Chương 1168: Giác ngộ

Lặng lẽ nhìn đàn dê rừng và thỏ trắng chằm chằm mười mấy giây, Klein nhắm mắt lại, khiến ngón trỏ và ngón giữa tay phải khẽ búng từng cái, tựa như đang nhấn phím đàn vô hình. Gần một phần ba bí ngẫu đột nhiên ngã xuống, mất đi sự sống.

Vẻ mặt Klein lập tức vặn vẹo, như thể bị người dùng cự kiếm chém liên tục ba mươi ba nhát. Cơn đau đớn tột cùng quen thuộc đó lan tỏa khắp linh thể hắn, khiến bên ngoài cơ thể hắn lộ ra những hạt thịt màu sáng không quá rõ ràng, mỗi hạt thịt dường như đang ấp ủ một con nhuyễn trùng trong suốt. Đây là phản phệ do một lần giết chết ba mươi ba con "Linh Chi Trùng" mang lại.

Sau gần một khắc đồng hồ bình ổn, Klein mới bắt đầu thử lần thứ hai, khiến một phần ba bí ngẫu còn lại chết đi. Cũng với cơn đau ấy, cũng với thời gian nghỉ ngơi ấy, và cũng với thao tác đó, Klein lặp lại thêm một lần nữa. Cuối cùng, hắn đã hoàn toàn xử lý xong nhóm bí ngẫu bị nguyền rủa này. Hắn không thể giải quyết một lần, bởi vì tổn thương do một trăm con "Linh Chi Trùng" đồng thời tử vong gây ra đủ khiến hắn suýt mất kiểm soát. Mà bị nguyền rủa có nghĩa là không thể trực tiếp giải quyết vấn đề bằng cách thu hồi đặc tính.

Đương nhiên, đây là phong độ của một "Cổ Đại Học Giả" vừa tấn thăng không bao lâu nên có, chứ không phải biểu hiện của một "Cổ Đại Học Giả" sắp tiêu hóa xong ma dược. Trên thực tế, một lần tổn thất trăm con "Linh Chi Trùng", Klein cũng chỉ khiến cơn đau tăng lên, không đến mức xuất hiện dấu hiệu mất kiểm soát, không ảnh hưởng đến chiến đấu. Hắn vừa rồi chỉ là đang đóng vai, khiến biểu hiện của mình phù hợp với định vị tương ứng.

— Ở cấp độ này của hắn, đồng thời tổn thất hơn nửa "Linh Chi Trùng" mới có thể mất kiểm soát. Chờ hắn triệt để tiêu hóa xong ma dược "Cổ Đại Học Giả", một lần tử vong gần năm trăm con "Linh Chi Trùng" cũng có thể chịu đựng được. Cho dù là toàn bộ đặc tính phi phàm tương ứng mất đi, chưa từng quay về, hắn cũng sẽ không rớt xuống vị cách hay cấp độ, có thể khôi phục phần nào thực lực bằng cách hấp thu đặc tính phi phàm của Con đường "Chiêm Bặc Gia".

Sau khi hoàn thành việc này, Klein đã bình ổn trở lại, bước ra khỏi tòa tháp dạng kiến trúc đổ nát một nửa và đi vào bóng tối bên ngoài, xách về vài con thỏ trắng cùng một con dê rừng. Giờ đây hắn mới nhận ra, bóng tối ở Thần Khí Chi Địa không hề nguy hiểm như Tiểu "Thái Dương" đã miêu tả, phần lớn quái vật yếu ớt đến thế. Không, chính xác hơn thì, sâu trong bóng tối ẩn chứa nguy hiểm, ngoại trừ việc khiến người ta trống rỗng biến mất, còn lại thì hoàn toàn không thể sánh bằng kẻ được gọi là Amon đang ở cạnh ta đây...

Klein liếc nhìn người đàn ông gầy gò đang mỉm cười ngồi cạnh chiếc đèn lồng da, quan sát hắn bận rộn. Từ kẽ hở lịch sử, Klein triệu hồi nước sôi và các thứ khác, rồi ngồi xổm xuống, tỉ mỉ xử lý da lông, máu thịt của thỏ trắng và dê rừng.

