Chương 1141: Giữa màn

Con ngõ nhỏ vắng người qua lại, khung cảnh càng thêm mờ mịt. Gió lạnh từng đợt thổi qua, dù không sắc bén như lưỡi dao có thể cứa rách da mặt, nhưng lại như có phép thuật, từ từ, bền bỉ thấm sâu vào lớp áo.

Trong vai Gehrman. Sparrow, Klein nâng tay giữ chặt chiếc mũ dạ, nhìn thấy tiểu thư "Ma thuật sư" đang quấn chiếc khăn choàng cổ màu sẫm, khoác áo nỉ dày cộm, xách một chiếc rương hành lý trông khá nặng, cẩn trọng bước vào con ngõ.

— Ở Vương quốc Ruen, dưới ảnh hưởng của Giáo hội Đêm Tối, nhiều trang phục vốn được cho là chỉ dành cho nam giới cũng có phiên bản nữ. Ví dụ, tại Entis, các tiểu thư thuộc giới thượng lưu khi cưỡi ngựa thường ngồi nghiêng với yên ngựa đặc biệt, nhưng ở Ruen thì khác, các quý cô có trang phục kỵ sĩ riêng.

Klein rút bàn tay trái đang mang "Đói khát ngọ nguậy" khỏi túi áo, xòe năm ngón tay ra rồi hỏi: "Đã chuẩn bị kỹ bản thảo chưa?"

Filth chợt cảm thấy một luồng gió lạnh luồn vào cổ, vô thức rụt người lại nói: "Ít nhất có thể đăng liên tục hai tuần. Ta đã nộp hết cho biên tập tòa soạn rồi."

Không đợi Gehrman. Sparrow hỏi thêm, nàng vội vàng bổ sung: "Ta có mang bút máy, mực và giấy viết bản thảo."

Klein khẽ gật đầu, tiến lên hai bước, vươn tay nắm lấy vai tiểu thư "Ma thuật sư". Filth lập tức tập trung tinh thần, trong con ngươi phản chiếu một cuốn sách ảo ảnh đang từ từ xoay tròn.

Khung cảnh xung quanh nàng ngay lập tức trở nên nổi bật lạ thường: màu đỏ càng thêm đỏ rực, đen càng thêm thăm thẳm, nâu càng thêm sẫm màu, tất cả đan xen trùng điệp, tạo nên một cảm giác mê hoặc. Filth đã hoàn toàn thích nghi với trạng thái này, thành công "ghi chép" chuyến "lữ hành" lần này. Nàng còn cẩn thận quan sát phong cảnh trên "lộ trình", khắc ghi vào tâm trí những sinh vật Linh giới có hình thù kỳ quái, khó mà miêu tả chính xác.

Vài hơi thở sau, mắt nàng tối sầm, cảm nhận được cái lạnh chưa từng trải nghiệm trước đây, cơ thể không kìm được mà khẽ run rẩy. Filth theo bản năng sử dụng ảo thuật, chiếu sáng xung quanh, dò xét bốn phía và nhận ra mình đang ở trong một căn nhà gỗ. "Thế giới" Gehrman. Sparrow dĩ nhiên đã biến mất không dấu vết.

Đây là nơi nào...? Filth nhìn về phía cửa sổ, chỉ thấy một lớp dày cộm cái gì đó chắn ngang, không chút ánh sáng nào có thể lọt vào. Điều này càng khiến nàng hoang mang, bèn bước đến cửa, đưa tay phải ra, kéo cánh cửa về phía sau. Trong tiếng "kèn kẹt", nàng nhìn thấy tuyết trắng, tuyết đóng dày đến mức đã chặn kín lối ra.

"..." Filth sững sờ tại chỗ, trong đầu vang vọng lời nhắc nhở trước đó của Gehrman. Sparrow: "Giữ ấm..."

Chỉ trong một hai phút ngắn ngủi như vậy, Klein đã dạo một vòng trên biển, dùng con mồi đã chọn sẵn để trấn an "Đói khát ngọ nguậy", rồi quay trở về căn phòng thuê ở Backlund, chờ đợi "Nữ hoàng Thần bí" Bernadet và tiểu thư Sharon thu thập thông tin về những tình huống bất thường.

Thật ra, với phong cách của Klein, những việc thế này ban đầu chắc chắn hắn sẽ tự mình ra tay, đồng thời thực hiện điều tra bổ sung để xác nhận tối đa rằng nữ phù thủy Tris không có kế hoạch giúp "Ngài Cửa" thoát khỏi hiểm cảnh. Thế nhưng, xét đến việc Zarathu đã ở Backlund, hắn lấy cẩn trọng làm trọng, từ bỏ ý định ra ngoài dạo quanh. Dưới ảnh hưởng của "Định luật Tập hợp Đặc tính Phi Phàm", hắn cảm thấy nếu mình cứ lang thang ở Backlund, sớm muộn gì cũng sẽ trực tiếp đụng độ Zarathu, thậm chí Amon.

Haiz, ta vốn đã nghĩ kỹ cách ngụy trang rồi, mua một chiếc xe đạp, mặc một bộ đồng phục, lấy thân phận người đưa thư đi lại khắp các khu phố khác nhau... Như vậy sẽ khó bị nghi ngờ nhất...

