Chương 157: Mơ Ước Vật Phẩm

"Không, chúng ta không có..." Khi Klein chưa kịp dứt lời, Benson đã mỉm cười ngắt lời: "Mặc dù Elizabeth tuổi thực sự hơi nhỏ, mặc dù gia cảnh con bé ưu việt hơn nhà ta nhiều, nhưng ta vẫn cho rằng hai đứa rất hợp nhau. Chỉ e con sẽ phải chờ thêm vài năm, con bé đang học trung học công lập, mục tiêu là thi đỗ đại học, chuyện cưới xin ít nhất sáu bảy năm nữa mới tính. Đương nhiên, hai đứa có thể đính hôn trước."

"Hai người đừng tính toán xa xôi như thế được không!" Klein hít vào một hơi nói: "Ta không thích Elizabeth. À, nói đúng hơn là, ta không thích những cô gái kém ta nhiều tuổi. Ta thích người trưởng thành hơn chút." Thật ra, trong giới hạn hợp lý, ta đều chấp nhận được, nhưng không phải bây giờ... Hắn bất đắc dĩ bổ sung thêm một câu trong lòng.

"Thích người trưởng thành hơn chút à?" Melissa hơi cau mày nói, "Vậy con phải nhanh chóng giải quyết chuyện hôn nhân."

A? Klein thực sự khó lòng lý giải mạch suy nghĩ nhảy vọt của em gái, ngơ ngác hỏi lại: "Vì sao?"

Melissa nghiêm túc giải thích: "Chờ con tích lũy đủ tiền bạc cho hôn nhân tương lai, con cũng xấp xỉ hai lăm, hai sáu tuổi rồi. Những cô gái trưởng thành hơn con một chút ở cái tuổi đó, hoặc là đã kết hôn, hoặc đã sớm đính hôn rồi. Chẳng lẽ con muốn theo đuổi một vị quả phụ?"

Cái gì với cái gì thế này... Klein ngây ngốc trong lòng, thầm đáp lại bằng tiếng Trung.

Benson thì cười phản bác em gái: "Melissa, con không rõ. Trong giới trung lưu ngày nay, những quý cô ba mươi tuổi vẫn chưa kết hôn hay đính hôn cũng không hiếm gặp. Họ chủ yếu là tín đồ của Nữ Thần, phần lớn đều có năng lực tự lập tốt, thà độc thân chứ không muốn chấp nhận một cuộc hôn nhân không như ý. À, anh đọc được điều này trên tạp chí «Gia Đình»."

"Thật sao?" Melissa dù sao cũng chỉ là thiếu nữ mười sáu tuổi, chưa hiểu nhiều chuyện như vậy.

Thấy anh trai và em gái càng nói chuyện càng hăng, Klein ho nhẹ một tiếng rồi nói: "Ý ta nói trưởng thành một chút, là chỉ trạng thái tâm lý, không nhất thiết phải lớn tuổi hơn ta. Hơn nữa, người cần lo lắng chuyện hôn nhân hơn cả là Benson." Xin lỗi, anh hai, em cũng bất đắc dĩ thôi... Hắn lặng lẽ nói lời xin lỗi trong lòng.

"..." Melissa sửng sốt một chút, rồi nghiêm túc gật đầu: "Phải!"

Đang định nói rõ hơn về vấn đề hôn nhân của giới trung lưu, Benson đột nhiên rùng mình một cái, ánh mắt chăm chú nhìn em gái mình rồi nói: "Ta đang vào giai đoạn chuyển mình của cuộc đời, nhất định phải dồn toàn bộ tinh lực vào việc học. Chờ đến khi ta có công việc ổn định và khoản tích lũy nhất định, ta mới có lòng tin theo đuổi người mình thầm ngưỡng mộ, để mang lại cho nàng một cuộc sống đủ đầy, tốt đẹp."

Klein và Melissa đầu tiên hơi sửng sốt, rồi đồng thanh thốt lên: "Anh có người trong lòng à?"

