Chương 1039: Khả năng

Chân trời bừng sáng một vệt màu da cam, từng trang viên một bên bờ bắc sông Torquack lần lượt thức giấc trong sương mai. Franmi. Cage cao lớn vạm vỡ đi đến phòng khách tối qua Ciunas. Kolg nghỉ lại, giơ tay gõ cửa, định cùng vị Phó Xử trưởng Cục Tình báo Số Chín này dùng bữa sáng. Nhưng bên trong không một tiếng đáp lại.

“Thiếu tướng đã xuống nhà hàng rồi ư?” Franmi. Cage nghi hoặc quay người rời khỏi tầng lầu. Đợi đến khi bữa sáng kết thúc, mọi người mới phát hiện Ciunas. Kolg đã biến mất. Dưới sự dẫn dắt của Dwayne. Dantes, họ đi đến bên ngoài căn phòng khách ấy, chứng kiến quản gia trang viên Richardson dùng chìa khóa mở cửa. Bên trong không một bóng người.

“Thiếu tướng Kolg có thói quen tản bộ buổi sáng không?” Nghị viên Macht xoa hai bên xương gò má, nghi hoặc hỏi. Franmi. Cage không chút do dự lắc đầu: “Không có.”

“Tối qua các vị có nghe thấy động tĩnh gì không?” Hiệu trưởng Đại học Kỹ thuật Backlund, Portland. Moment, nhìn quanh một lượt rồi hỏi. Nghị viên Macht hồi tưởng một chút: “Không có, ở đây rất yên tĩnh, rất thích hợp nghỉ dưỡng.” Bên cạnh ông, Hazel tò mò quan sát căn phòng nhưng không thể nghĩ ra bất kỳ tình huống nào có thể xảy ra.

Lúc này, Franmi. Cage đưa ra phỏng đoán của mình: “Thiếu tướng Kolg là một nhân vật quan trọng của quân đội, thường xuyên có những việc đột xuất cần ông ta giải quyết. Có lẽ ông ta đã rời trang viên từ rất sớm để trở về Backlund.” Vị ông trùm công nghiệp động cơ hơi nước này rõ ràng đang cố gắng giảm nhẹ mức độ nghiêm trọng của sự việc. Hắn dường như biết đôi chút, ít nhất cũng đoán được Ciunas. Kolg đến trang viên Meica là có mục đích riêng.

Klein lắng nghe cuộc đối thoại của họ, biểu cảm ngưng trọng nói với quản gia Walter và quản gia trang viên Richardson: “Hãy hỏi thăm các người hầu trong trang viên xem tối qua hay sáng nay có ai gặp Thiếu tướng Kolg không. Nếu không, hãy phái người về Backlund, đến thăm gia đình Thiếu tướng Kolg, thông báo sự việc này cho họ, và để họ quyết định có cần báo cảnh sát ngay lập tức không.”

Phân phó xong, Klein sờ lên thái dương lấm tấm bạc, nói với Nghị viên Macht và các vị khách khác: “Mọi việc nhất thời chưa thể làm rõ, có lẽ Thiếu tướng Kolg thật sự chỉ là có việc gấp nên rời đi. Chúng ta không thể vì thế làm lỡ kỳ nghỉ của mọi người. Vậy thì, chúng ta cứ tiếp tục theo lịch trình săn bắn. Khi nào cảnh sát đến, chúng ta sẽ quay lại.”

Bởi vì Franmi. Cage, đồng bạn của Thiếu tướng Ciunas. Kolg, đã đưa ra lý do việc gấp này rất có sức thuyết phục, Nghị viên Macht và mọi người đều đồng ý với ý kiến của Dwayne. Dantes, lần lượt rời khỏi nơi này.

Hazel đi cuối cùng, ngắm nhìn căn phòng khách nơi Thiếu tướng Ciunas. Kolg đã ở và căn phòng bên cạnh, luôn cảm thấy có nhiều điều không hợp lý, vô thức muốn dùng năng lực "Giải mã học giả" để tái tạo lại tình huống ở đó. Bất quá, từ sâu thẳm đáy lòng nàng trào dâng nỗi sợ hãi mãnh liệt, mà không biết mình đang sợ điều gì, cuối cùng từ bỏ quyết định này. Nàng lờ mờ cảm giác mình có chút kinh nghiệm về những chuyện tương tự, và những kinh nghiệm kia nói cho nàng biết, những gì không nên thấy thì đừng thấy, những gì không nên nghe thì đừng nghe.

