Chương 658: Sơ chiến

Đối với điều kiện trao đổi của sứ giả, bên này dĩ nhiên không chấp thuận. Chu Đồng lạnh lùng đáp: "Một người đổi lấy hai người, Chu gia các ngươi chẳng phải quá xem trọng mình sao? Dù có trao đổi, cũng phải là một đổi một, không thể nào trả lại hai người cho các ngươi!" Sứ giả cố gắng biện bạch, nhưng Lưu Tiểu Lâu vẫn ngồi thẳng trên ghế, im lặng không nói, còn Chu Đồng thì quyết không nhượng bộ, nhất định phải là tỷ lệ một đổi một.

Cuối cùng, sứ giả đành phải nhún nhường: "Rốt cuộc phải làm thế nào mới bằng lòng giao trả cả Huệ Minh tiên sư và Chu thiếu gia cho chúng ta? Xin Lưu chưởng môn cứ việc ra giá." Chu Đồng cười nhạt: "Phải rồi, đây mới là thái độ đàm phán công bằng. Huệ Minh có thể đổi, nhưng Chu Hòa Thành thì cần thêm chi phí, hai trăm linh thạch!" Sứ giả lập tức phản đối gay gắt: "Tuyệt đối không thể chấp nhận!"

Tương lai chiến cuộc khó lường, khó biết liệu có thể đạt được mục đích hay không. Bởi vậy, việc kiếm được một khoản lớn trước tiên nhằm trấn an quân tâm là điều cần thiết, đồng thời cũng nhân cơ hội này dò xét xem Chu gia có thực sự giàu có như lời đồn đại.

Ngày hôm sau, quản gia Chu gia lại đến, mang theo quyết định cuối cùng: "Gia chủ Chu Nguyên Tử nói, một trăm linh thạch là mức cao nhất. Tiền chuộc cho một Luyện Khí hậu kỳ chưa từng vượt quá năm mươi linh thạch, nói chi đến hai trăm. Ngay cả ba mươi khối cũng đã hiếm thấy!" Chu Đồng ngạc nhiên thốt lên: "Các ngươi lại dám cò kè mặc cả? Đây là con ruột của Chu Nguyên Tử đó!"

Quản gia đáp: "Thất lão gia có năm người con trai. Mất đi một người tuy đau lòng, nhưng chưa đến mức thương tổn căn cơ. Cùng lắm thì cắn răng chịu đựng, sau này sẽ báo thù. Dù năm người con đều không còn, hắn vẫn còn năm phòng phu nhân, có thể sinh thêm nữa."

Lời lẽ đã đến mức này, việc thương lượng xem như đã tận. Lưu Tiểu Lâu không cố chấp thêm, đồng ý với yêu cầu của Chu gia, trước tiên cứ thu về một trăm linh thạch.

Sau khi quản gia đi, Trương Tiểu Kim lo lắng: "Không ngờ Chu gia lại eo hẹp đến vậy. Hai trăm linh thạch tuy có đắt thật, nhưng họ thà bỏ con mà không chịu bỏ của, điều này cho thấy tình hình nội bộ bất ổn. Chẳng lẽ thế gia này suy thoái nghiêm trọng đến thế sao? Chu Nguyên Chanh vừa mới chết chưa được nửa năm? Nếu vậy thì... chúng ta phân chia chiến lợi phẩm thế nào đây?"

Hàn Cao phân tích: "Cũng chưa chắc là tài chính khốn đốn, mà cần phải xét đến mối quan hệ giữa hai huynh đệ Chu Nguyên Chanh và Chu Nguyên Tử. Trong các thế gia, tình cảm huynh đệ vốn vô cùng vi diệu. Có khi họ muốn hòa thuận, hiếu thảo, nhưng có khi lại mong đối phương sớm chết đi; có khi họ tỏ ra khoan dung, nhưng lại ngấm ngầm dùng thủ đoạn hãm hại."

Lưu Tiểu Lâu hiểu ra: "Vậy là Chu Nguyên Chanh đã tạo ra vẻ bề ngoài là muốn dùng linh thạch chuộc người, nhưng thực chất lại không hề muốn chúng ta thả người trở về?" Hàn Cao đáp: "Ta chỉ có thể nói, khả năng này hoàn toàn có thể xảy ra." Lưu Tiểu Lâu lắc đầu: "Quá mức phức tạp."

Việc trao đổi con tin diễn ra vào trưa hôm sau. Hai bên điều động thuyền nhỏ, gặp nhau giữa dòng Quán Giang. Phía Lưu Tiểu Lâu có Hàn Cao, Phương Bất Ngại và A Trân ra mặt nhận tiền. Khi hai thuyền cập vào nhau, việc trao đổi bắt đầu.