Chỉ là buột miệng nói qua loa, Benson lập tức giật mình, vội vàng lắc đầu: "Không có! Ta chỉ là đưa ra một ví dụ thôi!"

...

Backlund, khu Hilston, trong một căn nhà hơi âm u, u ám.

Trước lò sưởi không nhóm lửa, một người đàn ông trung niên với mái tóc mai hoa râm cầm tẩu thuốc màu sẫm, ngồi trên ghế bập bênh, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía khách ngồi trên ghế sofa. Hắn là chủ nhân nơi này, Isengard Stanton, một thám tử tư lừng danh trong giới nhỏ, nhưng hắn không mở văn phòng, chỉ thuê một trợ lý giúp việc.

Isengard mặc áo sơ mi trắng, khoác gilê đen, đưa tẩu thuốc lên miệng, say sưa hít một hơi rồi chậm rãi nhả khói, nói: "Phí tư vấn nửa giờ là 1 Bảng. Nếu là các cô, tôi chắc chắn sẽ không lãng phí một giây phút nào."

Hai quý cô ngồi trên ghế sofa chính là Filth Wall và Hugh Durza. Họ đã thu thập được tài liệu về "Cụ Phong Trung Tướng" Zellingoes, dự định mời vị đại thám tử am hiểu suy luận này giúp tổng kết quy luật hành vi của mục tiêu. Đương nhiên, họ đã giấu đi cái tên Zellingoes và sửa đổi miêu tả những nội dung liên quan đến siêu phàm.

Trước mặt Isengard với gương mặt gầy gò, góc cạnh rõ ràng, đôi mắt màu xanh lam nhạt và u ám, Hugh Durza đưa túi tài liệu trong tay cho trợ lý của đối phương – một thanh niên tóc nâu, đeo kính gọng vàng, với khí chất lão luyện.

"Thám tử quý ông, tôi hy vọng ngài từ trong tài liệu tìm ra quy luật hành vi của mục tiêu ở Backlund." Mặc dù thân hình không cao, nhưng khi Hugh Durza ngồi thẳng người, trầm giọng cất lời, sự uy nghiêm ấy vẫn khiến người khác không tự chủ mà muốn phục tùng.

Isengard nhìn chằm chằm nàng một chút, từ trợ lý nhận lấy túi tài liệu, gỡ dây buộc, rút tài liệu bên trong ra. Hắn buông tẩu thuốc xuống, chuyên chú đọc, từng trang một, không bỏ sót điều gì.

Mười mấy phút sau, vị thân sĩ tóc mai hoa râm này chậm rãi gõ nhẹ tay vịn, nói: "Mục tiêu có tình yêu cố chấp với gió... Như vậy, tại 'Bụi Bặm Chi Đô' Backlund, hắn chắc chắn sẽ không chọn một khu vực ô nhiễm nặng nề để ở lâu. Nói cách khác, hắn có khả năng ở khu Hoàng Hậu, khu Tây, khu Hilston, khu Jowod, hoặc vùng ngoại ô khu Bắc..."

"Mục tiêu là kẻ sát nhân hàng loạt với tâm lý bệnh hoạn, cứ cách một ngày lại muốn ám sát một người sống... Cách làm hợp lý là nhắm vào những kẻ lang thang vô gia cư. Ở Backlund, ngay cả cảnh sát cũng không thể nắm rõ rốt cuộc có bao nhiêu kẻ lang thang..."

"Khu vực mục tiêu cư trú không quá gần cũng không quá xa so với khu Đông nơi tập trung đông đảo kẻ lang thang, cũng như cây cầu Backlund này... Việc thường xuyên tìm kiếm nạn nhân xung quanh là biểu hiện chưa trưởng thành, điều này không phù hợp với miêu tả của các cô... Mà nếu phải tốn một khoảng thời gian rất dài mới tìm được đối tượng muốn ám sát, mục tiêu có khả năng không kiểm soát được dục vọng của mình, phạm tội trong tình huống dễ bị bại lộ..."

