Chương 262: Mênh mông đại sơn

Nếu không vì những hình ảnh thoáng hiện trong tâm trí suốt bao năm qua, nếu không vì tiếng "Két rồi" giòn tan văng vẳng bên tai, Lưu Tiểu Lâu có lẽ đã xem việc luyện chế trận bàn chìa khóa này chỉ là một lần giải đáp nan đề trong quá trình tu hành. Nan đề đã được hóa giải, đạo pháp trận pháp tiến thêm một bước, chỉ có vậy. Nhưng giờ đây, hắn tuyệt đối không thể bỏ qua. Đối với người tu hành, điều này hàm chứa một cơ duyên hiếm có trong đạo nghiệp, dù chưa rõ là cơ duyên gì, nhưng chắc chắn là vậy.

"Đạo Nhiên huynh, huynh có thể cho đệ biết, là ai đã ủy thác huynh luyện chế trận bàn chìa khóa này không? Đệ hiểu rõ quy tắc, lẽ ra không nên hỏi, nhưng đây có thể là một cơ duyên lớn của đệ."

Lưu Đạo Nhiên đáp: "Tiểu Lâu đã nói vậy, ta cũng không giấu. Khách nhân đến từ Thập Vạn Đại Sơn phía Tây Nam. Hắn không nói rõ danh tính, chỉ là mộ danh mà tới. Kỳ thực, ngươi và ta đều rõ, hắn hẳn đã tìm thấy một động phủ của tu sĩ Thượng Cổ nào đó trong núi sâu. Nếu chúng ta mạo muội tìm hiểu, e rằng sẽ rước lấy phiền phức."

"Đệ đã rõ, đệ sẽ không mạo muội dò hỏi. Đạo Nhiên huynh cứ yên tâm."

"Ngày mai ta phải đi giao trận chìa tại cương vị Rắn phía Bắc. Hiền đệ Tiểu Lâu không nên đến quấy rầy. Linh thạch thu được ta sẽ chia cho ngươi."

"Đã rõ, ha ha, đa tạ Đạo Nhiên huynh."

Ngày hôm sau, Lưu Tiểu Lâu rời khỏi cửa hông thôn trang, hướng về cương vị Rắn. Hắn chờ đợi hồi lâu dưới chân cương vị, rồi thấy Lưu Đạo Nhiên chậm rãi lên núi. Hắn liền theo sát phía sau, nhưng giữ khoảng cách xa ngoài mười trượng.

Lưu Đạo Nhiên dừng lại trên một đài đất sườn núi. Từ sau đài, một người bước ra: chân trần, tay trần, vai vác cung, lưng đeo ống tên đầy ắp. Rõ ràng là dáng vẻ thợ săn điển hình của vùng núi Miêu Sơn.

Lưu Đạo Nhiên giao trận chìa. Người kia nhận lấy rồi khoanh chân ngồi xuống. Lưu Đạo Nhiên cũng ngồi theo. Cả hai lập tức bị lùm cây che khuất, không nhìn rõ.

Lưu Tiểu Lâu nóng lòng, muốn đứng lên quan sát, nhưng không tìm được góc nhìn thích hợp. Hắn bò ngang sang phải. Vừa tìm thấy khe hở để nhìn rõ hơn, bên kia đã kết thúc. Chỉ thấy đối phương thu trận chìa, chắp tay cáo biệt Lưu Đạo Nhiên rồi nhanh chóng rời đi.

Sau khi hai người chia tay, Lưu Đạo Nhiên xuống núi. Lưu Tiểu Lâu giữ khoảng cách xa hơn phía sau người kia, vì không thể xác định tu vi đối phương. Phải mất một canh giờ sau, khi xác định đối phương tạm trú trong một sơn động, hắn mới quay về Lưu gia trang.

Gặp lại Lưu Đạo Nhiên, hắn hỏi rõ tình hình giao tiếp. Lưu Đạo Nhiên đáp: "Ngày mai ta còn phải đi thêm một chuyến. Đối phương sẽ báo cho ta biết trận chìa đã hoàn thành hay chưa. Nếu dùng được, họ sẽ giao phó linh thạch. Khi đó, chúng ta sẽ triệt để mở khẩu trận chìa, để hắn có thể sử dụng lâu dài."

Đêm hôm đó, Lưu Tiểu Lâu dặn dò Phương Bất Ngại: "Ta có thể phải đi xa một chuyến. Ngươi ở đây chuyên tâm tu hành, chưa đến tầng năm Luyện Khí thì chớ rời quan."

Phương Bất Ngại đang tu luyện đến giai đoạn then chốt, chỉ hơi do dự rồi gật đầu đồng ý, không đòi đi theo như mọi khi.

Dặn dò xong, Lưu Tiểu Lâu lập tức lên đường, đi suốt đêm đến cương vị Rắn. Hắn sớm chọn một vị trí có tầm nhìn tuyệt hảo, đồng thời xem xét kỹ lộ trình theo dõi. Hắn chờ đợi mãi cho đến rạng đông.

Lần này, hắn quan sát rõ ràng Lưu Đạo Nhiên và đối phương giao tiếp. Quả nhiên không có gì đáng xem: đối phương đã thử nghiệm và chứng minh trận chìa hữu dụng. Hắn giao linh thạch cho Lưu Đạo Nhiên, còn Lưu Đạo Nhiên dành một khắc để triệt để mở khẩu trận chìa. Đôi bên thanh toán xong, chắp tay cáo biệt.

