Chương 1376: Lựa chọn

Sau khi Klein viết đôi dòng về những ấn tượng đối với Tingen, hắn chỉ đơn giản nhắc đến việc mình đã hoàn thành nghi thức, trở thành "Người Hầu Quỷ Bí" Cấp 1, đồng thời cũng giải quyết một trong những bóng tối đã bao trùm tâm linh hắn bấy lâu nay – Zarathu, thủ lĩnh Mật Tu Hội. Hắn không miêu tả chi tiết tình cảnh khó khăn của mình, chỉ tập trung tham khảo một số vấn đề liên quan đến tinh thần của Thiên Sứ.

Cất bút máy, gấp lại trang giấy, Klein thò tay vào "Nguyên Bảo" lấy ra chiếc còi đồng của Azik, đưa lên miệng và thổi một tiếng. Bên trong quán cà phê bình dân, từng khúc xương trắng như suối phun tuôn ra, hợp thành một người đưa thư khổng lồ. Người đưa thư này ngay lập tức thu nhỏ thân mình, trở nên cao bằng người bình thường. Đồng thời, nó quỳ một chân xuống, đưa bàn tay ra.

"Ngươi không cần sợ hãi ta đến vậy." Thấy thế, Klein cười nói, "Ta sẽ không làm gì ngươi đâu." Vừa nói, hắn vừa cầm lấy lá thư, đặt vào lòng bàn tay người đưa thư xương trắng. Người đưa thư gật đầu mấy cái nặng nề, không biết là đang đồng ý điều gì. Sau đó, thân thể nó vỡ vụn, hóa thành từng khúc xương trắng, chui vào lòng đất.

Lúc này, ông chủ mang tới cà phê, bánh mì yến mạch và món thịt cừu hầm đậu non. Klein vừa thưởng thức bữa sáng tuy không quá mỹ vị nhưng mang đậm phong cách bình dân, vừa nhìn ra ngoài cửa sổ, vô định ngắm nhìn cảnh đường phố buổi sáng sớm, thưởng thức những người đi đường, xe ngựa, cây cối, sương mù, thức ăn và máy móc tạo nên khung cảnh đó.

"Nếu như không có tận thế, để duy trì cuộc sống ở Tingen mà vẫn tương đối thoải mái, có thể xử lý phần lớn các vụ án, tốt nhất là có Cấp 7. "Ma Thuật Sư" có nhiều thủ đoạn đa dạng, trong tình huống có chuẩn bị, đối mặt với Cấp 6 và Cấp 5 cũng sẽ không tỏ ra quá yếu. Còn "Người Không Mặt" và "Đại Sư Bí Ngẫu", một bên dễ dàng lạc lối khi nhập vai, một bên dễ mất kiểm soát khi thăng cấp, tương đối mà nói đều rất nguy hiểm. Đương nhiên, nếu còn có thể có "Đói Khát Ngọa Ngậy" đã được phong ấn thì sẽ thật hoàn hảo. . ."

Klein tùy ý suy nghĩ miên man, chợt nhớ đến "Đói Khát Ngọa Ngậy" đã rơi vào tay Amon. Hắn không biết Amon sẽ đối xử với vật phong ấn này thế nào, chỉ là cảm thấy đối với "Thời Thiên Sứ" mà nói, vật phẩm cấp độ này sẽ không có giá trị gì, chơi một thời gian rồi cũng sẽ vứt vào "nhà kho" bí ẩn u ám nào đó.

"Không biết có cơ hội lấy lại không." Klein vừa thoáng qua ý nghĩ đó, bỗng nhiên có chút chột dạ. Bởi vì cho dù hắn có thể đoạt lại "Đói Khát Ngọa Ngậy" từ tay Amon, thì cũng sẽ vứt vào đống đồ linh tinh, chờ đợi ban tặng cho những Quyến Giả hoặc tín đồ có nhu cầu. Điều này cũng chẳng khác gì việc nó ở trong tay Amon. Klein nhanh chóng dời sự chú ý: "Lần này lại đánh mất 'Ma Kính'."