Sau một hồi bận rộn, Klein đốt đống lửa, dựng lên giá nướng từ lịch sử, đặt một con thỏ trắng lên trên, phết lên các loại gia vị như húng quế, tiểu hồi hương, muối tinh... và không ngừng xoay trở. Lúc này, món mỹ thực lịch sử hắn đã ăn trước đó, do không được duy trì, đã sớm biến mất, cả thể xác và linh hồn đều phát ra tiếng gọi khao khát được bổ sung.

Một mùi hương quyến rũ dần lan tỏa. Amon khẽ hít mũi và nói: "Ngươi thật sự muốn ăn?"

Không đợi Klein trả lời, vị "Đùa Ác Chi Thần" này lại tự mình tiếp lời: "Bản chất của chúng là huyết nhục quái vật và 'Linh Chi Trùng' của ngươi, ngươi xác định muốn ăn?"

"Lời nguyền biến hình cấp Thiên Sứ, nếu không có sự đối kháng đồng cấp hoặc biện pháp chính xác, thì không thể giải trừ được. Nếu một vật trông giống thỏ, nghe như thỏ, và ăn có vị như thỏ, thì nó chính là một con thỏ." Klein vừa chuyên chú nướng thỏ, vừa tự giễu cười nói, "Hơn nữa, muốn từ trong tay ngươi đào thoát, không duy trì trạng thái tốt nhất thì làm sao có thể? Vì hy vọng mong manh này, ta chỉ có thể thử thách giới hạn chịu đựng tâm lý của mình."

Đây gọi là chịu nhục! Klein thầm bổ sung một câu trong lòng.

Đồng thời, hắn cảm thán về lời nguyền biến hình của "Cổ Đại Tà Vật". Này mạnh không biết gấp bao nhiêu lần so với lời nguyền tương tự của "Trầm Mặc Môn Đồ" Cấp 3! Thời gian duy trì gần như không có giới hạn... Rõ ràng, động vật bình thường sau khi trở thành bí ngẫu của ta đều có thể thông qua "Linh Chi Trùng" sử dụng toàn bộ năng lực phi phàm của ta, vậy mà bí ngẫu gặp phải lời nguyền biến hình lại không thể... Đây là lời nguyền cấp bậc Thiên Sứ... Ngoài sự đối kháng đồng cấp, còn có thể dùng biện pháp chính xác để thử giải trừ, không có lời nguyền nào là tuyệt đối vô giải, tất cả đều có sơ hở... Ha ha, hôn con thỏ này một cái, nó sẽ biến trở lại thành Gehrman Sparrow chứ? Klein vừa tự giễu vừa phân tích để điều chỉnh trạng thái tâm lý.

Nghe xong câu trả lời của hắn, Amon, người đeo chiếc kính một mắt, cười gật đầu: "Rất tốt. Đây quả đúng là sự giác ngộ cần có."

Klein không đáp lời, tiếp tục công việc nướng của mình. Chẳng bao lâu sau, dưới sự trợ giúp của năng lực "Thao Túng Hỏa Diễm", hắn nướng xong một con thỏ và một cái đùi dê. Tranh thủ lúc hương liệu chưa biến mất, hắn triệu hồi trà đá ngọt từ kẽ hở lịch sử, ăn vào ngập miệng hương thơm, thể xác tinh thần đều sảng khoái. Điều này giúp hắn hóa giải hiệu quả áp lực, sự tuyệt vọng và bối rối khi bị Amon "bắt cóc". Trong quá trình này, Klein thỉnh thoảng sẽ nghĩ đến vẻ ngoài ghê tởm của những quái vật kia, cùng với sự thật rằng "Linh Chi Trùng" chính là hắn, nhưng hắn vẫn kiểm soát rất tốt cảm xúc của mình.

