Chương 337: Tìm người

Filth mở cuốn lịch để bàn, cầm bút đánh dấu ngày trăng tròn sắp tới. Nàng quyết tâm, đến lúc đó, vừa nghe thấy những lời lẩm bẩm hư ảo, đáng sợ kia, sẽ niệm xưng tôn danh "Kẻ Khờ" trên màn sương xám để vượt qua khoảng thời gian đau đớn khó lòng chịu đựng đó.

"Cuộc sống quả thật tràn đầy mong chờ..." Nàng khép cuốn tiểu thuyết đang đọc dở, chuẩn bị tắt chiếc đèn khí ga được gắn trên tường, phía sau song sắt bảo vệ. Đúng lúc này, Filth bỗng hoa mắt, nàng thấy một vùng sương xám vô biên vô tận, thấy những thân ảnh cao lớn bên trong cung điện cổ xưa hùng vĩ, và thấy một nam tử đang thành kính cầu nguyện. Âm thanh vọng vào tai nàng, Filth suýt bật dậy, lòng vừa mừng vừa lo:

"Công thức ma dược 'Ảo Thuật Đại Sư' mà ta đã khổ công tìm kiếm bao năm, vậy mà cứ thế tìm được?"

"Ta đi đó đi đây, tham gia không biết bao nhiêu buổi tụ hội Phi Phàm giả khác nhau, vẫn luôn không có chút manh mối về công thức 'Ảo Thuật Đại Sư', vậy mà cứ thế tìm được?"

"Mà ta đưa ra nhu cầu này còn chưa đầy một tuần!"

"Đây, đây chính là Hội Tarot... Quả nhiên không thể so sánh với những buổi tụ hội Phi Phàm giả tầm thường!"

Filth cảm khái không thôi, nàng nén sự kích động và mừng rỡ, cẩn trọng đáp lời: "'Kẻ Khờ' quý ông, công thức đó là thật ư?"

"Đúng vậy." Trên chiếc ghế lưng cao, "Kẻ Khờ" bình thản nhìn xuống phía dưới đáp.

Filth bỗng nhiên nắm chặt tay, khẽ vung vẩy hai lần bên hông, hầu như không chút chần chừ liền mở lời: "Đó là 'Thế Giới' quý ông đúng không? Xin ngài chuyển lời tới ngài ấy, ta sẽ nhanh chóng tìm kiếm vật phẩm ngài ấy cần."

Đợi đến khi màn sương xám tan đi, mọi thứ kết thúc, Filth run rẩy trong vài giây, khó lòng kiềm chế sự hưng phấn, nàng đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng.

"Vật phẩm mang đặc tính Thái Dương, lấy tịnh hóa và trừ tà làm ưu điểm... Ta trước đây chỉ từng gặp qua hai lần, nhưng đều bị người khác mua mất, đối phương chưa chắc đã bằng lòng bán lại."

"Ừm, trước đó tại buổi tụ hội do quý ông A triệu tập, Hugh đã mời một tín đồ của 'Mặt Trời Vĩnh Hằng' thực hiện nghi thức tịnh hóa và trừ tà. Ngài ấy ít nhất cũng là Danh sách 7, hẳn là có vật phẩm tương tự, hoặc ít nhất là nắm giữ manh mối liên quan..."

"Cũng không biết phải hao phí bao nhiêu bảng vàng, mặc dù 'Thế Giới' quý ông hứa hẹn sẽ bù đắp phần chênh lệch giá, nhưng ta cũng chưa chắc có thể ứng ra khoản tiền cần chi trả trước mắt..."

Filth dần dần chuyển suy nghĩ sang tình hình tài chính của bản thân. Hiện tại nàng có 370 bảng tiền mặt, chủ yếu bắt nguồn từ Tử tước Glyrintt trả thù lao vượt mức cho công thức "Dược Sư". Trong tài khoản ngân hàng của nàng còn có 510 bảng tiền gửi tiết kiệm, cộng lại cả hai khoản tiền này thì gần 900 bảng. Mà một vật phẩm tương tự, món đắt có thể lên tới 2000 bảng, món rẻ thì khoảng năm sáu trăm bảng, nhưng chưa chắc là loại hình mà "Thế Giới" quý ông cần...

"Nếu như gặp được vật phẩm thích hợp mà tiền của ta không đủ thì sao đây?"

"Đi ngân hàng vay tiền, hoặc là tìm chỗ vay tiền với lãi suất tương đối cao. Chỉ cần mọi việc thuận lợi, chờ 'Thế Giới' quý ông thanh toán khoản chênh lệch, ta liền có thể thoải mái trả hết nợ..."