Klein uống một ngụm "Nhựa cây Gulu" mang về từ trên biển, tựa lưng vào thành ghế, mặc cho bí ngẫu Enjuni một bên nắn vai, Ciunas một bên ấn chân...

***

Tại "Thần Khí chi địa", trong doanh trại trấn Noon.

Dereck. Berg mở mắt ra rồi lập tức đứng dậy, mở cửa đi ra, vòng qua đống lửa, tiến đến trước phòng của thủ tịch. Hắn kiềm chế sự kích động trong lòng, hít một hơi thật sâu, nâng tay gõ nhẹ lên cánh cửa gỗ chắc nịch kia.

"Mời vào."

Trong tiếng "cốc cốc cốc", giọng nói trầm ấm của Colin. Iliad truyền ra.

Dereck vặn tay nắm cửa, đẩy cửa bước vào. Vừa đưa mắt về phía Colin "Kẻ săn ma" tóc hoa râm, mặt đầy sẹo cổ xưa, vừa buột miệng nói: "Thưa Thủ tịch, tôi đã phát hiện một số loại nấm kỳ lạ, chúng có thể ăn được!"

Colin. Iliad trầm mặc một lát, rồi từ tốn mở miệng: "Nấm?"

Nghe thấy sự nghi hoặc trong lời nói của thủ tịch, Dereck lập tức nhớ lại một loại nấm đã từng thấy: loại nấm đó đến từ ngôi đền hoang phế của "Đấng Sáng Tạo Sa Ngã", hình dáng đặc biệt tươi đẹp, khiến người ta thèm muốn, nhưng về bản chất lại vô cùng nguy hiểm. Tâm trạng hắn lập tức bình tĩnh lại không ít, "Ừm" một tiếng, gật đầu nói: "Đúng vậy, nấm, nhiều chủng loại nấm khác nhau, chúng có thể nuốt chửng huyết nhục quái vật để sinh trưởng và sinh sôi..."

Dereck tỉ mỉ miêu tả những đặc điểm riêng của các loại nấm đó, đồng thời cẩn thận giải thích sữa bò, thịt bò, thịt cá và bột mì là gì. Cuối cùng, hắn trịnh trọng nhấn mạnh rằng những loại nấm đó phải nấu chín mới có thể ăn, hơn nữa cần chú ý phân biệt để tránh nhầm lẫn với các chủng loại có độc tính cao.

Colin. Iliad lắng nghe một cách tĩnh lặng, không để lộ chút dao động cảm xúc nào. Suy nghĩ một lát, ông hỏi: "Chúng còn có những nguy hại nào khác, hay nói cách khác, có những điểm gì cần đặc biệt lưu ý?"

"À..." Mặt Dereck bỗng hơi đỏ lên, "Tôi sẽ đi nghiên cứu thêm một chút."

Nói rồi, không đợi thủ tịch mở lời, hắn quay người, mở cửa phòng và chạy vội ra ngoài. Trở lại căn phòng của mình, hắn thở dốc một hơi, ngồi xuống, bắt đầu cầu nguyện lên "Ngài Kẻ Khờ", nhờ Thần chuyển đạt câu hỏi vừa rồi đến "Ngài Thế giới".

Trên màn sương xám, Klein ngồi trên chiếc ghế lưng cao của "Kẻ Khờ", ngón trỏ khẽ gõ lên tay vịn, lẩm bẩm không thành tiếng: "Còn có những nguy hại nào khác sao?

Mặc dù sức tưởng tượng, hành động và sự sáng tạo của Frank khiến ta đôi khi cũng cảm thấy e ngại, nhưng dù sao hắn cũng chỉ là một "Druid" cấp 5. Nấm do hắn tạo ra dù nguy hiểm đến đâu thì cũng có thể nguy hiểm đến mức nào chứ? Với kinh nghiệm dò tìm nhiều năm trong môi trường hắc ám của Thành Bạch Ngân, việc đối phó với những loại nấm đó hẳn là dễ dàng thôi.

Những dị biến kinh khủng như "Tàu Tương Lai" sản sinh sữa trong di tích Thần Chiến, hay việc hải tặc mọc dưa hấu trên đầu, đều là do khu vực đó còn sót lại khí tức và thần lực của Đại Địa mẫu thần. "Thủ phạm" thật sự là thần linh chứ không phải Frank...

Ài, nếu như sự sản sinh của "Thần Khí chi địa" có liên quan đến sự vẫn lạc của "Thái Dương Thần Cổ Xưa" do phản bội, thì trong đại chiến lúc bấy giờ, chắc chắn không chỉ có những lực lượng thuộc về "Đêm Tối", "Bí Ẩn", "Sa Ngã", "Bão Tố" còn sót lại. Có lẽ một số khu vực ở đó vẫn còn tồn tại ảnh hưởng của "Thái Dương", "Đại Địa"...

