Chương 1311: Khu rừng kỳ tích

Phanh! Trong trạng thái cảnh giác cao độ, cơ thể Eric, đội trưởng đội "Găng Tay Đỏ", bỗng dưng run lên khi hắn trông thấy vị pháp sư lang thang tự xưng Merlin. Hermes trực tiếp nổ tung ngay sau chiếc kính thiên văn. Nhưng kỳ lạ thay, không hề có máu thịt văng tung tóe, những mảnh vỡ cơ thể tan biến nhanh chóng vào không khí như bong bóng xà phòng.

. . . Eric và các thành viên trong đội, những người vừa nghe tiếng đã quay đầu nhìn lại, đều sững sờ, không hiểu vì sao lại đột ngột xảy ra biến cố như vậy.

Một giây sau, Eric trầm giọng nói: "Rút lui!" Hắn muốn nhân lúc nguy hiểm chưa thật sự lan rộng, dẫn đội chạy thoát khỏi khu chung cư.

Ngay lúc này, từ căn phòng 403, một bóng người bước ra qua cánh cửa đang mở rộng – không ai khác chính là Merlin. Hermes, người vừa mới nổ tung giữa không trung. Vị pháp sư lang thang này đội chiếc mũ phớt cao, mặc trường bào đen, cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, nói với Eric và các đội viên của hắn: "Căn nguyên của vấn đề quả thực là chiếc kính thiên văn kia."

Trong khi nói chuyện, Klein bước đến khu vực ban công, dùng tay phải vỗ nhẹ lên chiếc kính thiên văn. Lại một tiếng "phịch", chiếc kính thiên văn bỗng nhiên vỡ tan thành những đốm sáng kim loại li ti, tỏa ra một làn khí xanh đen bốc mùi hôi thối. Sau khi làn khói xám trắng thoắt ẩn thoắt hiện, mùi hôi thối tiêu tan, khí xanh đen biến mất, căn phòng hoàn toàn khôi phục bình thường.

". . . Chuyện này rốt cuộc là sao?" Eric cố gắng ép mình quên đi chuyện đối phương chết rồi lại xuất hiện, thận trọng hỏi. Với tư cách một đội trưởng "Găng Tay Đỏ" có kinh nghiệm tương đối phong phú, hắn đã có những suy đoán nhất định về chân tướng sự việc, mục đích đặt câu hỏi chủ yếu là để tìm kiếm xác nhận.

Klein mỉm cười nói: "Nói một cách đơn giản, chiếc kính thiên văn này không rõ vì lý do gì đã xảy ra dị biến, dẫn đến chủ nhân căn phòng nhìn thấy những thứ không nên nhìn thấy. Nếu các ngươi muốn hiểu rõ chi tiết tường tận hơn, chỉ có thể tự mình thu thập manh mối, ta cũng không rõ lắm."

Eric khẽ gật đầu, đưa mắt về phía các đội viên, ra hiệu họ tiếp tục dò xét.

Sau một hồi bận rộn, Eric nói với Merlin. Hermes: "Trong căn phòng không để lại nhiều manh mối, chúng ta chỉ có thể xác định vài điều:

Một là, John là cư dân bản địa, từng phục vụ trong chiến tranh, tình trạng tinh thần dường như đã gặp phải một số vấn đề vì điều đó; hai là, hắn rất sớm đã là người yêu thích thiên văn học, sau khi chiến tranh kết thúc đã gia nhập một tổ chức học thuật tên là 'Hội Nghiên Cứu Thiên Thể', nhưng trước đó chúng ta chưa thu thập được bất kỳ tài liệu nào liên quan đến tổ chức này; ba là, John dường như đang tìm kiếm cách để nhìn thấy tinh không chân thực."

Khi nhắc đến từ "Tinh không", Eric khẽ dừng lại một chút, dường như từng nhận được cảnh cáo từ cấp trên của Giáo hội Đêm Tối.

Sau khi chiến tranh kết thúc gia nhập một tổ chức tên là "Hội Nghiên Cứu Thiên Thể"... Tìm kiếm cách để nhìn thấy tinh không chân thực... Klein kết hợp "trải nghiệm" vừa rồi, đã có mức độ nắm rõ nhất định về sự việc, liền nhẹ nhàng gật đầu nói: "Chắc hẳn các ngươi đều rõ ràng 'Tinh không' mang ý nghĩa nguy hiểm, thậm chí không thể lý giải."

