Chương 1222: Không tưởng tượng được

Xe ngựa chạy chậm rãi trên đường, ánh mắt Audrey vô thức lại hướng ra ngoài cửa sổ. Không ít người đi đường đứng bên lề, nhìn chằm chằm cỗ xe ngựa, trong mắt lóe lên ánh nhìn tham lam. Họ vội vã lẩn tránh qua các con phố, mang theo những món thực phẩm may mắn giành được về phía nhà mình. Những đội cảnh sát mặc quân phục ca rô đen trắng tuần tra trên phố, bên hông đeo súng lục, trong tay cầm dùi cui, trấn áp những kẻ có ý định mạo hiểm.

"Gần đây chúng ta cũng không dám ra phố một mình..." Annie, cô hầu gái thân cận bên cạnh Audrey, khẽ lẩm bẩm.

Audrey nhẹ nhàng gật đầu, không đáp lời.

Một lát sau, xe ngựa đến phố Phelps, dừng lại bên cạnh quảng trường trước cửa giáo đường St. Samuel. Đàn bồ câu trắng trước kia đã chẳng biết đi đâu, giờ đây chỉ còn một khoảng trống trải.

"Quỹ Từ thiện Khuyến học Ruen," cùng với sau đó thành lập "Quỹ Cứu tế Người nghèo Ruen" và "Quỹ Từ thiện Chữa bệnh Ruen," đều đã chuyển từ số 22 phố Phelps vào các phòng nhỏ bên trong giáo đường. Nguyên nhân là tòa kiến trúc cũ đã sụp đổ trong trận không kích trước đó. Đối với nhân viên của ba quỹ này, đó là một ký ức kinh hoàng. Nếu không phải mỗi người vì những lý do khác nhau mà rời khỏi số 22 phố Phelps trước đó, họ đã sớm trở thành nạn nhân.

Bước xuống xe ngựa, đi qua cánh cổng lớn, Audrey thấy một thiếu nữ tóc đen mắt nâu, khuôn mặt hơi gầy đang đón mình. Không đợi đối phương mở lời, nàng chủ động hỏi: "Melissa, còn thực phẩm nào có thể phát nữa không?"

Melissa trầm ngâm lắc đầu: "Ngay cả những binh sĩ tàn tật chúng ta cứu tế cũng không nhận đủ khẩu phần ăn..."

Đôi mắt xanh biếc của Audrey thoáng ảm đạm, nhưng nàng không thể hiện sự bất lực hay yếu mềm của bản thân. Nàng khẽ gật đầu nói: "Ta sẽ nghĩ cách."

...

"Đến từ Thành Bạch Ngân... Đến từ vùng đất bị nguyền rủa bên ngoài..." Lời của Gehrman Sparrow vang vọng trong tai Adar, Sheen và Rus cùng các thành viên đội săn Nguyệt Thành, khiến họ bừng tỉnh như mộng, thật lâu không thể hoàn hồn.

Ngay khi Adar dần dần lấy lại lý trí, đang cân nhắc muốn nói gì, Sheen, cô gái bẩm sinh không có mũi, đã kích động tuôn ra một loạt câu hỏi: "Thành Bạch Ngân ở đâu? Trông như thế nào? Cách đây bao xa? Ngoài vùng đất nguyền rủa còn bao nhiêu người bình thường nữa?"

Klein quét mắt nhìn nàng, dùng giọng điệu không chút cảm xúc đáp: "Thành Bạch Ngân nằm ở phía bên kia của mảnh đại địa bị nguyền rủa này. Họ đã phát hiện một loại thực vật có thể ăn được bình thường, gọi là Hắc Diện Thảo, điều này giúp họ duy trì sự ổn định của tộc quần và có thể thám hiểm sâu vào bóng tối một cách hiệu quả để tìm kiếm phương pháp rời đi. Gần đây họ còn tìm được một số loại nấm, những loại nấm này có thể dùng huyết nhục quái vật làm chất dinh dưỡng, kết ra các loại trái cây không chứa độc tố và không gây điên loạn. Thành Bạch Ngân đang từng bước thoát khỏi sự điên loạn. Chờ đến khi thế hệ mới trưởng thành, ngay cả khi già đi, họ cũng sẽ không dễ dàng mất kiểm soát như vậy nữa..."

