Chương 1378: Chứng kiến

Với thân phận thành viên Mật Tu hội, Antoine gia nhập Cục An toàn Đối ngoại Entis với tư cách là một Phi phàm giả, đây không phải lần đầu tiên hắn gặp chuyện tương tự. Trong quá khứ, ở một số trường hợp, mỗi khi tấn thăng, hắn đều nghe thấy tiếng lẩm bẩm "Hornaces... Fregela... Hornaces... Fregela...", vài lần suýt mất kiểm soát vì vậy.

Tuy nhiên, khác với mọi khi, nội dung lời thì thầm lần này dường như đã thay đổi. Khi tiếng lẩm bẩm lắng xuống và tầm nhìn trở lại bình thường, Antoine khẽ nhíu mày, tự thì thầm: "Trạng thái tinh thần của ta gần đây rất ổn định, cũng không hề uống ma dược hay thử tấn thăng, vậy tại sao lại nghe thấy tiếng thì thầm của một tồn tại bí ẩn?

Điều này dường như có chút khác biệt so với trước... "Orwell" đại diện cho điều gì? Ta thiếu thông tin, hoàn toàn không thể giải mã... "Tyran, Tyran, ừm, các vị cao tầng trong hội từng nhắc đến, vị thủ lĩnh thần bí đáng sợ của chúng ta từng che giấu một tòa cổ bảo tên là Tyran... "Chậc, vừa nghĩ đến tồn tại đó, ta liền không khỏi run rẩy, dù gần hai năm nay Thần đã trở lại bình thường, nhưng những truyền thuyết kinh hoàng và sự tàn phá thực chất mà Thần từng gây ra đều đủ để khiến người ta gặp ác mộng cả đời..."

Antoine bình ổn tinh thần, tạm thời gạt bỏ nghi hoặc sang một bên và tiếp tục sắp xếp nhiệm vụ cho thuộc hạ.

...

Trước một bia mộ, Klein vừa đặt bó hoa trắng muốt xuống đã hơi nghiêng đầu, như thể đang lắng nghe điều gì đó. Mặc dù hắn không nghe thấy gì, nhưng với tư cách một Thiên Sứ chi vương đã nắm giữ một phần quyền hành của con đường này, hắn vẫn có thể nhạy bén nhận ra một số dị thường đang diễn ra, một số thông tin bí ẩn đang được truyền đến những đối tượng đặc biệt.

"Zarathu vẫn chưa chết hẳn sao?" Klein thu ánh mắt lại, khẽ tự lẩm bẩm một câu.

Khi đó, hắn dựa vào cấp độ, vị cách và quyền hành của mình để cưỡng chế ngăn chặn Zarathu phục sinh, và không phát hiện bất cứ dị thường nào; nhưng sau đó, khi tự kiểm tra, hắn lại phát hiện một số vấn đề: Phần đặc tính phi phàm từ Danh sách 9 đến Danh sách 1 mà hắn hấp thụ được từ bản thể Zarathu là một phần hoàn chỉnh. Nói cách khác, trong đó chỉ bao gồm một phần đặc tính phi phàm "Kỳ Tích Sư". Trong khi đó, "Mệnh Vận Chi Xà" Will Oncetin từng nói rằng Zarathu và vị tiên tổ của gia tộc Antigenus đều đã cướp đoạt *thêm* một phần đặc tính phi phàm "Kỳ Tích Sư". Do đó, tình hình thực tế không hề nghi ngờ cho thấy, một phần đặc tính phi phàm "Kỳ Tích Sư" trên người Zarathu đã biến mất; còn việc liệu có thiếu các đặc tính phi phàm "Cổ Đại Học Giả", "Quỷ Pháp Sư" hay những thứ tương tự hay không, Klein không thể suy đoán được vì hắn chưa đủ hiểu về Zarathu. Dựa vào tình huống này, Klein đã sớm nghi ngờ Zarathu chưa chết hẳn.