Đoàn người Lưu Tiểu Lâu đứng trên đỉnh Thiên Thê Sơn, nghe Vạn Kiếm Tân tường thuật: "Đích thân Chu Nguyên Tử đến đón người. Phải rồi, một người là nữ nhân sắp gả cho hắn, một người là cốt nhục của hắn, hắn không đến thì ai đến? Người râu dài bên cạnh là Chu Hòa Hải, người có tu vi cao nhất trong hàng chữ Hòa, năm trước đã đạt đến Trúc Cơ hậu kỳ."

Lưu Tiểu Lâu nói: "Lão Vạn, nếu ngươi không nói, ta còn tưởng Chu Hòa Hải là Chu Nguyên Tử." Vạn Kiếm Tân đáp: "Chưởng môn, tuy bối phận Chu Hòa Hải thấp hơn một bậc, nhưng luận tuổi tác, hắn lớn hơn Chu Nguyên Tử không ít."

"Vậy hiện tại Chu gia có ba Trúc Cơ hậu kỳ, chưa kể những kẻ tu vi trung kỳ trở xuống?" "Đúng vậy. Ta chưa từng nghe nói còn có người thứ tư." Lưu Tiểu Lâu cảm thán: "Chu gia quả nhiên không hổ danh thế gia hào cường. Tổn thất nặng nề như vậy, nhưng căn cơ còn lại vẫn không thể xem thường."

"Chưởng môn, việc giao nhận đã xong, chỉ xem bọn họ có giữ quy củ hay không..." "Mọi việc rất thuận lợi..." "Sao lại bình yên đến vậy? Không có động thủ sao?" "Quả thực không có âm mưu quỷ kế nào. Mau gọi Trương Tiểu Kim và những người khác quay về đi."

"Kìa! Dưới đáy sông! Chưởng môn, dưới đáy sông đã giao chiến rồi! Mau..."

Trước khi trao đổi, Trương Tiểu Kim, Ba Bất Bình cùng các phục binh đã được mai phục sẵn dưới đáy Quán Giang để đề phòng đối phương giở trò lừa bịp. Bỗng nhiên, dưới mặt nước xuất hiện những vòng xoáy lớn, sóng cuộn cuồn cuộn, cột nước phun cao đến ba trượng, máu tươi loang lổ nhuộm đỏ cả một vùng sông. Rõ ràng đối phương cũng chôn phục binh dưới đáy sông, hai bên đã chạm trán và kịch chiến.

Khi đoàn người Lưu Tiểu Lâu chuẩn bị xuống nước chi viện, thủy thế đã lắng xuống. Sáu người Trương Tiểu Kim, Ba Bất Bình, Hàn Cửu Thiên, Đinh Mậu, Hổ Đầu Giao, Tiền Vô Lự lần lượt nhảy vọt lên từ đáy sông, đáp xuống bãi cát dưới chân Thiên Thê Sơn. Họ chỉ tay về phía đối diện, cười mắng một lát rồi lên núi báo cáo. Tuy quần áo ướt sũng, trông có vẻ chật vật, nhưng tất cả đều hưng phấn, hiển nhiên đã chiếm được lợi thế lớn trong trận chiến dưới nước.

"Dạ minh châu của Chưởng môn quả nhiên hữu dụng! Nhờ nó mà ta có thể nín thở lâu hơn. Tên đối thủ kia không trụ được, vừa ngoi lên liền bị lão tử kéo xuống đâm thêm ba nhát, không biết còn sống không?"

"Kẻ đối đầu với Hàn mỗ suýt bị bắt sống. Ta dùng một sợi lan đằng quấn lấy hắn, vốn định kéo về cho Chưởng môn làm mồi nhắm rượu, tiếc là hắn đã bị đồng bọn cứu đi."

"Nói nhảm, cứ như ngươi là kẻ ăn thịt người không bằng, ha ha!"

"Bọn chúng đông người, nhưng lại không có bảo bối giúp lấy hơi dưới nước như chúng ta, nên chịu thiệt lớn. Trận này đánh thật sảng khoái!"

"Ha ha, thống khoái! Đã lâu không giao đấu, Trần chưởng môn, Tôn sư đệ, cảm giác này thật sự thống khoái!"

"Xin trả lại hạt châu cho Chưởng môn, lần sau dùng tiếp sẽ lại được phân phát... Mau thu hạt châu, thu hạt châu..."

"Chưởng môn, hạt châu này mua ở đâu, nơi nào có bán?" Lưu Tiểu Lâu lạnh giọng: "Sau này các ngươi có rảnh rỗi đi dạo chơi ngoài biển, nói không chừng sẽ gặp được bảo bối như thế. Cút ngay! Đây là dạ minh châu của ta sao? Ngươi muốn làm giả cũng phải làm cho giống một chút, tưởng ta mù à?"

