Chương 1331: Ngạo Mạn

"Đây là nơi nào?" Audrey hỏi, vẻ mặt không hề thay đổi nhiều, như thể đang hỏi địa điểm của buổi vũ hội tối nay.

Pauli Dehrlau, người tự xưng là hội trưởng Tâm Lý Luyện Kim Hội, cũng đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ mỉm cười nói: "Đây là thành phố trong lòng mỗi người. Nơi nào có con người, nơi đó có nó."

Audrey trầm tư nhẹ gật đầu: "Nói cách khác, có thể từ bất cứ góc nào của xã hội loài người mà đi vào nơi này sao?"

Dehrlau vuốt nhẹ tay vịn xe lăn, đáp: "Đúng vậy." Hắn không giải thích thêm, mà chuyển hướng chỉ vào những người đi đường bên ngoài cửa sổ xe ngựa, nói: "Mọi thứ ở đây đều có biểu tượng tâm lý học tương ứng, họ gọi đó là 'Thú tính'."

"Thú tính..." Audrey thầm nhắc lại từ đó, trong khi vẫn giữ tư thế ngồi đoan trang, nàng đưa mắt nhìn xa hơn.

Trong số những "người đi đường" ấy, ngoài người sói, còn có gấu đứng thẳng đi lại, mèo vẻ mặt lười nhác, quái nhân có khuôn mặt là một con nhện sặc sỡ, chuột khổng lồ mắt đỏ bừng, mãng xà lè lưỡi, và một loại sinh vật giống chó nào đó đang dùng ánh mắt tràn đầy dục vọng giao phối để dò xét mỗi kẻ đi ngang qua... Chúng hoặc đội mũ phớt mặc áo gió, hoặc diện những bộ váy dài phức tạp tinh xảo màu tối, cố gắng bắt chước con người đến từng chi tiết nhỏ, nhưng lại không cách nào thực sự trở nên giống người.

Chiếc xe ngựa chạy trong bóng đêm ảm đạm, xuyên qua giữa vô số "người đi đường" và đủ loại kiến trúc Gothic, rất nhanh đã đến tòa giáo đường nằm ở trung tâm nhất thành phố. Tòa giáo đường này cao hơn tám mươi mét, được chống đỡ bởi những cột trụ lớn màu đen, mỗi cột đều khảm nạm một số lượng xương sọ nhất định. Những hộp sọ này có cái đến từ con người, có cái có nguồn gốc từ các sinh vật khác nhau, nhưng tất cả đều hướng cặp mắt trống rỗng xuống phía dưới, như thể đang dõi theo mỗi sinh linh bước vào giáo đường. Cũng giống như phần lớn kiến trúc ở đây, từng chi tiết của tòa giáo đường này đều có thể coi là tinh xảo, nhưng chúng lại được tạo thành từ những yếu tố thiên về ác mộng, kinh dị, và thần bí.

Bước xuống xe ngựa, đi qua cửa chính, Audrey nhìn thấy một đại sảnh rộng lớn, khoáng đạt nhưng lại trống trải. Sâu trong đại sảnh, sừng sững một cây Thập Tự giá khổng lồ, trên đó có một bức tượng Cự Long màu xám trắng đang cuộn mình. Khác với những giáo đường thông thường, nơi đây không có những hàng ghế dài dành cho tín đồ cầu nguyện, cũng không có nơi đặt chân nến. Chỉ có một chiếc bàn dài không lớn được đặt trước bức tượng Cự Long, hai bên bàn đều có năm chiếc ghế, còn vị trí đầu và cuối cùng thì bỏ trống.

Pauli Dehrlau điều khiển xe lăn đến vị trí đầu bàn, sau đó chỉ tay về phía bên trái mình, nói: "Mời ngồi."

Audrey không nhanh không chậm theo sau hắn, liếc nhìn sang trái rồi sang phải, tùy ý kéo một chiếc ghế ra và ngồi xuống. Khoảng cách giữa nàng và vị hội trưởng Tâm Lý Luyện Kim Hội không quá gần cũng không quá xa, vừa đủ để thể hiện sự phòng bị mà không có vẻ chột dạ.

