Trên Sương Mù Xám, Klein ngồi ở vị trí "Kẻ Khờ", vẫy tay đón lấy "Vô Ám Thập Tự". Cây thập tự giá màu đồng xanh này đang được buộc chung với một chiếc nút cài trông rất đỗi bình thường, nhưng bề mặt của chiếc nút cài đã tách ra một lớp hạt tròn rõ ràng, lấp lánh trong suốt, lại mang đến cảm giác uy nghiêm nặng nề. Đây là chiếc nút cài "Quan Tòa" của "Ẩn Sĩ" Cattleya, nó được đặt trước với giá 3.500 bảng cho "Thẩm Phán" Hugh. Vì thế, "Tinh Chi Thượng Tướng" đã hiến tế nó cho Ngài "Kẻ Khờ" trước, thỉnh cầu vị tồn tại vĩ đại này sai Thiên Sứ dưới quyền hỗ trợ đập nát.
Và trong buổi tụ hội Tarot thứ hai, "Thẩm Phán" Hugh còn ra giá 2.000 bảng để đặt trước công thức ma dược "Quan Tòa".
— Dựa theo ước định, mọi thứ thu được khi thăm dò « Grossel Du Ký », trừ kiến thức, đều không thể được "Chính Nghĩa" Audrey chia sẻ. Nàng chỉ cung cấp sự hỗ trợ không ràng buộc cho việc giết Hevin Rambis trước đó. Về phần "Ngôi Sao" Leonard, hắn có quyền buôn bán công thức ma dược và kiến thức lịch sử, nhưng rõ ràng, "Thẩm Phán" Hugh tin tưởng "Thế Giới" Gehrman Sparrow hơn.
"Gần như tách xong rồi, vậy có thể yên tâm giao dịch 'Vô Ám Thập Tự' cho tiểu 'Thái Dương'… Sau này, nếu có nhu cầu tương tự, họ chắc chắn sẽ muốn tìm tiểu 'Thái Dương' giao dịch, chứ không phải mời Ngài 'Kẻ Khờ' hỗ trợ. Không ai dám thường xuyên quấy rầy một tồn tại bí ẩn, trừ khi bây giờ không còn cách nào khác…"
"Chờ đến khi tiểu 'Thái Dương' có cơ hội trở thành Bán Thần, biến 'Vô Ám Thập Tự' thành đặc tính phi phàm, ta cũng hẳn đã đạt Danh Sách 3, có thể điều động nhiều lực lượng hơn từ không gian bí ẩn trên Sương Mù Xám này, trực tiếp đập nát vật phong ấn…"
"Qua quá trình "khử độc" của Sương Mù Xám, Adam hẳn là không cách nào dựa vào 'Vô Ám Thập Tự' để khóa chặt tiểu 'Thái Dương'. Tuy nhiên, ngay cả khi thật sự có thể dựa vào đó để tìm thấy, thì cũng không phải là chuyện quá nghiêm trọng, Thần huynh đệ Amon đã sớm biết tiểu 'Thái Dương' có liên hệ với Ngài 'Kẻ Khờ' rồi…"
"À, Amon dường như có thể tự do ra vào "Thần Khí Chi Địa", không biết Adam có thể hay không…"
Klein vừa tách "Vô Ám Thập Tự" khỏi chiếc nút cài bắt đầu ca ngợi Thái Dương, vừa quan sát đặc tính phi phàm ngưng tụ lại, đồng thời chờ đợi tiểu "Thái Dương" cử hành nghi thức hiến tế và ban cho.
...
Thành Bạch Ngân, bên trong tháp tròn.
Dereck Berg đã bố trí xong nghi thức. Cậu trông thấy một con rối làm từ bùn đất đen đang bưng một cây thủ trượng thô ráp bằng gỗ, không có gì đặc biệt, tiến đến đặt lên tế đàn.
Sau khi chăm chú cầu nguyện và một hồi bận rộn, cánh cửa hiến tế và ban cho hư ảo mở ra, mang đi "Sinh Mệnh Thủ Trượng", để lại một cây Thập Tự giá màu đồng xanh đầy gai nhọn. Cùng lúc đó, trong đầu Dereck đột ngột hiện lên tên gọi, phương pháp sử dụng và hiệu ứng mặt trái của cây Thập Tự giá này.
