Chương 401: Tân thủ trưởng thành

Trong căn phòng kiên cố, u ám không chút ánh sáng, Dereck Berg, người đang giả vờ hôn mê, chợt xoay mình đứng dậy. Chiếc “Cụ Phong chi phủ” của hắn đã bị tịch thu để kiểm tra, tất cả túi áo của hắn cũng bị lục soát trống rỗng, không còn bất kỳ vật phẩm nào. Dereck hít sâu một hơi, trầm ổn nhìn quanh. Trong mắt hắn bỗng nhiên có hai đạo quang mang tựa như tiểu thái dương sáng bừng, khiến mọi vật trong phòng đều thu vào đồng tử hắn.

Nơi đây chