Chương 1230: Đời một mục tiêu

Trên Mê Vụ hải, nơi chưa bị mây đen chiến tranh bao phủ, "Tàu Tương Lai" được bao quanh bởi nhiều con thuyền, chầm chậm khởi hành về phía Cuồng Bạo hải. Gần đây không có việc gì đặc biệt, chỉ là chờ phản hồi từ Tu Hội Khổ Hạnh Morse về lời thỉnh cầu, "Tinh chi thượng tướng" Cattleya dạo bước trên boong tàu, tận hưởng ánh dương xuyên qua màn sương mỏng. Ánh mắt lướt qua, nàng nhìn thấy Frank Lee.

Vị lái chính của "Tàu Tương Lai", nhân vật số hai của "Đoàn hải tặc Astro" này, đang mặc quần dài vải bạt màu lam nhạt và một chiếc áo sơ mi trắng không cài hai cúc trên cùng, để lộ bộ ngực phủ lông nâu dày rậm, trông như một gã cự hùng hóa thành hình người. Hắn đứng ở mũi thuyền, ngắm nhìn phương xa, không biết đang suy tư điều gì, cả người có vẻ hơi sa sút. Bước chân Cattleya vô thức chậm lại đôi chút, nàng xoay người định đi vào khoang thuyền.

"Thuyền trưởng!" Frank phát hiện nàng, mặt đầy vẻ mong chờ nhìn về phía nàng, tựa hồ đang đợi vị "Tinh chi thượng tướng" này giải đáp nghi vấn. Cattleya khẽ dừng người, đẩy gọng kính dày cộp trên sống mũi, hỏi như thể đang chuyện phiếm: "Ngươi đang băn khoăn điều gì?"

Frank suy nghĩ nên diễn đạt vấn đề của mình như thế nào, nghiêm túc đáp lời: "Tôi đang xem xét lại những phát minh và sáng tạo của mình trong nhiều năm qua."

"...Có cảm tưởng gì không?" Cattleya hỏi tiếp.

Frank nhẹ gật đầu, buồn rầu nói: "Có quá nhiều điều cần tự vấn. Trong đó, điểm mấu chốt nhất là, những thứ tôi đã tạo ra vẫn thiếu một điều quan trọng nhất."

Cattleya hơi khó hiểu, nhưng lại không muốn hỏi tiếp; tuy nhiên, vì trách nhiệm đối với tất cả thuyền viên của "Tàu Tương Lai", nàng đắn đo rồi cất lời: "Là gì vậy?"

Vẻ mặt Frank chợt trở nên trang nghiêm: "Chúng đều thiếu linh hồn!"

""Lúa mì, nho và nấm không có linh hồn là chuyện tốt..." Cattleya vô thức khuyên một câu như vậy, rồi mới nói tiếp: "Đây không phải lĩnh vực mà ngươi có thể chạm tới lúc này, ngươi chỉ là một 'Druid' Cấp 5."

Frank nghe xong mắt sáng bừng, thốt lên: "Ta hiểu rồi!"

Gương mặt Cattleya khẽ nhíu lại một cách khó nhận ra: "Ngươi, hiểu điều gì?"

Frank quên bẵng đi vẻ sa sút vừa rồi: "Ta hiểu vấn đề nằm ở đâu rồi, đó là, những gì ta muốn sáng tạo đã vượt quá giới hạn năng lực của một 'Druid'. Cho nên, thuyền trưởng, ta sẽ không làm 'Druid' nữa, ta muốn trở thành 'Cổ điển luyện kim sư'!"

Đây là Cấp 4 của Con Đường "Người Trồng Trọt", là điểm khởi đầu của Bán Thần.

"Tinh chi thượng tướng" Cattleya biểu cảm đanh lại vài giây, rồi mới trưng ra phong thái của một thuyền trưởng và Bán Thần, nhẹ nhàng gật đầu nói: "Có một mục tiêu là chuyện tốt, nhưng ngươi phải nhận ra sự gian nan của nó."

Ý là, đừng nuôi bất kỳ kỳ vọng nào, cũng đừng quá coi trọng mục tiêu này.

Được "cổ vũ", Frank Lee lập tức gật đầu lia lịa: "Ta sẽ cố gắng!"

Để không để Frank Lee làm loạn, Cattleya quyết định kiểm soát tiến độ chuyện này trong tay mình: "Ta cũng sẽ trợ giúp ngươi." Đến lúc đó, dù có đạt được gì, cũng có thể nói với Frank Lee rằng "rất tiếc".

Frank vô cùng phấn khởi, chân thành cảm tạ thuyền trưởng, rồi nói tiếp: "Ta cũng sẽ viết thư cho Gehrman Sparrow, mời hắn trợ giúp một chút. Hắn là bạn tốt của ta!"

Frank không hề hay biết rằng, những bức thư hắn viết trong hơn nửa năm gần đây đều trải qua một quy trình khá phức tạp: Giao cho người đưa tin – người đưa tin chuyển cho Filth – Filth chuyển giao trong buổi tụ hội Tarot hoặc nhờ ngài "Kẻ Khờ" giúp đỡ.