"Chúng ta sẽ mau chóng báo cáo vụ án này cho Đại Chủ Giáo, và định nghĩa 'Hội Nghiên Cứu Thiên Thể' là một tổ chức nguy hiểm." Eric nói, giọng điệu cứ như thể đang giao tiếp với cấp trên không trực tiếp phụ trách "Kẻ Trực Đêm".

Klein không đáp lại, vừa đi về phía cổng vừa thở dài nói: "Chiến tranh quả thực đã gây ra những ảnh hưởng không thể đảo ngược trên mọi phương diện... Sau khi "Chiến Thần" vẫn lạc, bức bình phong Nguyên Sơ vốn đã lung lay sắp đổ mất đi một phần chống đỡ; trong khi đó, "Nữ Thần Đêm Tối" tạm thời vẫn chưa hoàn toàn nắm giữ "Độc Nhất Tính" tương ứng, còn về việc trở thành "Cựu Nhật" thì không biết còn phải chờ đợi bao lâu. Trong tình huống này, sự ăn mòn của các Ngoại Thần đối với thế giới này đương nhiên càng sâu sắc hơn, điều này lại kết hợp với việc một lượng lớn người bình thường xuất hiện các vết thương chiến tranh."

Klein nghi ngờ rằng, trong khoảng thời gian tái thiết hậu chiến, nhiều tổ chức tà giáo hướng về "Tinh không", hướng về các Ngoại Thần khác nhau đã lặng lẽ xuất hiện khắp nơi ở Ruen. Nếu cứ mặc kệ bọn họ phát triển tín đồ, thực hiện các loại thử nghiệm có độ nguy hiểm cao, thì tận thế chắc chắn sẽ đến sớm.

Giữa tiếng thở dài, hắn từng bước một rời khỏi căn phòng 403, bóng dáng nhanh chóng mờ đi, trở nên trong suốt rồi biến mất.

***

Trong một khách sạn gần phố Praia, Klein, người đã đặt phòng từ sớm, bưng tách cà phê đặt trước mặt lên, khẽ nhấp một ngụm. Nhân lúc trời còn sớm, hắn một lần nữa ra ngoài, ngồi xe ngựa đến khu ngoại ô bờ sông thành Constan.

Nơi đây có một khu mộ viên, những bia đá dựng đứng tựa như một khu rừng thấp bé. Klein đi xuyên qua khu mộ viên, dựa vào "chỉ dẫn" linh tính, tìm đến một tấm bia mộ. Chủ nhân của tấm bia mộ này tên là: "Welch. Mcwynn".

Đây là bạn học đại học của nguyên thân Klein, vì mua được bút ký của gia tộc Antigonus mà chết một cách quỷ dị ở Tingen, điều này gián tiếp dẫn đến việc Chu Minh Thụy "xuyên việt". Welch. Mcwynn có cha là một chủ ngân hàng ở thành Constan, ông đã dùng tiền để đưa thi thể con trai mình về quê hương, chôn cất tại khu mộ viên này.

Klein đưa mắt nhìn tấm ảnh trên bia mộ vài giây, rồi khom lưng, đặt bó hoa trắng toát trên tay xuống trước phần mộ của Welch. Hắn đang định quay người rời đi, chợt dừng bước. Hai ba mươi giây sau, một lão giả cầm cây gậy batoong màu đen từ hướng khác đi tới. Klein nhận ra ông, biết đây là cha của Welch, người từng mời mình và các bạn học đến dự đại tiệc của chủ ngân hàng quận Gian Hải. Thế nhưng, so với mấy năm trước, vị quý ông này đã già yếu hơn rất nhiều. Ông vốn là một thân sĩ trung niên đầy tinh thần, giờ đây tóc đã bạc nửa đầu, khóe mắt, khóe miệng và trán cũng đã xuất hiện không ít nếp nhăn.

"Ngươi là ai?" Cha của Welch nhìn người lạ đứng trước phần mộ, vừa nghi hoặc vừa cảnh giác hỏi.

Klein thở dài nói: "Thúc thúc, cháu là bạn của Welch, gần đây vừa tiện đường đi qua thành Constan."

