Chương 821: Hộ pháp

Cơn mưa dầm dề triền miên, tựa hồ chẳng bao giờ dứt. Hơi ẩm ướt giao hòa cùng giọt mưa bụi, kết thành tầng tầng mây mù, lượn lờ khắp rừng sâu sơn cốc. Chúng thấm đẫm cỏ dại, cây bụi, rồi hóa thành những sợi khói mây vờn quanh đỉnh núi, nhảy múa thành từng đạo phù văn, diễn hóa sự huyền ảo của trời đất, thể hiện sự trường tồn của tuế nguyệt.

Viên Hóa Tử chuyên chú quan sát, ghi nhớ cẩn thận, cố gắng lĩnh ngộ dị tượng thiên địa. Tuy Lưu Tiểu Lâu đã vô tư truyền thụ kiến thức trận pháp, nhưng những phù văn không gian này quá cao thâm, vượt ngoài tầm hiểu biết của hắn. Dẫu vậy, bản chất tu hành tương thông, hắn vẫn nhận ra Lưu chưởng môn đang dùng phù văn mây khói tự nhiên sinh thành để cấu trúc một tòa trận pháp, mục đích là áp bách khí hải, đạt đến Trúc Cơ viên mãn. Phương thức tu luyện này, mượn lực thiên nhiên tạo hiệu ứng trận pháp, quả thực hiếm thấy, khiến hắn càng thêm bội phục.

Hắn càng phải thận trọng đề phòng, bởi lẽ thời khắc này với Lưu Tiểu Lâu là vô cùng hung hiểm. Lực lượng thiên địa tuy mỹ diệu, nhưng nếu phản phệ, hậu quả sẽ khôn lường. Kinh nghiệm của Viên Hóa Tử không hề sai, trong quá trình đó, Lưu Tiểu Lâu đã hai lần tỉnh lại, rời khỏi trận pháp. Sắc mặt chàng tái nhợt, phải liên tục dùng linh đan bổ sung chân nguyên. Khi nghỉ ngơi, chàng chỉ kịp mỉm cười với Viên Hóa Tử, không còn sức để thốt nên lời, rồi lại nhập trận, tiếp tục công đoạn áp bách khí hải.

Sau một ngày đêm thủ hộ bên đình, Viên Hóa Tử cảm nhận được dị động xung quanh. Sương mù và phù văn không gian thuộc về dị tượng thiên địa, dù không chứa linh lực dồi dào, vẫn thu hút không ít sơn thú, trùng rắn. Đây là cơ duyên hiếm có giúp chúng khai mở linh trí. Ban đầu, chúng còn kiêng dè uy áp của hai vị tu sĩ Trúc Cơ, nhưng thần trí đơn giản, nhìn lâu dần bị phù văn ảnh hưởng, mê thất bản thân, không tự chủ xông vào phạm vi nguy hiểm. Viên Hóa Tử đành phải xuất thủ thanh trừ.

Sau khi kẹp chết một con hổ mang thò đầu ra từ vách đá bên trái, Viên Hóa Tử cảm thấy một luồng khác thường. Trên vách đá kia, có ánh mắt đang rình mò. Ánh mắt này đến từ rất xa, bị cây rừng, loạn thạch che khuất, lại cách một khe núi, đã nằm ngoài phạm vi thần thức. Hắn cảm ứng được không nhờ tu vi, mà nhờ kinh nghiệm và trực giác của một lão tu sĩ đã trải qua tám mươi năm tu hành. Trực giác mách bảo, ánh mắt đó không phải của trùng thú, mà là của người.

Hắn giả vờ bắt trùng rắn, chậm rãi men theo đường vòng tiến đến nơi đối phương ẩn nấp. Khi còn cách hai mươi trượng, hắn đã phát giác khí tức đối phương, sơ bộ phán đoán người này chưa đạt Trúc Cơ. Đến gần năm, sáu trượng, khí tức đột nhiên biến hóa—đây là ý định đào tẩu! Viên Hóa Tử không chần chừ, thân thể phát lực, bổ nhào tới. Thế tấn công của một vị trưởng lão tông môn Trúc Cơ viên mãn, lại là thể tu, mãnh liệt vô cùng.

Cùng lúc đó, một thân ảnh hốt hoảng lao ra từ bụi cây. Chưởng lực khổng lồ của Viên Hóa Tử đã đánh trúng lưng đối phương từ khoảng cách hơn một trượng, đánh bay kẻ đó. Tuy Viên Hóa Tử đã lưu lực, không hạ tử thủ, định tiến lên bắt sống, nhưng kẻ đó đột nhiên bay nhanh về phía xa, hóa ra bị một sợi dây thừng ở bên hông kéo đi. Thì ra còn có đồng bọn! Viên Hóa Tử không đuổi theo, lập tức quay về đình, dùng thân pháp nhanh nhất để đảm bảo Lưu Tiểu Lâu bình an vô sự, vẫn đang nhắm mắt tu hành.