Những lời này khiến Adar, Sheen và đồng đội thất vọng khôn nguôi, cứ như thể sự kiên trì của họ bỗng chốc trở nên vô nghĩa. Cuộc sống ở Thành Bạch Ngân mà Gehrman Sparrow miêu tả chính là viễn cảnh đẹp đẽ nhất mà họ có thể tưởng tượng, vậy mà người khác lại có được một cách dễ dàng.

"...Trong số trẻ sơ sinh của họ có kẻ dị dạng không?" Sheen hỏi với giọng điệu như mê nói.

Klein lắc đầu: "Hầu như không có."

"Cha mẹ của họ, khi thể trạng suy yếu — không, khi tuổi già — sẽ tự mình đi sâu vào bóng tối sao?" Adar vô thức truy vấn thêm.

Klein, trong chiếc áo khoác đen, mũ phớt và tay cầm đèn bão, đáp: "Sẽ không. Bởi vì họ mang trên mình lời nguyền hy sinh thân thể (thí thân nguyền rủa); nếu một sinh mạng không thể kết thúc trong tay người thân huyết mạch, nó sẽ dị biến thành ác linh hoặc quái vật đáng sợ."

Các thành viên đội săn Nguyệt Thành cuối cùng cũng tìm lại được chút cảm giác chân thực. Trong lòng họ tựa như mặt hồ đang dần ấm lên, từ từ nổi lên từng bọt khí. Những bọt khí này yếu ớt, trống rỗng, chọc nhẹ một cái là vỡ tan. Thực tế bên trong chẳng có gì, nhưng chúng lại lấp lánh một thứ gì đó gọi là hy vọng và ánh sáng.

Rus, với đôi mắt gần như dính vào nhau, không nhịn được lặp lại câu hỏi sau Sheen: "Ngoài vùng đất nguyền rủa còn bao nhiêu người bình thường nữa?"

Klein nhìn họ với ánh mắt có chút phức tạp, nói: "Cơ bản là người bình thường. Không cần phải lúc nào cũng lo lắng quái vật tấn công, không cần sợ hãi khi ở trong bóng tối, không cần trở nên điên loạn khi về già, không cần gánh vác đủ loại lời nguyền. Mỗi ngày thức dậy đều có thể nhìn thấy ánh dương, mỗi ngày đồ ăn đều đủ đầy và bình thường, mỗi đêm đều có hồng nguyệt dâng lên..."

Nhưng tất cả những điều đó hiện tại cũng đang bị hủy hoại... Klein lặng lẽ tự nhủ thêm một câu trong lòng.

Lần này, Adar, Sheen và Rus cùng những người khác đều có chút mờ mịt. Bởi vì hình ảnh mà Gehrman Sparrow miêu tả vừa như họ có thể tưởng tượng, lại vừa như không thể. Điều đó giống như khi họ đọc những cuốn điển tịch cổ còn sót lại không nhiều, có thể lĩnh hội được một tinh thần nhất định nhưng lại khó lòng thực sự lý giải một số nội dung. Thái Dương là gì, hồng nguyệt là gì, họ căn bản không có khái niệm.

Tuy nhiên, việc mỗi ngày có đủ đồ ăn bình thường, không cần gánh vác đủ loại lời nguyền, không cần lúc nào cũng lo lắng quái vật tấn công, không cần sợ hãi khi ở trong bóng tối, không cần điên loạn khi về già, đó là những điều tốt đẹp mà họ ngày đêm khát vọng. Thế giới này còn có nơi như vậy sao? Đây có phải là Thiên quốc được ghi lại trong các điển tịch cổ không? Mảnh đất này thật sự bị nguyền rủa sao?

