Chương 46: Trải nghiệm

Sau khi tìm được một chỗ ẩn nấp an toàn cho Cassie, ta và Nephis tiến lên đối mặt với lũ quái vật giáp xác. Chẳng mấy chốc, hai bóng đen khổng lồ đã hiện ra ở phía xa.

Môi mím chặt, Nephis nói vọng qua vai:

"Theo kịp vào."

Rồi, như một vận động viên chuẩn bị xuất phát, nàng khuỵu một gối xuống, hít một hơi thật sâu… rồi lao vút về phía trước.

'Chết tiệt!'

Ta lặn vào bóng tối sâu thẳm hắt ra từ bức tường mê cung và bám theo, chạy nhanh hết mức có thể. Tuy nhiên, khoảng cách giữa hai người vẫn ngày một xa.

Bất chợt, ta nhớ lại cảnh mình bước sau lưng Nephis khi cả hai băng qua cây cầu để đến học viện. Lẽ nào số phận của ta là mãi mãi phải đi sau nàng?

Tốc độ của Lưu Tinh nhanh đến kinh người. Nàng gần như bay trong không trung, như mũi tên rời cung. Một tay nàng duỗi ra sau, cầm kiếm chúc mũi xuống đất. Tay còn lại vung lên theo mỗi sải chân, xé tan không khí.

Phải mất vài giây sau khi phát hiện ra nàng, hai con quái vật giáp xác mới nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Đến lúc đó, nàng đã gần như áp sát chúng.

Với sự điên cuồng cháy rực trong mắt và dòng nước dãi nhớp nháp nhỏ giọt từ cặp hàm dưới, lũ quái vật gầm rít rồi lao tới. Nephis không hề giảm tốc, dường như định dùng thân mình để húc vào chúng. Tim ta khẽ hẫng một nhịp.

Bốn chiếc càng đáng sợ xé gió lao tới.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, Nephis ngả người ra sau, nghiêng mình ngã xuống. Quán tính đẩy nàng trượt về phía trước trong lớp bùn, lướt qua giữa hai con quái vật. Sau đó, nàng xoay người và dùng kiếm cắm xuống đất để dừng lại.

Chậm một chút thôi, nàng đã bị một trong những cái chân của con quái vật xiên qua người.

'Điên rồi! Nàng điên thật rồi!'

Khi Lưu Tinh đứng dậy trở lại, một trong hai con quái vật đã quay người lại. Tuy nhiên, ta không thể thấy chuyện gì đang xảy ra vì tầm nhìn đã bị che khuất bởi thân hình kềnh càng của sinh vật giáp xác. Ta chỉ nghe thấy tiếng vỏ kitin va vào thép.

Dù sao thì cũng chẳng có thời gian để lo lắng về điều đó, vì ta cũng có vấn đề của riêng mình cần giải quyết.

Nhờ chiêu thức điên rồ mà Nephis vừa thực hiện, con quái vật thứ hai đã tụt lại phía sau con thứ nhất một chút. Nó vừa định quay lại thì ta cuối cùng cũng đã đủ gần để tấn công.

Thầm chửi rủa, ta chạy lên một mỏm san hô hẹp trên tường và nhảy lên, nhắm vào yếu điểm trên lưng con quái vật từ trên cao. Ảnh tử của ta đã bao bọc lấy Thanh Lam Kiếm.

Nhưng vào giây phút cuối cùng, con quái vật đột nhiên di chuyển, thân mình hơi xoay sang phải. Lưỡi kiếm trượt khỏi điểm lõm nơi các tấm giáp nối với nhau, thay vào đó chém thẳng vào giữa một tấm, bất lực trượt đi trên lớp vỏ kitin cứng như kim cương.

'Chết tiệt!'

Thay vì giết chết con thú bằng một đòn quyết định, ta cuối cùng lại chẳng gây ra chút sát thương nào. Tệ hơn nữa, ta lại đáp xuống ngay trên lưng con quái vật, gần như đang ôm nó từ phía sau. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, con quái vật lắc mạnh bộ giáp, hất văng kẻ phiền phức ra.

Ta bị văng ngang, đập vào tường mê cung, cảm giác như toàn bộ không khí trong phổi bị ép ra ngoài. Ngạt thở và mất phương hướng, ta ngã sõng soài xuống bùn.