Đợi đến khi tân khách và đám người hầu toàn bộ rời khỏi tầng lầu này, trong căn phòng bên cạnh phòng khách của Ciunas, một tấm thảm dày, vốn đặt dưới bàn trà, đột nhiên bắt đầu dịch chuyển. Nó từ từ rút mình ra khỏi gầm ghế sofa và dưới bàn trà, không gây ra động tĩnh quá lớn. Ngay sau đó, tấm thảm màu vàng nâu đó dựng thẳng đứng lên, để lộ một cảnh tượng khác. Đó là một khối vật thể như máu thịt đông đặc lại! Giữa những khối máu thịt nhúc nhích như tổ trùng, tấm thảm nhanh chóng biến trở lại thành một người, một thanh niên lai có vẻ ngoài đặc trưng.

Đây là Enjuni, nam hầu cận thân của Dwayne. Dantes. Và hiện tại, "Ciunas. Kolg" đang ở cùng Dwayne. Dantes; hắn mang gương mặt và dáng người giống hệt với Kolg thật!

Đối với Klein mà nói, thật ra không cần thiết phải để "Người Thắng" Enjuni ngụy trang theo cách này, biến thành bộ dạng khác, trà trộn giữa đám người hầu, dùng ảo thuật đánh lừa giác quan của họ, khiến họ không thể phát giác có thêm một người. Cách đó đơn giản và ổn thỏa hơn nhiều. Nhưng "nhập vai" đối với một Bán Thần mà nói vẫn rất quan trọng, là một trong những chìa khóa để tăng tốc độ tiêu hóa ma dược, chống lại xu hướng mất kiểm soát và điên cuồng. Cho nên, Klein trong nhiều chi tiết xử lý, sẽ cố ý cầu "quỷ dị".

Đương nhiên, hắn cũng không muốn tổn thương người vô tội. Dù là tạo ra bầu không khí quỷ dị đáng sợ, hắn cũng tận lực không để người khác phát hiện, tránh cho họ hoảng sợ quá mức, lưu lại vết thương tâm lý. Bầu không khí quỷ dị đáng sợ đó chủ yếu là để chính hắn và ma dược trong cơ thể sản sinh sự đồng điệu. Điều này không nghi ngờ gì cũng sẽ tăng tốc tiến độ tiêu hóa của hắn. Nhưng thiếu phản hồi từ người xem, có nghĩa là việc "nhập vai" chưa đủ hoàn chỉnh. Tốc độ tiêu hóa ma dược của "Quỷ Pháp Sư" chắc chắn sẽ không nhanh như mong muốn. Dù đã làm nhiều chuyện như vậy, và tiến hành nhiều lần nhập vai như thế, Klein vẫn không thấy mình có khả năng đột phá Danh sách 3 trong năm nay.

***

Khu Đông Backlund, trong một căn hộ cho thuê hai phòng. Hugh ngồi trên chiếc ghế không vững, nhìn ra ngoài cửa sổ, trầm tư xuất thần, vẻ mặt hiếm thấy u ám. Filth uống một ngụm nước, đi đến ngồi đối diện Hugh, chặn tầm mắt nàng: “Ngươi dường như có chút mất đi động lực? Có phải vì câu trả lời đó khiến ngươi không biết phải làm gì? Hay vì nhà vua là người ngươi không thể tiếp cận?”

Đôi mắt Hugh khẽ động, chậm rãi hồi tỉnh nói: “Mặc kệ là khôi phục danh dự cho phụ thân ta, hay là báo thù, khi đối mặt một vị quốc vương, hy vọng đều xa vời đến vậy. Ta căn bản không nghĩ ra được biện pháp nào có thể hoàn thành việc tương tự...”

“Đó là vì ngươi còn quá yếu ớt. Chờ ngươi đạt đến Danh sách 4, trở thành Bán Thần, ngươi sẽ phát hiện có rất nhiều biện pháp, chỉ là tương đối nguy hiểm!” Filth an ủi bằng cách khích lệ. “Ngoài ra, ngươi còn có thể lợi dụng người khác, như vị giám sát kia của Semen, nàng ta cũng muốn biết Tử tước Stratford trung thành với ai, chắc chắn rất hứng thú với bí mật của quốc vương.”