"Ha ha, Chưởng môn chớ trách, ta không có ý đó, chỉ là cầm nhầm. Hạt châu này là của ta, để chung túi với dạ minh châu nên bị lẫn."

Lưu Tiểu Lâu thu hồi hạt châu. A Trân cùng những người khác đã đưa Tĩnh Chân tiên sư lên núi, dẫn đến trước mặt hắn. Trên đường lên, Tĩnh Chân đã nghe các đệ tử kể lại đại khái sự việc. Giờ phút này, nàng chống tay gượng dậy khỏi cáng trúc, hướng Lưu Tiểu Lâu hành lễ tạ ơn: "Đa tạ Lưu chưởng môn đã ra tay cứu giúp. Sư môn lão thân gặp biến cố, dẫn đến tai ương này, làm phiền Lưu chưởng môn và các vị đạo hữu, thực sự vô cùng hổ thẹn."

Thần sắc nàng tiều tụy, hơi thở yếu ớt. Lưu Tiểu Lâu tiến lên giải phong khí hải, dò xét kinh mạch. Hắn thấy nàng không có gì đáng ngại, chỉ là khí hải bị phong bế nhiều ngày, linh lực không thông, chân nguyên khô kiệt. Hắn tiện tay đưa cho nàng một viên Dưỡng Tâm Đan và một viên Ô Sâm Hoàn, dặn dò: "Tiên sư không cần đa lời. Trước tiên hãy tịnh dưỡng thân thể. Trương khách khanh, làm phiền ngươi xem xét, liệu tiên sư có bị hạ cổ hoặc trúng chú thuật hay không, môn phái Canh Tang Động các ngươi am hiểu việc này."

Trương Tiểu Kim nhận lời, lấy ra một con rắn vàng nhỏ dài ba tấc đang ngủ đông. Hắn niệm chú ngữ. Khi chú ngữ vang lên, con rắn vàng lập tức tỉnh giấc, nhanh như chớp chui vào tai trái của Tĩnh Chân, rồi rất nhanh thò đầu ra từ tai phải, bò xuống mũi, chui vào, rồi xuống cổ họng. Có thể nhìn rõ da thịt cổ họng đang nhúc nhích, con rắn liên tục bò xuống.

Ba Bất Bình đứng cạnh mở to mắt, nghiêm túc nhìn chằm chằm chuyển động dưới da thịt Tĩnh Chân. Khi con rắn bò xuống đến trước ngực rồi bị vạt áo che khuất, hắn không hề nghĩ ngợi, lập tức tiến lên vén vạt áo Tĩnh Chân, mở ra một nửa để nhìn vào.

Tĩnh Chân tiên sư "A" một tiếng kinh hô, mặt đỏ bừng, tiếp đó vừa xấu hổ vừa giận dữ, trách mắng: "Ngươi đang làm gì!" Nàng đưa tay đẩy ra, nhưng bị Ba Bất Bình thuận tay gạt đi. Nàng là Trúc Cơ hậu kỳ, xét về chân nguyên hùng hậu thì vượt xa Ba Bất Bình, nhưng hiện tại lại bất lực, chỉ có thể mặc cho hắn tùy tiện.

Ba Bất Bình nét mặt nghiêm nghị, nhưng lại không vui: "Để ta xem rốt cuộc là thứ gì!"

Hành động này của hắn khiến mọi người kinh hãi. Đến lúc này, những người xung quanh mới kịp phản ứng. Trương Tiểu Kim là người phản ứng nhanh nhất: "Ba tặc! Dám nhìn lén pháp môn hạ cổ của ta!" Hai tay hắn xoay vòng, một luồng sức mạnh lớn mãnh liệt đánh úp về phía Ba Bất Bình.

Trên đầu Ba Bất Bình, một chiếc hồ lô khổng lồ lập tức lơ lửng. Kiện pháp khí bản mệnh này kiêm công lẫn thủ, cho thấy hắn đã dùng thủ đoạn mạnh nhất. Hiển nhiên, hắn chưa nhìn rõ hết mọi bí ẩn thì quyết không rời mắt: "Trương tặc! Khi xưa ngươi dùng chiêu này đối phó chúng ta sao?"

Trong chốc lát, hai người đã giao đấu mấy hiệp ngay bên cạnh cáng của Tĩnh Chân. Một người quyết không cho xem, một người nhất định phải xem. Hai cánh tay đồng thời kéo lấy vạt áo Tĩnh Chân, giằng co qua lại. Xoẹt một tiếng, vạt áo của Tĩnh Chân tiên sư lập tức bị xé toạc, hóa thành mảnh vải bay tán loạn.