Cha của Welch khẽ gật đầu, giọng nói trầm thấp: "Thằng bé là người thích kết giao bạn bè, ta chỉ biết một phần trong số đó." Câu nói này của ông thực chất là để giải thích việc trước đó đã không mời vị khách nhân này tham gia tang lễ, tỏ ý rất xin lỗi về điều đó.

Klein không nói nhiều, nhìn quanh rồi nói: "Ngài có cần cháu giúp gì không, hay nói cách khác, ngài có nguyện vọng gì muốn thực hiện? Cháu hy vọng có thể góp một phần sức."

Cha của Welch nhìn quanh một lượt, chua chát cười nói: "Ngươi có thể khiến tất cả những người đã chết ở đây một lần nữa đứng dậy sao?"

Cũng không phải là không được, chỉ là sẽ không giống như cách mà ngài muốn họ "đứng dậy" đâu... Klein thầm than một tiếng, lắc đầu.

"Vậy ngươi có thể khiến Constan khôi phục dáng vẻ ban đầu không?" Cha của Welch cười khổ hỏi thêm một câu. Không đợi Klein đáp lại, ông thở dài, tiếp tục nói: "Không cần thiết phải giúp đỡ đâu, nếu có thể thực hiện, ta tự mình sẽ làm, còn không thể thực hiện, chỉ đành khẩn cầu thần linh."

Trong khi nói chuyện, vị chủ ngân hàng này bước qua Klein, đi đến trước bia mộ của con trai, khom lưng đặt bó hoa trắng toát trên tay xuống. Klein nhìn bóng lưng ông, khẽ lẩm bẩm: "Ta sẽ cố hết sức." Nói xong, hắn xoay người rời khỏi mộ viên.

***

Constan, trong một quán rượu được trang trí theo phong cách đầu thế kỷ trước.

Một người đàn ông mặc chiếc áo khoác dày, bưng bia, đi đến tấm ván gỗ cạnh quầy bar, cố gắng tìm kiếm công việc bán thời gian từ những tờ giấy dán trên đó.

Đột nhiên, hắn thấy một nhiệm vụ ủy thác kỳ lạ: "Tôi là một phóng viên, muốn thu thập các câu chuyện xảy ra trong chiến tranh từ những người khác nhau, tốt nhất là những người đã đích thân trải qua. Phần thưởng tôi có thể cung cấp là, miễn phí đáp ứng nguyện vọng sửa chữa và tái thiết nhà cửa của các bạn, tôi có đủ tài nguyên trong lĩnh vực này. Merlin. Hermes."

Người đàn ông này vô thức nhíu mày, cảm thấy ủy thác này quá đỗi kỳ lạ, cứ như là một trò đùa ác.

"Anh có hiểu những dòng chữ trên đó không?" Một người đàn ông gầy yếu ngồi cạnh tấm ván gỗ nắm lấy cơ hội, mở miệng hỏi. Trong số khách ra vào quán bar này, người biết chữ chỉ là số ít, dù cho muốn tìm việc làm hay nhận ủy thác tương ứng, đại đa số người cũng không đọc được những gì viết trên các tờ giấy dán trên ván gỗ. Còn nhân viên pha chế thì chỉ có thể nhớ vài ủy thác có thù lao cao nhất. Dựa vào tình hình đó, người đàn ông gầy yếu này nhờ việc từng đọc qua trường học miễn phí, nắm vững các từ ngữ Ruen thông dụng, đã cung cấp dịch vụ đọc giúp người khác với giá một phần tư penny mỗi lần. Đây chính là cách thức sinh tồn của hắn.

Người đàn ông kia lắc đầu, nói rằng mình hiểu văn tự Ruen. Hắn chỉ vào ủy thác của Merlin. Hermes hỏi: "Cái này là thật sao?"

"Thật chứ! Vị phóng viên kia đang ngồi ở góc đằng kia, đội chiếc mũ phớt rất cao." Người đàn ông gầy yếu nhiệt tình chỉ hướng. Vị phóng viên đó đã hứa với hắn, mỗi khi giới thiệu một người đến, sẽ trả cho hắn một phần tư penny.

Người đàn ông bưng bia im lặng, do dự chừng mười giây mới bước về phía góc phòng, tìm đến vị phóng viên tên Merlin. Hermes.

"Ngài, thật sự sẽ giúp tôi tái thiết nhà cửa sao?" Hắn có chút thấp thỏm, có chút lo âu hỏi.