"Có lẽ, có thể tìm Audrey tiểu thư mượn tạm vài ngày, nàng luôn luôn không để ý tiền tài, chắc chắn sẽ không thu lãi."

Filth nhanh chóng có được một phương án giải quyết tổng quát. Đúng lúc này, Hugh, người vốn lợi dụng đêm khuya ra ngoài rèn luyện năng lực chiến đấu ở một nơi yên tĩnh, trở về căn nhà thuê hai phòng của họ. Thấy phòng Filth vẫn còn sáng đèn, bèn gõ cửa hỏi: "Ngươi định thức đêm viết phần mở đầu cho cuốn sách mới sao? À, Filth, ngươi có vẻ rất vui, nhà xuất bản tăng tiền nhuận bút cho ngươi sao?"

"Không, không, không." Filth ngớ người, rồi nở nụ cười đáp: "Ta vừa rồi nhận được một tin tức, có vẻ là manh mối về công thức ma dược 'Ảo Thuật Đại Sư'."

"Thật sao? Cuối cùng ngươi cũng đợi được nó rồi!" Hugh hoàn toàn không nhận ra được sự khác thường mà Filth đang cố che giấu. Nhìn thấy dáng vẻ bạn thân vui mừng vì mình, Filth không kìm được khẽ thở dài trong lòng: "Ta đã trở thành một thành viên của tổ chức bí mật, từ nay về sau phải mang số mệnh phải che giấu và lừa dối bạn bè từng khoảnh khắc... Đây chính là một trong những cái giá phải trả sao?"

...

Sáng thứ Bảy, Klein một lần nữa đến phố Thatch, khu St. George để thăm nhà phát minh Repad. Bởi vì bằng sáng chế xe đạp vẫn chưa được cấp, hắn chỉ thanh toán nốt 20 bảng số dư, và dặn dò đối phương rằng trước khi chính thức nhận được bằng sáng chế thì không nên tùy tiện tìm người bàn chuyện đầu tư và hợp tác tiếp theo. Repad hoàn toàn đồng tình với điều này, bởi trước đó ông đã có hai lần phát minh bị người ta lừa mất do cùng một yếu tố tương tự — trước khi có được bằng sáng chế, người đầu tư tiềm năng tiếp xúc đã hiểu rõ sản phẩm, thế là ông bị hất cẳng, nhìn đối phương thu mua nhân viên và giành được bằng sáng chế trước.

Rời khỏi nhà Repad, Klein đúng hẹn đến tòa nhà có phần âm u, tối tăm của Isengard Stanton ở khu Hilston. Hôm nay là ngày nhận thưởng vụ án giết người hàng loạt!

Xuyên qua sảnh chính, tiến vào phòng khách quen thuộc, Klein nhìn thấy hai vị thám tử khá quen thuộc là Kaslana và Stuart, hắn cũng ngồi xuống cạnh Stuart.

"Sherlock, ngươi nói lần này chúng ta sẽ nhận được bao nhiêu tiền thưởng? Chắc là sẽ không ít hơn tiền thưởng bảo vệ Adol. Đương nhiên, ta làm công việc không nhiều, nên chỉ có thể nhận được có hạn. Đại Đế Russel từng nói: Một phần cày cấy, một phần thu hoạch." Stuart nắm tay chống vào cằm, vuốt râu.

Klein hơi có hứng thú đoán: "Nhiều thì có thể là vài trăm bảng, ít nhất cũng không dưới 10 bảng."

"Mà phần của ta sẽ là phần nhiều... Nếu Isengard Stanton đúng như lời hắn tự miêu tả là một người có danh dự..." Klein thản nhiên bổ sung thêm một câu trong lòng.

Lúc này, thám tử Isengard, với mái tóc điểm bạc thái dương, khuôn mặt gầy gò lộ rõ đường nét, mặc áo sơ mi trắng và áo gi lê xám, cầm chiếc tẩu thuốc đặc trưng của mình, tiến vào phòng khách có lò sưởi đang cháy hừng hực, ngồi vào chiếc ghế bành của mình, mỉm cười nói: "Quý bà, quý ông."

"Ta vừa từ sở cảnh sát Backlund trở về, họ đã công nhận những đóng góp của chúng ta, cho rằng chúng ta đã cung cấp sự trợ giúp cực kỳ quan trọng cho việc phá án."

"Mặc dù chúng ta không tham gia vào việc vây bắt sau đó, nhưng chúng ta vẫn có thể nhận được một nửa số tiền treo thưởng."

"Nói cách khác, chúng ta sẽ chia nhau 1000 bảng tiền mặt!"

"Số tiền này ở Backlund cũng là một khoản tiền thưởng khá hậu hĩnh, một thám tử tư đơn độc phải không ăn không uống, ngủ bờ ngủ bụi bốn năm năm mới có thể tích lũy được."