"Adam chắc cũng không để mắt đến một tấm gương cấp độ Thánh Giả như vậy, có lẽ có thể xoay sở lấy về. . . Không, Arrodes dường như là từ 'Hỗn Độn Hải' phun ra, trong một số chuyện nào đó, chưa hẳn không thể làm môi giới. . . Ai, chỉ mong Adam đừng làm hỏng nó, chờ ta nghĩ ra biện pháp để lấy lại. . ."

Sau khi trở thành "Người Hầu Quỷ Bí" và nắm giữ "Nguyên Bảo" sâu hơn, Klein đã có quyền hành "Bí Ẩn" nhất định. Mỗi khi hắn suy nghĩ chuyện quan trọng, bên cạnh kiểu gì cũng xuất hiện thêm một tầng bóng mờ nhạt mà người khác không thể nhìn thấy. Đây tương đương với "Cảnh Giới Quỷ Bí" – hình thái ban đầu của Thần Quốc. Do đó, hiện tại hắn dám trực tiếp nghĩ đến tên của Adam.

Sau khi thở dài, Klein đột nhiên nhớ ra một chuyện, vội vàng sai đám "Linh Trùng" đang trấn giữ "Nguyên Bảo" "ghép nối" đến một khu vực Linh Giới nào đó mà hắn đã định vị lúc thăng cấp. Ngay sau đó, hắn ăn hết phần thịt cừu hầm đậu non còn lại cùng mẩu bánh mì yến mạch cuối cùng đã thấm đẫm nước sốt, uống cạn ly cà phê trên tay. Đội mũ phớt, đứng dậy, Klein tiến lên một bước, trực tiếp đi vào khu vực Linh Giới tương ứng với "Utopia". Sau đó, hắn giải trừ "ghép nối", thông qua khu vực Linh Giới này trở về "Utopia" đã trở thành phế tích.

– Đây là việc lợi dụng "ghép nối" và năng lực tự do ra vào Linh Giới của bản thân hắn, gián tiếp đạt được hiệu quả "truyền tống". Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là có thể định vị khu vực Linh Giới tương ứng. Về điểm này, Klein với tư cách chủ nhân của "Nguyên Bảo" có ưu thế đặc biệt riêng, còn những "Người Hầu Quỷ Bí" như Zarathu chỉ có thể dựa vào sự chuẩn bị.

Bước một bước vào phế tích "Utopia", Klein nhìn quanh một vòng, phát hiện giữa những ngôi nhà đổ nát và thi thể cháy đen đang lấp lánh những ánh sáng với màu sắc khác nhau. Chúng là Đặc Tính Phi Phàm trong người quái vật bí ngẫu, là tài sản mà Klein đã tích lũy được tại Đất Lành Thần Khí. Đối với hắn mà nói, có lẽ chúng đã vô dụng, nhưng hắn còn có đông đảo tín đồ, còn có số lượng Quyến Giả sẽ dần dần gia tăng. Với tư cách một vị "Thần Linh", dù sao cũng phải dự trữ một chút Đặc Tính Phi Phàm để ban tặng.

"Cũng may 'Chúa Tể Bão Tố' không thuận thế cuốn trôi chúng đi hết. . ." Klein tự lẩm bẩm không tiếng động, không nhịn được thầm cảm kích Leodro một câu. . . .

***

Trong trang viên gia tộc Hall ở quận East Chester.

Sau khi mặt trời cuối cùng cũng lên, mọi người đã chịu đủ giày vò lần lượt quay về phòng, bổ sung giấc ngủ. Chỉ còn lại Alfred, bảo tiêu riêng của Bá tước Hall, vị chấp sự do Giáo Hội Đêm Tối phái tới cùng những "Người Trực Đêm" đang điều tra nguyên nhân sự kiện đêm qua. Audrey một mặt nhờ chó lông vàng Susie giám sát diễn biến của sự việc, một mặt vặn tay nắm cửa phòng ngủ, đi vào.

