Chương 1421: Một ngày thường của người phàm

Cảnh tượng trước mắt quá đỗi bình thường, đến mức Patton không hề cảm thấy có vấn đề gì. Mặc dù hắn lờ mờ cảm thấy có chút quen thuộc, nhưng cũng không cho rằng điều này đáng để thắc mắc: Chẳng phải ngày nào cũng thấy cảnh tượng như vậy thì sao có thể không cảm thấy quen thuộc chút nào?

Ánh mắt hắn dịch chuyển, nhìn lên không trung, chỉ thấy vầng trăng đỏ rực lẳng lặng treo, tỏa ra ánh sáng, khiến lòng người không tự chủ được mà lắng đọng xuống. Giờ khắc này, Patton dường như trút bỏ gánh nặng vô hình, cả thể xác lẫn tinh thần đều dị thường thoải mái, không còn cảm giác hoảng loạn, lo âu và bực bội như trước nữa. Trực giác mách bảo hắn rằng chuyện của Vernal đến đây đã kết thúc, sẽ không còn ảnh hưởng đến cuộc sống của hắn nữa.

"Phong bạo tại thượng, cảm tạ Chủ phù hộ." Patton chợt nắm tay phải đấm nhẹ ngực trái, nhỏ giọng lẩm bẩm một câu.

Không còn nỗi lo âu và căng thẳng ấy, hắn chỉ cảm thấy mỏi mệt như một cơn hồng thủy, cuồn cuộn trào ra từ sâu thẳm linh hồn, nhấn chìm đại não, nhấn chìm tứ chi, nhấn chìm từng tế bào trong cơ thể. Patton không nhịn được lấy mu bàn tay che miệng, ngáp một cái, nhưng trên mặt lại hiện lên vài phần nụ cười thỏa mãn. Hắn không nán lại thư phòng nữa, quay người rời đi, trở về phòng ngủ, thoải mái ngâm mình trong bồn tắm và nhâm nhi một ly rượu vang nhỏ. Đêm nay, Patton không hề nằm mơ, ngủ một giấc thật say và sâu.

Khi hắn tỉnh dậy vào sáng sớm hôm sau, tinh thần sảng khoái, niềm vui dâng trào, cứ như thể vừa được ban tặng một cuộc đời mới. Nhìn người vợ vẫn còn say ngủ bên cạnh, Patton cẩn thận rời giường, thay quần áo rồi đi dạo một vòng quanh nhà. Trước đây, hắn chưa từng nhận ra khu phố mình ở lại đẹp đẽ đến thế: không khí trong lành, môi trường yên bình, cảnh sắc dễ chịu, ngay cả những người qua đường cũng rất có giáo dưỡng. Điều này càng khiến Patton có tâm trạng tốt hơn, một lần nữa khắc sâu nhận thức rằng chuyện của Vernal đã kết thúc, và hắn lại trở về với cuộc sống bình dị, an hòa.

Hắn duy trì tâm trạng ấy, về đến nhà và cùng vợ con thưởng thức bữa sáng. Trong bữa ăn, hắn thậm chí kể cho vợ nghe đôi ba câu chuyện cười trên báo, và thỏa mãn một yêu cầu nho nhỏ của bọn trẻ. Nhìn thấy nụ cười trên gương mặt vợ con, Patton cảm thấy mãn nguyện từ tận đáy lòng.

Sau đó, hắn mặc áo khoác, đội mũ, xách theo cây thủ trượng, ra ngoài bắt chuyến xe ngựa công cộng không quỹ đạo, một mạch đến "Quỹ Ngân sách Sưu tập và Bảo hộ Cổ vật Ruen", tọa lạc tại khu vực biên giới thành phố.

Vào đến phòng làm việc, Patton tìm lại nhịp điệu thường ngày của mình. Hắn không vội vã làm việc ngay mà chuẩn bị cho bản thân một tách hồng trà thảo dược, pha thêm chút hương vị lạ lùng. Vừa nhâm nhi hồng trà, vừa thong thả đọc hết mấy tờ báo mà ở nhà hắn không đặt mua, rồi hắn mới cầm lên các tin tức và văn kiện nhận được, theo thứ tự thẩm duyệt. Quy trình này, nhịp điệu này, khiến hắn cảm thấy vô cùng thoải mái.

Điểm bất an duy nhất là Patton vẫn còn chút lo lắng sẽ lại nhận được tin tức về Vernal. Tuy nhiên, nỗi lo này đã không trở thành hiện thực. Khoảng một khắc đồng hồ sau, cửa phòng làm việc của hắn bị ai đó gõ cốc cốc cốc.

"Mời vào." Patton nâng chén, nhấp một ngụm hồng trà. Người đẩy cửa bước vào chính là Pacheco. Dwayne, phó Chủ quản "Hợp Quy Bộ", một người có vẻ ngoài bình thường, không đặc sắc, nhưng lại khiến người ta cảm thấy gần gũi.

"Tối qua ngủ ngon chứ?" Pacheco đứng ở cửa, cất tiếng chào hỏi.

"Tuyệt vời." Patton không hề giấu giếm.

Pacheco gật đầu, khẽ cười nói: "Xem ra ngươi quả thực đã thoát khỏi ảnh hưởng của chuyện này rồi."

Patton không nhắc đến "ác mộng" mình đã gặp, mà chuyển hướng hỏi: "Còn ngươi thì sao?"

