Chương 1085: Bốn lựa chọn

"Ta nên chọn loại vật phong ấn Thánh cấp nào đây?" Dereck Berg vô thức xem xét nhu cầu của bản thân. Bởi vì con đường "Thái Dương" có khả năng khắc chế nhất định đối với những quái vật trong bóng tối, mà bản thân hắn lại có "Lôi Thần gầm thét", nên hắn không quá khao khát vật phong ấn thuộc phương diện tấn công hay hỗ trợ. Những kinh nghiệm bị đánh toàn thân đau đớn khi giao đấu với bạn bè đã khiến hắn vô thức mong muốn có được một vật phẩm thần kỳ có khả năng phòng ngự khá mạnh.

Ý niệm chợt lóe lên như điện, Dereck bỗng nhiên tỉnh ngộ, hiểu rõ bản chất vấn đề vừa rồi không phải là chính mình muốn vật phong ấn Thánh cấp nào, mà là nên dùng vật phong ấn Thánh cấp nào để đổi lấy Tạo Vật Chủ Thập Tự giá từ chỗ ngài "Kẻ Khờ". Hắn do dự một lát, rồi thẳng thắn hỏi: "Thủ tịch các hạ, ngài có ý kiến gì không?"

Colin liếc nhìn hắn, rời khỏi vị trí ban đầu, chậm rãi đi đến bên cửa sổ, rồi quay người lại nói: "Có bốn kiện vật phong ấn khá thích hợp với ngươi."

"Kiện đầu tiên gọi là 'Hi Ngân Chi Kiếm'. Nó là vật do một vị trưởng lão để lại sau khi qua đời, từ một ngàn ba trăm năm trước."

"Khi cầm thanh kiếm thẳng này, ngươi có thể che giấu ác ý và một số hành vi của bản thân, gây nhiễu hiệu quả việc xem bói và tiên tri, đạt được sức mạnh phi thường lớn, mang đến cho khu vực xung quanh một buổi bình minh chống lại tà ác và sự đọa lạc."

"Nó còn có thể tạo ra những cơn lốc ánh sáng với sức phá hoại cực lớn, tạo ra một bức tường phòng ngự vô hình nhưng kiên cố quanh người nắm giữ. Mỗi khi nó kết nối với mặt đất, sức mạnh bảo hộ sẽ trở nên khó mà lay chuyển."

"Trên đỉnh chuôi kiếm là một pho tượng đầu người có một mắt và miệng rộng, mang đặc tính sống. Cho pho tượng này ăn các loại thảo dược, tinh dầu, dược tề tương ứng sẽ khiến 'Hi Ngân Chi Kiếm' tạo ra những hiệu quả khác nhau, ví dụ như sét đánh, đóng băng, thanh tẩy, thiêu đốt, phân rã và trừ tà."

"Thanh kiếm này có những điều kiện sử dụng nghiêm ngặt. Người có chiều cao dưới 180 centimet căn bản không thể cầm nó lên; dưới 200 centimet thì khó mà phát huy được toàn bộ uy năng của nó. Mặt khác, pho tượng đầu người một mắt miệng rộng trên đỉnh chuôi kiếm vô cùng thích nói chuyện, luôn lải nhải không ngừng. Nếu người nắm giữ không trả lời nó, có lẽ vào một thời khắc mấu chốt nào đó, 'Hi Ngân Chi Kiếm' sẽ đột nhiên từ bỏ chống cự, thậm chí tấn công chủ nhân. Nếu người nắm giữ sẵn lòng đối thoại với pho tượng đầu người đó, hắn sẽ luôn lởn vởn bên bờ vực của sự điên loạn."

"Đây chính là thứ mình muốn, một vật phong ấn chuyên về phòng ngự..." Dereck thầm nhủ một câu trong lòng, không mở lời ngắt ngang lời giới thiệu của thủ tịch, mà lặng lẽ lắng nghe hắn tiếp tục giới thiệu vật phong ấn:

"Kiện thứ hai là 'Mặt Nạ Hoàng Hôn'. Nó đến từ vị thủ tịch tiền nhiệm trước đây, là một chiếc mặt nạ làm từ xương đầu. Nó có thể che giấu ác ý, ý nghĩ và xu hướng hành vi, khiến người đeo trông như một người chết không có suy nghĩ."

