Chương 44: Giấc mơ của Cassie

### Chương 44: Giấc Mơ của Cassie

Toàn thân cơ bắp rã rời, Sunny lê bước về phía hai cô gái rồi ngã phịch xuống đất. Sau khi thở hổn hển lấy lại hơi, hắn nhìn sang Cassia.

"Cassie? Nàng cảm thấy khá hơn chưa?"

Vài giây sau, tiểu cô nương mù lòa chậm rãi gật đầu.

‘Thế thì nhẹ nhõm rồi.’

Hắn nhích người, có chút do dự. Trông Cassia không ổn lắm. Gương mặt nàng vẫn còn rất nhợt nhạt, mang một vẻ xa xăm, thất thần. Ít nhất thì cơ thể nàng đã không còn run rẩy nữa. Sunny vốn không giỏi ăn nói, chứ đừng nói đến việc an ủi người khác. Hắn không biết phải nói gì.

Hắn liếc nhìn Nephis và thầm thở dài. Ai mà ngờ được có ngày hắn lại trở thành người quảng giao nhất trong tầm mắt chứ? Thật nực cười…

"Cho ta chút nước được không?"

Cassie quay sang hắn và cau mày, như thể bối rối trước câu hỏi. Rồi, nàng đột nhiên thở hắt ra và mở to mắt.

"Ồ! Ồ, xin lỗi. Vâng, tất nhiên rồi..."

Nàng triệu hồi bình nước vô tận và đưa cho Sunny. Hắn nhận lấy với một nụ cười biết ơn và uống ừng ực vài ngụm trước khi đưa bình cho Nephis. Cuối cùng, nó quay trở lại tay Cassie.

"Nàng cũng uống một chút đi."

Sau khi nàng uống xong, hắn ngượng nghịu vỗ vai tiểu cô nương mù lòa.

"Mọi chuyện có vẻ ổn rồi. Ừm… nàng có mơ thấy một huyễn tượng khác không? Nàng có thể kể cho chúng ta nghe. Nếu nàng muốn."

Cassie do dự một lúc trước khi nói:

"Ta… không biết. Có lẽ đó chỉ là một cơn ác mộng."

Sunny và Nephis trao đổi ánh mắt. Cả hai đều nghi ngờ rằng những gì Cassie thấy không phải là một cơn ác mộng đơn thuần. Rốt cuộc, người ta thường không nằm mơ trong Mộng Cảnh. Trong khi đó, tiểu cô nương mù lòa tiếp tục:

"Ta không thực sự nhớ rõ. Tất cả chỉ là những mảnh rời rạc."

Sunny cẩn thận lựa lời, không muốn tạo quá nhiều áp lực cho Cassie.

"Nàng cứ kể những gì nàng nhớ. Có lẽ chúng ta có thể cùng nhau tìm ra ý nghĩa của nó."

Cassia thở dài và dè dặt gật đầu. Sau một hồi im lặng, cuối cùng nàng cũng lấy hết can đảm để lên tiếng:

"Lúc đầu, ta thấy một… một hắc ám vô biên bị khóa lại sau bảy đạo phong ấn. Có thứ gì đó cực kỳ to lớn đang cuộn trào trong bóng tối. Ta cảm thấy nếu trực tiếp nhìn thấy nó, ta sẽ mất đi lý trí. Khi ta đang kinh hãi quan sát, các phong ấn lần lượt vỡ tan, cho đến khi chỉ còn lại một. Và rồi phong ấn đó cũng vỡ nốt."

Nàng khẽ run lên.

"Sau đó… ta không biết. Cứ như thể tâm trí ta vỡ tan thành ngàn mảnh, mỗi mảnh phản chiếu một hình ảnh riêng. Hầu hết chúng đều tăm tối và đáng sợ. Một vài hình ảnh ta đã quên mất. Những cái khác thì…"

Cassie im lặng, cố nhớ lại.

"Ta lại thấy thành trì của nhân loại. Chỉ lần này, là vào ban đêm. Có một ngôi sao cô độc cháy trên bầu trời đen kịt, và dưới ánh sáng của nó, thành trì đột nhiên chìm trong biển lửa, với những dòng sông máu chảy khắp các đại sảnh. Ta thấy một thi thể trong bộ hoàng kim chiến giáp đang ngồi trên ngai vàng; một người phụ nữ với cây thanh đồng trường thương chìm nghỉm trong thủy triều quái vật; một cung thủ cố gắng dùng tên bắn xuyên bầu trời đang sụp đổ."

Cuối cùng, nàng ngẩng lên, khuôn mặt đầy kinh hoàng.

