Chương 272: Diệu Phong sơn

Sau khi lên đường, đôi vợ chồng họ Vạn mang theo Lưu Tiểu Lâu xuyên qua rừng núi trùng điệp, hướng về phía Tây Nam mà đi. Thập Vạn Đại Sơn vốn dĩ đã vô cùng kỳ ảo, không rõ là do ảo ảnh thị giác hay phương vị bị nhiễu loạn, khiến việc xác định hướng đi bằng nhật nguyệt tinh thần trở nên khó khăn.

Lưu Tiểu Lâu vẫn nỗ lực ghi nhớ từng bước chân, từng đoạn đường. Suốt hành trình, họ vượt qua năm đỉnh núi, băng qua hai khe sâu, tránh ba khúc quanh. Họ gặp một dòng nước xiết đang cuồn cuộn chảy, đi dọc theo đó mười bảy, mười tám dặm, sau đó vượt sông và men theo một nhánh sông ngược dòng, tiếp tục tiến lên nửa ngày.

Dọc đường, đôi vợ chồng đã đánh vài ký hiệu khó hiểu mà hắn chưa thể nhìn thấu, nhưng hắn vẫn khắc ghi trong lòng. Hắn đặc biệt ghi nhớ những địa điểm dễ nhận biết như cây cổ thụ kỳ dị, bãi đá ngổn ngang hay vách đá dựng đứng, đoán rằng những nơi này đều ẩn chứa hiểm nguy mà ngay cả tu sĩ Trúc Cơ cũng không dám mạo hiểm.

Sau một ngày một đêm đi tiếp, ước chừng hơn trăm tám mươi dặm đường núi, phía trước đột nhiên hiện ra một dãy núi cao chót vót, trải dài gần trăm dặm, đứng sừng sững như một bức tường thành thiên nhiên. Lối vào là một khe nứt tự nhiên, chỉ vừa đủ cho vài người đi sóng đôi, ngước nhìn lên chỉ thấy một đường chân trời hẹp.

Hai tu sĩ canh giữ ở cửa, mình khoác da thú, tóc tai bù xù, tướng mạo đen sạm, thần thái uể oải nhưng ánh mắt lại vô cùng hung dữ. Hai người này đứng dậy, thái độ cung kính: “Kính chào Vạn động chủ, Vạn phu nhân!”

Vạn Sơn Cốc hỏi lại: “Sơn chủ nhà ngươi có ở đây không?” Một tu sĩ khom lưng dẫn đường: “Bẩm có, xin mời nhị vị theo hạ nhân vào núi.”

Diệu Phong Sơn, cái tên Lưu Tiểu Lâu đã nghe từ nhiều năm trước, nay mới được tận mắt chứng kiến. Theo khe núi "Nhất Tuyến Thiên" đi vào, cảm giác như đang từ từ đi ngược lên cao. Sau khi tiến vào khoảng hai, ba dặm, tầm mắt bỗng nhiên mở rộng, họ đã đến một cao nguyên trên đỉnh núi.

Nơi đây ruộng vườn bậc thang san sát, chim hót hoa nở rộ. Từng mảnh vườn nhỏ nằm rải rác, những căn nhà trúc xếp dọc theo dòng suối, tiếng gà gáy chó sủa, khói bếp lượn lờ—một phong cảnh điền viên tràn đầy sức sống.

Lưu Tiểu Lâu, người đang bị nhốt trong túi lưới, chăm chú nhìn những mảnh vườn. Hắn nhận ra, chúng đang trồng đủ loại kỳ hoa dị thảo! Hắn không hiểu rõ về luyện đan, nhưng hắn đã từng cướp đoạt đan tài ở Thiên Mỗ sơn và bán chúng ở Xích Thành phường thị. Những loại cây như chó lam hương diệp, kỳ phượng hoa, Tam Hoa nghênh thiên thảo, hắn đều đã từng thấy qua.

Việc có thể khai khẩn dược viên chứng tỏ đỉnh núi này sở hữu linh mạch, đây chính là một phúc địa hiếm có! Hắn chợt nhớ đến Yến Tam Phi, người từng bán đan dược ở Phường thị Thiên Môn Sơn, quả nhiên Diệu Phong Sơn này chính là một Đan Tông.

Hắn thầm nghĩ, nếu Diệu Phong Đan Tông này chiêu mộ tán tu để củng cố tông môn, lấy linh thạch để mua người, thì việc lưu lại vài năm cũng không tệ. Hắn là tu sĩ Luyện Khí tầng mười, đã đứng trong hàng ngũ đỉnh cao của tán tu, hẳn là Diệu Phong Sơn sẽ trọng dụng nhân tài.

Khi đang quan sát, họ đã đến trước một hang động lớn. Một lão già râu tóc bạc phơ bước ra, dẫn theo hai tu sĩ trung niên, chắp tay hành lễ: “Hiền phu thê quang lâm núi nhỏ, có điều sơ suất không kịp đón tiếp.”

Vợ chồng họ Vạn hạ thấp tư thái, khom người đáp lễ: “Kính chào Chúc sơn chủ.” Rồi họ lại chào hỏi hai người trung niên: “Đại Lang quân, Tiểu Lang quân.”

Ánh mắt Chúc sơn chủ quét qua túi lưới chứa Lưu Tiểu Lâu, hỏi: “Đây là…?”

