Chương 254: Các phương

Trong khu Hoàng Hậu, tại biệt thự xa hoa của Bá tước Hall.

Audrey trải tấm khăn ăn trắng tinh, quan sát cô hầu gái chuyên trách bữa ăn cẩn thận cắt thịt xông khói, đặt ra hai quả trứng tráng chín đều hai mặt, phết mứt hoa quả lên lát bánh mì mềm xốp, và rưới thêm nước tương lên nấm nướng. Trong những gia đình quý tộc chân chính, thị nữ được phân loại rất tỉ mỉ: ngoài thiếp thân thị nữ, còn có thị nữ phòng ngủ, thị nữ thư phòng, thị nữ phòng khách, thị nữ phòng dành cho khách, thị nữ trang phục, thị nữ giày, thị nữ châu báu, thị nữ ẩm thực, thị nữ giặt ủi, thị nữ phòng bếp. Mỗi công việc đều có yêu cầu nghiêm ngặt và một thị nữ chuyên trách. Mặc dù điều này lãng phí nhân lực rất nhiều, nhưng đối với giới quý tộc mà nói, thể diện chính là tất cả. Trừ khi lâm vào cảnh nợ nần chồng chất, họ mới không hạ thấp những yêu cầu tương tự.

Audrey nhấp một ngụm trà màu nâu đỏ, để hương mạch nha thoang thoảng cùng hương hoa hồng vấn vương nơi khoang miệng. Đúng lúc này, nàng nghe thấy phụ thân mình, Bá tước Hall – Nghị viên Thượng viện Vương quốc, một tài phiệt ngân hàng lớn – lẩm bẩm với tờ báo trong tay: "Hội Cực Quang quả nhiên điên cuồng."

Hội Cực Quang? Audrey chớp mắt, hiếu kỳ hỏi: "Họ lại gây ra chuyện gì sao?"

"Ôi, bảo bối, con sẽ không muốn biết đâu. Họ lại dám ám sát Đại sứ Beckron của Entis, điều này chẳng mang lại lợi ích gì cho họ cả." Bá tước Hall vừa lật báo vừa lắc đầu.

Đại ca của Audrey, Hibbert Hall – Trưởng tử của Bá tước – nuốt miếng nấm nướng trong miệng xuống, rồi nêu ý kiến của mình: "Có lẽ họ muốn phá hoại quan hệ giữa Vương quốc và Entis, khiến chiến tranh từ thuộc địa lan rộng đến Bắc Đại Lục." Vị quý tộc dòng dõi này sở hữu khuôn mặt anh tuấn cùng mái tóc vàng rực rỡ, bất kể nhìn từ góc độ nào, chàng đều toát lên vẻ đẹp cổ điển tựa như một pho tượng.

"Không, nếu là vậy, họ sẽ không để lại nhiều chứng cứ rõ ràng đến thế. Hơn nữa, Vương quốc gần đây có quá nhiều chính sách mới sắp đi vào giai đoạn áp dụng, cần một khoảng thời gian để ổn định tình hình. Chúng ta sẽ không tùy tiện gây chiến. Chuyện xảy ra tối hôm qua, sáng nay đã lên báo, đồng thời có cả diễn biến tỉ mỉ cùng danh tính hung thủ cụ thể, đủ để chứng minh ý muốn của Bệ hạ và các đại thần." Bá tước Hall chỉ bảo con cái.

Audrey kinh ngạc lắng nghe phụ thân và ca ca thảo luận vấn đề này, mãi một lúc lâu sau mới giật mình nhận ra: Beckron đã bị ám sát ư? Quý ông A thành công rồi sao? Hắn quả nhiên là người của Hội Cực Quang? Hắn cố ý để lộ ra hành động này do Hội Cực Quang thực hiện, chính là để chứng minh công việc đã hoàn thành, chứ không phải lừa gạt khoản tiền còn lại? Nhanh chóng và hiệu quả quá! Chiều hôm qua ta mới thanh toán xong khoản tiền đầu tiên, sáng nay đã nhận được kết quả – một kết quả tốt!