Cattleya lại đẩy gọng kính dày cộp, không nói thêm lời nào, xoay người vào khoang. Trở lại phòng thuyền trưởng, nàng chưa kịp nghĩ về chuyện vừa rồi thì đã thấy trên bàn sách, nơi đặt chiếc kính lục phân bằng đồng thau, có thêm một phong thư. Cattleya mừng thầm trong lòng, không kìm được việc sử dụng năng lực phi phàm, bước nhanh tới, cầm lấy bức thư, mở nó ra.

Bức thư này đến từ Bernadette, sau vài câu hàn huyên đơn giản, nàng viết thẳng: "Gần đây nếu có thời gian rảnh, có thể bí mật đến Lasha một chuyến."

Lasha là một hòn đảo khá ẩn mình trên Mê Vụ hải, nơi cất giấu hành cung của "Thần Bí nữ vương" – được gọi là "Phỉ Thúy thành". Cattleya đọc đi đọc lại câu nói này mấy lần, khóe môi bất giác cong lên...

***

Backlund, khu Tây, trong biệt thự nhà Odra.

Emlyn White lại một lần nữa gặp Casmee Odra, vị Huyết tộc Nam tước có dáng vẻ thân sĩ trung niên này.

""Đại nhân Nibais nói sao?" Emlyn kiềm chế tâm trạng của mình, cố gắng để bản thân trông không quá sốt ruột.

Casmee nhìn đôi mắt đỏ tươi của Emlyn nói: "Ngài ấy chỉ bảo ta cho ngươi biết, toàn bộ Huyết tộc đều không có đặc tính phi phàm Bá tước dư thừa, chỉ có thể chờ đợi các Bá tước hiện có ai đó qua đời vì tuổi già hoặc tai nạn, để lại di sản."

So với loài người, Huyết tộc có tuổi thọ lâu dài; ngay cả khi không có tước vị, một thành viên bình thường cũng có thể sống đến khoảng ba trăm tuổi. Trong tình huống này, họ có thể dần dần tích lũy, chiếm giữ trọn vẹn từng cấp độ, không để quá nhiều đặc tính phi phàm bị bỏ trống. Vì vậy, dù là một thành viên bình thường thăng cấp thành Nam tước, hay một Nam tước trở thành Tử tước, đều không hề dễ dàng; phải hoặc là chờ đợi người hiện có qua đời, hoặc là thu hoạch từ bên ngoài, hoặc là lập đủ công lao để nhận được ban thưởng quý giá. Và so với hai giai đoạn trước, việc Tử tước trở thành Bá tước lại càng khó khăn hơn, bởi vì Bá tước Huyết tộc đã là Bán Thần, có thể dễ dàng sống hơn một ngàn năm; những Tử tước kia phải đợi qua đời này đến đời khác mới có hy vọng chờ được một Bá tước qua đời. Chính vì thế, chỉ cần có một phần đặc tính Bá tước bị bỏ trống, nó sẽ lập tức được phân phối xuống, chứ không phải được cất vào "Kho chứa".

Nếu đặc tính Nam tước và Tử tước ít nhiều vẫn còn một phần tồn tại dưới dạng vật liệu phi phàm, vật phong ấn trong kho báu của Huyết tộc (dù số lượng không nhiều, mỗi phần ban thưởng đều phải rất nghiêm ngặt), thì đặc tính Bá tước thật sự không có một chút trống rỗng nào.

Câu trả lời này nằm trong dự liệu của Emlyn, hắn nhìn Nam tước Casmee, nhẹ nhàng gật đầu nói: "Nói cách khác, chỉ cần có vị Bá tước kia qua đời, thì sẽ đến lượt ta sao?"

""Không." Casmee lắc đầu, "Mặc dù ngươi đã tích góp không ít công huân, nhưng thứ tự vẫn chưa tới vị trí thứ nhất.""

""Ta xếp ở vị trí thứ mấy?" Emlyn đầu tiên khẽ nhíu mày, chợt giãn ra, không để lộ rõ biểu cảm.

Casmee ho một tiếng, hắng giọng nói: "Người thứ mười hai."

"...Cứ thế này thì đợi đến tận thế e rằng vẫn chưa tới lượt mình... Nếu Thủy Tổ đã giao cho ta trách nhiệm cứu rỗi tộc quần, tại sao không sắp xếp ổn thỏa những chuyện này? Ma dược "Thâm hồng học giả" của ta đã tiêu hóa hơn mấy tháng rồi... Chẳng lẽ, đây lại là một khảo nghiệm?" Emlyn thầm nhủ hai câu, trầm mặc vài giây, suy tư hỏi: "Nếu như, ta lấy được đặc tính Bá tước từ nơi khác, trong tộc có giúp ta chuẩn bị nghi thức không?"

Casmee thở hắt ra nói: "Đương nhiên!"