"Chỉ cần đeo chiếc mặt nạ này, sẽ có được sức mạnh như một Người Khổng Lồ (Cự Nhân) thực sự và quyền năng thống trị vong linh. Bất cứ sinh linh nào nhìn thẳng vào mắt người đeo đều sẽ chết ngay lập tức, dù có thần tính cũng sẽ bị trọng thương. Và ngay cả khi không có tiếp xúc bằng mắt, mục tiêu bị người đeo đưa vào tầm mắt cũng sẽ dần dần tàn lụi, như thể đang từng chút một vượt qua dòng sông tử vong."

"Người đeo chiếc mặt nạ này còn có thể tạo ra 'Cơn Bão Hoàng Hôn' (Hoàng hôn phong bạo) đáng sợ. Bất cứ vật gì bị nhiễm phải ánh sáng ảm đạm đó đều sẽ suy tàn, mục nát, khô héo, tử vong và mất đi cảm giác sống động."

"Phần lớn các đòn tấn công, ngoại trừ thanh tẩy, đều vô hiệu đối với người đeo 'Mặt Nạ Hoàng Hôn'. Giống như không ai có thể giết chết một người đã chết."

"Chiếc 'Mặt Nạ Hoàng Hôn' này vô cùng mạnh mẽ, nhưng cũng cực kỳ nguy hiểm. Ngay cả khi nó không làm gì cả, chỉ đơn thuần đặt ở đó, những người xung quanh cũng sẽ lần lượt, một cách bất ngờ mà đột nhiên tử vong. Vì vậy, cần phải có biện pháp phong ấn thích đáng..."

"Bất kể là ai, sau khi đeo chiếc mặt nạ này, bên tai sẽ không ngừng vang vọng những tiếng rít gào, gầm rú như thể đến từ sâu thẳm Minh Giới. Đây là một dạng tấn công tinh thần đủ để khiến người ta phát điên, mất đi lý trí. Đồng thời, chỉ cần đeo chiếc mặt nạ này quá năm phút, sẽ khó lòng đảo ngược việc trở thành nô lệ của nó."

"Vật phong ấn này gần như không thể sử dụng được, mặc dù mạnh mẽ, nhưng chỉ có thể phong ấn... Ư... Chỉ có một tồn tại vĩ đại như ngài "Kẻ Khờ" mới có thể bỏ qua những ảnh hưởng tiêu cực của nó..." Dereck há miệng, nhưng lại không nói nên lời.

Colin Iliad hồi tưởng lại một chút tư liệu, rồi tiếp tục nói: "Kiện thứ ba gọi là 'Quyền Trượng Sự Sống' (Sinh Mệnh Thủ Trượng). Nó có thể sai khiến những sinh vật phi phàm có trí tuệ không cao, và trong thời gian ngắn, làm giảm mức độ điên cuồng của chúng. Nó có thể dùng linh hồn tàn khuyết và các loại vật liệu khác để hoàn thành "Luyện Chế Sự Sống" (Sinh Mệnh Luyện Thành) đến mức cực hạn. Điều này có thể tạo ra những nhân loại bình thường có thể tồn tại lâu dài, cũng như chế tạo ra các loại khôi lỗi khác nhau dùng cho chiến đấu và các công việc khác, bao gồm Tượng Ma Đá (Thạch Ma Tượng), Tượng Ma Đất (Thổ Ma Tượng), Tượng Ma Sắt (Cương Thiết Ma Tượng)."

"Bất cứ sinh linh nào bị chiếc quyền trượng này đánh qua, xu hướng điên cuồng và mất kiểm soát cũng sẽ tăng lên. Cơ thể cũng có một xác suất nhất định bị dị biến, mọc ra dưa hấu, nấm, lúa mì, v.v... Đương nhiên, những thứ này không thể ăn được, và sẽ gây ô nhiễm."

"Còn những sinh linh bị đầu quyền trượng chạm vào, dù có vết thương nghiêm trọng đến đâu cũng có thể lành lại, trừ những trường hợp đã bắt đầu mất kiểm soát."

"Chiếc quyền trượng này sẽ khiến khu vực xung quanh tràn đầy sinh lực. Dù là thực vật hay động vật, đều có thể sinh trưởng mạnh mẽ và sinh sôi nảy nở nhanh chóng. Rất đáng tiếc, nó lại vô hiệu đối với vùng đất bị nguyền rủa của chúng ta."

"Người mang theo 'Quyền Trượng Sự Sống', cơ thể có xác suất không nhỏ xuất hiện dị biến. Cầm càng lâu, xác suất càng cao. Điều này sẽ dẫn đến việc mọc thêm một số khí quan, hoặc mất đi một số bộ phận, bị các loại thực vật thay thế."

