cáp bị đứt. Chúng ta sẽ thử lại sau mười phút... không, nó sẽ không nổ nữa đâu! Hoàn toàn không có khả năng nó sẽ nổ lần nữa. Không có gì sẽ nổ cả! Nhưng nhỡ mà nó nổ... mọi người biết phải làm gì rồi đấy..."

Chẳng mấy chốc, mùi thơm ngon lành của cà phê mới pha đã tràn ngập phòng điều khiển. Các thành viên trong nhóm thưởng thức đồ uống tiếp thêm sinh lực trong khi Beth nhìn chằm chằm vào các bảng điều khiển và thảo luận các chi tiết khác nhau với cấp dưới qua Ký Ức giao tiếp. Thỉnh thoảng, cô nhìn ra cửa sổ rộng để quan sát cảnh quan tối tăm của thành phố bên dưới.

Trên cao, bóng dáng duyên dáng của Tháp Ngà nổi bật trên đĩa trăng nhợt nhạt.

Cuối cùng, Quentin gửi một tin nhắn xác nhận rằng các dây cáp được lắp đặt từ đập nước xây trên tàn tích của Cổng Sông cũ đến Thành Trì đã được sửa chữa. Các thành viên trong nhóm chạy về vị trí của mình, và một sự im lặng căng thẳng bao trùm phòng điều khiển.

Beth vẫn đứng gần bảng điều khiển, đi cùng với cô trợ lý trẻ, Rani. "...Cô vốn là người của Tứ Phân Khu Bắc, đúng không, Rani?"

Cô gái gật đầu.

Beth nhìn lần cuối vào các chỉ số, rồi hít một hơi thật sâu.

"Bản thân tôi đến từ Tứ Phân Khu Nam. Mặc dù tôi đã dành vài năm ở Tứ Phân Khu Bắc khi còn là sinh viên. Ồ, và sau này tôi đến thăm với tư cách là người tị nạn, để đi qua Cổng Mộng."

Cô dừng lại một lúc. "Cơ sở hạ tầng ở đó... à, nó đơn giản là tuyệt vời. Một công trình của thiên tài thuần túy. Nhưng..."

Beth đặt tay lên một công tắc lớn và đột nhiên mỉm cười rạng rỡ.

"Trong vài thập kỷ nữa, Thành Trì sẽ không thua kém gì. Và mọi thành phố khác trong Cõi Mộng cũng vậy."

Nói rồi, cô kéo công tắc.

Một tiếng vo ve kỳ lạ đột nhiên vang lên trong phòng điều khiển, cộng hưởng qua các bức tường. Và rồi...

Thành phố bên ngoài cửa sổ đột nhiên sáng bừng lên, giống như khuôn mặt cô.

Vô số đèn đường chiếu sáng bằng ánh điện rực rỡ, ổn định.

Giống như những ngôi sao trên bầu trời đêm.

Bóng tối bị xua đuổi, thay thế bằng ánh sáng thuần khiết, dịu dàng.

Beth thở ra chậm rãi và mỉm cười mãn nguyện.

"Tôi đã nói rồi mà..."