Chương 48: Cơn Bão

Chương 48: Phong Ba

"Phải đi ngay bây giờ."

Khi Nephis quay sang, Sunny đã chộp lấy Cassie và đỡ nàng đứng dậy. Sắc mặt hắn còn trắng bệch hơn cả bình thường, trong mắt lộ rõ vẻ kinh hoàng.

"Ngay bây giờ! Giúp ta đưa nàng ấy lên lưng con Thanh Đạo Phu!"

Thiếu nữ tóc bạc ngẩng đầu nhìn lên trời. Chẳng mấy chốc, vẻ mặt nàng trở nên u ám. Không nói một lời, nàng làm theo lời hắn.

Cassie có vẻ hơi mất phương hướng. Nàng nắm lấy dây cương, bất lực quay sang người bạn của mình:

"Neph? Có chuyện gì vậy?"

Biến Tinh liếc nhìn nàng. Khi cất lời, giọng nàng trở nên nặng nề.

"Phong ba sắp tới rồi."

Trong khi đó, Sunny phái Ảnh Tử của mình trèo lên đỉnh một cột san hô cao, cố gắng nhìn xem vách đá mà họ đang nhắm tới còn bao xa. Xem ra, vẫn còn một khoảng cách đáng kể. Tuy nhiên, pho tượng khổng lồ giờ đã ở xa hơn nhiều.

Quay lại bây giờ không khác gì tự sát.

Hắn quay sang Nephis:

"Chúng ta còn cách vách đá khoảng ba, bốn cây số nữa. Nàng… nàng nghĩ chúng ta có đến kịp không?"

Nàng cau mày.

"Nếu đi theo con đường thẳng nhất. Có lẽ."

Sunny do dự, rồi hỏi:

"Còn lũ quái vật thì sao?"

Biến Tinh nhìn về phía trước, nghiến răng.

"Chúng ta phải đột phá xuyên qua."

'Vậy thôi sao? Kế hoạch là thế à?'

Khi hắn đang vô ích cố gắng nghĩ ra một diệu kế nào đó để cứu mạng, Nephis quay đầu lại, khó hiểu liếc hắn.

"Ngươi còn chờ gì nữa? Chạy mau!"

***

Khi cả nhóm lao về phía trước, những hạt mưa nặng trịch bắt đầu rơi xuống mặt đất. Gió mạnh gào thét giữa những phiến san hô, cuốn theo bùn đất và rong biển bay tung tóe. Mây bão giăng kín bầu trời, ánh mặt trời mờ đi, một buổi hoàng hôn lạnh lẽo bao trùm lên mê cung.

Sunny dốc toàn lực mà chạy, như thể tính mạng của hắn đang ngàn cân treo sợi tóc — bởi vì đúng là như vậy. Hắn dẫn đầu nhóm nhỏ của họ, lựa chọn con đường thẳng nhất hướng về phía vách đá với sự trợ giúp của Ảnh Tử. Nephis chạy ngay sau hắn một bước. Con Thanh Đạo Phu chở Cassie đang giẫm đạp trong bùn lầy bằng tám cái chân của nó ở phía sau.

Không cần phải né tránh quái vật và với cái chết đang phả hơi vào gáy, họ di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc. Những lối đi phụ và những bức tường đỏ thẫm lướt qua họ như một vệt mờ. Không cần phải nương tay để dành sức cho chặng đường dài — nếu họ đến vách đá muộn một phút, mạng sống của họ sẽ kết thúc. Họ phải dốc hết toàn lực.

Sunny đã sẵn sàng cho một loạt các cuộc giao tranh đẫm máu trên suốt quãng đường, nhưng, trước sự ngạc nhiên của hắn, cư dân của mê cung không gây ra nhiều rắc rối. Lũ Thanh Đạo Phu dường như cũng hoảng loạn như họ. Những con quái vật kềnh càng này đang bận rộn tìm cách ẩn náu bên trong các gò san hô hoặc đào hang xuống dưới lòng đất.

Hiếm hoi lắm mới có một con tỏ ra hung hãn, nhưng chỉ cần một nhát kiếm chớp nhoáng hoặc một tiếng kẹp càng thị uy là đủ để nó phải đổi ý.

Tuy nhiên, dù họ di chuyển nhanh đến đâu, cơn bão vẫn nhanh hơn. Cơn mưa nhanh chóng biến thành trận mưa như trút nước, mỗi giọt mưa tựa như một dòng thác lũ. Sức gió ngày càng mạnh, quật vào cơ thể họ đủ mạnh để khiến họ lảo đảo. Ánh sáng càng lúc càng mờ đi, tầm nhìn gần như bằng không.

Cuối cùng, một tia sét chói lòa xé toạc màn đêm, theo sau gần như ngay lập tức là một tiếng sấm điếc tai.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mặt đất dưới chân Sunny rung chuyển, khiến hắn mất thăng bằng và ngã nhào. Hắn lăn lộn trong bùn và cố gắng đứng dậy, nhưng lại trượt chân ngã lần nữa. Một cánh tay tóm lấy vai hắn và giúp hắn đứng dậy.

Trong bóng tối của cơn bão, Sunny nhìn thấy khuôn mặt của Biến Tinh. Nàng mở miệng hét lớn:

"Đừng dừng lại! Chạy mau!"

Hắn gần như không thể nghe thấy giọng nàng sau tiếng gió gào và mưa rít.

Khi Sunny bắt đầu di chuyển, dòng nước mặn sẫm màu đã ngập đến bắp chân hắn. Hắn nghiến răng.

Hải triều đang quay trở lại.

