Chương 294: Tinh chỉ thượng tướng

Đinh đương! Klein cưỡi trên chiếc xe đạp Repad vừa hoàn thành, lượn vài vòng trên bãi cỏ phía sau phòng ốc của hắn. "Cũng không tệ lắm, đúng như ta dự tính. Có điều, không cần thiết phải làm một chiếc chuông riêng lẻ. Khi gặp tình huống khẩn cấp, người cưỡi rất khó rút tay ra. Hoàn toàn có thể kết hợp chuông với tay lái, như vậy sẽ tiện lợi, gọn gàng và phù hợp hơn với quy luật phát triển của sự vật."

Klein siết chặt phanh bằng tay phải, khiến chiếc xe đạp giảm tốc độ nhanh chóng rồi dừng hẳn. Cùng lúc đó, hắn đặt chiếc chuông đang giữ bằng tay trái trở lại vị trí cũ.

Repad trầm tư vài giây rồi nói: "Đúng vậy, quả thực nên như thế. Ta chỉ đơn thuần bắt chước chuông xe ngựa mà quên mất rằng đây là một phương tiện giao thông hoàn toàn mới." Nói đến đây, hắn có chút nghi hoặc nhìn Klein thuần thục xuống xe, chống chân chống: "Ngươi cho ta cảm giác là, ngươi đã từng cưỡi qua một phương tiện giao thông tương tự, hơn nữa còn rất giỏi... Ta tin chắc rằng những chiếc xe đạp khác trên thị trường đều tồn tại những thiếu sót lớn, và có sự khác biệt rõ rệt so với chiếc xe của ta."

Xe đạp chia sẻ? Thật sự là... Với thân phận "Tên Hề", ta lẽ ra phải cưỡi xe một bánh mới đúng... Klein thầm than vãn trong lòng hai câu, rồi khẽ cười nói: "Cái này không liên quan đến kinh nghiệm. Khả năng giữ thăng bằng và vận động xuất sắc mới là mấu chốt." Hắn chợt chuyển hướng chủ đề: "Nhưng nghe ngươi vừa rồi giới thiệu, chi phí khá cao, có mâu thuẫn không nhỏ với định vị sản phẩm của chúng ta. Ngươi nhất định phải nhanh chóng đưa ra phương án để giảm chi phí. Ngươi phải biết, những người thuộc tầng lớp thượng lưu xã hội có thân phận như quý tộc, phú hào chắc chắn sẽ không lựa chọn tự mình cưỡi xe, điều đó mất thể diện. Giai cấp trung sản với thu nhập hàng năm từ 300 bảng trở lên cũng tương tự."

"Mục tiêu của chúng ta là viên chức nhỏ, là người đưa thư, là cái gọi là 'công nhân quý tộc' – tức là tầng lớp có thu nhập hàng năm từ 70 đến 300 bảng."

"Đây chỉ là 'nguyên mẫu', ừm, từ ngữ do Đại Đế Russel phát minh. Chi phí cao là chuyện rất bình thường. Nếu khâu nhà máy hóa tiếp theo thuận lợi, ta cho rằng giá thành sản phẩm có thể giảm xuống dưới 6 bảng là không thành vấn đề. Nếu tìm được vật liệu rẻ tiền có thể thay thế cao su thiên nhiên thì càng tốt, vì đây là bộ phận đắt nhất." Repad đáp lời, hắn đã có suy nghĩ từ trước.

Đáng tiếc, thế giới này vẫn chưa phát hiện dầu hỏa... Cũng không biết rốt cuộc có hay không... Tinh luyện hắc ín có thể phát huy một số tác dụng thay thế trong lĩnh vực này không nhỉ? Ta hoàn toàn không hiểu, ta không phải người trong ngành, cũng không phải Thông Thức Giả...

Klein suy nghĩ một lát rồi nói: "Nếu chi phí có thể khống chế dưới 4 bảng, vậy chúng ta sẽ phát tài. Còn về vật liệu rẻ tiền thay thế cao su thiên nhiên, ngươi có thể xem lại bản thảo của Russel, có lẽ hắn có ghi chép một số ý tưởng nhất định."

