Chương 2317: Mầm Mống Bất Ổn

Chương 2317: Hạt Giống Bất Định

Sunny thở ra một hơi sâu, rồi chìm vào suy tư. Anh xem xét bản đồ một lát, ánh mắt ẩn sau những bóng tối dày đặc... Tuy nhiên, sau một hồi, anh quay sang nhìn Kai. "Chúng ta đang thiếu thông tin chi tiết về luật lệ của cõi này, và việc cố gắng khám phá thêm thông qua thử nghiệm có vẻ quá mạo hiểm. Điều này đặt chúng ta vào một vị thế bị động đáng tiếc. Chúng ta không có lựa chọn nào khác — ít nhất là không có lựa chọn khôn ngoan hơn — ngoài việc án binh bất động cho đến khi kẻ thù tiết lộ kế hoạch của chúng. Chúng ta sẽ có cái nhìn sâu sắc hơn về Trò Chơi của Ariel bằng cách quan sát hành vi của lũ Quái Vật Tuyết."

Anh nhíu mày. "Anh đã nhận thấy rằng lũ bọ trong thuộc địa băng dường như đang dần rục rịch, trong khi hai Quái Thú còn lại vẫn chưa hề nhúc nhích. Thành thật mà nói, điều này không có gì đáng ngạc nhiên, vì chúng chắc chắn đã phải chịu đựng vô số năm bị giam cầm trong trò chơi này. Nhưng... giờ chúng ta đã xuất hiện, có lẽ chúng sẽ sớm cảnh giác."

Sunny quan sát Kai vài giây, rồi hỏi: "Trong lúc này... anh đã từng chỉ huy quân đội trong Ác Mộng Thứ Hai và ở Nam Cực, đúng không? Anh cũng đã dành đủ thời gian bên Morgan để học hỏi nhiều chiến thuật từ cô ấy. Anh nghĩ chúng ta nên áp dụng cách tiếp cận nào?"

Kai nhướng mày và dừng lại một chút. "Tôi... hơi bất ngờ khi nghe anh nhắc đến Ác Mộng Thứ Hai của tôi, Sunny. Nhưng nếu anh biết chuyện gì đã xảy ra với chúng tôi ở Vương Quốc Hy Vọng, anh sẽ hiểu thành tựu duy nhất tôi mang lại cho quân đội của mình là sự hy sinh của họ. Còn về Nam Cực, vai trò của tôi ở đó chỉ đơn thuần là điều phối chiến trường. Cách tiếp cận tổng thể của chúng tôi thường do Bộ Chỉ Huy Quân Đội quyết định."

Sunny mỉm cười. "Nightingale... Kai, bằng hữu của tôi. Tôi hiểu anh bị ám ảnh bởi sự tự ti, nhưng làm ơn, đừng để nó biến thành cảm giác thua kém khi ở cạnh tôi. Quá khiêm nhường không phải là phong thái của một quý ông được kính trọng — ngay cả một người nổi bật như anh. Vì vậy, hãy bỏ nó đi và thừa nhận những thành tựu của mình, dù chỉ một lần."

Kai nhìn anh, một cảm xúc lạ lẫm ẩn sâu trong đôi mắt xanh nổi bật.

Sunny thở dài. Vị Thánh Nhân đáng mến này thường quá tốt bụng, nhưng đó không phải là khuyết điểm duy nhất của anh. Tận sâu bên trong, anh là người luôn thiếu tự tin vào bản thân. Sunny nhận ra rằng Kai đã liên tục cảm thấy không chắc chắn về vai trò của mình trong đoàn đội... và hệ quả là, trong thế giới rộng lớn hơn.

Anh có thể hiểu những mối bận tâm này, ở một mức độ nào đó. Quả thực, các cá nhân trong nhóm của Tinh Tú Thay Đổi đều là những người phi thường, mỗi người trong số họ — ngay từ những ngày đầu ở Bờ Biển Lãng Quên. Có chính Nephis, Cassie với khả năng tiên tri, Sunny và những cuộc gặp gỡ Định Mệnh, cùng Effie, người đã sống sót qua nhiều năm săn bắn đơn độc trên đường phố Thành Phố Bóng Tối.

Sau này, còn có Thần Chết Linh Hồn Jet — một Tinh Anh mà ngay cả các Thánh Nhân cũng phải kính trọng. Ngược lại, Kai là một người bình thường hơn nhiều. Anh đã chịu đựng những hiểm nguy của Thành Phố Bóng Tối bên trong những bức tường của Lâu Đài Sáng, kiếm mảnh hồn để đáp ứng yêu cầu của Gunlaug bằng cách bán Năng lực Bản Thể hiếm hoi của mình. Theo một cách nào đó, anh có nhiều điểm tương đồng với một người như Aiko hơn là với những chiến binh hùng mạnh xung quanh.