Ngoài sự kinh ngạc, Audrey còn khó kìm nén niềm vui sướng; nhưng bên cạnh niềm vui sướng ấy, lại là nỗi e ngại bản năng. Nhiệm vụ do vị tùy tùng của "ngài Kẻ Khờ" ủy thác lại hoàn thành dễ dàng, nhẹ nhàng đến vậy, tuyệt đối là chuyện đáng mừng. Nhưng thực lực và hành động lực mà Quý ông A cùng Hội Cực Quang sau lưng hắn thể hiện ra lại khiến Audrey vô thức cảm thấy sợ hãi.

Ồ, may mà hôm qua ta đã liên lạc tốt với Tử tước Glyrintt, đạt được hiệp nghị vay tiền. Với thân phận một Tử tước, hắn cũng đã gom đủ tiền một cách kín đáo rồi... Trong hai ngày tới, ta sẽ chuyển khoản tiền còn lại cho Quý ông A, thông qua Hugh và Filth. Tuyệt đối không thể tự mình lộ diện... Trong một hai tháng này cũng không thể tham gia các buổi tụ họp của Quý ông A nữa. Cũng may, ta vẫn còn những mối quan hệ khác...

Audrey rụt rè cắn một miếng bánh mì mềm xốp phết mứt hoa quả.

Đến khi bữa sáng sắp kết thúc, những chiếc bánh ngọt nhỏ với bơ, anh đào và ô mai được đặt vào khay ăn của nàng. Sau khi bình tĩnh lại, nàng bỗng nhiên cảm thấy có chút tự đắc: "Quý ông Kẻ Treo Ngược" cũng muốn tham gia nhiệm vụ này, nhưng có lẽ giờ đây hắn mới hoàn thành ủy thác ban đầu... Mọi chuyện đã kết thúc rồi... Ai bảo hắn lại ở trên biển kia chứ ~

Audrey tâm tình khoái trá, mày mắt ánh cười khi thưởng thức món điểm tâm ngọt.

...

Trong khu Hilston, Hugh và Filth nhìn chăm chú tờ báo trước mặt, hồi lâu không có bất kỳ động thái nào khác.

"...Đây là Quý ông A làm thật sao?" Hugh vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc nhìn về phía người bạn thân.

Filth xoay nhẹ chiếc vòng tay khảm đá trên cổ tay, cũng mơ hồ lắc đầu: "Có lẽ."

"Ta biết Hội Cực Quang, nhưng ta không biết Quý ông A có phải thành viên của Hội Cực Quang hay không."

"Chắc là vậy, dù sao hôm qua chúng ta mới đưa cho hắn 2.000 bảng. Chắc hẳn không phải những người khác muốn ám sát Đại sứ Beckron đâu nhỉ..." Hugh nói với vẻ không chắc chắn lắm.

Filth im lặng vài giây, bỗng nhiên thở dài nói: "Bất kể có phải Quý ông A làm hay không, chúng ta đều phải đưa 8.000 bảng còn lại cho hắn. Hiện tại không ai có thể chứng minh đó không phải việc của hắn. Nếu chúng ta còn muốn lăn lộn trong giới này, thì không thể quỵt nợ!"

"Dù sao không phải chúng ta bỏ tiền... Hơn nữa chúng ta còn có 500 bảng thù lao!" Vừa nói, Hugh một chút trở nên vui vẻ.

"Vấn đề là, ta luôn cảm thấy việc lại đi tìm Quý ông A sẽ rất nguy hiểm..." Filth trầm ngâm nói. "Lúc giao khoản tiền còn lại, chính ta sẽ đi. Như vậy đối với cả hai chúng ta đều tốt hơn."

"Nhưng mà..." Hugh bản năng có chút bất an.

"Ngươi đi cùng sẽ ảnh hưởng đến việc ta thoát thân." Filth lắc nhẹ chiếc vòng tay, dùng giọng điệu chán ghét nói.

