Chương 53: Ngọn Lửa Bất Tử

Chương 53: Bất Diệt Chi Hỏa

Có chút kinh ngạc, Sunny chật vật mở mắt ra. Khi tầm nhìn dần tập trung lại, hắn thấy gương mặt nhợt nhạt của Neph đang cúi xuống nhìn mình. Mái tóc bạc ngắn của nàng ướt sũng, dính chặt vào da.

Nàng đang quỳ bên cạnh thân thể nát bấy của hắn, dùng tay vuốt ve gương mặt hắn. Trong mắt nàng có một biểu cảm kỳ lạ.

Như thể nàng đang sợ hãi, nhưng cũng cam chịu một điều gì đó.

Đồng tử giãn rộng, đen thẳm.

‘C-cái gì?’

Nghiến chặt răng, Nephis di chuyển tay đến lồng ngực sụp đổ của hắn và nhẹ nhàng ấn lên, khiến một cơn đau nhói lan tỏa khắp cơ thể Sunny.

Rồi, một luồng quang hoa rực rỡ, dịu nhẹ chợt bùng lên dưới lòng bàn tay nàng, phản chiếu trong đôi mắt xám của nàng như hai tia lửa trắng nhảy múa.

Gần như ngay lập tức, gương mặt của Biến Tinh lập tức co rúm lại trong cơn đau đớn tột cùng, và nàng bật ra một tiếng hét nghẹn ngào, thảm thiết.

Da nàng trắng bệch như tờ giấy, và khi nàng cắn chặt môi dưới, những giọt máu nhanh chóng lăn xuống cằm.

Khi luồng quang hoa càng lúc càng rực rỡ, Nephis nhắm chặt mắt, nước mắt tuôn dài trên gương mặt thống khổ, không còn một giọt máu của nàng.

Ngược lại, Sunny cảm thấy như đang ở trên thiên đường. Mọi đau đớn biến mất khỏi cơ thể hắn, thay vào đó là một sự ấm áp dịu dàng, bao trùm. Hắn cảm thấy như thể mình đang được thanh tẩy bởi một thứ gì đó thuần khiết và thiêng liêng.

Bởi một ngọn lửa thanh tẩy, nguyên sơ, màu trắng.

Dưới tác dụng của ngọn lửa, thân thể đang hấp hối của hắn bắt đầu tự phục hồi. Xương cốt vỡ nát của hắn được tái hợp lại từ những mảnh vụn. Da thịt rách nát được tái sinh và trở lại nguyên vẹn. Phổi và tim bị tổn thương của hắn được hồi sinh và phục hồi, lập tức trở nên mạnh mẽ và khỏe mạnh.

Đột nhiên, hắn có thể thở lại được.

Khi lồng ngực hắn chuyển động, hít vào một hơi thở mới, Nephis giật lùi lại với một tiếng rên rỉ đau đớn. Luồng quang hoa trắng dưới da nàng mờ đi rồi biến mất, để bóng tối trở lại vị trí vốn có của nó.

Lết đi vài bước, Biến Tinh dừng lại, chống cả tay và đầu gối xuống đất, rồi nôn thốc nôn tháo. Toàn thân nàng run rẩy không kiểm soát, như thể sắp lên cơn co giật.

Khi cơn run lắng xuống, nàng từ từ hạ mình xuống đất và nằm bất động, há miệng hứng những giọt mưa.

Trong khi đó, Sunny giơ tay lên và cẩn thận dò xét cơ thể mình.

Thật ngạc nhiên, không có chỗ nào thực sự đau. Cứ như thể hắn chưa bao giờ bị thương, chứ đừng nói là suýt chết.

Với sự giúp đỡ của Nephis và Dị Năng Thần Bí của nàng, hắn đã hoàn toàn bình phục.

Đó là một kỳ tích.

***

Khi cơn bão tan, trời đã về khuya. Sunny, Nephis và Cassie co cụm vào nhau để giữ ấm và ngủ say như chết, quá mệt mỏi để cử người canh gác.

Nếu có chuyện gì xảy ra, cái bóng có lẽ sẽ báo động trước cho họ.

Nếu không thì cũng đành chịu. Họ đã quá kiệt sức để bận tâm.

May mắn thay, phần còn lại của đêm trôi qua không có sự cố nào.

