Chương 2283: Xử lý Bóng Tối

Chương 2283: Giao Ước Với Bóng Tối

Việc thám hiểm các hang động bên dưới Bờ Biển Lãng Quên đang tiến triển đều đặn, dù khá chậm chạp.

Vùng Biển Tối, cùng với những quái vật Thối Rữa cư ngụ trong đó, đã trải qua vô số thế kỷ lẩn tránh ánh dương hủy diệt từng chiếu rọi nơi này. Kết quả là mặt đất bị bao phủ bởi những lớp bùn lầy vô tận, những mảnh san hô vỡ vụn, xương cốt tan nát của các Sinh Vật Ác Mộng đã gục ngã, và mọi loại rác rưởi khác mà thủy triều rút đã kéo vào sâu thẳm.

Tất cả nằm im lìm trong bóng tối vĩnh cửu... và có những thứ kinh hoàng ẩn nấp trong bóng tối ấy.

Những quái vật đáng sợ đã tránh được việc bị Tháp Đỏ Thẫm nuốt chửng khi Đại Titan bị phong ấn, những đàn ký sinh trùng siêu nhỏ có thể ăn thịt một người trong vài giây, những túi bóng tối thuần khiết khiến Sunny hoàn toàn mù lòa, và nhiều thứ khác nữa không thể diễn tả hết.

Không thứ nào trong số này thực sự là mối đe dọa đối với anh, nhưng anh vẫn phải giữ sự thận trọng.

Dù sao đi nữa, bất chấp sức mạnh áp đảo của mình, Sunny không phải là bất khả hủy diệt. Anh có thể đối đầu với bất kỳ Sinh Vật Ác Mộng nào ẩn nấp trên Bờ Biển Lãng Quên miễn là anh cảnh giác, nhưng chỉ vài giây bất cẩn cũng có thể khiến anh mất đi một hóa thân.

Khả năng kháng cự của anh trước các đòn tấn công vào linh hồn và tâm trí là đáng kể, nhưng không phải là tuyệt đối.

Hơn nữa, dù một người có mạnh mẽ đến đâu, trong Cõi Mộng luôn tồn tại những sinh vật kỳ lạ và khó hiểu, thách thức mọi logic. Thận trọng luôn là điều đáng giá.

Hiện tại, Sunny chưa tìm thấy bất cứ thứ gì có giá trị lớn trong vùng bóng tối rộng lớn của các hang động ẩn giấu. Anh đã khám phá ra một số di vật cổ xưa hấp dẫn do nền văn minh đã tuyệt chủng của Bờ Biển Lãng Quên để lại, nhưng chúng chỉ thỏa mãn sự tò mò của anh với tư cách là một nhà thám hiểm Cõi Mộng. Chúng không giúp ích gì nhiều cho mục tiêu của anh với tư cách là một Chí Tôn.

Tuy nhiên, anh vẫn kiên nhẫn tiếp tục. Mỗi Sinh Vật Ác Mộng bị anh tiêu diệt đều củng cố Binh Đoàn Bóng Tối của anh, và mỗi vũng bóng tối thuần khiết đều là một kho báu, vì Sunny đang tìm cách giúp Saint thăng cấp lên Hạng và Cấp cao hơn.

Trong khi anh thám hiểm các hang động, một hóa thân khác của anh đang nằm trên sàn đá cẩm thạch lạnh giá của Đền Thờ Vô Danh, thở dốc. Cơ thể anh là một bản đồ chi chít những vết thương tàn khốc, và mặc dù làn da ngọc bích của anh đã lành từ lâu, các cơ bắp và gân cốt bên dưới vẫn còn trong tình trạng tồi tệ.

"À... chết tiệt."

Rên rỉ khẽ, Sunny nhăn mặt và từ từ ngồi dậy. Anh triệu hồi Suối Nguồn Vô Tận, uống một ngụm lớn, rồi khó nhọc đứng lên.

Hóa thân đặc biệt này đang hồi phục sau một nhiệm vụ mà mỗi hóa thân của anh đều đảm nhận vài tuần một lần.

Nhiệm vụ đó là chiến đấu với Slayer.

Giờ đây, Sunny giam giữ Bóng Tối chết chóc này trong ngục tối bên dưới nhà thờ đổ nát của Hắc Thành, tại căn phòng đá nơi anh từng tìm thấy Mặt Nạ của Thợ Dệt. Cứ bảy ngày một lần, anh lại triệu hồi cô ta đến căn phòng phía dưới của Đền Thờ Vô Danh và tham gia vào cuộc chiến.

Chu kỳ đó đã tiếp diễn suốt một năm trời. Các cuộc đấu tay đôi không ngừng nghỉ, tàn bạo và mang tính khai sáng. Mỗi tuần, Sunny chỉ vừa đủ sức đánh bại Slayer, và mỗi tuần, anh lại kết thúc trong tình trạng thảm hại này. Kết quả là, luôn có một hóa thân đang hồi phục trong khi một hóa thân mới được phục hồi chuẩn bị thách đấu cô ta vào tuần tiếp theo.

Hóa thân đang chữa lành đảm nhận các nhiệm vụ của người trông coi Đền Thờ Vô Danh.

Vẫn còn nhăn nhó, Sunny đi về phía khu vườn phía sau.