Pauli Dehrlau nâng hai tay lên, đan vào nhau đặt trên mặt bàn dài: "Tiểu thư Audrey, ta có một vài chuyện muốn hỏi cô."

"Mời ngài cứ nói." Audrey khẽ nghiêng đầu, dùng đôi mắt xanh biếc đáp lại ánh nhìn chăm chú của đối phương.

Dehrlau khẽ gật đầu nói: "Ta muốn biết cô đã tấn thăng Danh sách 4 'Thao Túng Sư' như thế nào, công thức ma dược và đặc tính phi phàm của cô là từ đâu mà có?"

Audrey bình thản đáp: "Đến từ một cuộc giao dịch. Một vị người ủy thác mong muốn nhận được sự hỗ trợ từ Bán Thần của đường tắt 'Người Xem', đã trả trước công thức ma dược và đặc tính phi phàm của 'Thao Túng Sư'."

Dehrlau lập tức bật cười: "Lại có chuyện như vậy sao? Điều kiện hào phóng đến mức như một người cha đang tìm cớ tặng quà cho con gái mình vậy. Cô có thể cho ta biết, cô đã cung cấp sự trợ giúp cụ thể nào không?"

"Vây giết một Bán Thần khác. Trong chuyện này, khả năng khống chế tinh thần đóng vai trò then chốt." Audrey giải thích đơn giản hai câu. Thái độ của nàng vô cùng bình tĩnh, cứ như thể đang kể về bài tập gia sư đã giao.

Dehrlau khẽ nhướng cặp lông mày dài và rậm của mình, hỏi: "Thành công sao?"

"Kết quả thì rất rõ ràng rồi." Audrey đưa ra câu trả lời một cách khá uyển chuyển.

Dehrlau đánh giá nàng từ trên xuống dưới vài lần, dường như lúc này mới nhận ra cô thiếu nữ quý tộc ngồi bên tay trái mình lại là một 'Thao Túng Sư' có thể giết chết Bán Thần khác. Audrey đọc được suy nghĩ của hắn, bổ sung thêm một câu: "Ta chỉ là một trong những người tham gia việc đó."

Dehrlau gật đầu nói: "Cô có biết công thức ma dược và đặc tính phi phàm của 'Thao Túng Sư' mà vị người ủy thác kia sở hữu đến từ đâu không?"

"Hắn không trực tiếp nói rõ vấn đề này." Audrey dùng câu trả lời đã chuẩn bị sẵn từ trước.

"Hắn? Cô có thể cho ta biết hắn là ai không?" Dehrlau cân nhắc một lát rồi hỏi.

Audrey vẫn luôn đề phòng đối phương phân tách "nhân cách hư nghĩ" để đột nhập Hòn Đảo Tâm Linh của mình, nhưng từ đầu đến giờ, nàng vẫn không phát hiện bất cứ điều gì bất thường. Điều này khiến nàng nghi ngờ liệu đối phương có phải không cần đột nhập, mà chỉ cần quan sát động tĩnh xung quanh Đại Dương Tiềm Thức Tập Thể là đã có thể nhìn rõ những suy nghĩ chân thật nhất của mình.

Nàng không che giấu, bình tĩnh đáp: "Điều này liên quan đến lời ước định giữa ta và hắn. Ta nghĩ, việc hết lòng tuân thủ lời hứa hẹn hẳn là một chuẩn mực đạo đức được toàn thế giới công nhận, mà trong lĩnh vực thần bí học, điều này lại càng liên quan đến nhiều thứ hơn." Nói đến đây, Audrey chủ động đề nghị: "Nếu như vì vấn đề giấu kín này mà quý vị không thể thực sự tin tưởng ta, ta sẵn lòng chấp nhận. Ta có thể chỉ làm một thành viên bình thường, dùng những cống hiến của mình để đổi lấy các tài liệu nghiên cứu tâm lý học mà ta cần."