"Được thôi." Hugh gãi gãi mái tóc ngắn vàng hoe bù xù của mình, bất đắc dĩ đáp.

Ngay khi hai người còn đang thấp thỏm vì chuyện này, tin tức mới từ Quý ông A đã được truyền đến cho họ qua một kênh liên lạc bí ẩn. Hắn yêu cầu họ không cần tìm hắn, chỉ cần chia số tiền còn lại gửi vào một số tài khoản không tên ở các ngân hàng khác nhau là được.

Phù... Hugh và Filth đồng thời nhẹ nhởm thở ra.

...

Trong một tầng hầm ngầm rộng lớn tựa như thần điện, Quý ông A thân mặc trường bào đen có mũ trùm, ngồi quỳ gối giữa không gian u ám, thành kính thì thầm điều gì đó. Trước mặt hắn là một pho tượng cao gần 3 mét, đó là một Kẻ Treo Ngược với hai chân bị xiềng xích trói chặt, và đầu hướng xuống. Kẻ Treo Ngược này có con mắt dọc đơn đặc trưng của Cự Nhân, hai tay dang ngang tạo thành hình chữ Thập.

Lúc này, một nam tử thân vận áo đen che kín toàn thân bước vào, khiêm tốn bẩm báo: "Quý ông A, ta đã truyền tin tức đi rồi."

"Rất tốt." Quý ông A không nghiêng đầu đáp.

Nam tử áo đen che kín thân hỏi với vẻ nghi hoặc: "Vì sao không để chúng ta điều tra xem ai đã ủy thác nhiệm vụ này?"

Quý ông A cúi đầu, ngữ khí lạnh nhạt đáp: "Không cần."

"Các ngươi phải ghi nhớ, đây là một thời kỳ then chốt."

"Chúng ta muốn khiến đại lục hỗn loạn, chúng ta phải tận lực thu hút sự chú ý của người khác, dùng điều này để nghênh đón Chủ trở về!"

"Ha ha ha, Khụ khụ khụ..." Quý ông A bỗng nhiên cười phá lên, rồi ho kịch liệt, ho đến nỗi cả người phục xuống đất.

"Khụ khụ!" Hắn ho ra từng cục máu vón, và những mảnh vỡ này sau khi rơi xuống đất vẫn còn co giật, tựa như vật sống.

Nam tử áo đen che kín thân lúc này cúi đầu xuống, giả vờ như không thấy gì cả.

Một lúc lâu sau, Quý ông A rốt cục bình tĩnh trở lại. Hắn bò lổm ngổm tới, miệng kề sát mặt đất, liếm sạch tất cả những cục máu vón vừa ho ra.

...

Khu Hilston, số 126 đường Tân Niên.

Klein, trong tâm thế nhẹ nhõm, lần này không theo dõi Delaco Gal mà chọn tình nhân của hắn, Erica Taylor, làm mục tiêu. Dù sao chuyện tình vụng trộm cần có hai người. Nàng tiểu thư tóc vàng xinh đẹp, trang điểm tinh xảo, đã sớm đi xe ngựa thuê đến câu lạc bộ Cragg. Klein xách chiếc cặp da đựng máy ảnh cầm tay cùng đủ loại vật ngụy trang, rồi đi theo vào.

"Còn phòng nghỉ nào không?" Hắn, với huy hiệu sương trắng của câu lạc bộ cài trên ngực, hỏi thăm cô thị nữ thanh tú phụ trách tiếp đãi hôm nay.

Cô thị nữ mặc váy đen trắng mỉm cười lễ phép đáp: "Có ạ, ngài cứ theo người phục vụ này lên lầu là được."

Klein khẽ gật đầu, dưới sự dẫn dắt của người hầu áo gile đỏ, men theo cầu thang, từng bước một đi lên lầu hai, vừa vặn trông thấy Erica Taylor bước vào một phòng nghỉ sát mặt đường.

"Ngài muốn nhìn người đi đường hay sân quần vợt phía sau ạ?" Người hầu áo gile đỏ ân cần hỏi.