"Nghe có vẻ rất tà dị..." Dereck bỗng dưng cảm thấy hơi sợ hãi, cuối cùng không nhịn được, mở miệng hỏi: "Vật phong ấn thứ tư là gì?"

"Nó đến từ một con quỷ mất kiểm soát mà ta đã săn giết. Ta gọi nó là 'Ống Sáo Đọa Lạc' (Đọa Lạc Ống Sáo)."

"Đây là một chiếc sáo bạc trông rất đỗi bình thường. Nhưng một khi có ai thổi nó lên, các sinh linh xung quanh sẽ rơi vào ảo ảnh mê hoặc không thể tránh khỏi. Những cảm xúc và dục vọng như phẫn nộ, bi thương, đau đớn, tham lam, hư vinh, kiêu ngạo, u buồn của họ sẽ theo đó mà nhanh chóng bành trướng, hoặc làm bùng nổ tâm linh, hoặc phá hủy lý trí, hoặc dẫn đến mất kiểm soát."

"Ở gần chiếc 'Ống Sáo Đọa Lạc' này, trừ người nắm giữ, khả năng suy tính của tất cả sinh linh đều sẽ giảm xuống rõ rệt, dễ dàng phạm sai lầm."

"Đồng thời, người nắm giữ chiếc sáo sẽ trở nên nhạy bén một cách lạ thường với nguy hiểm. Có lúc thậm chí có thể dự đoán trước một đến hai ngày những việc có khả năng đe dọa đến sinh mệnh của mình."

"Ở nơi có chiếc 'Ống Sáo Đọa Lạc' này, lòng người sẽ dần dần đọa lạc, các loại dục vọng chiếm ưu thế, tín niệm bị vứt bỏ sang một bên. Người nắm giữ cũng sẽ trở nên hơi lạnh lùng, không còn tìm lại được những tình cảm bình thường. Số lần sử dụng càng nhiều, thời gian mang theo càng lâu, mức độ càng sâu. Và điều này rất có thể mâu thuẫn với con đường hoặc vai trò tương ứng của bản thân, dẫn đến nguy cơ mất kiểm soát gia tăng."

Nói xong về vật phong ấn thứ tư, đôi mắt xanh nhạt tựa hồ chất chứa nhiều câu chuyện của Colin Iliad khẽ chuyển, nhìn về phía Dereck và hỏi: "Ngươi có suy nghĩ gì không?"

"...Ta cần một khoảng thời gian để suy nghĩ." Dereck trả lời một cách khá chín chắn.

"Quả thực, đối với ngươi mà nói, đây là một chuyện rất quan trọng, không thể vội vàng đưa ra quyết định." Colin nhẹ nhàng gật đầu nói, "Ba ngày sau, chúng ta sẽ khởi hành đến doanh trại Trấn Noon. Ngươi hãy cho ta biết câu trả lời trước đó, và cũng để lại thời gian để làm quen với vật phong ấn."

"Vâng, thưa thủ tịch các hạ." Dereck cẩn thận hành lễ, rồi lui ra khỏi phòng của thủ tịch.

Hắn không vội vã về nhà, cầu nguyện với ngài "Kẻ Khờ", mà dự định đi đến sân huấn luyện để rèn luyện các loại thần thuật thuộc lĩnh vực "Thái Dương" của mình. — Đây là thói quen đã khắc sâu vào huyết mạch của mỗi người dân Thành Bạch Ngân, chỉ những kẻ biết tự kiềm chế, những kẻ chịu đựng gian khổ, mới có thể tồn tại lâu hơn trên vùng đất hoang vu tối tăm này.

***

...Tại khu vực Backlund, trong một con hẻm nhỏ u tối.

Hugh một lần nữa gặp lại người đeo mặt nạ vàng, nhân viên của Cục Tình báo Số Chín (Quân Tình Cửu Xử), người luôn thể hiện rõ thiện ý với nàng.

"Công thức ma dược "Thẩm Phán Giả" (Quan Toà) có lẽ còn phải đợi một thời gian nữa." Người đàn ông đeo mặt nạ vàng chủ động nói.

Điều này là bởi vì cuộc điều tra đối với Hugh mặc dù không còn tiếp tục, nhưng cũng chưa được tuyên bố kết thúc.

Hugh im lặng, khẽ gật đầu, tựa hồ cuối cùng đã hạ quyết tâm nói: "Ta không muốn công thức đó nữa."

"Ngươi... từ bỏ sao?" Người đàn ông đeo mặt nạ vàng cảm thấy giật mình, nhưng lại khó nén vẻ vui mừng khi hỏi.