Không khí trong phòng khách tức thì xôn xao hẳn lên, các thám tử xúm xít ghé tai nhau, nhỏ giọng bàn tán. Thỉnh thoảng họ ngẩng đầu nhìn về phía Klein, dường như cuối cùng đã thật sự nhìn nhận vị thám tử ưu tú được quý ông Stanton tán thưởng là chuyên gia suy luận này.

"Quả là một người hào phóng và công chính..." Klein há hốc miệng, cuối cùng không hề khách sáo.

Tiền thưởng xếp thứ hai là của Isengard và Kaslana, mỗi người họ nhận 160 bảng. Các thám tử còn lại thì dựa vào mức độ đóng góp khác nhau để chia 380 bảng còn lại, trong đó, người thấp nhất cũng có 15 bảng, tương đương với ba bốn tuần tiền lương thông thường của họ. Đây chính là lợi ích của việc tham gia vụ án lớn có treo thưởng cao.

Stuart nhận 40 bảng, vô cùng hài lòng, bởi hắn cảm thấy mình chỉ làm việc quan sát có hai ngày, mà đối tượng quan sát lại không phải kẻ tình nghi được xác định sau này. Đương nhiên, 40 bảng này hắn cũng phải chi ra một phần — những người cung cấp tin tức và trợ thủ tham gia vụ việc này nhất định phải được chiếu cố đầy đủ.

Chia xong tiền thưởng, Stuart chợt nhớ ra một việc, vừa lấy một tờ giấy từ túi quần ra vừa nói với Klein: "Sherlock, gần đây ta nhận một nhiệm vụ tìm người với thù lao rất hậu hĩnh, ngươi phát huy nguồn lực của ngươi, giúp ta chú ý một chút. Nếu tìm được, ta sẽ không thiếu phần của ngươi đâu."

"Được, không vấn đề." Klein hờ hững đáp.

Stuart đưa tờ giấy trong tay tới, nói: "Chính là người này, mất tích gần hai tuần rồi."

"Bởi vì bản thân hắn có liên quan đến những chuyện không đứng đắn hoặc một mức độ tội phạm nào đó, người ủy thác không muốn chúng ta nhờ cảnh sát giúp đỡ."

Klein khẽ gật đầu, mở tờ giấy ra, nhìn thấy một bức ảnh đen trắng được in dập: Đó là một nam tử có mái tóc chải ngược, vừa đứng đắn vừa mang vài phần tiêu sái. Hắn khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, tướng mạo thuộc dạng anh tuấn thanh tú, nhưng giữa hai hàng lông mày có một vẻ ngạo khí không hề che giấu, mũi cao thẳng, đôi môi khá mỏng.

"Đúng rồi, hắn gọi..." Stuart nhớ lại rồi nói, "Emlyn White."

"Emlyn White..." Klein đột nhiên nghiêng đầu, nhìn về phía Stuart: "A?" Đây không phải là tên của con quỷ hút máu bị Linh mục Utrausky giam giữ dưới hầm kia sao?

...

Trong phủ đệ Công tước Negan, Audrey, được mời đến tham dự buổi tiệc trà chiều, cảm thấy nhàm chán khi nghe mẫu thân cùng Công tước phu nhân Tara cùng các quý bà khác tán gẫu về những chuyện của giới quý tộc. Ánh mắt nàng lướt qua chiếc giá ba tầng tinh xảo, lướt qua những món bánh nướng xốp và bánh ngọt tạo hình độc đáo, trông thật ngon miệng. Cảm thấy gần đây mình có phần phóng túng với ăn uống, nàng chỉ nhẹ nhàng nâng tách trà lên, nhấp một ngụm hồng trà.

Một lát sau, nàng xin lỗi đứng dậy, cùng một hầu gái đi đến phòng vệ sinh. Vừa bước ra khỏi đó, nàng liền gặp một quý bà trung niên cao gầy, lông mày dài nhỏ, trang điểm sang trọng. Đây chính là em gái của Công tước phu nhân Tara, là phu nhân của một Tử tước thế tập, phu nhân Norma.

Sau khi chào hỏi lẫn nhau, phu nhân Norma nhìn Audrey, khẽ mỉm cười nói: "Nghe nói thiếu nữ xinh đẹp của chúng ta rất hứng thú với thần bí học?"

"Nhắc đến thần bí học... Chẳng lẽ đây là người của Hội Giả Kim Tâm Lý, đến dò xét ta?" Audrey ngay lập tức tiến vào trạng thái "Độc Tâm Giả", ngại ngùng cúi đầu đáp: "Đúng vậy ạ."