Lấp đầy bụng, khôi phục lại tinh lực, Klein biến từng nguyên liệu nấu ăn còn lại bên cạnh đống lửa thành lương khô, tạo ra vẻ như đang tích trữ đồ ăn cho hành trình tiếp theo. Nhìn hắn từ tốn nhưng có trật tự chuẩn bị mọi thứ, Amon bỗng nhiên đẩy gọng kính một mắt, khẽ nhếch khóe miệng hỏi: "Kỳ thật, ngươi đang trì hoãn thời gian, ý đồ kéo dài hành trình tới điểm đến thật sự phải không?"

Hai tay Klein khựng lại một chút rồi trở lại bình thường, hắn cười cười nói: "Đúng vậy, ta đang chờ đợi người trợ giúp. Ngươi đoán sẽ là ai?"

Amon không trả lời thẳng, cười nói: "Ta rất chờ mong."

...

Klein tiếp tục công việc bận rộn của mình, cho đến khi chuẩn bị đủ lương khô cho ba bốn bữa ăn. Hắn nghĩ nghĩ, ngay trước mặt Amon, lại một lần nữa thò tay vào hư không. Hắn từng lần thất bại, lại từng lần nếm thử, không biết định triệu hồi ra thứ gì. Điều này dường như muốn dùng hành động để hỏi Amon có dám đánh cắp hay không. Amon nhìn mấy giây, mỉm cười lắc đầu, chậm rãi đứng dậy, đi ra ngoài tòa tháp dạng kiến trúc đổ nát một nửa.

Tay phải Klein dừng giữa không trung, chợt thu hồi, xoa trán. Hắn đầy nghi hoặc, khẽ lẩm bẩm: "Ta vừa rồi đã định làm gì nhỉ..."

Trong ký ức, Klein đi theo đứng lên, mang theo gói lương khô đã được bọc kỹ, xách chiếc đèn lồng làm bằng da, đi theo phía sau Amon. Một người một Thiên Sứ vòng qua gò núi, đi vào một thung lũng sông. Nơi đây dòng nước chảy rì rào, nhưng khi ánh sáng mờ nhạt của đèn đuốc rọi qua, hay khi tia chớp trên không trung chiếu sáng khu vực này, Klein lại phát hiện dưới lòng sông hoàn toàn không có nước, âm thanh vừa nghe thấy cũng đã biến mất.

"Dòng sông đã đi vào trạng thái bí ẩn?" Suy ngẫm một lát, Klein không ngần ngại gì mà đưa ra câu hỏi cho Amon.

"Đúng, chỉ khi ở trong bóng tối không có ánh sáng, nó mới có thể xuất hiện." Amon nhẹ nhàng gật đầu, hờ hững đáp lời.

"Có thể uống sao?" Klein hỏi thêm một câu.

Amon cười cười nói: "Có thể, nước này từng là một trong những nguồn nước của thành bang đã tồn tại trong bóng đêm suốt một nghìn sáu trăm năm. Chỉ cần có thể mang nước khỏi lòng sông, thì chúng sẽ xuất hiện ở nơi có ánh sáng. Bước tiếp theo của ngươi là định đề nghị ta mang đèn lồng đi cạnh chờ đợi, còn bản thân ngươi thì bổ sung nước trong bóng tối không có ánh sáng phải không? Sau đó thừa cơ hội này chuyển hóa thành trạng thái bí ẩn?"

Klein khẽ cười ngượng ngùng nói: "Làm sao ta có thể nghĩ ra một biện pháp đơn giản và dễ dàng đến thế?"

Amon nghe vậy cười một tiếng, vuốt ve chiếc kính một mắt và nói: "Có lúc, kế hoạch đơn giản nhất lại là hữu hiệu nhất, ngươi có thể thử một lần."

Trước lời nói của một kẻ lừa gạt đỉnh cấp, Klein vừa không thể tin, vừa không dám không tin, sợ rằng đối phương đang nói ngược lại. Hắn chỉ có thể gác chuyện nước sang một bên, chuyển sang hỏi: "Ở Thần Khí Chi Địa, có bao nhiêu khu dân cư loài người chưa bị hủy diệt, giống như Thành Bạch Ngân?"