"Sát mặt đường." Klein giả vờ tùy ý đáp.

Dưới sự sắp xếp của người hầu áo gile đỏ, phòng của hắn cách phòng Erica Taylor hai căn, cũng có thể nhìn thấy con đường bên ngoài cổng lớn câu lạc bộ.

Lát nữa nên chụp hình thế nào đây? Tìm cơ hội đột nhập, ẩn mình trong phòng, hay nhảy cửa sổ leo ra đường ống bên ngoài? Cả hai cách này đều không thể che giấu ánh đèn flash quá mức chói mắt. Nhưng cách thứ hai có thể ngụy trang thành thợ chụp ảnh bên ngoài, không khiến người ta nghi ngờ hay xua đuổi ta... Tuy nhiên, cách này cũng dễ bị Delaco và Erica phát giác mất... Dùng phù chú khiến họ ngủ say? Không được, điều này sẽ làm bức ảnh thiếu đi tính thuyết phục cần thiết. Nhất định phải là hình ảnh trong quá trình... Chỉ có một cơ hội, phải chụp thật tốt... Đây không phải lĩnh vực ta am hiểu, ta cũng không phải đại sư nghệ thuật... Nếu là lão Neil, chắc chắn sẽ tính toán để cấu tạo một nghi thức ma pháp mới, chuyên dùng để che lấp ánh đèn flash của máy ảnh. Đương nhiên, Nữ Thần chưa chắc đã hưởng ứng hắn...

Trong lúc Klein đang cân nhắc quá trình hành động tiếp theo, hắn trông thấy trong phòng xuất hiện hình ảnh của Bảo tiêu tiểu thư trên mặt gương bạc. Nàng vẫn vận trên mình chiếc váy dài cung đình Gothic màu đen, đầu đội chiếc mũ mềm xinh xắn cùng màu, mái tóc vàng nhạt, khuôn mặt tái nhợt, dung mạo tinh xảo.

"Ngươi có cách nào che giấu ánh đèn flash của máy ảnh không?" Klein thuận miệng hỏi.

Lời hắn còn chưa dứt, đã nhìn thấy mặt gương bạc nổi lên gợn sóng, một bàn tay trong suốt đến lạ bỗng nhiên thò ra. Bảo tiêu tiểu thư, tựa như nữ quỷ, từ trong gương bạc chui ra, bước đến trước mặt Klein, khẽ gật đầu đáp: "Có thể." Nàng cúi người xuống, tới gần, rồi cứ thế từng chút một hòa vào ống kính máy ảnh!

Klein khẽ hé miệng nhìn cảnh tượng kinh hãi đó, mãi một lúc lâu sau mới hoàn hồn, cầm chiếc máy ảnh cầm tay lên, thử chụp một tấm trong phòng nghỉ của mình. Hiệu quả vượt quá mong đợi của hắn: ánh đèn flash được giới hạn ở gần ống kính, và chất lượng hình ảnh cũng khá tốt. Có lẽ giờ nó nên được gọi là "Máy Ảnh Linh Dị"... Klein lẩm bẩm một câu, cầm máy ảnh, đi đến bên cửa sổ, kiên nhẫn chờ đợi.

Không lâu sau, hắn trông thấy Delaco Gal cưỡi xe ngựa tới. Ở một bên khác, Erica Taylor cũng nhìn thấy tình nhân của mình, vội vã rời phòng nghỉ, xuống lầu một để nghênh đón hắn. Klein nắm lấy cơ hội, dùng bài Tarot mở khóa phòng của đối phương, cẩn thận từng li từng tí trốn vào tủ đứng đựng ga trải giường và chăn dự phòng.

Bóng tối xung quanh khiến hắn nhớ đến đêm qua, nhớ đến vị "Đại Sư Bí Ngẫu" Rosago quỷ dị và đáng sợ. Đêm qua nguy hiểm trùng điệp, hôm nay lại đi bắt gian, nhân sinh quả thật kỳ diệu thay... Klein vừa tự nhủ vừa nghe thấy tiếng cửa mở.