"Ta cũng ngủ rất ngon." Pacheco cười đáp lại, "Cảnh sát đã hoàn toàn tiếp nhận vụ việc này, nghe nói tối qua họ đã tìm thấy Vernal, nhưng đáng tiếc, hắn dường như đã gặp phải bất hạnh."

"Người đáng thương, nguyện hắn được an bình." Patton không hề nói "nguyện Chủ phù hộ hắn", bởi vì Vernal đã từ bỏ tín ngưỡng đối với "Phong Bạo Chi Chủ". Nếu quả thực có "phù hộ", thì đó hẳn là sấm sét và bão tố.

Nói xong, nhớ đến sự giúp đỡ của Pacheco trước đó, cùng với thái độ thân thiện của đối phương, Patton chủ động nói: "Lát nữa chúng ta cùng dùng bữa trưa nhé?"

"Ngươi mời khách à?" Pacheco cười hỏi.

"Đương nhiên rồi, rất hân hạnh được kết bạn với một người bạn như ngươi." Patton đứng dậy, lịch sự cúi chào theo phong thái của một quý ông.

Pacheco nhẹ nhàng gật đầu nói: "Vậy ta sẽ chờ lời mời của ngươi tại Hợp Quy Bộ. Trước 12 giờ nhé?"

"Không thành vấn đề." Ngoài việc cảm kích đối phương, Patton còn cảm thấy việc quen biết phó Chủ quản "Hợp Quy Bộ" sẽ rất hữu ích cho công việc sau này. Hơn nữa, hắn tin rằng Pacheco hẳn cũng giống mình, có những mặt mạnh hơn người bình thường.

Sau khi tiễn Pacheco rời khỏi phòng làm việc, Patton lại ngồi xuống, im lặng, rồi chậm rãi thở hắt ra. Là một người bình thường với chỉ số IQ trung bình, hắn hoàn toàn có thể nhận thấy chuyện của Vernal tràn ngập sự quái lạ, liên quan đến các vấn đề trong lĩnh vực thần bí học và tôn giáo. Ngoài ra, hắn cũng tràn đầy hứng thú với sự chia rẽ của gia tộc Tamara, lịch sử bí ẩn của Kỷ thứ tư và đủ loại chi tiết trong những gì Vernal đã trải qua. Nhưng hắn biết, mình không thể truy cứu đến cùng. Việc có thể nhìn thấy phần nổi của tảng băng mà không phải bỏ mạng đã là may mắn lớn nhất của một người bình thường; nếu còn muốn làm rõ tình hình cụ thể dưới mặt nước, hắn chắc chắn sẽ bị nhấn chìm. Trải nghiệm khảo cổ trong quá khứ đã khiến Patton không dám mạo hiểm, cũng không muốn mạo hiểm. Với hắn mà nói, lòng hiếu kỳ có lẽ là thứ vô giá trị nhất.

Sau một lúc thầm cảm thán, Patton tiếp tục công việc. Khi gần đến 12 giờ, hắn đặt các vật phẩm trên bàn xuống, cầm lấy chiếc áo khoác và mũ phớt treo trên kệ, rời phòng làm việc và đi đến cửa "Hợp Quy Bộ".

Cốc cốc cốc, Patton gõ cửa gỗ trước mặt. Rất nhanh, Pacheco mở cửa, nhìn Patton và nói: "Cho ta thêm năm phút nữa, ta vẫn còn vài việc chưa xử lý xong."

"Không vấn đề." Patton đáp lại không chút do dự.

"Vào trong chờ đi." Pacheco thuận miệng nói.

Patton không khách sáo, bước vào "Hợp Quy Bộ" và tìm một chiếc ghế để ngồi. Ánh mắt hắn tùy ý lướt qua, phát hiện "Hợp Quy Bộ" có khoảng sáu đến bảy nhân viên. Đúng lúc này, hắn nghe thấy tiếng gõ cửa. Chưa kịp đợi các chuyên viên của "Hợp Quy Bộ" đứng dậy, cánh cửa phòng đã kèn kẹt mở ra.

Người dẫn đầu bước vào là phó Quản lý Trưởng của "Quỹ Ngân sách Sưu tập và Bảo hộ Cổ vật Ruen". Đây là một lão giả tinh thần quắc thước, hắn nhìn quanh một lượt, ánh mắt hơi dừng lại một giây trên người Patton rồi nói: "Xem ra mọi người đều có mặt rồi. Ta xin giới thiệu với các ngươi một đồng nghiệp mới."

Trong lúc nói chuyện, vị phó Quản lý Trưởng này bước tới vài bước, để nhân viên mới của "Hợp Quy Bộ" đang theo sau hiện ra trước mắt mọi người. Đây là một nữ nhân khoảng hơn hai mươi tuổi, sống mũi cao, đôi môi căng mọng, đôi mắt xám đậm, khuôn mặt vô cùng xinh đẹp, và mặc một chiếc váy dài màu lam quen thuộc. Thế nhưng, trên mặt nàng không có bất kỳ biểu cảm nào, tổng thể không giống một người thật mà càng giống một bức tượng sáp.

Ánh mắt của Patton và Pacheco bỗng nhiên đọng lại. Vị phó Quản lý Trưởng kia tiếp tục cười nói: "Cô ấy sẽ cùng Pacheco đảm nhiệm chức phó Chủ quản của 'Hợp Quy Bộ', cô ấy tên là Erishia. Tamara."