'Không ổn rồi.'

Theo bản năng, ta lăn sang một bên. Một vật gì đó sượt qua người và đâm vào bức tường, khiến những mảnh san hô đỏ thẫm văng tung tóe. Sau đó, ta bị nhấc bổng lên không và ném về phía sau.

Tuy nhiên, đến lúc đó, ta đã kịp trấn tĩnh lại.

Xoay người, ta cố gắng tiếp đất bằng chân và lùi lại vài bước mà không ngã. Trong giây tiếp theo, thanh kiếm đã ở trước mặt ta, được giữ bằng cả hai tay giống như Nephis đã dạy.

Con quái vật giáp xác đã lao đến với ngọn lửa hung tợn cháy trong mắt.

'Lặp lại. Kinh nghiệm…'

Ảnh tử từ Thanh Lam Kiếm chảy đến tay ta, rồi lan ra cánh tay, vai, và cuối cùng bao trùm toàn bộ cơ thể. Ta lập tức cảm thấy mình mạnh hơn, nhanh hơn, và dẻo dai hơn.

Nhưng thế đã đủ chưa? Không. Để sống sót, ta chắc chắn sẽ cần thêm một chút may mắn nữa.

Một chiếc càng từ bên phải tấn công, chiếc còn lại từ bên trái. Không có thời gian để lùi lại hay né sang bên. Vì vậy, thay vào đó, ta đã làm một việc khiến mọi bản năng trong cơ thể gào thét phản đối.

Ta nhảy về phía trước, thu hẹp khoảng cách với con quái vật đang lao tới. Hai chiếc càng va vào nhau kêu một tiếng "rắc" lớn sau lưng ta.

Dù bản năng có mách bảo gì đi nữa, đó là bước đi hợp lý duy nhất. Rốt cuộc, tầm tấn công của thanh kiếm của ta ngắn hơn nhiều so với của con quái vật. Ta chỉ có thể phản công bằng cách áp sát.

Trước khi con thú kịp phản ứng, ta đã làm điều mà mình vừa luyện tập hàng ngàn lần gần đây. Cơ bắp của ta chuyển động ngay cả trước khi tâm trí ra lệnh.

Bằng một động tác liền mạch, ta giơ kiếm qua đầu và chém xuống, một tay đẩy trong khi tay kia kéo. Toàn bộ cơ thể ta phối hợp nhịp nhàng để tung ra một đòn mạnh mẽ.

Thanh Lam Kiếm rít lên khi xé gió. Sau đó, nó chém vào khớp chân trước của con quái vật và chặt đứt nó, hoàn toàn tách rời chi đó ra khỏi cơ thể. Máu xanh phun ra tung tóe.

Ta có chưa đầy một giây để kinh ngạc.

'Mình làm được thật sao?'

Nhưng không có thời gian để phân tâm. Do mất chân trước, con quái vật mất thăng bằng trong giây lát, loạng choạng ngã về phía trước và xuống dưới. Tuy nhiên, nó còn bảy cái chân khác. Tình trạng này sẽ không kéo dài.

Thật trùng hợp, đúng lúc này, chiếc chân trước còn lại của nó trượt trong bùn, khiến con quái vật càng chúi người xuống thấp hơn.

Ta không lãng phí cơ hội này.

Bước lên một bước, ta đâm ngược Thanh Lam Kiếm lên, thúc nó vào miệng con quái vật. Một chiếc hàm dưới bị cắt đứt rơi xuống đất khi con quái vật tự xiên mình vào thanh kiếm bằng chính trọng lượng của nó.

Thân thể đồ sộ của Sinh vật Ác mộng co giật trước khi bất động.

Nó đã chết.

Ta từ từ thở ra, lúc này mới cảm thấy cơn đau ở ngực và sau gáy. Ta cẩn thận sờ vào và nhăn mặt. Bàn tay rút về ướt đẫm máu.

'Ít nhất thì mình còn sống.'

[Ngươi đã hạ sát một yêu thú đã thức tỉnh, Quái Vật Giáp Xác.]

[Ảnh tử của ngươi trở nên mạnh hơn.]

[Ngươi đã…]

Không có thời gian để nghe Phù Chú, ta giật mạnh thanh kiếm để rút nó ra khỏi đầu con quái vật và vội vã chạy đến giúp Nephis.

Tuy nhiên, đã quá muộn.