"Sau cùng, ta thấy một ngọn tháp xích sắc khổng lồ, kinh hoàng. Dưới chân tháp, bảy cái đầu bị chém lìa đang canh giữ bảy ổ khóa. Và trên đỉnh, một… một thiên sứ đang hấp hối bị những bóng đen đói khát nuốt chửng. Khi ta thấy thiên sứ đổ máu, ta đột nhiên cảm thấy như thể… như thể một thứ gì đó quý giá đến không thể diễn tả bằng lời đã bị lấy đi khỏi ta."

Giọng nàng nhỏ dần.

"Sau đó, ta cảm thấy vô cùng sầu não, đau đớn và phẫn nộ đến mức chút lý trí còn sót lại của ta dường như biến mất. Đó là lúc ta tỉnh dậy… ta nghĩ vậy."

Nephis và Sunny im lặng một lúc lâu, cố gắng hiểu những gì Cassie vừa kể. Ngay cả khi Nephis có ý tưởng gì đó, nàng cũng không biểu lộ ra. Tuy nhiên, Sunny thì hoàn toàn mờ mịt. Hắn thậm chí không thể bắt đầu giải mã ý nghĩa ẩn sau huyễn tượng này… nếu nó thực sự là một huyễn tượng.

Trước đây, huyễn tượng của Cassia về thành trì khá đơn giản. Nó cho nàng thấy một pháo đài của con người và thậm chí cả phương hướng của nó. Nhưng lần này, giấc mơ của nàng rời rạc, đầy những biểu tượng kỳ lạ và hình ảnh mơ hồ, không chắc chắn, giống lời tiên tri của một kẻ bịp bợm hơn là một huyễn tượng có được thông qua Năng lực Thiên Phú.

Cuối cùng, hắn thở dài.

"Có lẽ đó thực sự chỉ là một cơn ác mộng. Những huyễn tượng trước đây của nàng đâu có giống thế này, phải không?"

Cassie lặng lẽ lắc đầu.

Sunny gãi gãi sau gáy.

"Chà… người ta thường không mơ trong Mộng Cảnh, nhưng nàng thì có. Có lẽ thỉnh thoảng thấy một cơn ác mộng ngẫu nhiên là tác dụng phụ của năng lực của nàng thôi."

Tiểu cô nương mù lòa quay sang hắn, một vẻ nhẹ nhõm thoáng hiện trên gương mặt.

"Ngươi thực sự nghĩ vậy sao?"

Hắn ngập ngừng, cố gắng tìm từ ngữ thích hợp.

"Tại sao lại không? Đó là một khả năng."

Tuy nhiên, trong lòng hắn lại cảm thấy bất an.

‘Một thiên sứ đang hấp hối bị bóng tối nuốt chửng… tại sao nghe lại có vẻ điềm gở như vậy? Mình nên cố gắng tránh xa các thiên sứ trong tương lai. Lạy trời, cuộc đời mình đã ra nông nỗi gì thế này. Một câu như vậy nghe thậm chí còn không có vẻ điên rồ nữa…’

Cùng với đó, họ cuối cùng cũng sẵn sàng chào đón một ngày mới.

***

Một lúc sau, họ đang ngồi ở rìa phía tây của nền đá, nhìn xuống lũ ăn xác bên dưới. Cái bóng của Sunny đang bận rộn do thám con đường đến mốc cao tiếp theo.

"Lúc nào cũng có nhiều như vậy sao?"

Sunny liếc nhìn Nephis rồi lắc đầu.

"Không, trước đây còn nhiều hơn nữa. Chúng có vẻ sắp xử lý xong cái xác rồi. Ta nghi nó sẽ không trụ được đến tối."

Điều đó có nghĩa là, vào ngày mai, tất cả những con thú này sẽ lang thang trong mê cung, khiến cho ba Người Ngủ Mơ khó có thể tiến bước. Tốt nhất là nên rời đi ngay hôm nay và tạo khoảng cách với bầy đàn trước khi lũ ăn xác kết thúc bữa tiệc của chúng.

Tuy nhiên, nếu không do thám trước một con đường, có khả năng họ sẽ không kịp đến nơi an toàn. Cả hai lựa chọn đều mạo hiểm.

Nephis cau mày, dường như cũng đang nghĩ điều tương tự.

Sau một lúc, nàng nói:

"Ta không muốn Cassie phải ở thêm một đêm nữa gần bức tượng này. Chúng ta đi ngay bây giờ."

Sunny suy nghĩ một lúc, rồi mở miệng định đưa ra ý kiến của mình. Tuy nhiên, một sự náo động đột ngột bên dưới đã ngăn hắn lại.

Dưới đáy biển đã biến mất, giữa những đống san hô vỡ vụn, cái xác của con quái vật khổng lồ giống cá mập – chính xác hơn là nửa còn lại của nó – đã gần như bị róc sạch thịt. Và giữa những khúc xương trắng của nó, có thứ gì đó đang lấp lánh trong bùn.