Trong ánh nắng yếu ớt xuyên qua rèm cửa sổ chiếu vào giữa phòng, một bóng người đang lặng lẽ ngồi trên ghế chân cao, trông như một con rối khổng lồ. Đó là một con thỏ khổng lồ có lông trắng như tuyết. Audrey khẽ động lông mày, khẽ nói: "'Quý Ông Nổi Giận'." Đây là "Quý Ông Nổi Giận" của Hội Luyện Kim Tâm Lý, người trước kia từng truy đuổi Cự Long Tâm Linh Erihogg, có vẻ như là một tồn tại mang thân phận nào đó của Hermes.

Vừa nói chuyện, Audrey vừa đưa tay ra sau, chủ động đóng cửa phòng lại. Lợi dụng động tác này để che lấp, mu bàn tay nàng chợt lóe lên một "hình xăm" đỏ thẫm như những vì sao.

"Thật xin lỗi, đã lợi dụng ngươi." Đợi đến khi cửa phòng đóng lại, con thỏ trắng khổng lồ chủ động mở miệng nói, "Tuy nhiên, ta cũng có khả năng bị ai đó lợi dụng." Audrey liên tưởng đến việc cửa sổ mở rộng vào nửa đêm, tiến lên hai bước, suy tư đáp lại: "Ngài không cần xin lỗi, sau này không còn quấy rầy nữa là được rồi." Nàng đang uyển chuyển cho thấy mình muốn thoát ly Hội Luyện Kim Tâm Lý, hy vọng sau này sẽ không còn ai đến tìm nàng nữa.

Con thỏ trắng khổng lồ dùng đôi mắt đỏ tươi nhìn nàng mấy giây rồi nói: "Tâm nguyện của ngươi từng là bảo vệ cha mẹ, bảo vệ người thân, nhưng ngươi không cảm thấy mình đã cuốn vào quá nhiều rắc rối, mang đến cho họ nguy hiểm nhiều hơn cả sự giúp đỡ mà ngươi có thể cung cấp sao?" Audrey trầm mặc, hồi lâu không mở miệng.

"Thông thường mà nói, một vị Thánh Giả quả thật có thể khiến gia tộc và người thân đạt được nhiều sự an toàn hơn. Nhưng điều kiện tiên quyết là, hắn không liên lụy vào tranh đấu giữa các Thiên Sứ thậm chí Thần Linh, hoặc là, có một tổ chức đủ cường đại để dựa dẫm, dựa vào theo đúng nghĩa đen." Thấy vậy, con thỏ trắng khổng lồ chậm rãi nói: "Ta có hai món quà để bày tỏ sự áy náy, ngươi có thể tự do lựa chọn một."

"Hai?" Audrey khẽ hạ giọng hỏi lại.

Con thỏ trắng khổng lồ khẽ gật đầu, kéo theo đôi tai không ngừng rung rinh: "Một là ngươi chân chính trở thành "Tiểu Thư Ngạo Mạn" của Hội Luyện Kim Tâm Lý. Chúng ta có thể bỏ qua những bí mật khác của ngươi, ngầm đồng ý những hành động khác của ngươi, chỉ cần ngươi không tiết lộ chuyện của chúng ta, mang đến nguy hiểm cho Hội Luyện Kim Tâm Lý. Đương nhiên, điều này cũng có những bất lợi nhất định, ngươi sẽ phải gánh chịu một số chuyện, có lẽ sẽ bị cuốn vào những rắc rối không nhỏ. Điểm khác biệt duy nhất là ngươi có thể nhận được rất nhiều sự trợ giúp, kịp thời được cứu viện."

"Thứ hai thì sao?" Audrey vốn dĩ không có ý tưởng nhận được bồi thường từ Hội Luyện Kim Tâm Lý. Việc tổ chức bí ẩn này không còn quấy rầy nàng đã là lời xin lỗi tốt nhất rồi. Hơn nữa, nàng cực kỳ hoài nghi ý đồ thực sự của lời xin lỗi mà "Quý Ông Nổi Giận" nói, cảm thấy đây có lẽ là một lần lợi dụng khác.

Con thỏ trắng khổng lồ bình thản đáp lời: "Ta có thể giúp ngươi tách ra một thân phận, khiến 'nàng' ở lại bên cạnh người thân, cung cấp sự bảo vệ và an ủi tình cảm nhất định, còn ngươi thì rời xa họ, sống trên thế giới này với một thân phận khác. Cứ như vậy, rắc rối mà ngươi vướng vào sẽ không liên lụy đến những người mà ngươi muốn bảo vệ. Trong thế giới siêu phàm, vào một vài thời điểm và trong một số tình huống, rời xa mới là cách bảo vệ tốt nhất."