Con quái vật giáp xác còn lại đang nằm trong bùn, rõ ràng đã chết. Các chi của nó vẫn còn co giật, cho thấy đòn chí mạng chỉ vừa được tung ra vài khoảnh khắc trước. Dường như Nephis đã dùng trường kiếm đâm xuyên qua yếu điểm ở gốc thân mình của con thú để cắt đứt xương sống của nó.

Ta không nhìn thấy cô gái tóc bạc sau cái xác kềnh càng. Khi đến gần, ta nghe thấy tiếng thở hổn hển, nặng nhọc. Rồi một giọng nói run rẩy vang lên từ phía sau con quái vật:

"Đ—đừng… đừng lại gần."

Trong sự im lặng chết chóc sau trận chiến, giọng của Lưu Tinh nghe thật lạ và yếu ớt. Ta đột nhiên cảm thấy như có ai đó bóp chặt trái tim mình. Cố trấn tĩnh, ta bước thêm một bước nữa.

Nephis đang đứng trước con quái vật đã chết, cố gắng lấy lại hơi sau trận chiến căng thẳng. Trên vai nàng có một vết chém rướm máu. Tuy nhiên, nó trông không nguy hiểm đến tính mạng.

Dù vậy, sự chú ý của ta ngay lập tức bị thu hút bởi một thứ khác.

Dường như vào một lúc nào đó trong trận chiến, chiếc áo tạm làm từ rong biển của cô gái cao ráo đã bị bung ra, để lộ phần thân trên trần trụi. Nàng đang dùng một tay che ngực. Phía sau cánh tay, bị ép lại, là sự đầy đặn mềm mại của…

Ta giật nảy mình như bị ai đó chích phải và vội vàng quay đi. Mặt ta nóng bừng. Không chút suy nghĩ, ta thậm chí còn khiến ảnh tử của mình quay đi chỗ khác.

Một sự im lặng ngượng ngùng bao trùm. Sau một lúc, ta cố gắng lên tiếng:

"Nàng… nàng ổn chứ?"

Nephis trả lời rất chậm.

"Ừ."

"Tốt. Ờ… tốt. Ta sẽ… ờ… ta sẽ đi đón Cassie."

"… Được."

Cảm giác như có cả một đội quân quái vật đang đuổi theo sau, ta bước đi trên đôi chân cứng đờ rồi tăng tốc, gần như không kìm được mà chạy thục mạng.

'Lỗi của nàng! Là lỗi của nàng! Lẽ ra nàng nên nói rõ ràng hơn!'

Cố gắng gạt hình ảnh sống động đó ra khỏi đầu, ta vội vã đến nơi Cassie đang chờ.

Khi chúng ta quay lại, Nephis đã sửa xong áo và mặc nó như thể không có chuyện gì xảy ra. Tuy nhiên, ta không thể không cảm thấy ánh mắt nàng nhìn mình có phần kỳ lạ.

'Quên đi!'

Sau khi kiểm tra vết thương trên đầu ta, Lưu Tinh nói:

"Chỉ là vết thương chảy máu thôi, không có gì nghiêm trọng. Nhưng nếu ngươi cảm thấy chóng mặt, buồn nôn hoặc đau đầu dữ dội thì phải nói cho ta biết."

Vì ta không có triệu chứng nào trong số này nên ta im lặng.

Nephis nhìn xuống quần áo của ta và thở dài.

"Ký Ức?"

Ta mở miệng định nói "không", nhưng rồi lại im bặt.

Nghĩ lại thì, khi ta giết con quái vật giáp xác, Phù Chú đã nói thêm điều gì đó sau khi thông báo về các mảnh bóng tối được hấp thụ. Lúc đó, ta quá bận rộn để để tâm đến nó.

"Để ta kiểm tra."

Ta triệu hồi các cổ tự và nhanh chóng tìm thấy cụm chữ đại diện cho Ký Ức của mình.

Ký Ức: [Ngân Linh], [Màn Che Con Rối], [Thanh Lam Kiếm].

'Hừm. Không có gì mới.'

Vậy thì Phù Chú đã nói về cái gì?

Đột nhiên, ta nhận thấy một bộ cổ tự mới trong cụm chữ bên cạnh. Mắt ta mở to.

Hồi Âm: [Quái Vật Giáp Xác].