Các thành viên đội săn Nguyệt Thành lại một lần nữa chìm vào im lặng. Trong số họ, có người há miệng nhưng không biết nên hỏi điều gì; có người muốn đưa Gehrman Sparrow về Nguyệt Thành, báo tin này cho Đại Tế Tư và tất cả mọi người, nhưng lại sợ hãi sẽ dẫn tới nguy hiểm. Trong suốt quá trình này, họ luôn không từ bỏ phòng bị và cảnh giác. Đối với thái độ này của họ, Klein không hề cảm thấy ngoài ý muốn, ngược lại còn cho rằng đây là biểu hiện vốn có của nền văn minh ở Thần Khí Chi Địa, một nền văn minh đã tồn tại đến tận bây giờ.

Hắn xách đèn bão, bước về phía bên trái, ý đồ vòng qua những người vận đồ da thú hoặc quần áo làm từ chất liệu kỳ lạ này, tiếp tục hướng đông. Bất kể những người này có câu chuyện gì, có đáng để tiện tay giúp đỡ hay không, hắn đều tính toán đợi một lát nữa sẽ điều tra, lắng nghe và cân nhắc. Bởi vì trực giác linh tính mách bảo hắn rằng mục đích đã không còn xa, "Tây Đại Lục" trong truyền thuyết đang ở phía trước khoảng hai ba giờ đi bộ.

Ngay khi Klein vừa cất bước, Adar và những người khác lập tức khom lưng, chuẩn bị phòng ngự và tấn công. Nhưng họ không đợi Gehrman Sparrow đến gần, mà dõi theo hắn đi mười mấy mét về phía bên trái rồi rẽ. Thấy người đàn ông trẻ tuổi mặc quần áo đen kỳ lạ, đội chiếc mũ đen kỳ lạ, và xách chiếc đèn lồng trong suốt kỳ lạ kia càng đi càng xa, ánh sáng mờ ảo càng lúc càng nhỏ, Adar, với gương mặt đầy những bướu thịt, biểu cảm biến đổi vài lần rồi cao giọng hô: "Ngươi rốt cuộc là ai?"

Klein không quay người. Hắn vừa xách chiếc đèn bão tỏa ra ánh sáng mờ nhạt, vừa đi sâu vào bóng tối, vừa bình thản nói: "Một giáo sĩ truyền đạo. Kẻ truyền bá ánh sáng của chủ ta."

Adar và Sheen cùng những người khác nhìn nhau, trong biểu cảm đều lộ rõ sự hoang mang. Họ do dự hồi lâu. Ngay khi đốm lửa mờ ảo gần như chỉ còn là một điểm, tất cả bản năng cất bước, đi theo sau lưng Klein. Họ không dám đến gần, nhưng cũng không muốn rời đi, cứ thế đeo theo đồ ăn săn được trước đó, vừa như giám sát, vừa như phòng bị, vừa như đi theo trong im lặng. Klein thì bước đi không nhanh không chậm, duy trì một tốc độ vừa phải, không chờ đợi cũng không cố gắng bỏ rơi họ.

Cứ thế, cả hai bên đều im lặng tuyệt đối bước đi dưới những tia chớp thưa thớt. Chẳng biết từ lúc nào, Rus và một thành viên khác của đội săn đã rời khỏi đội ngũ, cầm đèn lồng da thú và đồ ăn thu hoạch được, chuyển hướng rồi lặng lẽ biến mất vào bóng tối vô bờ.

Thời gian từng phút từng giây trôi qua, Klein cuối cùng cũng dừng bước. Nhờ ánh chớp xẹt ngang bầu trời, hắn thấy cách đó vài trăm mét một dải sương mù xám trắng ngưng kết. Dải sương mù này nối liền đại địa, lan rộng lên tận không trung, phảng phất không có đỉnh. Đồng thời, sương mù kéo dài sang hai bên, không thấy bến bờ. Klein chuyên chú nhìn rất lâu. Cho dù có bóng tối ngăn cách ở giữa, hắn vẫn từ từ ngửa đầu nhìn lên, chỉ đến khi tia chớp thứ hai tắt hẳn mới thu tầm mắt lại.

Phía sau hoặc bên trong dải sương mù này, chính là "Tây Đại Lục" đã biến mất? Klein trầm tư nặng nề, hơi thở cũng không kìm được mà chậm lại. Hắn xách đèn bão, tiếp tục tiến lên, cho đến khi ánh sáng mờ ảo của nó có thể chiếu tới dải sương mù đặc quánh.