Đương nhiên, nếu đối phương muốn hồi sinh, chắc chắn sẽ không đơn giản như vậy, bởi vì một phương thức quá đơn giản ắt sẽ không đủ bí ẩn, ắt sẽ bị các cao vị giả của con đường này phát hiện và thực hiện những biện pháp ngăn chặn hiệu quả.

— Khi Zarathu có thể tách rời một phần đặc tính phi phàm Danh sách 2 ra, hắn không nghi ngờ gì nữa đã là "Quỷ Bí Người Hầu" Danh sách 1; những kẻ thù mà hắn cần đối mặt và có thể khắc chế hắn không nhiều, mỗi kẻ đều thuộc loại phải được ứng phó với thái độ cẩn trọng nhất. Bởi vậy, Klein cho rằng Thần hẳn đã lợi dụng phần đặc tính phi phàm bị cắt ra đó để thực hiện một kế hoạch phức tạp, nhưng không phải trực tiếp dùng nó để hồi sinh, mà là dùng nó để tạo ra một bố trí đa tầng, cần một cơ hội hoặc một số môi giới mới có thể khiến sự chuẩn bị đó phát huy tác dụng.

"Xem ra Thần đã dùng phương thức đặc biệt giấu phần đặc tính phi phàm chứa 'Kỳ Tích Sư' đó ở một nơi nào đó, và còn che giấu nó bằng nhiều lớp, nếu không khi ta tấn thăng thành 'Quỷ Bí Người Hầu', ta đã có thể mượn 'Nguyên Bảo' để nhìn thấy trực tiếp... Ừm, sau đó hẳn là dùng phương thức bí ẩn dự phòng để dẫn dắt những đối tượng đặc biệt đi hồi sinh Thần. A, Thần lại không hề dung nạp tính duy nhất, không thể trở thành một 'Đài phát thanh toàn kênh'; hơn nữa, còn phải đề phòng việc ta hoặc Amon nghe thấy những nội dung tương ứng sau khi tấn thăng, và gây ra sự phá hoại nhất định. Thế nên, quần thể mục tiêu mà Thần có thể dẫn dắt khá hạn chế... Toàn bộ thành viên Mật Tu hội, hay một phần trong số họ?"

Klein khẽ cúi người ngồi xổm, suy tư gật đầu. Hắn chợt thở hắt ra, không hề che giấu sự oán trách: "Vì sao những kẻ cao cấp của con đường 'Chiêm Bặc Gia' lại khó giết chết triệt để đến vậy?"

Luôn có đủ loại chuẩn bị, đủ loại quân bài tẩy. Điều này khiến hắn thực sự hiểu được vì sao Nữ Thần không trực tiếp xử lý vị tiên tổ kia của gia tộc Antigenus: Đối với một nửa "Kẻ Khờ" mà nói, cái chết có lẽ lại đồng nghĩa với sự tái sinh!

"Nhưng mà, những bố trí bí ẩn tinh xảo và phức tạp thường đi kèm với khả năng chịu đựng rủi ro tương đối kém. Nói không chừng, kế hoạch hồi sinh của Zarathu sẽ lại làm lợi cho vị may mắn nào đó của Mật Tu hội, khả năng này thậm chí còn lớn hơn việc Thần kỳ tích trở về từ màn sương lịch sử. Ngoài ra, còn có khả năng bị Ngoại Thần quấy nhiễu, ảnh hưởng và lợi dụng..." Klein khẽ bật cười trong lòng, rồi chậm rãi đứng dậy.