"Mục tiêu là một thủy thủ lão luyện, có năng lực hoạt động dưới nước cực kỳ xuất sắc... Một suy đoán hợp lý là nơi hắn ở sẽ không quá xa dòng sông. Một khi gặp sự cố bất ngờ, đó sẽ là lựa chọn đào thoát an toàn nhất của hắn..."

...

"Nói tóm lại, chúng ta có thể phác họa được phạm vi hoạt động của mục tiêu. Hắn ở không xa khu vực cầu Backlund, xem xét khu Tây và khu Jowod, hai bên bờ sông Torquack..."

...

"Dữ liệu các cô đưa chỉ có thể suy luận ra được những điều này."

Dù nghe không quá rõ, nhưng có vẻ rất hợp lý... Hugh và Filth liếc nhìn nhau, trịnh trọng gật đầu, thu lại tài liệu, đứng dậy cáo từ.

Nhìn bóng lưng trợ lý tiễn hai quý cô ra ngoài, Isengard tóc mai hoa râm từ túi áo móc ra một món trang sức bằng đồng thau. Đó là một quyển sách bỏ túi, khi mở ra, giữa sách có một con mắt dọc. Isengard rung nhẹ ghế bập bênh, vừa vuốt ve món trang sức, vừa khẽ lẩm bẩm: "Zellingoes đã đột nhập Backlund sao?"

...

Cảng Pritz, trong một tầng hầm nào đó.

"Người Treo Ngược" Arges ngồi trên ghế, lạnh lùng nhìn người đàn ông đang vùng vẫy trước mặt. Người đàn ông này mặc trang phục thủy thủ, đầu bị một màng nước màu xanh nhạt bao bọc hoàn toàn, khuôn mặt đỏ tía ướt đẫm vì kìm nén. Hai tay hắn không ngừng cào cấu trên mặt, nhưng chỉ có thể văng ra từng giọt chất lỏng. Rốt cục, hắn không chịu nổi, đưa ra tín hiệu đầu hàng.

Arges nhếch mép, tùy ý vỗ một chưởng. Màng nước màu xanh nhạt lập tức vỡ vụn, hóa thành giọt mưa rơi xuống đất. Người đàn ông mặc trang phục thủy thủ kia thở hổn hển, ho kịch liệt, ho đến nỗi như xé rách tim phổi.

Đợi đến khi đối phương trở lại bình thường, Arges hơi ngả ra sau, bắt chước ngữ khí bình tĩnh, lạnh nhạt của Kẻ Khờ mà nói: "Nói cho ta, mục đích Zellingoes đến Backlund."

"Hắn, hắn là để hoàn thành một nhiệm vụ ủy thác, nhưng cụ thể là gì thì ta không rõ." Tên hải tặc kia triệt để mất đi ý chí phản kháng, trung thực và thẳng thắn đáp lời: "Ta chỉ biết là hắn có thể sẽ nhận được lợi ích. Zellingoes từng đắc ý nhắc đến trước mặt chúng ta rằng, nếu chuyện lần này thuận lợi, hắn sẽ đạt được một vật phẩm hắn mơ ước từ lâu, và trong số các hải tặc, 'Tứ Vương' cũng sẽ biến thành 'Ngũ Vương'."

Vật phẩm mơ ước từ lâu? Arges nhíu mày, chìm vào trầm tư...

...

Sáng thứ Hai, Klein vẫn không thể nghỉ ngơi, tiếp tục theo kế hoạch, điều tra những ngôi nhà có ống khói đỏ ở thành phố Tingen. Đáng tiếc, lần này, hắn vẫn không thể phát hiện mục tiêu.

Hắn giữa trưa về đến nhà, hâm nóng thức ăn thừa tối qua, ăn một miếng bánh mì yến mạch, rồi ngủ bù một giờ.