Audrey lại một lần nữa trầm mặc, đôi mắt xanh biếc của nàng dường như biến thành mặt hồ tĩnh lặng không gợn sóng.

"Ngươi không cần trả lời ta ngay lập tức, cũng có thể kết hợp hai cách này." Con thỏ trắng khổng lồ rời khỏi ghế chân cao, đứng dậy, "Ngươi biết cách tiến vào 'Vườn Địa Đàng' chứ." Vừa nói chuyện, thân ảnh của nó dần dần biến mất, hòa vào đại dương tiềm thức tập thể.

***

Tại một căn phòng nào đó của Giáo Hội Hải Thần ở Baiam.

Thần Sứ Danis, mặc trường bào lộng lẫy, ngồi trên ghế, trầm mặc nhìn Arges Wilson đối diện. Cơn buồn ngủ tích tụ từ nửa đêm rời giường của hắn đã bị dọa cho tan biến không còn một chút nào. Hồng y giáo chủ của Giáo Hội Bão Tố vậy mà lại muốn phản bội chạy trốn đến Giáo Hội Hải Thần! Điều này trong lĩnh vực tôn giáo, trong thế giới thần bí học, và trên chính trường quốc tế, đều là một đại sự không tầm thường! Dù cho chỉ có hiểu biết nông cạn về Giáo Hội Bão Tố, Danis cũng tin rằng với tác phong của đối phương, chắc chắn sẽ không bỏ qua chuyện này. Nói không chừng một trận thiên tai có thể hủy diệt toàn bộ quần đảo Rorsted đã đang trên đường di chuyển. Hơn nữa, một vị hồng y giáo chủ tất nhiên rất được "Chúa Tể Bão Tố" coi trọng, sự phản bội của Arges bất cứ lúc nào cũng có khả năng dẫn đến thần phạt. . .

Danis càng nghĩ càng hơi run rẩy, sợ hãi mình đã bị liên lụy. Điều này khiến hắn nhớ đến một câu ngạn ngữ ở quê hương mình: "Không nên đến gần người bị thần căm ghét bỏ rơi." Bởi vì những kẻ đó khi gặp lôi phạt rất có thể sẽ liên lụy đến những người bên cạnh.

Nếu không phải Gehrman Sparrow lấy thân phận người hầu của "ngài Kẻ Khờ" truyền tin tức cho ta, bảo ta an trí Arges Wilson, ta đã sớm trói chặt quả bom mất kiểm soát này, đưa về Giáo Hội Bão Tố rồi. . . Danis càng sợ hãi, càng không nhịn được lẩm bẩm trong lòng. Đương nhiên, hắn chỉ là nghĩ bâng quơ, thậm chí còn chưa đi cân nhắc so sánh thực lực của hai bên.

Một lát sau, cửa phòng hắn bị người gõ. Danis chợt nhảy dựng, bước nhanh đến cửa, kéo hé một khe.

"Có thu hoạch gì không?" Hắn hạ giọng hỏi.

Vị quản lý tình báo của Giáo Hội Hải Thần ngoài cửa đơn giản nói: "Thần Sứ đại nhân, Giáo Hội Bão Tố đã thay đổi một vị hồng y giáo chủ rồi."

"Còn vị lúc trước thì sao?" Danis ngạc nhiên truy vấn.

"Nghe nói là đã triệu hồi về tổng bộ." Vị quản lý tình báo kia nói tin tức mình nghe được từ một số người hầu ở nhà thờ Sóng Biển.

Triệu hồi về tổng bộ. . . Khoảnh khắc Danis đang hoang mang, trước mắt hắn đột nhiên nổi lên một làn sương mù xám trắng. Vành tai hắn ngay sau đó vang lên lời của "ngài Kẻ Khờ": "Từ hôm nay trở đi, Arges sẽ đeo mặt nạ, đảm nhiệm Giáo Hoàng của Giáo Hội Hải Thần."