Amon nhìn thẳng phía trước, với vẻ mặt không đổi nói: "Ta biết không quá mười. Ở phương diện này, Thành Bạch Ngân là may mắn, ít nhất thì đã nhìn thấy và có khả năng chạm tới ánh rạng đông."

Ý là, Thành Bạch Ngân đủ gần với cánh cổng lớn "Cự Nhân Vương Đình" của Thần Khí Chi Địa, không cần phải trải qua cửu tử nhất sinh mới có thể đến. Còn các thành bang khác dù kiên cường giữ vững trong bóng tối, dù phái ra đội thám hiểm, thì cũng chỉ là vùng vẫy trong vô vọng, không thể nào tìm thấy lối ra? Quả thực, xét từ góc độ này, Thành Bạch Ngân vừa bất hạnh, vừa may mắn... Điều này hoàn toàn tùy thuộc vào việc so sánh với bên nào... Klein xách chiếc đèn lồng da, vừa men theo bãi sông tiến lên, vừa bắt đầu phác thảo kế hoạch đào thoát lần thứ hai. Amon đi bên cạnh hắn, thỉnh thoảng cho hắn vài biện pháp có vẻ đáng tin cậy nhưng hiệu quả thực tế thì không rõ, hành động cứ như thể bị phân liệt tinh thần, đang dốc hết toàn lực phá hoại hy vọng bản thể giành được "Nguyên Bảo".

...

Bên trong Thành Bạch Ngân, một hướng khác của "Cự Nhân Vương Đình".

Dereck Berg nhận lời triệu tập của Thủ Tịch, cầm theo "Vô Ám Thập Tự", đi lên đỉnh tháp tròn, tiến vào một căn phòng rộng rãi. Nơi đây đã bố trí xong một tế đàn thần bí phức tạp, các vật phẩm khác nhau được bày ở những vị trí khác nhau. Những vật phẩm này tổng cộng có sáu món, đều tản ra khí tức nguy hiểm. Dereck liếc mắt nhìn qua, nhìn thấy chiếc sáo bạc thông thường, mặt nạ làm từ xương sọ và di hài của kẻ biến hình.

"Ngươi có 'Vô Ám Thập Tự', có thể ở đây dừng lại một khắc, nhưng không thể vượt quá, nếu không sẽ đột ngột tử vong." Colin Iliad mặc áo sơ mi vải lanh, khoác áo khoác màu nâu, dặn dò Dereck.

Linh cảm Dereck chợt lóe lên, mở miệng hỏi: "Thủ Tịch các hạ, có phải là do tấm "Hoàng Hôn Mặt Nạ" kia không?" Tay phải hắn đồng thời chỉ về phía tấm mặt nạ làm từ xương sọ đó.

"Đúng vậy." Colin nhẹ nhàng gật đầu nói, "Ta đã chuẩn bị xong sáu bộ di hài của những sinh vật mạnh mẽ, đây đều là do ta tự mình hoặc là chủ lực săn giết."

Dereck hiểu ra ngay lập tức: "Ngài vẫn còn thiếu phước lành của thần linh sao?"

Colin lát sau trở nên trầm mặc, mười mấy giây sau mới mở miệng, từ tốn nói: "Đúng thế."

Sau một hồi do dự và giằng co, hắn cuối cùng lựa chọn "Kẻ Khờ". Ít nhất thì những cây nấm kia thực sự đã mang lại hy vọng cho Thành Bạch Ngân. Dereck kìm nén cảm xúc vui mừng, nhớ lại cuộc trao đổi trong Hội Tarot, nghi hoặc và đặt câu hỏi: "Vì sao không để hai món Vật Phong Ấn cấp Thần kia ban phước lành?" Hắn nhớ rằng các Tòng Thần, tức là các Thiên Sứ, có thể đáp ứng yêu cầu của nghi thức, chứ không nhất thiết phải là Chân Thần Cấp 0 mới có thể ban phước lành, dù sao "Ngân Kỵ Sĩ" chỉ là Cấp 3.

Colin lại một lần nữa trầm mặc, do dự mấy giây nói: "Chúng sẽ không ban phước lành."