Đợi đến hai giờ bốn mươi phút, Klein đặt quyển sách trên tay xuống, dùng linh tính phong tỏa phòng ngủ, lần nữa tiến vào không gian thần bí phía trên sương xám. Hắn tùy ý ngồi xuống vị trí đầu bàn dài bằng đồng, không bận tâm nhịp tim của "Thái Dương" nhanh đến mức nào, đã đưa tay ra đáp lại.

Trong Bạch Ngân chi Thành.

Dereck Berg đang vung mồ hôi trên sân tập, trước mắt chợt hiện lên một cảm giác hoảng hốt, hắn thấy sương xám trùng điệp, và sâu trong sương xám là "Kẻ Khờ" đang ngồi thẳng trên chiếc ghế cao. Hắn đầu tiên khẽ giật mình, rồi dừng động tác, cúi đầu xuống.

Đợi đến khi "ảo giác" biến mất, hắn đếm thầm nhịp tim của mình, cầm thanh kiếm thẳng màu bạc trắng, bước nhanh đến khu vực nghỉ ngơi. Sau một ngàn nhịp tim, hắn đã tự khóa mình trong phòng tắm riêng.

Lại chờ đợi mười nhịp thở, hắn thấy ánh sáng đỏ thẫm từ hư không ập tới, bao phủ lấy thân mình hắn.

Phía trên sương xám, Klein dựa lưng vào thành ghế, răng trái gõ nhẹ hai lần, lặng lẽ mở Linh Thị. Hắn thấy sâu bên trong Aether Thể của "Thái Dương", màu sắc loang lổ đã trở nên thuần túy, tựa như thần hi, liền mỉm cười mở lời nói: "Chúc mừng ngươi, Kẻ Ca Tụng quý ông."

Cùng lúc đó, hắn cũng phát hiện đằng sau chiếc ghế lưng cao của đối phương, những tinh thần sáng chói đang nhanh chóng di chuyển, trùng tổ thành ký hiệu biểu tượng Thái Dương. Không cần ý niệm của ta, nó liền tự nhiên biến hóa, như một phản xạ có điều kiện vậy... Ừm, ngoại trừ cung điện, bàn dài và những chiếc ghế, những vật thể khác cụ hiện ra đều không thể được bảo tồn sau khi ta rời khỏi đây... Chúng quả thật rất đặc thù... Nơi phía trên sương xám này có không ít bí mật đấy chứ... Klein như có điều suy nghĩ nhìn mọi thứ trước mắt.

Dereck lại cúi đầu xuống, nội liễm và khiêm tốn đáp lại: "Tất cả đều là nhờ sự giúp đỡ của Ngài, đây mới chỉ là khởi đầu." Hắn không hề kinh ngạc việc Kẻ Khờ có thể nhận ra mình đã phục dụng ma dược.

Lúc này, Klein móc ra đồng hồ bỏ túi bằng bạc, bấm mở nhìn lướt qua, khẽ cười nói: "Vậy chúng ta bắt đầu tụ hội đi. Nhớ kỹ, về sau cũng đại khái là tần suất này, à, hay nói là khoảng cách này."

Đồng thời, hắn lập tức thiết lập liên hệ với tinh thần đỏ thẫm tượng trưng cho "Chính Nghĩa" và "Người Treo Ngược", một lần nữa kéo hai vị thành viên này vào cung điện khổng lồ như nơi ở của Cự Nhân.

Audrey vừa thấy rõ cảnh tượng trước mắt, lập tức dùng giọng nhẹ nhàng chào hỏi: "Buổi chiều an lành, ngài Kẻ Khờ. Ta vẫn còn một trang nhật ký của Đại Đế Russel."

"Buổi chiều an lành, Thái Dương quý ông, đã có được phối phương 'Kẻ Đọc Tâm' chưa?"

PS: Thứ Hai, cầu phiếu đề cử và nguyệt phiếu!