Dehrlau nghe vậy, mỉm cười nói: "Mỗi người đều có bí mật riêng, điều này rất bình thường. Điều ta cần xác nhận là, bí mật của cô có ảnh hưởng đến sự vận hành an toàn của toàn bộ Tâm Lý Luyện Kim Hội hay không." Hắn nhìn sâu vào mắt Audrey rồi nói: "Vậy cô có thể cho ta biết, vì sao cô lại quen biết một người ủy thác như vậy không?"

"Ta nhớ rằng ta từng báo cáo với quý vị, trước khi gia nhập Tâm Lý Luyện Kim Hội, ta đã tiếp xúc với một số người và quen biết vài Phi Phàm Giả trong giới thần bí học." Audrey nói những lời hoàn toàn là sự thật. Còn về trình tự logic thực sự đằng sau những câu trả lời vừa rồi của nàng thì lại là một chuyện khác. Hơn nữa, việc Hevin Rambis "mất tích" có nguyên nhân từ cuộc điều tra về Filth và Hugh là một sự thật mà cả hai bên đều ngầm công nhận, dù chưa từng trao đổi trực tiếp.

Dehrlau thu tay khỏi mặt bàn, đan chúng lại đặt trước ngực: "Còn một vấn đề nữa, lần cuối cùng cô nhìn thấy Hevin Rambis là khi nào?"

Audrey khẽ cau mày: "Ta nhớ quý vị đã từng hỏi rồi."

Sau khi Hevin Rambis chết, nàng không lập tức cắt đứt liên lạc với Tâm Lý Luyện Kim Hội, mà vẫn duy trì mối quan hệ nhất định với cấp trên thông qua những người như Hilbert, Steven và Islant. Mãi cho đến khi chiến tranh tiến gần đến Backlund, nàng mới phát hiện các thành viên trong tiểu tổ nghiên cứu và thảo luận tâm lý mà mình trực thuộc không thể liên lạc được vì nhiều lý do khác nhau.

"Ta cần trực tiếp xác nhận lại một lần nữa." Dehrlau nói với thái độ bình thản.

Audrey nhẹ nhàng gật đầu: "Lần cuối cùng ta nhìn thấy Ủy viên Hevin Rambis là tại dinh thự của Tử tước Glyrintt. Lúc ấy, theo sự phân phó của hắn, ta đã thôi miên hai người bạn Phi Phàm Giả mà ta quen biết, hỏi họ vì sao lại muốn điều tra Tử tước Stratford, và kẻ chủ mưu đằng sau là ai. Khi ấy, Ủy viên Hevin Rambis đã ở gần đó để đảm bảo quá trình thôi miên không xảy ra bất trắc. Sau khi biết được đáp án, hắn đã nhanh chóng rời đi. Sau ngày hôm đó, ta không bao giờ gặp lại hắn nữa."

Trong suốt quá trình trả lời, Audrey vẫn luôn đề phòng Hòn Đảo Tâm Linh của mình bị xâm nhập, nhưng nơi đó vẫn yên ắng không một chút động tĩnh, không có gì xảy ra. Điều này không chỉ không khiến Audrey cảm thấy thoải mái, ngược lại còn khiến nàng cảnh giác hơn, thậm chí không dám nghĩ đến bất cứ điều gì liên quan đến Ngài "Kẻ Khờ" và "Thế Giới" Gehrman Sparrow. Nàng chỉ tin chắc một điều: Chỉ cần bản thân có nguy cơ bị bại lộ, Ngài "Kẻ Khờ" nhất định sẽ ban phước.

"Phù hợp với những gì cô đã trả lời trước đó." Dehrlau chậm rãi gật đầu. Ngay sau đó, hắn nhìn vào đôi mắt xanh biếc của Audrey, bình thản nói: "Ta không thể dùng phương pháp thần bí học để truy tìm nguồn gốc của phần đặc tính phi phàm trong cơ thể cô. Điều này cho thấy kẻ cung cấp kia có một tồn tại vượt quá sức tưởng tượng đứng sau."