Tuy nhiên, Kai đã đối mặt với mọi thử thách bất cứ khi nào cần sự giúp đỡ — không vì mục đích nào khác ngoài sự tử tế và giá trị cơ bản của anh. Anh không bị thúc đẩy bởi một sự ám ảnh mạnh mẽ hay bị kéo vào hành động bởi định mệnh không thể tránh khỏi... thay vào đó, anh chỉ cố gắng hết sức để thực hiện những gì anh tin là đúng đắn.

Từ những vùng đất kinh hoàng của Bờ Biển Lãng Quên cho đến sự rộng lớn u ám của Lăng Mộ Ariel, anh dần dần hoàn thiện bản thân cho đến khi chỉ còn một số ít người trên thế giới có thể tuyên bố rằng họ đã làm được nhiều hơn, hoặc chịu đựng nhiều hơn, so với Thánh Nhân Nightingale — Kẻ Diệt Rồng dũng cảm.

Chỉ là, sự tự đánh giá của Kai về bản thân dường như không bao giờ tương xứng với những chiến công của anh. Sunny có thể không hài lòng khi bạn mình luôn tự hạ thấp giá trị, nhưng anh không thể làm gì nhiều về điều đó. Rốt cuộc, có một phần sự thật trong những gì Kai tin về bản thân — sẽ rất khó khăn cho bất kỳ ai, không chỉ riêng anh, để sánh ngang với những nhân vật phi thường như Sunny, Nephis, hay những người khổng lồ khác trong vòng tròn của họ.

Nhưng giờ đây... sự thiếu tự tin của Kai không chỉ là không đáng có, mà còn là một vấn đề nghiêm trọng. Chủ Quyền vốn dĩ phải kiêu hãnh — họ buộc phải như vậy. Chỉ có người cực kỳ chắc chắn vào mục đích của mình mới đủ táo bạo để áp đặt ý chí lên thế giới. Làm sao một người luôn nghi ngờ bản thân có thể thuyết phục thế giới khuất phục?

Vì vậy, Sunny hy vọng giải thoát Kai khỏi ý nghĩ vô lý rằng anh kém cỏi hơn những người còn lại.

'Chà, tôi thực sự không phải là người lý tưởng cho nhiệm vụ này...' Trên thực tế, anh có lẽ là lựa chọn tồi tệ nhất — rốt cuộc, Sunny chưa bao giờ giỏi đối nhân xử thế. Anh tệ đến mức, trên thực tế, anh đã nhiều lần kết thúc bằng việc sống cô lập một mình và dần dần mất đi lý trí trong suốt cuộc đời.

Nhưng đồng thời, anh cũng là lựa chọn lý tưởng. Bởi vì Kai nhận thức rõ sự lừa dối và giả tạo, trong khi Sunny chưa bao giờ lừa dối.

Kai nhìn anh với vẻ lạ lùng một lúc. Cuối cùng, anh hỏi bằng giọng cảnh giác: "Sunny... anh nghĩ tôi nổi bật thật sao?"

Sunny chớp mắt vài lần. "Đ—đó... đó là kết luận chính của anh sao?!" Anh thở ra chậm rãi qua hàm răng nghiến chặt. "Tên khốn, giờ anh đang tìm kiếm lời khen à? Được rồi, phải, tôi nghĩ vậy. Phong cách của anh hoàn hảo, và khuôn mặt anh là một công cụ hủy diệt trên diện rộng. Giờ thì anh hài lòng chưa?!"

Kai cười rạng rỡ. "Chà, cảm ơn anh! Điều đó thực sự có ý nghĩa, khi nó đến từ chủ nhân của Tiệm Kẹo Mắt..."

"Im ngay!"

Sunny hừ một tiếng và ra hiệu về phía bản đồ Trò Chơi của Ariel. "Chiến lược! Nhớ không?"

Kai vẫn mỉm cười một lúc, rồi quay sang nhìn lưới ô vuông được phác thảo trong tro. Một tiếng thở dài nhẹ thoát ra từ môi anh. "Chúng ta thực sự không hiểu nhiều về cách trò chơi này vận hành, nhưng nhìn chung... ngọn núi chúng ta đang trấn giữ là Lâu Đài, điều này gợi ý về một lợi thế phòng thủ nào đó. Lý luận cơ bản cho thấy chúng ta nên tận dụng những phòng thủ này để chặn kẻ thù, nhưng thực tế, kế hoạch như vậy sẽ chỉ dẫn đến sự sụp đổ của chúng ta. Vì lực lượng đối phương quá lớn, việc tự giới hạn mình trong một kế hoạch phòng thủ sẽ chỉ trì hoãn thất bại mà thôi."

Sunny gật đầu. Kai, không nghi ngờ gì, đã hoàn toàn đúng về điểm đó.