Bất kể mục đích của địch nhân là gì, hay liệu đây có phải kế điệu hổ ly sơn, Viên Hóa Tử đều phải nhanh chóng làm rõ hư thực, xem quanh đây còn đạo chích nào ngấp nghé hay không. Hắn nhặt một túi đá, lên đỉnh đình quan sát. Dùng chỉ lực bắn một cục đá về phía tán cây rậm rạp tây bắc. Cục đá mang theo kình phong, rít lên, đánh gãy cành cây, xác nhận không có ai. Hắn chuyển mục tiêu sang lùm cây chính bắc, cách khoảng bốn mươi trượng, nơi có thể ẩn nấp nhiều người. Hai cục đá bay nhanh, làm lùm cây rung lắc dữ dội, nháy mắt gây nên tiếng sói tru thảm thiết.

Một con sói hoang, thân hình hơi nhỏ nhưng mọc ra sừng thú, toàn thân ướt sũng lao ra khỏi bụi cây, khập khiễng bỏ chạy xuyên qua màn mưa. Những sơn thú có linh trí này toàn thân đều là bảo vật, nhưng lúc này Viên Hóa Tử không hề động tâm. Hắn tiếp tục chuyển ánh mắt, lục soát những địa điểm khả nghi khác, bắn ra từng cục đá, đảm bảo không còn nguy cơ tiềm tàng trong tầm mắt.

Thủ hộ trọn một đêm, đến sáng hôm sau, những nơi khả nghi xung quanh đã được thanh lý. Hắn bước xuống đình, thấy Lưu Tiểu Lâu đang ngồi xếp bằng, thân thể như đang bốc hơi mây khói nồng đậm. Làn khói này không phải hơi nước, mà là chân nguyên linh lực trong khí hải, vì bị áp bách quá mạnh mẽ mà tràn ra ngoài cơ thể. Lưu chưởng môn tiến triển áp bách khí hải nhanh đến thế sao? Viên Hóa Tử vừa kinh ngạc vừa thán phục. Năm xưa hắn bế quan, cần đến chín ngày mới đạt được bước này, Lưu chưởng môn lại chưa đến hai ngày đã thành tựu.

Phạm vi bao trùm của trận pháp áp bách đang ngày càng thu nhỏ. Ngày hôm trước khi trận pháp khởi động, hắn không thể bước vào đình nửa bước. Giờ đây, hắn đã có thể tiến đến gần Lưu Tiểu Lâu trong vòng năm bước, nhưng không thể tiến thêm. Một cỗ áp lực cực mạnh cuộn trào, bài xích mọi vật thể tiếp cận. Trận pháp áp bách khí hải này không chỉ đẩy ra ngoài, mà còn áp súc vào trong đến cực hạn, khiến chân nguyên tràn ra từ Lưu Tiểu Lâu không ngừng bị dồn ngược trở lại.

Như vậy, trùng thú không thể quấy rầy Lưu chưởng môn. Điều cần đề phòng nhất vẫn là đạo chích rình mò. Viên Hóa Tử đến chỗ tặc tử hôm qua ẩn thân, tìm được một nửa đoạn dây thừng bện từ dây leo. Từ vị trí này nhìn về đình, mọi hành động của Lưu chưởng môn đều rõ mồn một, khiến Viên Hóa Tử thầm rùng mình.

Quan sát hồi lâu, hắn lại phát hiện thêm vài chỗ ẩn nấp trước đó bỏ sót. Hắn quyết định tiếp tục thanh trừ. Dùng đá thử nghiệm khe núi bên trái, rồi hốc cây già phía bắc, đều không có vấn đề. Sau đó là một cái hố đầy lá khô. Đầu ngón tay Viên Hóa Tử bắn ra hai cục đá, đánh tung lá cây bay khắp trời, mang theo nước mưa xoay tròn. Ánh mắt hắn đột nhiên sắc lạnh. Hai tay hóa thành hai đầu rồng màu tím, phun ra hai đạo long tức về phía đám lá đang bay! Sau hai tiếng long ngâm liên tiếp, lá cây rơi hết, lộ ra một thân ảnh. Kẻ đó ngơ ngác nhìn đôi tay Viên Hóa Tử, rồi ngã quỵ ra sau, thất khiếu chảy máu mà chết.