Vào buổi sáng, không ai vội vàng lên kế hoạch hay đề nghị rời khỏi vách đá. Họ chỉ thu thập một ít thịt từ con giáp xác bách túc đã chết và lũ ăn xác thối, nhặt hai mảnh hồn tinh và di chuyển sang phía đối diện của hòn đảo nhỏ, vì sợ rằng những gì còn lại sẽ thu hút sự chú ý của một sinh vật nào đó.

Hóa ra, họ đã đúng. Không lâu sau khi cả nhóm rời khỏi nơi diễn ra trận chiến, một chấm đen xuất hiện trên bầu trời. Chẳng mấy chốc, nó lớn dần và tiếp cận vách đá, hạ cánh gần xác của con bách túc trong một cơn gió lốc.

Sunny chưa bao giờ nhìn thấy thứ gì giống như vậy. Sinh vật này có kích thước khổng lồ, dễ dàng nặng gấp đôi con giáp xác quái vật. Thân thể nó trắng bệch như tử thi và đầy cơ bắp, giống như một con sư tử. Nó có hai bàn chân sau hùng mạnh và sáu bàn chân trước, mọc lộn xộn từ lồng ngực rộng của nó. Mỗi bàn chân đều kết thúc bằng những móng vuốt dài và sắc nhọn.

Cổ của con quái vật bay được bao phủ bởi những chiếc lông đen dài, cũng như đôi cánh khổng lồ của nó. Đầu của nó giống như đầu của một con quạ, với đôi mắt to tròn và một cái mỏ đen đáng sợ.

Trong khi họ trốn sau những tảng đá, sinh vật này đang chén con bách túc đã chết, dễ dàng xé toạc lớp giáp của nó bằng móng vuốt và mỏ. Sau đó, có vẻ hài lòng, nó dùng chân quắp lấy vài cái xác của lũ ăn xác thối rồi bay vút lên không trung, tạo ra một cơn cuồng phong nhỏ với mỗi lần vỗ đôi cánh đen của mình.

Sinh vật đó rời khỏi vách đá và bay trở lại theo hướng nó đã đến.

Nó đang di chuyển về phía tây.

Theo dõi chấm đen khi nó biến mất vào phía xa, Sunny thở dài.

"Neph. Ngươi nghĩ thứ đó là gì?"

Nephis cũng đang nhìn lên trời. Vài giây sau, nàng hạ tầm mắt.

"Ta không biết."

Sunny chỉ gật đầu và đi làm việc của mình. Hắn vẫn phải thực hiện một ngàn cú chém của mình.

Sau khi nhóm lửa, họ nướng thịt của con bách túc và có một bữa sáng ngon lành, thịnh soạn. Sau đó, khi đã no nê, cả ba nằm dài ra nghỉ ngơi một cách lười biếng.

Sau khi chiến đấu với hai con ăn xác thối cùng một lúc, chạy trốn và suýt soát sống sót qua trận lụt bất ngờ, leo lên những vách đá cao giữa cơn bão và chiến đấu với một con quái vật thức tỉnh — tất cả được thực hiện trong một ngày — họ xứng đáng có chút thời gian nghỉ ngơi.

Thêm vào đó, Sunny cần phải sắp xếp lại bản thân. Thành thật mà nói, hắn đang cảm thấy hơi kỳ lạ.

Lý do cho điều này không phải là trải nghiệm cận kề cái chết đầy chấn thương của hắn, mặc dù nó có liên quan rất nhiều. Vấn đề là, sau cơn đốn ngộ bất ngờ mà hắn có được khi cố gắng chống lại màn sương chết chóc trong tâm trí, Sunny cảm thấy như thể mình đã thay đổi.

Bởi vì sự minh mẫn hắn đạt được vẫn còn đó.

Nó vẫn ở đây, tại trung tâm con người hắn. Hắn cảm thấy như thể chính cách suy nghĩ và nhận thức thế giới của mình giờ đây đã hoàn toàn khác. Sắc bén, mạch lạc và không chút sợ hãi.

Sunny cảm thấy mình đã trở nên bình tĩnh hơn. Giờ đây hắn có thể suy nghĩ nhanh hơn nhiều và hành động không do dự. Nhiều thứ trước đây có vẻ mơ hồ và đáng sợ đột nhiên trở nên có thể dự đoán được, và do đó có thể vượt qua.

Cứ như thể hắn đã khám phá ra một trật tự tiềm ẩn của thế giới mà trước đây không hề có. Sự thấu hiểu nội tại đó đã cho hắn một lợi thế khó có thể diễn tả bằng lời.