Vạn Sơn Cốc đáp: “Vợ chồng ta vừa bắt được một tán tu ở Ba Vạn Sơn, tên Lý Mộc, Luyện Khí tầng mười. Nhớ Đan Tông quý vị đang thu mua tu sĩ, nên đưa tới.”

Một tu sĩ trung niên dáng người thấp hơn bước tới, nắm cổ tay Lưu Tiểu Lâu, truyền chân nguyên dò xét. Sau khi khiến hắn đổ mồ hôi lạnh, người này gật đầu xác nhận cấp độ tu vi.

Chúc sơn chủ lập tức lấy ra một nắm linh thạch, giao cho vợ chồng họ Vạn. Vạn phu nhân cười khẽ: “Mười hai khối sao?”

Chúc sơn chủ đáp: “Hiền phu thê tự mình đưa tới, đương nhiên phải có chút tạ lễ.” Vạn phu nhân cười nhẹ nhàng: “Vậy đa tạ sơn chủ.” Xong xuôi giao dịch, đôi vợ chồng khách sáo vài câu rồi vội vã cáo từ.

Chúc sơn chủ dẫn Lưu Tiểu Lâu vào sâu trong hang động. Trong tay hắn, Lưu Tiểu Lâu lắc lư dữ dội, chỉ muốn gào lên: “Chúc sơn chủ, tại hạ nguyện ý quy thuận Diệu Phong Sơn!” Đáng tiếc, kinh mạch bị phong bế, hắn chỉ có thể ú ớ không thành tiếng.

Hang động rất sâu, dẫn tới một đại sảnh rộng lớn. Trên vách động, những ngọn đèn dầu mờ ảo chiếu sáng. Giữa sảnh có một cửa huyệt Địa Hỏa, bên trên đặt một chiếc lò luyện đan cao gần bằng người. Xung quanh chất đầy những vạc lớn chứa chất lỏng không rõ công dụng, đang sủi bọt ùng ục.

Lưu Tiểu Lâu kinh hoàng nhận ra, trên trần động treo ngang những sợi dây sắt, và những thứ treo trên đó chính là… mười mấy bộ thi thể đen thui!

Bỗng nhiên, một chiếc vạc cạnh đó khẽ động, phát ra tiếng sột soạt. Một người từ dưới chất lỏng ngóc đầu lên. Dưới ánh đèn lờ mờ, khuôn mặt người đó trắng bệch như giấy, mắt trợn trừng, đồng tử co lại thành một chấm đen gần như không thể nhìn thấy. Lập tức có người chạy đến, dùng xiên sắt nhấn người đó xuống, chất lỏng lại bao phủ qua đầu hắn ta.

Lưu Tiểu Lâu nhìn thấy cảnh tượng đó, da đầu tê dại, trái tim chìm hẳn xuống đáy vực.

Chúc sơn chủ ném hắn xuống đất, rồi đi kiểm tra những vạc lớn khác, miệng không ngừng phân phó: “Thêm chút dịch Tạo vào…” “Lấy rắn độc Cẩm Văn, thêm ba giọt…” “Dùng củi ấm nửa canh giờ, lửa nhỏ thôi…” “Đêm nay lấy tên Luyện Khí tầng năm kia ngâm vạc…”

Hơn mười người trong động sảnh vội vã làm theo lời Chúc sơn chủ. Hai người khác khiêng Lưu Tiểu Lâu vào một lối rẽ, đi sâu vào bên trong. Hắn bị đẩy vào một thùng gỗ lớn đầy nước nóng. Bốn bàn tay, cùng hai chiếc bàn chải lông cứng, cọ rửa bùn đất cho hắn, khiến Lưu Tiểu Lâu phải kêu đau.

Dù đau đớn, nhưng được ngâm mình trong nước nóng gần nửa canh giờ sau hai năm trời chỉ tắm qua loa bằng nước mưa, hắn bỗng thấy đó là một sự hưởng thụ, không muốn bước ra khỏi thùng. Sau khi thay hai thùng nước nóng, hắn được mặc một bộ áo vải sạch sẽ, rồi bị dẫn đi sâu hơn.

Họ đi đến cuối con đường rẽ này, là một sơn động được phong kín bằng cửa song sắt.

Dây sắt được tháo ra, Lưu Tiểu Lâu bị ném vào trong, dựa vào vách động. Lúc này, hắn mới được tháo chiếc Thừng Bát Cấm phong bế kinh mạch. Lưu Tiểu Lâu nghiêng người, lảo đảo té ngã. Dù kinh mạch đã được giải, nhưng Thừng Bát Cấm vẫn khiến hắn không thể vận chuyển chân nguyên, tay trói gà không chặt.

Chân tay mềm nhũn, hắn không kịp quan tâm, vội vàng bò đuổi theo, kêu lên: “Ta là Luyện Khí tầng mười! Ta có thể cống hiến cho tông môn! Ta tới đây là để quy thuận! Mau tìm việc cho ta đi!”

Người kia không hề để tâm, khóa chặt song sắt rồi nhanh chóng rời đi. Lưu Tiểu Lâu ngồi yên thật lâu, quay đầu dò xét xung quanh. Trong lao tù này giam giữ hơn hai mươi người, tất cả đều dựa vào vách động, ánh mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào hắn.