Cậu nhẫn nại sự kích động trong lòng, trước tiên cảm tạ Ngài "Kẻ Khờ", sau đó mới kết thúc nghi thức. Dereck bước đến trước tế đàn, cầm lấy "Vô Ám Thập Tự" và xem xét tỉ mỉ nhiều lần.
Thu dọn xong hiện trường, Dereck rời đi đây, sang phòng đối diện gõ cửa Thủ Tịch.
"Vào đi." Giọng nói trầm ấm của Colin Iliad vọng ra.
Dereck vặn tay nắm, đẩy cửa bước vào. Cậu thản nhiên giơ cây Thập Tự giá màu đồng xanh đó ra và nói: "Thủ Tịch các hạ, đây chính là di lưu chi vật của Chúa mà tôi đã đề cập trước đó. Nó tên là 'Vô Ám Thập Tự', cách sử dụng là để gai nhọn trên đó thấm máu của người nắm giữ." Lần này cậu cố ý đổi "di vật" thành "di lưu chi vật".
Khi Dereck đưa ra cây Thập Tự giá cổ xưa đó, Colin tóc hoa râm đã dời ánh mắt sang. Nghe xong lời giới thiệu, ông càng bước chân có phần nặng nề đến gần, nhận lấy vật phẩm, lật đi lật lại đánh giá.
Cuối cùng, Colin Iliad trực tiếp đặt ngón cái lên một chiếc gai nhọn, mặc cho máu đỏ tươi chảy ra.
Lớp đồng xanh lốm đốm bắt đầu bong tróc, "Vô Ám Thập Tự" hiện ra thực thể được tạo thành từ ánh sáng thuần khiết, chiếu rọi khắp căn phòng không còn chút u tối nào.
Sau khi ý vị thần thánh khó tả tràn ngập khắp không gian xung quanh, Colin buông ngón tay, thở dài nói: "Đây đúng là vật phẩm của Chúa…"
Dù cho ông sinh ra đã cách thời điểm Thành Bạch Ngân bị "Vứt bỏ" hơn hai ngàn năm, căn bản không thể nào cảm nhận được khí tức thần linh, nhưng thành bang này vẫn còn lưu giữ không ít đồ vật dùng để tế tự vị Tạo Vật Chủ đó. Mỗi lần Hắc Diện Thảo bội thu, chúng đều được mời ra, gia nhập nghi thức. Thông qua sự đối chiếu với những vật phẩm này, Colin Iliad gần như có thể xác định lai lịch của cây Thập Tự giá trong tay.
Dereck vốn định đáp lời, nhưng hàm ý nặng trĩu trong lời nói của Thủ Tịch đột ngột đè nặng trong lòng cậu, khiến cậu không cách nào mở miệng.
Colin Iliad cũng không nói thêm gì, cứ thế cầm "Vô Ám Thập Tự", trầm mặc đứng tại chỗ. Mấy chục giây sau, vị Thủ Tịch Thành Bạch Ngân này mới phá vỡ sự tĩnh lặng, giọng nói có phần khàn khàn nói: "Vật phẩm của Chúa trở về là một điềm báo, một điềm báo rằng chúng ta sẽ đón ánh rạng đông."
"Trước hết, cây 'Vô Ám Thập Tự' này sẽ ở chỗ ta nửa ngày. Ta muốn triệu tập tất cả các Trưởng lão hiện đang có mặt trong thành để nghị sự, và trưng ra vật phẩm này cho họ xem."
"Ha ha, ngay cả ta cũng không thể tùy ý xử lý một vật phong ấn cấp Thánh. Nếu làm mất "Sinh Mệnh Thủ Trượng", ta nhất định phải giải trình với các Trưởng lão khác, tự xin trừng phạt. Ngươi phải nhớ kỹ, là một Thủ Tịch, vừa phải có sự quả quyết để đưa ra quyết định lâm thời, vừa phải có dũng khí gánh vác trách nhiệm tương ứng. Không thể vì ngươi tự cho rằng điều đó tốt cho Thành Bạch Ngân mà lại nghĩ cách trốn tránh xử phạt. Có lẽ lần này ngươi đúng, nhưng ngươi không thể đảm bảo mỗi lần đều đúng."
