Chương 2742: Bị Bóng Tối Nuốt Chửng
Những thuộc hạ của Sunny âm thầm hoạt động trong bóng tối của nhân loại, không một ai hay biết. Các thành viên của Ảnh Tộc rải rác khắp cả hai thế giới, thâm nhập vào mọi tầng lớp xã hội. Công việc của họ thường diễn ra trong tĩnh lặng, với những nhiệm vụ cường độ cao được thực hiện chuẩn xác như một cuộc phẫu thuật sau nhiều tháng chuẩn bị kỹ lưỡng.
Vào một đêm không trăng giữa đỉnh điểm mùa hè, mọi chuyện cũng đang diễn ra theo cách tương tự. Chỉ có điều, lần này không chỉ có một hay hai tiểu đội tham gia vào chiến dịch bí mật — thay vào đó, toàn bộ Ảnh Tộc đã được huy động trong sự bảo mật tuyệt đối, với hàng chục đội ngũ Thức Tỉnh giả tinh nhuệ đang chuẩn bị từ trong bóng tối giáng xuống đầu kẻ thù.
Tại Bastion, Quentin dẫn dắt người của mình bao vây Giáo hội Mặt Trăng khi ánh đèn điện trên đường phố chập chờn rồi tắt ngóm, nhấn chìm thành phố vào vòng tay của những cái bóng. Ở một nơi khác, Rain và Tamar đang chuẩn bị tấn công căn cứ bí mật của một phiên đấu giá chợ đen, đi cùng họ là Ray và Fleur.
Tại NQSC, Kim đã vận giáp, dẫn đầu một tiểu đội chiến binh Thức Tỉnh tiến về khu phức hợp kiên cố của một gia tộc Thừa Kế nhỏ, các camera trên đường phố đều thuận tiện trở thành nạn nhân của sự nhiễu loạn khi họ đi ngang qua. June và người của anh đã lên tàu Dạ Viên từ vài ngày trước, và giờ đang lặng lẽ băng qua những khoang chứa hàng rộng lớn như hang động của nó.
Tại Ravenheart, các thành viên của Ảnh Tộc run rẩy và ngoái nhìn lại với ánh mắt kinh hãi khi một người phụ nữ đẹp đến ngạt thở trong bộ giáp da tối màu bước đi giữa họ với những bước chân ngạo nghễ, những luồng bóng tối cuộn trào quanh cô như một cơn bão kinh hoàng. Giọng nói của họ tràn đầy sự tôn sùng.
“Thực sự là cô ấy... Kẻ Diệt Quang!”
“Công chúa Revel đang ở cùng chúng ta!”
“Thần linh ơi! Cứ để Đại ca lo, anh ấy quả thực đã dụ dỗ được chính Vũ Công Bóng Đêm trở thành một trong những phó tướng của mình.”
“Đúng là không hổ danh Chúa Tể Bóng Tối nhỉ?” Nghe thấy câu cuối cùng, Revel gầm gừ khe khẽ và trao cho gã đàn ông đó một cái nhìn đe dọa, khiến hắn tái mét mặt mày và run rẩy toàn thân.
“Các người đã buôn chuyện xong chưa, lũ ngốc? Nếu rồi thì mau đi tiếp viện cho các đội khác. Ta sẽ một mình xử lý chiến dịch tại Cầu.” Ở một nơi khác, một hóa thân của Sunny và Aiko đang đứng trước một chiếc bàn lớn, với những bóng ma hiển hóa nhấp nhô trên bề mặt để hiển thị hàng trăm hình nhân nhỏ bé đang di chuyển bao vây hàng ngàn người khác.
Tất nhiên, Ảnh Tộc không chỉ sở hữu kỹ năng và sức mạnh của những chiến binh tinh nhuệ. Quyền năng chính của họ là sự gần như toàn tri của Chúa Tể Bóng Tối, người mà các giác quan có thể lan tỏa khắp những khoảng cách bao la, khui ra những bí mật bị che giấu và cung cấp cho thuộc hạ kiến thức chi tiết về kẻ thù.
Họ còn sử dụng những Ký Ức do anh rèn đúc, có thể du hành giữa hai thế giới thông qua bảy Cổng Mộng Cảnh bí mật, và đi cùng họ trong các nhiệm vụ là những hóa thân của vị Chúa Tể của mình.
Lúc này đây, sáu phân thân của Sunny cũng đang hộ tống những thành viên Ảnh Tộc phải tấn công vào các tổ chức ngầm nguy hiểm nhất của Asterion. Anh có thể cường hóa cho người của mình nếu cần... anh cũng có thể triệu hồi các bóng ma và Bóng Ma để giúp đỡ họ, ngay cả khi điều đó có nguy cơ để lộ manh mối về sự tồn tại của anh với thế giới bên ngoài. Vì vậy, Sunny hy vọng rằng hôm nay mình sẽ không phải đích thân ra tay.
“Mọi chuyện thật là một đống hỗn độn khổng lồ.”