Hắn không thể xác định được nước từ đâu đến, nhưng mỗi phút trôi qua, nó lại dâng cao hơn. Chẳng mấy chốc, nước đã ngập đến đầu gối, rồi đến thắt lưng, khiến việc chạy gần như không thể. Tốc độ của cả nhóm chậm lại đáng kể.

Đúng lúc đó, trong một tia chớp lóe lên, họ nhìn thấy một khối đá sẫm màu ở phía trước.

Họ đã đến được vách đá.

Gần như cùng lúc, một tiếng ầm ầm kinh hoàng vang lên từ sâu trong mê cung. Quay lại, Sunny thấy một dòng nước đen khổng lồ, nghiền nát mọi thứ, đang lao qua khu rừng đỏ thẫm. Cách đó không xa, một con Thanh Đạo Phu chậm chạp đã bị nó cuốn lấy và ném vào những bức tường san hô. Lớp giáp xác bất hoại của sinh vật hùng mạnh nứt toác và vỡ tung như một quả trứng thối.

'Khốn kiếp!'

Hắn quay sang Nephis:

"Hết thời gian rồi! Bắt đầu leo lên đi!"

Nàng nắm lấy cánh tay hắn.

"Giải trừ Hồi Âm của ngươi đi!"

Sunny không biết liệu con Thanh Đạo Phu có thể leo lên vách đá hay không. Dù thế nào đi nữa, Cassie cũng không thể bám trụ được nếu nó làm vậy. Hắn giúp cô gái mù xuống và sau đó thu hồi con quái vật trở về Hồn Hải.

Nephis hạ thấp người để Cassie trèo lên lưng, sau đó dùng sợi dây thừng vàng óng buộc hai người lại với nhau. Không lãng phí thời gian, nàng nghiến răng bước tới, bám vào những tảng đá ướt át của vách đá.

Họ bắt đầu leo lên, vội vã leo lên cao nhất có thể trước khi dòng nước đen ập đến. Một lúc sau, Sunny hét lên:

"Bám chắc vào!"

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một bức tường nước đen kịt đập vào vách đá chỉ cách chân họ vài mét. Khi Sunny bám chặt lấy mạng sống, cả vách đá rung chuyển. Vài tảng đá từ trên cao rơi xuống, chỉ suýt soát sượt qua đầu hắn.

Bằng cách nào đó, cả ba người họ vẫn còn sống.

Tuy nhiên, mọi chuyện còn lâu mới kết thúc. Dòng nước đen vẫn đang dâng lên, giờ đây với tốc độ đáng sợ, đe dọa sẽ nuốt chửng họ bất cứ giây nào. Họ phải tiếp tục leo, và họ phải nhanh hơn cả cơn hải triều đang dâng lên.

Sunny chửi thề khi tìm kiếm chỗ bám tiếp theo. Để sống sót, hắn phải leo lên mặt vách đá với tốc độ điên cuồng. Tuy nhiên, vội vàng leo lên những tảng đá ướt át là công thức của thảm họa: chỉ một cú trượt tay, hắn sẽ lao thẳng xuống, bị nghiền nát vào vách đá, chết đuối, hoặc bị một con quái vật khổng lồ nào đó ăn thịt.

Cơn mưa xối xả và cuồng phong tựa bão tố khiến mọi thứ càng thêm tồi tệ.

Ấy vậy mà, không còn lựa chọn nào khác.

Hắn điên cuồng tiếp tục leo, da thịt bị những tảng đá sắc nhọn làm cho rách toạc. Mọi cơ bắp trong cơ thể hắn đều đau nhức. Nếu không có Ảnh Tử quấn chặt quanh người, Sunny đã chết từ lâu rồi. Nhưng ngay cả với sự giúp đỡ của nó, dòng nước đen đang dâng lên vẫn ngày càng gần hơn.

"Chết tiệt! Chết tiệt hết đi!"

Dù Sunny cố gắng thế nào, hắn cũng không thể nới rộng thêm chút khoảng cách nào. Chẳng mấy chốc, nước đã ngập đến chân hắn. Biển cả từ từ nuốt chửng đôi chân, rồi đến thân người hắn. Hắn vẫn tiếp tục leo, giờ đây phải chống chọi với sức nặng của nước và lực của thủy triều đang cố gắng xé toạc hắn ra khỏi vách đá.

Nhưng cuối cùng tất cả đều vô ích.

Khi nước ngập qua vai, hắn cảm thấy ngón tay mình trượt khỏi những tảng đá ướt. Sunny cố gắng bám trụ, nhưng dòng chảy quá mạnh. Hắn bị đẩy đi như một món đồ chơi không trọng lượng, mất hết chỗ bám…

'Không!'

…Vào giây cuối cùng, một sợi dây thừng vàng óng rơi xuống mặt nước bên cạnh hắn. Run rẩy, Sunny chộp lấy nó và giữ chặt bằng tất cả sức lực. Sợi dây căng ra và nhấc hắn lên khỏi mặt nước. Chân hắn lại chạm vào vách đá.

Không lãng phí thời gian, hắn tiếp tục leo với sự trợ giúp của sợi dây. Cuối cùng, một bàn tay mạnh mẽ từ trên cao tóm lấy hắn và kéo thân thể hắn qua mép vách đá.

Sunny ngã xuống đất, khó nhọc thở dốc. Một lúc sau, hắn nhìn sang Nephis, người đang nằm trong tư thế tương tự ở bên phải hắn, cũng kiệt sức không kém. Nàng vẫn đang nắm chặt sợi dây thừng vàng óng trong tay. Cassie đang ngồi cách họ vài bước.

Hắn muốn cười, nhưng không còn chút sức lực nào.

Bọn họ đã sống sót.