Repad khẽ "Ừm" một tiếng, rồi chợt mở lời: "Nhắc đến chuyện này, ta mới nhớ ra cuối tuần có một triển lãm kỷ niệm Đại Đế Russel, ngay tại Bảo Tàng Vương Quốc! Do Giáo Hội Hơi Nước và Máy Móc chủ trì, nghe nói sẽ trưng bày các bản thảo phát minh và di vật của Đại Đế Russel."

Bản thảo phát minh và các loại di vật? Klein nghe mà tim đập thình thịch, lập tức truy vấn: "Cụ thể vào giờ nào? Ta cảm thấy rất hứng thú."

"Thứ ba đến thứ sáu tuần sau, mỗi ngày từ chín giờ sáng đến sáu giờ chiều. Mặc dù Đại Đế Russel đã từng là kẻ địch của Vương quốc, nhưng sức hấp dẫn từ cuộc đời truyền kỳ của ngài ấy sẽ không vì thế mà giảm đi một chút nào."

"Ta sẽ cố gắng đi xem triển lãm này." Klein móc ra chiếc ví phồng lên, lấy ra hai tờ 10 bảng và hai tờ 5 bảng tiền mặt, nói: "Đây là khoản tiền đầu tư đợt hai. Ngươi dùng nó để nghiên cứu cách giảm chi phí, và đến Cục Độc Quyền làm thủ tục xin cấp bằng sáng chế hoàn chỉnh nhất. Nếu ngươi không quen luật sư, ta có thể giới thiệu một người. Còn 20 bảng cuối cùng, cuối tuần ta sẽ đưa cho ngươi, để tìm kiếm nhà đầu tư mới và hoàn tất việc nhà máy hóa sản phẩm. Đương nhiên, ta cũng sẽ hỗ trợ liên hệ những người có hứng thú."

Hắn không nghĩ đến việc độc chiếm lợi nhuận từ xe tự hành. Thứ nhất là thiếu tiền đầu tư quy mô lớn; thứ hai là hắn cho rằng mình không đủ nhân mạch trong ba bộ phận: nhà máy, mở rộng và tiêu thụ. Miễn cưỡng tự mình làm hoặc thuê người làm sẽ tốn thời gian, phí sức mà chưa chắc đã thành công, thậm chí có khả năng lỗ vốn. Nếu vậy, không bằng thu hút thêm những nhà đầu tư mới có nguồn lực và kênh phân phối tương tự, để người chuyên nghiệp làm việc chuyên nghiệp.

Mặt khác, một điểm quan trọng hơn là, làm như vậy, hắn có cơ hội bán một phần cổ phần để kiếm tiền mặt trước, góp nhặt một phần tài chính cần thiết cho việc tấn thăng "Người Không Mặt" sau này, tránh việc khi cần lại không có tiền mua.

Hơn nữa, ta cũng không nghĩ đến việc trở thành ông trùm xe tự hành. Thân phận của ta khá mẫn cảm, trước khi trở thành "Người Không Mặt", ta phải tránh xa những chuyện có khả năng biến thành tiêu điểm xã hội... Ta sẽ đóng vai "Ma Thuật Sư", chứ không phải "Thương Nhân" hay "Chủ Nhà Máy"... Klein thầm cảm thán trong lòng hai câu.

"Ta biết vài luật sư chuyên về các vụ việc này." Repad lầm bầm một câu, nhận lấy khoản đầu tư đợt hai, rồi hỏi: "Vì sao không đến ngân hàng xin vay tiền? Chờ khi có được bằng sáng chế, ta tin rằng chắc chắn sẽ có ngân hàng cho chúng ta mượn tiền, ví dụ như Ngân hàng Backlund, hay Ngân hàng Bavatt."

"Chúng ta thu hút không chỉ là đầu tư, mà còn là kênh phân phối, quan hệ và năng lực, hiểu chưa?" Klein cười giải thích một câu, rồi đội mũ lên và nói: "Chờ xin xong bằng sáng chế, hãy gửi một lá thư cho ta, ngươi biết địa chỉ của ta mà."

...

