Chương 92: Hành Trình Vào Bóng Đêm

Trong màn đêm tuyệt đối, một con thuyền nhỏ đang lướt đi trên mặt biển đen không ngừng dậy sóng. Cột buồm làm từ xương sống của ác ma đang oằn mình trước sự vùi dập của cuồng phong. Trong sự tĩnh lặng đến rợn người của khoảng không vô tận không một tia sáng, con thuyền vun vút rẽ sóng như một lưỡi đao.

Không một âm thanh nào có thể nghe thấy ngoại trừ tiếng xương cốt kẽo kẹt và tiếng nước vỗ vào thân thuyền bằng kim loại bóng loáng.

Ta ngồi bên mái chèo, lèo lái con thuyền vỏ giáp. Ta đang hướng nó về phía tây. Không có trăng sao chỉ lối, việc giữ cho thuyền đi đúng hướng thật khó khăn. Nhưng có một dấu ấn mà bóng ảnh lạnh lẽo và đầy uy hiếp của Xích Tháp đã để lại trong tâm trí ta — dùng nó làm la bàn, ta có thể dong thuyền qua vùng biển hiểm ác mà không bị lạc đường.

Trời đen kịt phía trên, biển sâu thẳm bên dưới. Chỉ có một lớp thép mỏng manh ngăn cách họ khỏi thâm uyên tăm tối, họ cứ thế đi xuyên qua màn đêm.

Bên dưới họ, vô số sự kinh hoàng đang ẩn mình trong những vực sâu bị nguyền rủa. Đã vài lần, ta cảm nhận được những bóng đen khổng lồ lướt đến gần con thuyền nhỏ, bị thu hút bởi âm thanh của nó. Bất lực không thể làm gì, ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc run rẩy trong im lặng, cầu nguyện rằng những sinh vật khủng khiếp đó sẽ bỏ đi.

Cho đến nay, may mắn vẫn đứng về phía họ. Có lẽ họ quá nhỏ bé và yếu ớt để làm thỏa mãn cơn đói của những con thủy quái cổ đại này...

Vài giờ sau khi bắt đầu cuộc hành trình, ta cảm thấy lực kéo liên tục trong tâm trí mình đã bắt đầu suy yếu. Suy nghĩ của ta dần trở nên rõ ràng hơn, màn sương lãng quên cứ mỗi phút lại mỏng đi. Chẳng bao lâu sau, một âm thanh tựa như tiếng kính vỡ vang lên trong đầu ta. Ngay lập tức, những tàn dư cuối cùng của màn sương mù che phủ ý thức ta đã tan biến.

Ta đã thoát khỏi sự khống chế của Thôn Hồn Ma.

Thở phào nhẹ nhõm, ta không khỏi mỉm cười. Tuy nhiên, nụ cười của ta yếu ớt và có phần do dự.

Khi ảnh hưởng của tâm thuật chú đã biến mất, sự nhạy bén thường ngày của ta đã trở lại. Cảm giác như một gánh nặng vô hình đã được gỡ bỏ, cho phép suy nghĩ của ta cuối cùng lại được tuôn chảy không bị cản trở. Mọi thứ trở nên rõ ràng hơn, như thể cả thế giới đột nhiên trở nên sắc nét.

Đó là một cảm giác tuyệt vời. Nhưng cùng với nó là sự thấu hiểu sâu sắc hơn về tình cảnh kinh hoàng và hiểm nguy của họ lúc này.

Bọn họ quả thực đang chênh vênh trên miệng vực thẳm đói khát, mạng sống chỉ dựa vào vận may thất thường. Quyết định dấn thân vào vùng biển hắc ám bị nguyền rủa trên một con thuyền tạm bợ đúng là điên rồ thuần túy.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, vốn dĩ chẳng có gì là bình thường ở Bờ Biển Lãng Quên cả. Trong địa ngục hoang tàn này, lựa chọn điên rồ nhất đôi khi lại là lựa chọn tốt nhất mà ngươi có.

Nghiến chặt răng, ta nắm chắc mái chèo và nhìn chằm chằm vào bóng tối.

Vài phút sau, Cassie đột nhiên nhúc nhích, làm con thuyền nhẹ nhàng chao đảo. Nàng đưa cây pháp trượng cho Nephis và thận trọng di chuyển lại gần ta, dùng tay dò dẫm trong bóng tối.

Trước khi ta kịp đoán xem nàng muốn gì, ta đột nhiên bị ôm chặt. Tiểu cô nương mù vùi mặt vào ngực ta, nước mắt nóng hổi tuôn rơi.