Audrey khẽ gật đầu mạnh, biểu thị rằng mình cũng cho là như vậy.

"Ta không thể ép buộc cô không hợp tác hay giao dịch với các Phi Phàm Giả khác, điều đó không thực tế. Ta chỉ hy vọng cô hứa một điều, không tiết lộ bất cứ chuyện gì liên quan đến Tâm Lý Luyện Kim Hội cho bất kỳ ai. Ít nhất, khi cô ủy thác một nhiệm vụ nào đó, phải đảm bảo che giấu kỹ càng thông tin bí mật." Dehrlau thu ánh mắt lại, bình thản nói.

Audrey không chút do dự đáp lời: "Ta hứa sẽ không nói những chuyện liên quan đến Tâm Lý Luyện Kim Hội cho bất cứ sinh linh nào không có quyền hạn tương ứng." Nàng chủ động mở rộng khái niệm "người" thành "sinh linh", nhằm bổ sung những sơ hở trong lời hứa hẹn.

Ngay khi nàng dứt lời, Audrey cảm thấy trong Hòn Đảo Tâm Linh của mình trỗi dậy từng ý niệm. Những ý niệm này đan xen vào nhau, biến thành một tấm lưới hư ảo, rót vào sâu trong Hòn Đảo Tâm Linh của Audrey, hóa thành tiềm thức của nàng. Bởi vì tấm "Lưới Hạn Chế" này xuất phát từ linh tính của chính Audrey, nên ngay cả khi nàng trở thành Thiên Sứ, nàng cũng sẽ không thể gỡ bỏ nó. Khi đối mặt với những người không phải thành viên Tâm Lý Luyện Kim Hội hoặc thành viên có quyền hạn không đủ, nàng sẽ mất đi ý muốn giao tiếp những thông tin liên quan đến Hội. Mà bản thân nàng lại không thể nhận thức được điều này.

"Hắn không hề xâm lấn Hòn Đảo Tâm Linh của mình, mà chỉ dựa vào chính lời nói của ta, đã khiến lời hứa hẹn trở thành hiện thực..." Cùng lúc Audrey giật mình trong lòng, vẻ mặt nàng lại không thể hiện rõ ràng điều đó. Đương nhiên, nàng cũng không hoàn toàn kiềm chế được, bởi lẽ sự sững sờ trước thủ đoạn này là phản ứng bản năng của một 'Thao Túng Sư'. Dựa trên điểm này, nàng nghi ngờ hoặc là thành phố tâm linh này có vấn đề, hoặc là Hội trưởng Tâm Lý Luyện Kim Hội Dehrlau không chỉ ở cấp độ Thánh Giả.

Thấy Audrey đã đưa ra lời hứa, Dehrlau hài lòng chỉ vào chiếc bàn dài, nói: "Từ giờ trở đi, cô chính là Ủy viên Bình Nghị Đoàn của Tâm Lý Luyện Kim Hội. Cô có thể chọn một chiếc mặt nạ nhân cách làm danh hiệu của mình."

Trong lúc hắn nói chuyện, trên bàn dài hiện ra bảy chiếc mặt nạ màu xám trắng, khá hư ảo và lạnh lẽo khác thường. Trong đó, năm chiếc đã được đặt ở những vị trí tương ứng, dường như đã có chủ nhân.

"Hai chiếc mặt nạ nhân cách còn lại, một chiếc là 'Nổi Giận', một chiếc là 'Ngạo Mạn'," Dehrlau giới thiệu, "Chúng bắt nguồn từ Thánh Điển của vị Tạo Vật Chủ ở Kỷ Thứ Ba."

Audrey suy nghĩ một giây, rồi đưa tay về phía chiếc mặt nạ nhân cách không mang theo sự nổi giận: "Ta chọn 'Ngạo Mạn'."

Dehrlau nhìn nàng một cái, khẽ cười nói: "Đây cũng là lựa chọn của Hevin Rambis trước đây."