"Một ngày nào đó, mình nên đưa cô ta đi dã ngoại ở phía bắc thành phố. Cô ta có lẽ sẽ thích bức tượng Slayer... ngay cả khi bức tượng đó bị mất đầu. Hai Slayer ở cùng một chỗ — liệu điều đó có thú vị không? Hay là quá nhiều? Mình tự hỏi."

Một nụ cười đau đớn thoáng qua trên khuôn mặt anh.

Cơn đau là thật, nhưng những cuộc đấu tay đôi hàng tuần đang mang lại kết quả.

Ban đầu, Sunny không biết phải làm gì với Bóng Tối tàn nhẫn này. Anh không muốn tiêu diệt cô ta, nhưng anh cũng do dự khi ép buộc cô ta phục tùng trái với ý muốn. Điều đó vi phạm đạo đức của anh.

Khác với những bóng tối câm lặng — hay Bóng Ma, như anh gọi chúng bây giờ để tránh nhầm lẫn — những thứ không có tư duy độc lập, các Bóng Tối thực sự của anh đều có bản sắc riêng. Họ vừa là những cá thể độc lập vừa là sự mở rộng của chính anh. Saint, Serpent, Nightmare, Fiend và Mimic đều tự nguyện tuân theo mệnh lệnh của anh. Slayer thì không. Vì vậy, anh từ chối ép buộc cô ta.

Nhưng anh cũng không thể để cô ta tự do. Slayer là một sinh vật có độ chính xác và sự thù địch đáng sợ, và việc thả cô ta ra thế giới chỉ vì cảm giác tội lỗi về mặt đạo đức sẽ là hành động liều lĩnh.

Vì vậy, anh đã chiến đấu với cô ta.

Các cuộc đấu tay đôi của họ bắt đầu như một hình thức giao tiếp — Sunny đã hy vọng đạt được sự thấu hiểu nào đó với Slayer. Tuy nhiên, thay vì lắng nghe, cô ta đã lập tức tấn công. Vì vậy, cuộc đối thoại của họ trở thành cuộc đối thoại của lưỡi kiếm và trận chiến.

Ban đầu, Sunny cảm thấy khó chịu trước sự thù địch không ngừng của cô ta, sau đó là phẫn nộ, và cuối cùng là giận dữ.

Slayer vẫn hung hãn không lay chuyển, luôn tìm cách giết hoặc làm anh bị thương. Dù Sunny học được nhiều điều từ việc chiến đấu với cô ta, cô ta cũng học hỏi và thích nghi từ các trận chiến của họ. Không có chiến thắng nào của anh là dễ dàng.

Đến một lúc, anh bắt đầu tự hỏi tại sao mình cứ tiếp tục chịu đựng những cuộc đụng độ tàn bạo hàng tuần này. Nhưng chúng đã trở thành một thói quen, gần như là một nghi lễ, và anh quyết định chấp nhận chúng như một buổi huấn luyện đáng giá.

Anh thường xuyên đấu tập với Nephis trên Đảo Ngà và với Saint hoặc Slayer tại Bờ Biển Lãng Quên này. Thành thật mà nói, cuộc đời đã ban phước cho anh những đối tác chiến đấu xuất sắc.

Sau đó, một điều bất ngờ đã xảy ra.

Sau khi thua anh nhiều lần, Slayer bắt đầu thể hiện một sự... tôn trọng miễn cưỡng nhất định. Thậm chí có lẽ là một chút tình thân. Cô ta vẫn không chịu khuất phục, nhưng cô ta đã sẵn lòng thỏa thuận.

Nếu Sunny đánh bại cô ta trong cuộc đấu tay đôi, cô ta sẽ tuân theo mệnh lệnh của anh trong tuần tiếp theo. Đổi lại, cô ta yêu cầu một khoản thanh toán.

Đương nhiên, là một Bóng Tối, Slayer không cần tiền xu hay của cải vật chất. Thay vào đó, thứ cô ta yêu cầu... là máu của Sunny.

Slayer không nói, nhưng cô ta thể hiện mong muốn của mình rõ ràng qua sự im lặng đầy uy lực. Điều đó thật kỳ lạ — và hơi đáng lo ngại — nhưng cô ta dường như đã nảy sinh sự mê hoặc với máu của Sunny, thậm chí có thể là một sự thèm khát, kể từ khi vài giọt máu từ khớp ngón tay rách của anh rơi xuống người cô ta trong một trận chiến ở Cõi Bóng Tối.

Hấp thụ máu của anh khiến cô ta trông... bằng xương bằng thịt hơn một cách nào đó.

Bất kể thế nào, đó là giao kèo hiện tại, và đó là cái giá Sunny phải trả để khai thác sức mạnh của Bóng Tối thứ sáu của mình.

Cùng với cơn đau.

Rên rỉ thêm lần nữa, Sunny khập khiễng đi qua các đại sảnh của Đền Thờ Vô Danh, bước vào khu vườn phía sau Đại Thành Trì bằng đá obsidian tráng lệ, và dùng Suối Nguồn Vô Tận để tưới cây của mình.

Sau đó, anh ngước nhìn bầu trời đen kịt, không một vì sao, và thở dài.

"Không biết khi nào cơn bão tiếp theo sẽ đến. Đã mấy tháng rồi trời không mưa."

Vẻ mặt anh tối sầm lại, và anh lẩm bẩm:

"Lẽ nào mình cũng phải bắt đầu quản lý nguồn nước sao? Lại thêm việc cho mình. Tuyệt vời thật."