Lưu Tiểu Lâu quay người đuổi theo. Lộ trình hắn đã chọn sẵn rất tốt, dễ dàng phát hiện đối phương mà bản thân lại khó bị lộ.

Vừa đi theo, hắn vừa cẩn thận quan sát tu vi của người này. Nhưng người đó đi đường núi bình thường, không hề có chỗ nào thần kỳ, cũng không hề biểu lộ chút tu vi nào. Điều này khiến Lưu Tiểu Lâu luôn phân vân, chưa thể quyết định động thủ.

Ban đầu hắn định chờ đến khi đối phương về sơn động tạm trú thì ra tay, ngờ đâu người kia lại lách qua ngọn núi đó, không hề quay về. Lưu Tiểu Lâu đành tiếp tục nhẫn nại đi theo.

Cứ thế, hắn đã theo ra ngoài hơn hai mươi dặm đường núi. Mãi đến khi trời tối, hắn mới theo kịp đến một sơn động khác. Lúc này, hắn cuối cùng nhận định rằng tu vi của người này có lẽ không quá cao, bèn quyết định ra tay.

Hắn nhanh chóng tiếp cận. Chờ người kia bước vào sơn động, Lưu Tiểu Lâu liền rón rén đi đến ngoài cửa. Đang định tìm cơ hội xông thẳng vào, chợt nghe bên trong sơn động vọng ra một tiếng kêu thảm thiết. Lưu Tiểu Lâu khẽ giật mình, vội vàng lùi lại.

Chỉ trong chốc lát, một người khác bước ra khỏi sơn động. Đây không phải là người thợ săn hắn đã theo dõi, mà là một tu sĩ trung niên. Dáng vẻ y phục không khác gì một tán tu nội địa Trung Nguyên.

Người này vừa ra, liền nhún mình nhảy vọt, xoay người lên đến đỉnh sơn động, rồi thẳng hướng Tây Nam mà lướt đi.

Lưu Tiểu Lâu vội vàng liếc vào cửa hang, thấy người thợ săn kia nằm trong động, máu tươi rỉ ra bên mép, đã tắt thở. Hắn nghiêm trọng cảnh giác, tự nhủ phải vô cùng cẩn thận, rồi cũng phóng người lên, theo sát sau lưng kẻ kia.

Theo dõi một lúc lâu, từ thân pháp có thể phán đoán, tu sĩ trung niên phía trước hẳn đang ở khoảng tầng mười Luyện Khí. Tu vi này cao hơn hắn, nhưng vì đối phương chưa dốc toàn lực, nên hắn miễn cưỡng bám theo được. Cứ thế, hắn phải hết sức cẩn trọng, một đường theo dấu.

Cái đuôi này kéo dài hơn mười ngày. Hắn và kẻ kia luôn tiến lên trong hoang sơn dã lĩnh, phương hướng vĩnh viễn là Tây Nam.

Mỗi ngày, kẻ kia đi khoảng hai đến ba trăm dặm, không nhanh nhưng cũng không chậm, cũng không bỏ qua thời gian nghỉ đêm. Tính ra, hắn đã theo được hơn hai ba ngàn dặm, mà vẫn chưa đến đích.

Hắn cảm giác mình đã tiến vào chốn rừng rậm nguyên thủy mênh mông. Thế núi cao lớn, hẻm núi sâu hiểm. Đỉnh núi cao, vực sâu đều tính bằng trăm trượng. Dãy núi liên miên, tầng tầng lớp lớp, nhìn từ xa tựa như muôn vàn làn khói xanh chất chồng lên nhau, kéo dài đến tận chân trời.

Nguy hiểm trong núi rừng cũng không ngừng gia tăng. Những dây leo chằng chịt, muỗi độc, rắn rết, mãnh thú ẩn hiện khắp nơi. Từng tiếng gầm rú bá khí của Linh thú vọng khắp. Thêm vào đó là chướng khí thường xuyên lặng lẽ lan tràn, cùng những đầm lầy trông không có gì khác lạ. Tất cả mang đến sự cản trở lớn lao cho bước tiến.

Điều đáng lo ngại hơn là sự hỗn loạn về phương hướng, sai lệch về thời gian, thậm chí là sự hỗn độn, trùng điệp của không gian. Những nơi hiểm ác luôn khiến người ta đổ mồ hôi lạnh.

Lưu Tiểu Lâu đã sớm nghĩ đến việc bỏ cuộc. Nhưng đến lúc này, hắn không còn dám lui về nữa. Một khi quay lại, khả năng rất lớn hắn sẽ hãm thân nơi đây, lặng lẽ hóa thành bùn đất.

May mắn thay, cái bóng phía trước hiển nhiên rất quen thuộc đường đi, né tránh được vô số hiểm nguy lớn, dẫn Lưu Tiểu Lâu tiến lên một cách an toàn. Việc theo dõi của hắn đã biến thành bị động; nếu không bám sát, hắn không biết làm sao tìm được lối ra.

Cuối cùng, một đêm nọ, Lưu Tiểu Lâu đang đăm chiêu nhìn đống lửa yếu ớt phía xa, chợt nghe một tiếng gào thét cuồng dã làm chấn động cả sơn lâm.

Hắn vô thức ẩn thân né tránh. Vỏn vẹn vài hơi thở, đống lửa đã tắt, cái bóng kia cũng biến mất không còn tung tích.

Lưu Tiểu Lâu đột nhiên cảm thấy cô độc tột cùng. Thế giới này dường như chỉ còn lại một mình hắn.