Trên Biển Sunya, có một hòn đảo với ngọn núi lửa cao ngất. Từng chiếc thuyền giương buồm, dựng cột buồm lần lượt cập bờ, chật kín bến tàu không mấy nhỏ hẹp kia. Tiếng ca, tiếng gào thét, tiếng cười, tiếng chửi rủa, tiếng reo hò của đám hải tặc không ngớt bên tai, khiến nơi đây dường như biến thành một đại dương cuồng hoan.

"Người Treo Ngược" Alger Wilson bước xuống "Kẻ Báo Thù U Lam", leo lên vách đá cách đó không xa, lặng lẽ ngắm nhìn tất cả.

"Ngoại trừ bốn vị Vương Giả và bảy Đại Tướng Quân, những hải tặc khác đều mới nhận được tin tức về sự kiện lớn này một tuần trước. Đa phần không kịp đến, điều này cũng là để phòng bị hải quân các quốc gia và cường giả của các Giáo Hội lớn tập kích."

Arges không tập trung nhìn những hải tặc đang chuyển từng thùng rượu mạch ra. Hắn biết Vương quốc Ruen đã có tàu chiến bọc thép vượt thời đại, nhưng cũng không lo lắng sẽ gặp phải chúng ở đây, bởi vì mới chỉ bốn tháng trôi qua. Hạm đội vô địch trong tuyên truyền còn cần nhiều tàu chiến bọc thép hơn nữa, cần sự phối hợp của các loại thuyền khác nhau, cần huấn luyện sĩ quan, thủy thủ và pháo thủ. Không có hơn một năm công phu, căn bản không thể hình thành chiến lực thật sự.

Ngay lúc Arges đang suy nghĩ miên man, những hải tặc trên thuyền và trên bến tàu đột nhiên phát ra từng tiếng kinh hô. Có kẻ chạy về phía sâu trong hòn đảo, có kẻ vội vàng điều khiển thuyền, rời xa bến tàu, tựa như đang tránh né ác ma và ôn dịch.

Chỉ vỏn vẹn vài phút, khung cảnh náo nhiệt ồn ào trước đó liền chỉ còn lại sự bừa bộn và yên tĩnh. Arges quay đầu nhìn ra biển, thấy một chiếc thuyền toàn thân sơn đen kịt. Trên cột buồm của nó bay phấp phới một lá cờ lớn vẽ hình đầu lâu màu trắng. Đầu lâu ấy lấy nền đen làm chủ đạo, trong hốc mắt bùng cháy ngọn lửa màu u lam.

"Hắc Tử Thuyền..." Arges khẽ lẩm bẩm một câu. Hắn hiểu được vì sao những hải tặc kia lại muốn tránh né. "Trung Tướng Bệnh Tật" Tracy đi đến đâu, chắc chắn sẽ có người vô cớ mắc bệnh!

"Hắc Tử Thuyền" chầm chậm cập bờ, một bóng người mặc sơ mi vải lanh trắng, khoác áo khoác đỏ sẫm xuất hiện ở mũi thuyền. Đây là một vị nữ sĩ vô cùng xinh đẹp, đồng thời cũng tràn đầy anh khí. Nàng búi cao mái tóc xoăn đen nhánh quyến rũ, quấn quanh bằng một chiếc khăn trùm đầu màu trắng. Đôi chân nàng mặc chiếc quần dài màu vàng nhạt vừa vặn, dáng người thon dài nhưng không kém phần nổi bật. Nhưng điều thu hút ánh mắt người ta nhất ở vị nữ sĩ này lại là cặp lông mày vừa dài vừa thẳng cùng đôi mắt xanh thẳm sắc bén, sáng rõ. Khi nàng nhìn quanh, con ngươi thỉnh thoảng sẽ mất đi tiêu cự, trông có vẻ mơ màng, vô cùng mê hoặc lòng người.

Một vị người ngâm thơ rong trà trộn trong đám hải tặc không biết từ lúc nào đã đến bên rìa vách đá, dùng giọng điệu như rên rỉ mà nói: "Nàng vĩnh viễn đều là thiếu nữ." "Nàng quả nhiên mang đến bệnh tật, ôi, ta ngã bệnh rồi, trong đầu ta toàn là nàng ấy."