Ta sững người, kinh ngạc và không biết phải làm gì. Ta có thể cảm nhận được cơ thể Cassie đang áp sát vào người mình và run lên vì khóc, tay nàng vòng chặt quanh cổ ta. Trong khi ta đang cố gắng hiểu tình hình, nàng lặng lẽ thì thầm:

"Cảm ơn ngươi... cảm ơn ngươi..."

Cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, ta giả vờ hắng giọng.

"Ừm... không cần cảm ơn ta. Nếu không có lời cảnh báo của ngươi, chúng ta vẫn còn kẹt trên hòn đảo đó. Vậy nên, chúng ta huề nhau."

Sau đó, ta giơ tay lên và vụng về vỗ nhẹ vào lưng nàng.

Cả hai chúng ta đều cẩn thận giữ giọng nói nhỏ nhất có thể, sợ rằng sẽ thu hút thứ gì đó từ vực sâu đen thẳm.

Cassie im lặng khóc trong vài phút, rồi cuối cùng cũng buông ta ra. Lau mặt, nàng lùi người lại và thì thầm:

"Ta xin lỗi."

Giọng nàng nghe có chút kỳ lạ. Bối rối, ta nhướng mày.

'Nàng đang xin lỗi vì điều gì chứ?'

"Ừm, ta cũng xin lỗi. Vì, ngươi biết đấy, đã tóm lấy ngươi lúc đó."

Nàng mỉm cười, và sau khi lau đi giọt nước mắt cuối cùng trên má, nàng quay đi để trở về giữa thuyền.

Ta lại một lần nữa bị bỏ lại một mình.

Không có việc gì làm ngoài việc giữ mái chèo lái, ta để cho suy nghĩ của mình lang thang. Với tâm trí đã minh mẫn trở lại, có nhiều điều đáng để xem xét lại. Dù sao đi nữa, ta cũng phải tự đánh lạc hướng mình khỏi áp lực rợn người của khoảng không vô tận tăm tối này.

Mặc dù trải nghiệm của họ với Thôn Hồn Ma thực sự kinh hoàng, ta bằng cách nào đó lại có được lợi ích đáng kể sau khi mọi chuyện kết thúc.

Chiến lợi phẩm của ta lần này thực sự không thể tin được. Ta đã nhận được một vũ khí mới tuyệt vời, không dưới một trăm mảnh vỡ bóng tối, và hai Thuộc Tính mới.

Thần Tính Hỏa Chủng là một sự cải tiến thực sự so với phiên bản trước đó của nó. Chỉ riêng khả năng nhận thức cấu trúc bên trong của Ký Ức đã mở ra một chân trời hoàn toàn mới. Tuy nhiên, ta lại hứng thú hơn với Huyết Chức bí ẩn. Bằng cách nào đó, ta cảm thấy mình đã đánh giá thấp trầm trọng sự độc đáo và tầm quan trọng của Thuộc Tính đó.

Nguồn gốc của nó cũng bị che phủ bởi một bức màn bí mật. Kẻ Đan Chức Giả đó là ai, người mà ta đã uống thần huyết của hắn? Những Kẻ Vô Danh mà ngay cả Chú Thuật cũng ngần ngại đề cập là ai? Mối liên hệ của họ với các vị thần là gì? Tại sao loại và cấp bậc của Ký Ức ban đầu mà ta nhận được từ Hậu Duệ của Vile Thieving Bird lại bị bỏ trống?

Làm thế nào một Ký Ức lại có thể mang lại cho một Thức Tỉnh Giả những Thuộc Tính mới?

Câu hỏi cuối cùng đó dẫn ta đến một suy nghĩ khác.

Ngước nhìn lên, ta nhìn chằm chằm vào Nephis và cố gắng nhớ lại cuộc trò chuyện của họ.

Nhìn lại, nàng đã tiết lộ rất nhiều điều mà ta đã không nhận ra vào thời điểm đó.

Trước hết, bây giờ ta đã biết rằng bộ giáp ma thuật của Cassie, thứ mà Changing Star đã trao cho nàng, là một Ký Ức thức tỉnh bậc sáu. Điều đó có nghĩa là nó đến từ một Khủng Bố Thức Tỉnh, một Sinh Vật Ác Mộng cao hơn Sơn Vương một bậc, kẻ mà chính ta đã giết trong Cơn Ác Mộng Đầu Tiên của mình.

Bí mật về cách Changing Star đã giành được Chân Danh của mình giờ đây đã tiến thêm một bước nữa để được tiết lộ.