“Semen...” Hugh lặp lại cái tên đó, tinh thần chợt hồi phục. Trên chiếc bàn bên cạnh các nàng, đang bày một cây Thập Tự giá màu đồng xanh và một khối bảo thạch màu xanh thẫm tựa mắt dọc. Bên ngoài khối bảo thạch đó lộ ra từng đường vân như sợi tơ, chính là đặc tính phi phàm tách ra sau khi Semen chết. Nó khiến mọi vật xung quanh đều trở nên nhu hòa, thêm mấy phần mỹ cảm, nhưng vì sự hiện diện của cây Thập Tự giá màu đồng xanh kia, ánh sáng của nó chỉ có thể co cụm trong một phạm vi rất nhỏ.

“Vị giám sát đó là một trong những kẻ thủ ác đã hại chết Semen,” Hugh nói một cách nghiêm túc. Các nàng đã tìm được nơi mai táng Semen, và do Filth dùng "Sổ tay du hành Lehmanor" để an hồn.

Filth lập tức gật đầu: “Đúng vậy, cho nên mới bảo nàng ta đi điều tra bí mật của quốc vương, đi đối mặt với những rủi ro tiềm ẩn. Ngươi không phải nói nàng ta rất có thể đang giám sát trụ sở cũ của chúng ta đúng không? Vậy chúng ta hãy tìm cơ hội cải trang trở về đó, ném một tờ giấy vào hộp thư báo, chỉ cần viết rằng Tử tước Stratford trung thành với Quốc vương George III, và George III đang che giấu một bí mật rất lớn. Cứ như vậy, tin rằng người đó sẽ thấy.”

Hugh cẩn thận suy nghĩ, trịnh trọng gật đầu nói: “Được.”

Sau khi trao đổi xong về những việc cần làm tiếp theo, Filth đứng lên, chỉ vào cây Thập Tự giá màu đồng xanh nói: “Chúng ta đã nhiều lần nhận được sự giúp đỡ của Ngài "Kẻ Khờ", đã đến lúc bày tỏ tấm lòng của chúng ta. Ta định sẽ hiến tế nó cho Ngài "Kẻ Khờ" ngay bây giờ, ngươi không có ý kiến gì chứ?”

“Không có,” Hugh đáp không chút do dự.

***

Tại trang viên Meica, lại một buổi chiều tà. Bởi vì tin tức từ gia đình Ciunas. Kolg gửi về cần thêm thời gian để xác nhận, và vì Phó Xử trưởng Cục Tình báo Số Chín kia thường xuyên có những hành vi tương tự liên quan đến bí mật an ninh quốc gia, nên Nghị viên Macht và mọi người không kinh sợ hoảng loạn. Trên bãi cỏ phía sau trang viên, họ dùng chính những con vật săn được để tổ chức một bữa tiệc nướng tối khác thường.

Nhìn các quý ông xắn tay áo, tự mình bận rộn bên cạnh giá nướng; nhìn các quý cô thỉnh thoảng đến giúp đỡ; nhìn những đứa trẻ chạy tới chạy lui, sốt sắng muốn thử, Klein bưng ly rượu vang trắng ngọt tự sản của trang viên Meica, ngồi xuống trên một chiếc ghế gỗ trắng, khóe môi nhếch lên nụ cười rõ ràng. Bên cạnh hắn, Enjuni, nam hầu cận thân mang vẻ ngoài lai, đứng nghiêm chờ đợi mệnh lệnh.

Trong một căn phòng nào đó của tòa nhà chính trang viên, một đôi mắt đang lặng lẽ dõi xuống phía dưới. Đôi mắt đó thuộc về một người giống hệt Enjuni.

Gió đêm thổi tới, Klein đang định đứng dậy, đi đến chỗ giá nướng để trình diễn cái gọi là món thịt nướng phong vị Dipsy, bỗng thấy một bóng người nhanh chóng vụt tới phía trước. Đó là Ariana, mặc trường bào mộc mạc, thắt dây lưng bằng vỏ cây. Vị người hầu bí ẩn này nói với Dwayne. Dantes: “Trong di tích dưới lòng đất đó không có gì đặc biệt...” Nàng sau đó kể lại tình huống mà mình và ba vị Đại Tổng Giám mục đã thấy ở đó, cùng với lời giải thích của Thân vương Sunya Grove. Augustus, chỉ tóm tắt những điểm trọng yếu.