Không cần phải thử thêm cách nào khác, trực giác của một "Chiêm Bặc Gia" mách bảo Klein rằng dải khói sương xám trắng kia là một bình chướng vô hình, không thể xuyên qua bằng phương pháp thông thường. Hắn nghĩ nghĩ, đưa tay phải ra, vồ mạnh vào bóng tối phía trước theo góc chéo từng đợt. Sau bốn, năm lần liên tục, Klein kéo ra từ trong không khí một cây thủ trượng màu đen khảm nạm đủ loại bảo thạch.

Đây chính là "Trượng Tinh Thần" (Tinh chi trượng), thứ Klein đã dùng "Hộp Đồ Cũ" (Cựu nhật chi hạp) trao đổi, một vật phong ấn cấp "0—62" đầy khủng bố!

Đương nhiên, hiện tại Klein chỉ triệu hoán hình ảnh khe hở lịch sử của "Trượng Tinh Thần". Cứ như vậy, cho dù trong đầu hắn có những hình ảnh không cần thiết hiện ra, hay khi hiệu quả tương ứng sắp được kích hoạt, hắn cũng có thể kịp thời chấm dứt nguy hiểm bằng cách giải trừ duy trì hình ảnh khe hở lịch sử. Đối với một "Học Giả Cổ Đại" (Cổ đại học giả), đây là phương pháp tốt nhất để sử dụng vật phong ấn cấp "0" hàng ngày. Tuy nhiên, thời gian hiệu lực có hạn, hiện tại không thể vượt quá ba phút, hơn nữa hiệu quả có sự chênh lệch nhất định so với bản gốc — dùng bí ngẫu (bí ngẫu) cầm "Trượng Tinh Thần" thì không thể tránh khỏi ảnh hưởng tiêu cực, bởi vì bí ngẫu cần được thao túng, mà khi thao túng thì rất có khả năng hình ảnh sẽ được truyền lại. Đương nhiên, nếu tiến hành một trận chiến đấu có chuẩn bị, Klein sẽ không làm như vậy. Bởi vì điều đó sẽ chiếm một trong ba suất triệu hoán quý giá của hắn. Hơn nữa, mặc dù "Trượng Tinh Thần" hiện tại đã thuộc về hắn, nhưng nó chỉ là sự cưỡng ép chiếm hữu, đang trong trạng thái phong ấn. Thêm vào đó, vị thế (vị cách) của vật phong ấn cấp "0" này khá cao, Klein không thể triệu hoán thành công chỉ trong một lần mà thường phải mất từ ba đến sáu lần khác nhau. Trong một trận chiến đấu kịch liệt, điều này đòi hỏi đủ cơ hội, không hề dễ dàng.

Chính vì thế, khi thực hiện một "Màn Trình Diễn" (Biểu diễn) có chuẩn bị, hắn sẽ tự "Thôi Miên" (Thôi miên) mình trước, sử dụng "Trượng Tinh Thần" trong trạng thái đặc biệt, nhường cơ hội triệu hoán hình ảnh khe hở lịch sử cho các Thiên Sứ quen thuộc như Tiểu Thư Đưa Tin, tiên sinh Azik, nữ sĩ Arianna và Will Auceptin.

Cầm cây thủ trượng màu đen khảm nạm đủ loại bảo thạch, trong đầu Klein tự nhiên hiện lên cảnh tượng một cánh cửa hư ảo từ từ mở ra. Các bảo thạch trên thủ trượng theo đó lóe lên ánh sáng, trên bề mặt dải sương mù xám trắng nhanh chóng hiện ra một cánh cửa lớn không đủ chân thực. Cánh cổng này im lặng mở rộng, nhưng phía sau vẫn là sương xám.

"Mở cửa" không thành công... Klein không hề bất ngờ với kết quả này, nhưng vẫn có chút thất vọng. Hắn nghĩ nghĩ, chuẩn bị đổi phương pháp khác. Nhưng ngay khi hắn đang suy nghĩ, "Trượng Tinh Thần" đã tự mình kích hoạt theo hình ảnh hiện ra.