Cái này..." Klein suy tư một hồi, cụ hiện "Thế giới" Gehrman. Sparrow, rồi để hắn nói rõ sự thật: "...Nếu gặp phải thần lực thuộc lĩnh vực 'Đại Địa', những loại nấm đó có khả năng xuất hiện dị biến không lường trước được..."

Nhận được hồi đáp, Dereck lại một lần nữa xông ra khỏi phòng mình, chạy vội đến cửa phòng thủ tịch. Lần này, không cần hắn gõ, cửa phòng tự nhiên đã mở sẵn. Dereck quay đầu nhìn các đội viên bên đống lửa trại, rồi bước vào phòng, tiện tay đóng lại cánh cửa gỗ nặng nề.

"Thần lực thuộc lĩnh vực 'Đại Địa' có khả năng dẫn đến những loại nấm đó phát sinh dị biến không lường trước được." Hắn thản nhiên trình bày, không giải thích mình đã nghiên cứu ra điều đó bằng cách nào.

"Kẻ săn ma" Colin không thay đổi biểu cảm, khẽ giọng lặp lại câu chủ chốt: "Thần lực thuộc 'lĩnh vực Đại Địa'..." Giọng ông dần nhỏ đi, cuối cùng trầm mặc hẳn, phải mất khoảng mười giây sau mới mở miệng: "Sau khi trở về, có thể khoanh một khu vực để trồng trọt, xem xét hiệu quả. Vậy, cái giá là gì?"

Dereck lập tức đáp lời: "Công thức ma dược của 'Luyện Kim Sư Cổ Điển'."

Colin. Iliad từ tốn gật đầu: "Điều này phải thông qua biểu quyết của 'Hội đồng Sáu người'. Khi trở về thành, ta sẽ thúc đẩy việc này một cách nhanh chóng."

Đội thăm dò của họ vốn dĩ sẽ trở về Thành Bạch Ngân trong hai ngày tới. Một là bởi vì sau cuộc thăm dò trước đó, những người sống sót và những người mất đi người thân đều cần một khoảng thời gian để điều chỉnh trạng thái tâm lý. Hai là vì lương thực dự trữ trong doanh địa có hạn, mà khu vực xung quanh trấn Noon không thể trồng Hắc Diện thảo, chỉ có thể dựa vào săn bắn quái vật để bổ sung. Do đó, một trong những trách nhiệm của đội thăm dò là vận chuyển an toàn lương thực, và phải có sự thay phiên sau mỗi một khoảng thời gian.

"Vâng, thưa Thủ tịch." Dereck không hề thúc giục. Hắn sớm đã quen với quy trình này.

Đợi hắn rời phòng, Colin. Iliad bước đến cửa sổ, nhìn về phía đống lửa trong doanh địa. Ngọn lửa đó tĩnh lặng cháy bùng, trong bóng tối thâm trầm, nó rải ánh sáng lờ mờ khắp toàn bộ doanh địa. Phía trên đang nướng một con ma cà rồng toàn thân chảy mủ cực kỳ ghê tởm...

***

Mấy ngày sau, Klein lần lượt nhận được phản hồi từ "Nữ hoàng Thần bí" Bernadet, Patrick. Braine của Linh Giáo đoàn và tiểu thư Sharon, xác nhận rằng Backlund trong thời gian gần đây không có sự lưu động bất thường của vật liệu và nhân sự.

Xem ra, nữ phù thủy Tris tạm thời chỉ có ý định đối thoại với "Ngài Cửa"... Hơn nữa, đây dường như là lần đầu tiên họ thiết lập liên hệ... Dù sao đi nữa, ta vẫn cần cảnh báo một chút trước đã. Điều này phải có đủ kỹ xảo, nói càng nhiều thì khả năng mắc lỗi càng lớn, hơn nữa không thể để lộ át chủ bài của mình...

Klein suy nghĩ một hồi, tìm ra sợi tóc của người chết do tiểu thư "Ma thuật sư" cung cấp, mở giấy ra và đặt bút viết: "...Đây là vật liệu ngươi cần, sợi tóc đến từ hậu duệ huyết mạch gia tộc Abraham... Kẻ cung cấp có một yêu cầu, đó là giúp hỏi vị tồn tại kia một vấn đề: làm thế nào họ mới có thể thoát khỏi lời nguyền trên người...

...Cuối cùng, nhắc nhở ngươi một câu, cẩn thận 'Ngài Cửa'." Klein gấp lại thư, kẹp túm sợi tóc kia vào trong, lấy ra chiếc kèn Harmonica của nhà mạo hiểm, đưa gần miệng và thổi một hơi.

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, Rennet. Tinecol xuất hiện từ hư không, tay xách bốn cái đầu với tướng mạo xinh đẹp.

"Đưa phong thư này cho tên ngốc bị dụ dỗ kia." Klein vừa đưa bức thư trong tay, vừa giải thích một câu.

Vừa dứt lời, lòng hắn khẽ động, vội vàng bổ sung thêm một câu hỏi: "Ngài có thể định vị hắn không?"

"Có thể..." Một trong những cái đầu của Rennet. Tinecol giành trả lời trước, sau đó liền cắn gọn lá thư.

Mắt Klein lập tức khẽ nheo lại.