Emlyn không nán lại thêm, rời khỏi biệt thự nhà Odra, ngồi xe ngựa trở về chỗ ở của mình.

Từ khi Finnebot tuyên chiến với Ruen, hắn không còn đến Giáo Đường Phong Thu nữa; chỉ nghe "Ngôi Sao" nói, cửa nhà thờ bị đập hư, nhiều đồ vật bị cướp phá, trở thành nơi trú ngụ của những kẻ lang thang. Còn về Cha Xứ Otlowski, ông ấy một nửa thời gian ở trong một gian phòng giam phía sau cánh cửa Chianese, một nửa thời gian ở trong một căn phòng trên tầng lầu Giáo Đường St. Samuel, ngay cạnh Đại Chủ Giáo Backlund, cứ thế lặp đi lặp lại, tuần hoàn không ngừng.

—— Đây là vì lo lắng việc ở lâu sau cánh cửa Chianese sẽ khiến Cha Xứ Otlowski gặp phải sự xói mòn không thể đảo ngược, không thể chữa trị; hơn nữa, trong tình hình thế cục căng thẳng như vậy, Giáo hội Đêm Tối hy vọng giữ lại một điểm đệm, để sau này tiện bề biểu đạt thiện ý, mở ra đàm phán.

Emlyn mặc dù không phải tín đồ Đêm Tối, thậm chí có chút chán ghét giáo đường, nhưng mỗi tháng hắn đều đặn đi Giáo Đường St. Samuel hai lần để thăm Cha Xứ Otlowski.

""Đi đâu để có được đặc tính Bá tước đây..." Emlyn cảm thấy mình đã tụt hậu, chưa chắc có thể gánh vác trách nhiệm cứu rỗi tộc đàn. Hắn vừa nhìn con đường tiêu điều, vừa chăm chú suy nghĩ từng khả năng.

Hắn rất nhanh có một vài ý tưởng: ""Quý cô Ẩn Sĩ" từng nhắc đến, "U Ám Thánh Giả" của Cực Quang hội đang chăn thả một 'Vu vương' – điều này tương ứng với đặc tính Bá tước. Nếu có thể săn lùng vị Bán Thần thuộc Con Đường "Người Chăn Cừu" này giống như đã dụ sát "Bí Chi Thánh Giả" thì vấn đề sẽ được giải quyết... Nhưng, với bài học từ lần trước, 'U Ám Thánh Giả' hẳn sẽ không dễ dàng mắc bẫy nữa... Cũng có khả năng dẫn dụ trực tiếp tới Thiên Sứ Chi Vương..."

Đây là chuyện mọi người đã thảo luận trong buổi tụ hội Tarot, và kết luận đưa ra là, trong vòng một năm tới hãy tránh xa Cực Quang hội, cố gắng đừng trêu chọc nữa.

Trừ đặc tính "Vu vương" Cấp 4 mà "U Ám Thánh Giả" sở hữu, Emlyn White chỉ còn có thể nghĩ tới một nơi: "Học Phái Hoa Hồng!" Bất kể là ma cà rồng nhân tạo của Học Phái Sinh Mệnh, hay những tín đồ "Nguyên Thủy Mặt Trăng" vốn tồn tại ở Nam Đại Lục, giờ đây tất cả đều thuộc về Học Phái Hoa Hồng. Đương nhiên, chắc chắn cũng có một số kẻ theo đuổi tự do, hiện tại không gia nhập bất kỳ tổ chức nào, nhưng hoặc là cấp độ không cao, hoặc là không có đủ thông tin rò rỉ.

Vừa nghĩ tới Học Phái Hoa Hồng, Emlyn lập tức nhớ đến một người: Marik!

Marik đại diện cho phe tiết chế của Học Phái Hoa Hồng, một thế lực phản kháng "Dục Vọng Mẫu Thụ".

""Họ dường như cũng muốn có được một số thứ từ Học Phái Hoa Hồng, có lẽ có thể tìm họ hợp tác..." Emlyn khẽ gật đầu.

***

Nguyệt thành, một bộ phận cư dân hơi lo lắng tụ tập tại lối vào, thỉnh thoảng đưa mắt về phía đông. Họ là thân thuộc của những người do Đại Tế Ti dẫn dắt, đồng thời cũng là đại diện cho tuyệt đại bộ phận cư dân Nguyệt thành. Cuối cùng, một vài ánh lửa hiện ra, Đại Tế Ti Nimes dẫn theo Rus và những người khác từ xa mà đến gần, trở về Nguyệt thành.

Một nam tử đón lên, đưa mắt về phía chị gái mình, phát hiện trên mặt nàng vẫn còn vương chút nước mắt. Vị cư dân Nguyệt thành không phải kẻ dị dạng này cảm nhận được ánh nhìn chăm chú của em trai, khó mà ngăn chặn sự xúc động trong lòng, vừa há miệng thì nước mắt đã trào ra.

""Thần, Thần đến cứu rỗi chúng ta..." Nàng bật khóc, khóc rất thương tâm, khóc rất tự do.