Giọng của Aiko đượm vẻ mệt mỏi.
Không có gì ngạc nhiên khi cô kiệt sức — suy cho cùng, việc điều phối một cuộc tấn công đồng thời trên ba lục đơn và nhiều khu vực khác nhau trong Mộng Cảnh là điều không hề dễ dàng, đặc biệt là khi nó phải diễn ra trong sự bí mật hoàn toàn. Tất nhiên cô đã nhận được sự giúp đỡ từ Cassie và Jet, cũng như từ Revel và chính Sunny, nhưng anh đã không ngần ngại đẩy thêm việc cho cô trợ lý tin cẩn của mình.
“Anh biết không...”
Aiko nhìn chằm chằm vào những cái bóng đang di chuyển với ánh mắt xa xăm.
“Hồi anh thuê tôi quản lý một cửa hàng Ký Ức, tôi không hề tưởng tượng công việc của mình lại thành ra thế này. Thần linh ơi, làm sao tôi lại kết thúc ở đây chứ... tại sao tôi lại đang giúp anh bắt cóc hàng ngàn người xa lạ thế này?”
Sunny nhìn cô đầy suy tư trong vài giây, rồi mỉm cười.
“Vì tính cách đầy lôi cuốn của tôi chăng?”
Aiko nhìn anh chằm chằm một hồi lâu, rồi thở hắt ra. “Ồ, lạy chúa. Tôi bị lừa rồi, đúng không?”
Anh toe toét cười.
“Gì cơ, giờ cô mới nhận ra à?” Cười khúc khích, Sunny quay lại phía chiếc bàn. “Tuy nhiên, tôi muốn nói rằng cô đang được đền đáp khá hậu hĩnh cho mọi rắc rối đấy chứ. Đó là lỗi của chính cô vì đã quá giỏi những việc này.” Nhận thấy hầu hết các thành viên Ảnh Tộc đã vào vị trí, anh thở dài và thu lại nụ cười trên mặt.
“Đến lúc bắt đầu rồi.”
Aiko nhắm mắt lại với một cái nhăn mặt trước khi kích hoạt các Ký Ức truyền tin. “Toàn bộ bóng tối, tiến lên!”
Trên bàn, hàng trăm hình nhân nhỏ bé đồng loạt chuyển động.
Toàn bộ ánh sáng vụt tắt trong Giáo hội Mặt Trăng khi một luồng gió lạnh thổi tung các cửa sổ. Những người tập trung bên trong ngay lập tức bị mù... nhưng những kẻ tiến vào qua cửa sổ lại có thể nhìn thấy hoàn hảo trong bóng tối, vì vậy họ không lãng phí thời gian, lao thẳng về phía trước với những bước chân không tiếng động. Trước hầm chứa của một nhà đấu giá bí mật, các vệ binh Thức Tỉnh đột nhiên nghe thấy một giọng nói tuyệt đẹp dường như thuộc về một người phụ nữ trẻ. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, họ thấy mình không thể cử động, nhìn thấy hay la hét... tất cả những gì họ có thể làm là đứng đó, đông cứng trong kinh hãi, và lắng nghe âm thanh tinh vi của những bước chân đang đến gần.
Cánh cổng kiên cố nặng nề của dinh thự một gia tộc Thừa Kế mở ra dù đã được niêm phong bằng mật lệnh cấp cao, và những bóng người vũ trang ùa vào. Một vài thuộc hạ Thức Tỉnh tuần tra trong khuôn viên đã trở thành nạn nhân của những Ký Ức gây tê liệt trước khi kịp phát ra bất kỳ âm thanh nào. Các hệ thống an ninh — cả công nghệ cao lẫn ma pháp — đều bị vô hiệu hóa trong tích tắc. Chỉ trong vòng một phút, những kẻ xâm nhập đã tiến vào bên trong ngôi nhà.
Một biển bóng tối không thể xuyên thấu đột ngột tràn ngập trụ sở bằng đá của một chiến phái mới thành lập ở Ravenheart, tước đi thị giác của tất cả mọi người bên trong. Trước khi các tân binh Thức Tỉnh kịp phản ứng, những tiếng thét lạnh gáy đã phá vỡ sự tĩnh lặng, và một cảm giác lạnh lẽo thấu xương bóp nghẹt trái tim họ.
Sâu trong tàu Dạ Viên, một vụ nổ bất ngờ bùng lên, soi sáng bóng tối của một khoang chứa hàng hẻo lánh, nơi một nhóm buôn lậu nham hiểm đã xây dựng sào huyệt bí mật của chúng.
“Corsair, tên khốn đó! Tại sao cứ có mặt hắn là mọi thứ lại nổ tung lên thế?!”
Aiko đập nắm tay nhỏ nhắn xuống bàn. Sunny ho khan, ngập ngừng không biết trả lời sao.
Anh thực sự không thể bình luận gì, bởi vì chính anh cũng biết một người giống hệt như vậy...