"Yên tâm đi, 'Vô Ám Thập Tự' này cuối cùng rồi sẽ trở về tay ngươi."
"Lời của Thủ Tịch thật thâm thúy… Lần sau hội Tarot, phải mời Ngài "Người Treo Ngược" giảng giải một chút mới được…" Dereck bản năng muốn giơ tay phải lên gãi gáy, nhưng cuối cùng vẫn nhịn lại, báo cáo hiệu ứng mặt trái của "Vô Ám Thập Tự" cho Colin Iliad.
...
Backlund, khu Bắc, số 160 phố Böklund.
Klein hiến tế "Người Thắng" Enjuni lên Sương Mù Xám, dùng làm "Bí Ngẫu Giữ Tươi", để tiện sau này vẫn có thể tiếp tục sử dụng. — Hắn tính toán khiến "Đọa Lạc Bá Tước" Ciunas Kolg đeo chiếc nhẫn "Huyết Chi Hoa", chấp chưởng "Sinh Mệnh Thủ Trượng", thỉnh thoảng tạo ra một chút cảm giác kinh dị, quỷ dị trong sinh hoạt hằng ngày để giúp bản thân tăng tốc độ tiêu hóa ma dược. Cứ như vậy, Enjuni sẽ không cách nào mượn chiếc nhẫn "Huyết Chi Hoa" trốn vào dạ dày của Ciunas, mà buộc phải ẩn nấp theo kiểu khác. Điều này sẽ khá phiền phức, chi bằng cứ ném lên Sương Mù Xám trước. Dù sao, bí ngẫu thông thường thì Klein muốn tạo lúc nào cũng được.
Cái hành vi cất bí ngẫu vào "tủ giữ tươi" này, sao lại có cảm giác kỳ lạ thế nhỉ… Ta đâu có đóng phim kinh dị… Tuy nhiên, điều này quả thực cũng khá phù hợp với danh xưng "Quỷ Pháp Sư". À, Zarathu và vị Thiên Sứ của gia tộc Antigenus đều treo bí ngẫu lên "hong khô", ta đối xử tốt hơn họ nhiều!
Klein vuốt cằm xong, nhét cây thủ trượng thô ráp bằng gỗ, rất đỗi bình thường đó vào bên trong một cây thủ trượng đặc chế mà hắn mua được thông qua cô "Thẩm Phán". — Cây thủ trượng này rỗng ruột, có thể chứa một thanh trường kiếm không quá rộng. Klein vừa vặn dùng để ẩn giấu "Sinh Mệnh Thủ Trượng".
Xong xuôi những việc này, hắn khiến nam bộc cận thân, người mà bên ngoài là Enjuni nhưng thực tế là Ciunas, mang thủ trượng đi. Klein trở về căn phòng kế bên, tự mình tắm rửa rồi lên giường, chui vào chăn.
Trong giấc ngủ ngon và thư thái, Klein bỗng có linh cảm, cả người chợt xoay mình ngồi dậy, đưa mắt nhìn về phía ban công phụ. Rèm cửa ở đó không được kéo hết, có thể nhìn thấy tình hình bên ngoài.
Ngoài cửa sổ một mảng xanh thẫm, cành dây liên tục xuất hiện, hoa nở dày đặc, tầng tầng lớp lớp, đến mức Klein nghi ngờ mình bị dịch chuyển đến trong rừng rậm.
"Cái này…" Khóe miệng Klein khẽ giật, lờ mờ đoán được chuyện gì đang xảy ra. Hắn xoay mình xuống giường, bước nhanh ra ban công, "xoạt" một tiếng kéo rèm cửa ra hoàn toàn. Đập vào mắt hắn không còn là vườn hoa phủ đệ Dwayne Dantes, mà là một "khu rừng" xanh tốt um tùm.