“Điều này thật không hợp lý...” Trong đầu Klein, sự nghi ngờ xuất hiện đầu tiên. Bởi vì phía Tử tước Stratford có "Thánh nữ Bạch" Katarina hỗ trợ, điều này rõ ràng cho thấy phe quốc vương và giáo phái Ma Nữ vẫn chưa cắt đứt liên hệ. Trong bối cảnh sự kiện khói bụi khổng lồ ở Backlund đã xảy ra, họ vẫn còn liên hệ với giáo phái Ma Nữ, điều này tuyệt đối không thể giải thích bằng việc ích kỷ muốn nuốt trọn di tích của "Huyết Hoàng Đế" một mình. Hợp tác sâu sắc như vậy, lẽ nào giáo phái Ma Nữ và Hội Giả Kim Tâm Lý không yêu cầu chia sẻ thành quả? Nếu đã vậy, vì sao không trực tiếp tìm đến ba đại giáo hội?

Klein trực giác rằng vấn đề của tòa di tích kia vẫn chưa thực sự được phát hiện. Hắn nghi ngờ liệu có phải tin tức bị lộ ra giữa chừng, khiến phe quốc vương có sự chuẩn bị không.

“Có bà Ariana ở đây, khả năng đối phương lợi dụng các phương thức bói toán, tiên tri để phát hiện điều bất thường có thể loại trừ... Từ khi ta giải trừ Ciunas. Kolg, đến khi ba đại giáo hội liên hợp hành động, số người biết chuyện này không quá mười, mà tất cả đều là các tầng lớp cao của giáo hội mình, làm sao có thể tiết lộ bí mật được... Tử tước Stratford gặp vấn đề dẫn đến những người trong di tích dưới lòng đất khởi động dự án ứng phó tình huống khẩn cấp ư? Không, địa vị của hắn chưa đạt tới cấp độ này. Ciunas. Kolg còn không rõ tình huống cụ thể, huống chi là hắn? Hắn chỉ là phụ trách đàm phán với giáo phái Ma Nữ và xử lý một số việc bên ngoài, hắn nói không chừng còn chẳng biết về di tích dưới lòng đất...”

Klein suy nghĩ chuyển động rất nhanh, tìm kiếm nguyên nhân. Hắn đầu tiên loại bỏ khả năng sự việc Tử tước Stratford dẫn đến đối phương có chuẩn bị, dù sao cái chết của vị trưởng thị vệ cung đình kia cũng không quá quan trọng và then chốt. Kể từ đó, những khả năng có thể giải thích toàn bộ sự việc cũng rất ít ỏi. Một là người biết được bí mật giữa chừng vì lý do nào đó, cố ý hoặc vô ý tiết lộ tình huống. Hai là Ciunas. Kolg trông có vẻ bình thường nhưng đã bị ai đó phát hiện ra manh mối, nhưng Klein căn bản không hề phát giác bất cứ điều gì.

Còn có Hội Giả Kim Tâm Lý hợp tác với họ... Lẽ nào ý tưởng nào đó của ta đã bị đọc ra, tiết lộ bí mật? Nhưng ta có sương xám gia trì, dù thế nào cũng sẽ có điểm bất thường, giống như lần trước cùng Anderson đối mặt với vị Bán Thần "Người Xem" vậy... Hội Giả Kim Tâm Lý bắt nguồn từ di sản của Hermes, Hermes là... Nghĩ đi nghĩ lại, đồng tử Klein đột nhiên hơi mở rộng. Hắn bản năng ngăn lại suy nghĩ sâu hơn của mình, và sau khi nhìn vào mắt Ariana, lại yên lòng, mở miệng hỏi: “Nơi này có rất bí ẩn không?”

“Rất bí ẩn,” Ariana bình tĩnh đáp lại. Sau lưng nàng, dòng người qua lại, không ai phát hiện ra nàng.

Klein thở ra một hơi, những suy nghĩ trong đầu cuối cùng cũng thành hình: Đại Đế Russell đã từng nói trong nhật ký rằng, các thành viên của tổ chức bí ẩn cổ xưa kia đều là những nhân vật lớn. Vậy, liệu có khả năng nào đó là một số cao tầng của ba đại giáo hội chính là thành viên của "Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn" không? Và liệu di tích mà Ariana cùng các Đại Tổng Giám mục đã thấy có phải không phải là di tích thật, mà là một di tích do Adam tưởng tượng ra?