Một phần đám hải tặc đã bỏ đi lại lần nữa tụ lại, si mê nhìn "Thiếu Nữ Bệnh Tật" Tracy. Arges nén lại cảm xúc khinh bỉ, liếc nhìn đám hải tặc kia, trong lòng cười nhạo nói: "Thật sự là một đám vô tiền đồ, thiếu ý chí! Vừa rồi còn biết tránh né, vậy mà giờ đây đã bị sắc đẹp mê hoặc."

"Mặc dù 'Thiếu Nữ Bệnh Tật' quả thực rất mỹ lệ, nhưng cũng không đến mức bọn chúng biểu hiện ra mức độ như vậy chứ, ừm... Năng lực phi phàm về mặt mê hoặc chăng?" Hắn suy nghĩ xoay chuyển trong đầu, "Trung Tướng Bệnh Tật" Tracy rời khỏi "Hắc Tử Thuyền", bước về phía tòa cung điện đen kịt nằm sâu trong hòn đảo.

Lúc này, trên mặt biển lại xuất hiện một chiếc thuyền buồm khổng lồ, lá cờ có hình một con mắt không lông mi, xung quanh vây quanh mười viên tinh thần.

"Thượng Tướng Tinh Chi" Cattleya... Arges khẽ gật đầu, thầm thì trong vô thức.

Vì trên bến tàu đã đậu "Hắc Tử Thuyền" và các thuyền khác, chiếc thuyền buồm khổng lồ kia không thể cập bờ mà vòng sang phía vách đá tránh gió để thả neo. Ngay sau đó, bầu trời âm u bỗng nhiên bừng sáng, những ánh sao lấp lánh rải xuống, giữa không trung ngưng tụ thành một cây cầu dài trong suốt, nối từ chiếc thuyền buồm khổng lồ đến tòa cung điện sâu bên trong.

Một vị nữ sĩ bước lên cầu dài, cứ thế thong dong dạo bước giữa không trung. Nàng mặc trường bào cổ điển màu đen, trên đó vẽ rất nhiều ký hiệu biểu tượng và dấu ấn ma pháp, rõ ràng nhất là một con mắt thần bí, không lông mi. Bên hông vị nữ sĩ này còn treo các vật phẩm như thiết bị xem tinh tượng, quyền trượng ngắn, tựa như một vị Vu Sư cường đại trong truyền thuyết dân gian, từng hoạt động sôi nổi vào Kỷ Thứ Tư.

Arges ngửa đầu nhìn một lúc, đột nhiên khẽ nhíu mày, trong lòng nghi hoặc lẩm bẩm: "Thiết bị xem tinh tượng kia, sao ta cảm thấy rất quen thuộc nhỉ..." "Cứ như là, cứ như là... cái bình thủy tinh cổ quái không biết có tác dụng gì mà ta từng có được trước kia ấy, cái bình thủy tinh đã vỡ vụn sau khi ta bị Ngài 'Kẻ Khờ' kéo vào tụ hội..."

...

Tại vùng ngoại ô phía bắc khu Hoàng Hậu, Audrey dẫn theo đám nữ bộc, cùng chú chó lông vàng Susie, tiến vào trang viên của mình.

"Tiểu thư, hàng hóa từ cảng Enmat đã được đưa đến phía trước rồi ạ." Người quản gia phụ trách trang viên này cung kính nói.

"Được rồi." Audrey khẽ gật đầu, nửa đùa nửa thật nói với chú chó lông vàng bên cạnh: "Susie, đây là quà của ngươi đó." Trong lúc nói chuyện, các nàng rẽ sang, nhìn thấy cái gọi là lễ vật.

Đó là một con Thằn Lằn Tích Cực khổng lồ, da của nó sẽ thay đổi màu sắc khác nhau tùy theo ánh sáng, dài tới ba mét. Dù cho nằm sấp, chiều cao của nó cũng ngang đầu gối Audrey. Đó là hai con quái vật khổng lồ, đủ sức dọa khóc trẻ con!

"Gâu?" Susie mê hoặc và ngạc nhiên kêu lên một tiếng, nghiêng đầu nhìn về phía chủ nhân, phát hiện biểu cảm của nàng ấy cũng giống hệt mình, hiển nhiên cũng không ngờ tới món quà lại khoa trương đến vậy.