Klein chỉ vào tài liệu bày trên bàn tròn nhỏ nói: "Chúng ta có thể ký hợp đồng."

". . . Không cần đâu, dù ngài chỉ cung cấp một ít vật liệu, tôi cũng đã rất mãn nguyện rồi." Người đàn ông kia ngồi xuống đối diện Klein, có chút câu nệ nói: "Tôi không có câu chuyện nào quá sống động."

"Chỉ cần đủ chân thực là được." Klein khẽ gật đầu, động viên hắn.

Người đàn ông kia dời ánh mắt xuống, nhìn chăm chú mặt bàn nói: "Tôi là người địa phương Constan, từng có một công việc khá thể diện, đã mua một căn nhà liền kề trên phố Đạm Triều. Sau đó, chiến tranh bùng nổ, nhà của tôi bị biến thành phế tích trong một trận oanh tạc, con trai cả của tôi, đứa bé vừa mới vào trường tiểu học, đã bị chôn vùi trong đó... Chúng tôi buộc phải thuê lại một căn hộ hai phòng, cho đến khi người Fusak chiếm đóng Constan. Họ, họ đã kéo vợ tôi đi, và nàng không bao giờ quay trở lại... Một thời gian trước, có người thông báo tôi đi nhận xác. Tôi không cách nào nhận ra nàng, thi thể đã phân hủy đến mức không còn hình dáng, thế nhưng, trong chiếc túi áo quần sót lại của nàng, còn chứa... còn chứa hóa đơn nước của chúng tôi... Khi còn ở phòng trọ, nàng vẫn luôn rất hoài niệm ngôi nhà của chúng tôi, con gái nhỏ của tôi cũng vậy. Hiện tại tôi không có tiền, chỉ có thể miễn cưỡng duy trì cuộc sống, nhưng tôi hy vọng có thể từng chút một tái thiết lại tòa nhà đó. Thật ra, tôi vô cùng không thích kể những bất hạnh của mình cho người khác, tôi thà im lặng. Nhưng nếu thật sự có thể nhận được sự giúp đỡ trong việc tái thiết này, vậy thì tôi có thể..."

Klein cầm giấy bút, giả vờ ghi chép, nghe vậy khẽ gật đầu nói: "Nguyện vọng của ngươi sẽ được thực hiện. Ngày mai ngươi hãy đến trước đống phế tích của tòa nhà trên phố Đạm Triều mà chờ ta."

Đồng thời, hắn đẩy tờ tiền giấy 1 soule qua: "Đây là tiền mời ngươi uống rượu."

Mắt người đàn ông kia lóe lên, dường như muốn từ chối, nhưng cuối cùng vẫn cầm lấy tờ tiền đó.

Ngày hôm sau, sau khi đưa con gái nhỏ đến trường học của giáo hội, hắn đi dọc theo con đường quen thuộc, trở về phố Đạm Triều quen thuộc, rồi nhìn thấy tòa nhà quen thuộc kia. Ống khói của nó, cửa sổ của nó, cửa chính của nó, những cây cỏ dại trên tường của nó, đều không hề thay đổi chút nào, khiến người ta cảm thấy thân thuộc đến lạ. Dường như một giây sau, một nữ chủ nhân xinh đẹp sẽ mở cửa phòng, dẫn hai đứa bé ra đón cha của chúng.

Người đàn ông kia đứng sững ở đó, không thể tin được đây là sự thật. Nhưng cho dù là ảo giác, hắn cũng nguyện ý chìm đắm trong đó...

***

Vài ngày trôi qua, sau khi hoàn thành hết nguyện vọng này đến nguyện vọng khác tương tự, Klein đẩy cửa sổ quán trọ ra. Trong màn sương ban mai, hắn nâng tay búng một tiếng.

Trong một khu thành thị có địa hình khá cao của Constan, cha của Welch, vì mơ thấy con trai và người thân đã khuất, theo thói quen thức dậy sớm, đi ra ban công, chuẩn bị hít thở không khí buổi sáng. Dưới ánh bình minh rạng rỡ, ông chợt nhìn thấy những ống khói và lò cao san sát như rừng, nhìn thấy hết tòa kiến trúc cao lớn này đến tòa kiến trúc khác. Thành Constan thuở xưa, nguyên vẹn và hoàn chỉnh, lại một lần nữa hiện ra trước mắt ông, được tắm trong ánh ban mai đỏ cam.