Hắn tạm thời không có ý định tìm kiếm phần đặc tính phi phàm "Kỳ Tích Sư" đó, bởi vì dưới áp lực to lớn do "Sai Lầm" của Amon mang lại, hắn không thể không nắm bắt thời gian để tăng cường nhân tính, ổn định trạng thái tinh thần, tiến vào sâu trong thành phố Calderon thuộc Linh Giới để lấy nước sông "Vĩnh Ám Chi Hà" nhằm dung nạp tính duy nhất của "Kẻ Khờ", hoàn toàn không có thời gian lãng phí vào những chuyện không khẩn yếu. Đợi đến khi hắn thành công thăng cấp, khiến cục diện một lần nữa đạt được cân bằng, hắn sẽ không ngại tiến về Entis, từ các thành viên Mật Tu hội ra tay, tìm ra "kho báu" mà Zarathu che giấu, khiến vị Thiên Sứ sống sót từ Kỷ Đệ Tứ này hoàn toàn an nghỉ.

Thu lại suy nghĩ, Klein cúi đầu nhìn chăm chú vào bia mộ một lúc, sau đó chậm rãi lùi lại, đút tay vào túi áo và nghiêng người bước vào Linh Giới.

Trong khoảng thời gian này, hắn giống như một lữ khách theo nghĩa huyền bí học, lúc thì quay về nơi từng ở, lúc thì theo sự chỉ dẫn của vận mệnh mà tự do xuyên qua Linh Giới, đến những hiện thực khác nhau, chứng kiến những cảnh tượng khác nhau. Phần tự nhận thức và ý thức cá nhân thuộc về hắn cũng nhờ vậy mà dần dần khôi phục, từng chút tăng cường; hiện tại đã có thể phối hợp tốt hơn với các mỏ neo, kiềm chế ý chí "Thiên Tôn" đang khôi phục ở một mức độ nào đó. Điều này khiến độ ổn định tinh thần của hắn mạnh hơn đáng kể so với khi gặp "Nữ Thần Đêm Tối".

Trong Linh Giới với những khối màu đậm chồng chất, tựa như được tạo thành từ những bức tranh sơn dầu trừu tượng, Klein không có mục tiêu, bước vài bước mà không phân biệt trên dưới, trái phải hay trước sau. Sau đó, hắn theo sự chỉ dẫn của vận mệnh và linh tính, thoát khỏi nơi đó, trở về thế giới hiện thực.

Trước mắt hắn hiện ra đầu tiên là một quảng trường không lớn và một nhà thờ thuộc về "Nữ Thần Đêm Tối". Giờ khắc này, không ít người đang bước vào nhà thờ, thần sắc vui vẻ.

"Trở lại Backlund ư?" Klein ngẩng đầu nhìn Mặt Trời xuyên qua những đám mây mỏng, rồi đi theo đám đông về phía cửa chính nhà thờ. Vừa bước qua lối vào, ánh mắt hắn đột nhiên khựng lại.

Hắn nhìn thấy Benson. Benson Moretti.

Người đàn ông tóc đen mắt nâu này, với khuôn mặt có vài phần giống Klein nhưng hơi già dặn hơn, đã chải mái tóc gọn gàng ra sau, để lộ vầng trán rộng. Hắn đứng bên cạnh Thánh đàn, mặc lễ phục thẳng tắp, trông khá căng thẳng. Klein nhìn chăm chú hai giây, rồi nhanh chóng thu ánh mắt lại, nhìn sang bên cạnh.

Tiếp đó, ánh mắt hắn lướt qua hàng ghế đầu tiên, nhìn thấy Melissa đang mặc chiếc váy dài màu trắng ngà bảo thủ. So với trước đây, trên mặt thiếu nữ này đã không còn vẻ ngây thơ, nhưng lại có da thịt hơn một chút, trông không còn gầy gò như vậy. Nàng không ngừng trò chuyện với những người xung quanh, thành thục xử lý các công việc và giao tiếp xã hội.

"Vẫn ăn mặc cổ lỗ sĩ như vậy, may mà không mặc một bộ màu đen..." Klein nhếch miệng, lẩm bẩm một câu, rồi đi đến một góc nhà thờ, tìm một chỗ ngồi xuống.