Hai viên tinh thể phát quang cực lớn.

Mắt Sunny mở to.

"Đó là…"

"Phải. Mảnh vỡ của hai hạch tâm linh hồn cấp Siêu Phàm."

Siêu Phàm… mà lại là hai cái…

Đột nhiên, hắn vừa tham lam vừa sợ hãi. Tham lam vì mảnh linh hồn cấp Siêu Phàm hiếm có và quý giá đến mức nào; sợ hãi vì con cá mập khổng lồ đó hóa ra ít nhất cũng là một Ác ma Đọa Lạc.

Một con Ác ma Đọa Lạc, nếu không bị một Thánh Nhân hoặc một lượng lớn Người Thức Tỉnh ngăn chặn, có khả năng hủy diệt cả một thành phố. Sunny muộn màng nhận ra rằng hắn đã cận kề cái chết hơn nhiều so với những gì hắn nghĩ trong đêm đầu tiên đó.

"Chúng ta có nên…"

"Chờ và nghe."

Hắn nhìn chằm chằm vào Nephis rồi ngoan ngoãn lắng nghe những tiếng ồn ào xa xôi, едва ли слышимый của lũ ăn xác.

Một lúc sau, hắn nhận thấy có sự bất hòa trong đó.

Nephis đột nhiên căng thẳng.

"Kia kìa."

Nàng chỉ về phía mê cung. Sau khi tập trung vào đó, Sunny cuối cùng cũng nhận ra hai cái bóng khổng lồ bước ra từ một lối đi đặc biệt rộng.

Một giây sau, những sinh vật tạo ra những cái bóng đó xuất hiện trong tầm mắt. Sunny nuốt nước bọt.

‘Chết tiệt.’

Những con ma vật trông giống lũ ăn xác, nhưng không hoàn toàn. Đầu tiên, chúng lớn hơn nhiều, cao hơn ba mét, sừng sững trên mọi thứ xung quanh. Lớp vỏ của chúng có vẻ dày hơn. Nó có màu đen sẫm và đỏ tươi, giống như một bộ chiến giáp cổ xưa đẫm máu. Đây đó, những chiếc gai trông rất hiểm ác mọc ra từ lớp vỏ, khiến mọi chuyển động của chúng trở nên nguy hiểm hơn nhiều.

Thêm vào đó, thay vì những chiếc càng nặng nề, hai chi trên của chúng kết thúc bằng những lưỡi hái bằng xương dài, cong và đáng sợ.

Sunny cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

"Mấy thứ quái quỷ gì đây?"

Nephis nghiêng đầu.

"Ta đoán là Ma vật."

Sinh vật Ác Mộng có một hạch tâm linh hồn được gọi là "Dã thú". Chúng nguy hiểm và mạnh mẽ, nhưng không có trí tuệ. Nếu chúng có thể phát triển hoặc được tạo ra với một hạch tâm thứ hai, chúng sẽ trở thành "Ma vật". Ma vật có sức tàn phá lớn hơn nhiều và sở hữu một dạng trí tuệ sơ khai, lệch lạc nào đó. Chúng là bước tiến hóa tiếp theo của một Dã thú Ác Mộng.

Và hai con này dường như là phiên bản lớn hơn, chết chóc hơn của lũ ăn xác có mai.

Sunny và Nephis quan sát hai con ma vật tiến lại gần cái xác. Lũ ăn xác rõ ràng sợ hãi chúng, vội vã tránh đường. Những con chậm chạp bị ném không thương tiếc sang một bên hoặc bị lưỡi hái xương chém làm đôi. Những dòng máu xanh biếc chảy tràn vào bùn.

‘Chúng đang làm gì vậy? Chúng đến để hấp thụ các mảnh linh hồn sao?’

Cuối cùng, hai con ma vật đã đến được cái xác. Mỗi con lấy một mảnh vỡ. Tuy nhiên, thay vì hấp thụ chúng, chúng chỉ đơn giản quay người và mang những viên tinh thể quý giá đi. Lũ ăn xác dạt ra, dõi theo những mảnh vỡ bằng đôi mắt nhỏ bé, đói khát của chúng.

Sunny chớp mắt rồi nhìn Nephis.

"Chúng ta vẫn đi bây giờ chứ?"

Changing Star cau mày và do dự. Vài khoảnh khắc sau, nàng lắc đầu.

"Không. Chúng ta sẽ đi vào ngày mai."

Sau đó, nàng quay về phía tây và quan sát những con ma vật đang rút lui.

"...Bảo cái bóng của ngươi theo dõi hai con đó."