Hugh không trực tiếp trả lời, nghiêng đầu nhìn sang một bên và nói: "Ta... ta muốn đổi tất cả công huân đã tích lũy thành kim bảng."

Nghe xong câu trả lời của nàng, người đàn ông đeo mặt nạ vàng vui mừng gật đầu nói: "Ngươi có thể suy nghĩ thấu đáo được là điều tốt nhất."

"Quá khứ nên để nó trôi qua đi. Ngươi cùng mẫu thân và đệ đệ của ngươi sẽ có một tương lai hoàn toàn mới, tốt đẹp."

"Ừm, nếu công huân ngươi tích lũy được đổi thành kim bảng, đại khái sẽ là 2000 bảng. Ta sẽ giúp ngươi tranh thủ thêm một chút nữa. Sau đó, ngươi có thể tiếp tục làm nhân viên bên ngoài của Cục Tình báo Số Chín của chúng ta. Có thân phận chính thức rất hữu ích đối với những Phi Phàm giả hoang dã."

Hugh im lặng vài giây, bờ môi mấp máy một hồi rồi nói: "Cảm ơn."

Nàng có thể cảm nhận rõ ràng thiện ý từ người đối diện, cho nên lời cảm ơn vừa rồi xuất phát từ tận đáy lòng.

Tuy nhiên, nàng sẽ không bỏ cuộc. Nàng sở dĩ chọn kim bảng là vì nàng đã đặt trước công thức ma dược "Thẩm Phán Giả" (Quan Toà) ở chỗ "Thế Giới" Gehrman Sparrow rồi — vị mạo hiểm gia điên cuồng này còn tuyên bố có cả công thức ma dược "Kỵ Sĩ Trừng Phạt" (Trừng Phạt Kỵ Sĩ) kế tiếp.

Đồng thời, việc từ bỏ trên danh nghĩa có thể giúp Hugh loại bỏ hiệu quả sự nghi ngờ từ Cục Tình báo Số Chín.

Sau khi giải thích sơ lược về tiến độ vài ủy thác trước đó, Hugh cáo biệt người đàn ông đeo mặt nạ vàng, rồi rời khỏi con hẻm nhỏ...

***

...Sáng sớm thứ Ba, Filth lại một lần nữa ra ngoài sớm, đi đến khách sạn Hat-trick ở khu Jowod, gặp được lão sư của mình là Dorian Gray.

"Đây là những hạng mục cần chú ý khi thăm dò Linh Giới, còn đây là bức họa của Botis." Dorian đưa tay che miệng, ngáp một cái, sau đó đưa một xấp giấy thật dày cho Filth.

Filth không vội xem tài liệu, mà trực tiếp đưa mắt về phía bức tranh chân dung đó: Trên đó là một người đàn ông mặc áo đen, chưa đến bốn mươi tuổi, tóc nâu hơi xoăn, nhưng lại mang đến cho người ta cảm giác cứng rắn dị thường. Đôi mắt tối tăm thâm thúy đến mức như thể ẩn chứa vô vàn điều.

"Đây chính là "Thánh Giả Bí Mật" (Bí Chi Thánh Giả)..." Filth xoa xoa ngón tay, lợi dụng năng lực của "Đại Sư Tạp Kỹ" để đốt cháy bức tranh chân dung đó.

"Không tệ, rất cẩn thận." Dorian khẽ gật đầu tỏ vẻ tán thành.

Ngay sau đó, hắn xách lên rương hành lý, nói với Filth: "Ta phải về cảng Pritz, ở Backlund quá lâu sẽ khiến người ta nghi ngờ."

Filth biết tình hình ở Backlund gần đây đang căng thẳng, mong muốn lão sư nhanh chóng rời đi, nên không giữ lại, đưa mắt nhìn đối phương rời khỏi phòng.

Sau đó, nàng nhờ "Mở Cửa", một đường đi thẳng đến con hẻm nhỏ phía sau quán trọ.

Nàng vừa xác định xong phương hướng, rẽ vào một con phố, bỗng nhiên trông thấy một người mặc áo khoác đen đang đi tới.

Người này liếc nhìn nàng một cái rồi tự nhiên dời ánh mắt đi, nhưng cơ bắp ở lưng Filth đột nhiên căng cứng.

Trong mắt nàng đã hiện rõ dáng vẻ của đối phương: Chưa đến bốn mươi tuổi, tóc nâu hơi xoăn, tựa hồ cứng rắn dị thường, đôi mắt tối tăm thâm thúy, như thể ẩn chứa vô vàn điều.