Theo một nghĩa nào đó, sự thay đổi này thậm chí còn sâu sắc hơn cả sự biến đổi của cơ thể hắn vào cuối Ác Mộng Đầu Tiên. Hắn cảm thấy mình đã có một bước nhảy vọt lớn về năng lực chiến đấu và thực lực tổng thể, mặc dù nó không liên quan đến số lượng mảnh vỡ bóng tối đã tiêu thụ hay Dị Năng đã mở khóa.

Nhìn lên bầu trời, Sunny tự hỏi liệu đây có phải là cảm giác thường trực của Nephis hay không.

'Có lẽ vậy. Làm chủ thân thể, làm chủ tâm trí. Đúng không?'

Hắn vẫn còn xa mới trở thành một đại sư. Nhưng có cảm giác như hắn đang đi đúng hướng.

***

Một lúc sau, Sunny tiến đến rìa phía tây của vách đá.

Nephis đang ngồi ở đó, đôi chân đung đưa trên không. Nàng đang nhìn về phía tây, chìm đắm trong suy nghĩ của mình.

Hắn ngồi xuống bên cạnh cô gái tóc bạc và nhìn theo ánh mắt của nàng, cố gắng đoán xem nàng đang nghĩ gì.

Như mọi khi, hắn thất bại. Biến Tinh thật khó hiểu.

Sunny nhúc nhích, cảm thấy vô cùng xấu hổ. Cuối cùng, hắn lấy hết can đảm và nói:

"Hôm qua ngươi đã cứu ta hai lần."

Nephis liếc nhìn hắn rồi lại quay đi.

"Đúng vậy."

Hắn ngập ngừng, cố gắng tìm những từ thích hợp. Cuối cùng, hắn không nghĩ ra được gì và chỉ đơn giản nói:

"Cảm ơn ngươi."

Lần này, nàng nhìn hắn lâu hơn một chút. Gương mặt nàng bình tĩnh và thờ ơ.

"Không cần cảm ơn ta. Nếu không có ngươi và cái bóng của ngươi, chúng ta đã chết đuối trước khi đến được vách đá hoặc bị một nhóm lớn lũ ăn xác thối xé xác sau khi vô tình gặp chúng trong mê cung."

Sau câu nói dài bất thường đó, nàng im lặng rồi một lúc sau nói thêm:

"Chúng ta là đồng minh."

Sunny gật đầu, biết rằng nàng nói đúng. Tuy nhiên, Nephis đã làm nhiều hơn cả mong đợi để giữ cho hắn sống sót. Ngay cả khi hắn cũng đã làm tròn phần của mình, không phải ai cũng sẽ cố gắng đến thế để đáp lại ân huệ.

Tuy nhiên, hắn không nói gì về điều đó. Chủ yếu là vì hắn đã có thể tưởng tượng ra câu trả lời của nàng.

Nhìn thẳng vào hắn, nàng sẽ im lặng một lúc rồi nói điều gì đó như "Ta chỉ muốn vậy thôi" hoặc "Chuyện là vậy đó" bằng một giọng đều đều. Và rồi sẽ là một sự im lặng khó xử.

Với một nụ cười tinh tế, Sunny nhìn đi chỗ khác.

Một hoặc hai phút sau, hắn nói:

"Đó là Khuyết Điểm của ngươi, phải không? Cơn đau mỗi lần ngươi sử dụng Dị Năng của mình?"

Nephis im lặng một lúc trước khi trả lời. Sau đó, nàng chỉ đơn giản nói:

"Phải."

Sunny nhìn nàng. Gương mặt nhìn nghiêng của Biến Tinh thật bình tĩnh và xa cách. Gió đang đùa giỡn với mái tóc bạc ngắn của nàng.

"Cảm giác đó như thế nào?"

Nàng đang nhìn chằm chằm vào khoảng không xa xăm.

"Giống như bị thiêu sống."

Hắn thở dài, cố gắng tưởng tượng loại đau khổ mà một người bị thiêu sống phải chịu đựng. Như mọi khi, Chú Ngữ thật đê tiện và tàn nhẫn.

"Ta xin lỗi," hắn nói nhỏ sau một lúc.

Nephis nhún vai, không quay đầu lại.

"Chỉ là đau đớn mà thôi."

Sunny quay đi, cố gắng che giấu biểu cảm của mình.

'Chỉ là đau đớn mà thôi.'

Đây có lẽ là những lời bi thương nhất mà hắn từng nghe.