"Đây chính là khiến khu vực xung quanh tràn ngập sinh mệnh lực, bất kể là động vật hay thực vật, đều sinh trưởng mạnh mẽ, sinh sôi nhanh chóng sao? Thế này có quá nhanh không?" Biểu cảm của Klein lập tức có chút đờ đẫn.
Trước đó, khi bói toán để xác nhận năng lực tương ứng và tác động tiêu cực của "Sinh Mệnh Thủ Trượng", hắn đã "trông thấy" những hình ảnh tương tự. Nhưng gợi ý nhận được là "không có gì nguy hại đối với xung quanh". Thế là, hắn cho rằng sự sinh trưởng và sinh sôi là một chu kỳ khá dài, có thể kiểm soát hiệu quả, phải phóng túng cực kỳ lâu mới có thể xuất hiện cảnh tượng như thế này trước mắt.
Vừa suy nghĩ, Klein đã quan sát tất cả "Linh Thể Chi Tuyến" trong khu vực lân cận, phát hiện nhân loại đều không bị ảnh hưởng gì, chỉ là chuột, gián, v.v. rõ ràng tăng nhiều. Kết quả này khiến hắn thở phào nhẹ nhõm, nhìn "khu rừng" ngoài cửa sổ, khẽ cảm thán: "Đúng là không có gì nguy hại, chỉ là có hơi khoa trương một chút… Hầu hết thời gian vẫn phải đặt trên Sương Mù Xám thôi…"
Khoảng mười giây sau, từng bóng người lần lượt xuất hiện trong "khu rừng" đó. Họ có hình dáng rất mảnh, có lại khá dày, đều "mặc" áo khoác đen, khuôn mặt cực kỳ phẳng lì, không lông mày, không mắt, không mũi, không miệng. Những bóng người này, hoặc ngồi xổm, hoặc đứng, bận rộn trong đêm tĩnh lặng này đốt cỏ dại, chặt đứt dây leo, loại bỏ những bông hoa thừa thãi.
Sáng sớm ngày hôm sau, quản gia Walter như thường lệ, dậy sớm, đẩy cửa sổ ra. Bên ngoài, vườn hoa đắm mình trong sương sớm, từng giọt sương đọng lại, tỏa ra hương vị mát lành dị thường.
"So với hôm qua thì tốt hơn…" Walter khẽ gật đầu, khen hai người làm vườn một câu. Cảnh tượng sinh cơ dồi dào này khiến lòng ông có chút xao động, bỗng nhiên nhớ về người vợ của mình. Thế là, ông rời phòng, đi kiểm tra một vòng, sắp xếp các loại công việc, cuối cùng đợi ở cửa phòng ăn.
Không lâu sau, chủ nhân của ông, Dwayne Dantes, cùng nam bộc cận thân Enjuni đi xuống từ lầu ba. Walter tiến lên hành lễ, nói sơ qua về lịch trình hôm nay, sau đó chủ động nhắc đến: "Thưa Ngài, tôi muốn dùng một ngày nghỉ trong tháng này."
Trong lúc nói chuyện, ông chợt trông thấy trên cổ của nam bộc lai phía sau chủ nhân có một vết nứt trên da, lộ ra một con mắt màu đen. Walter giật nảy mình, suýt chút nữa lùi lại, nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, ông lại phát hiện trên cổ Enjuni căn bản không hề có con mắt kỳ lạ nào. Chắc là tối qua ngủ không ngon, gặp phải vài giấc mơ kỳ lạ, dẫn đến tinh thần có chút không tập trung, sinh ra ảo giác… Walter vội vàng thu lại suy nghĩ, hơi cúi đầu xuống.
Klein thầm xin lỗi một câu, khẽ gật đầu nói: "Không có vấn đề, hãy tận hưởng một ngày tốt đẹp bên gia đình ngươi đi."
PS: Thứ Hai cầu phiếu đề cử, phiếu tháng ~
Đề xuất Linh Dị: Kẻ Bắt Chước Thần