Sau hơn mười phút, Melissa kết thúc công việc bận rộn, ngồi xuống vị trí của mình. Tiếng nhạc vui tươi, hân hoan theo đó vang lên, dần dần trở nên thiêng liêng. Một quý cô mặc chiếc áo cưới trắng tinh, một tay khoác tay cha, một tay khoác tay mẹ, bước vào từ cổng, từng bước một đi dọc theo hành lang về phía Thánh đàn.

Gần Thánh đàn, Benson lén lút nuốt nước miếng, khó mà kiềm chế nụ cười hiện rõ trên môi. Đây là hôn lễ của hắn.

Trong góc, Klein thấy cảnh này, thân thể hơi lùi ra sau, đầu hơi cúi thấp, lẩm bẩm một câu: "Cười giống hệt con khỉ đầu chó lông xoăn..."

Sau khi được cha mẹ cô dâu đưa đến trước Thánh đàn, cô dâu trước hết cúi người chào Benson, sau đó mới quay sang chào thánh huy và mục sư. Benson đáp lễ và cũng quay người lại. Đợi đến khi cha mẹ cô dâu ngồi xuống, mục sư mở lời: "Dưới sự chứng kiến của Nữ Thần Nhân Từ, ta sẽ làm chứng cho một cuộc hôn nhân thiêng liêng."

"Ca ngợi Nữ Thần."

Tất cả khách mời đang ngồi, chỉ cần là tín đồ của "Nữ Thần Đêm Tối", đều đồng thời giơ tay phải lên, vẽ một "ngôi sao rực rỡ" bằng cách chạm bốn lần liên tiếp theo chiều kim đồng hồ trước ngực. Trong đó có cả Klein.

Đợi mọi người bình tĩnh trở lại, mục sư nghiêng đầu nói với cô dâu: "Thưa cô Ruth Brook, cô có nguyện ý để người đàn ông bên cạnh trở thành chồng mình, cùng cô ký kết hôn ước không? Cô có nguyện ý trong suốt cuộc đời dài lâu sau này, dù nghèo khó hay phú quý, dù bệnh tật hay khỏe mạnh, đều yêu thương, tôn trọng, đồng hành, chăm sóc anh ấy, cho đến cuối cùng của sinh mệnh?"

Cô Ruth nhìn thánh huy của "Nữ Thần Đêm Tối", trịnh trọng gật đầu nói: "Tôi nguyện ý."

Nụ cười trên mặt Benson lại một lần nữa nở rộ.

Mục sư quay sang nhìn hắn nói: "Thưa ngài Benson Moretti, ngài có nguyện ý để quý cô bên cạnh trở thành vợ mình, cùng ngài ký kết hôn ước không? Ngài có nguyện ý trong suốt cuộc đời dài lâu sau này, dù nghèo khó hay phú quý, dù bệnh tật hay khỏe mạnh, đều yêu thương, tôn trọng, đồng hành, chăm sóc nàng, cho đến cuối cùng của sinh mệnh?"

Benson lập tức gật đầu nói: "Ta nguyện ý!"

Nhìn đến đây, nghe được câu này, ánh mắt Melissa bỗng chốc mờ đi, nội tâm vừa xót xa vừa vui mừng: Trải qua biết bao chuyện, cuối cùng gia đình cũng lại đón chào thành viên mới. Đột nhiên, nàng vô thức quay đầu nhìn về phía góc, thấy một vị trí trống rỗng, không có ai ngồi. Melissa ngay sau đó mím môi, khẽ lắc đầu. Ánh mắt nàng quét qua khu vực đó vài giây, rồi từ từ thu lại, một lần nữa nhìn về phía Thánh đàn. Thẳng đến khi mục sư tuyên bố hôn ước đã ký kết, Benson và Ruth chính thức trở thành vợ chồng, Melissa trên mặt mới lại một lần nữa nở nụ cười.

...

Tại trang viên gia tộc Hall ở quận East Chester, Klein xuất hiện từ trong hư không. Tinh thần hắn đã ổn định hơn một chút, có thể tìm kiếm bác sĩ tâm lý để trị liệu; đồng thời, hắn còn phải giải quyết một vấn đề khác.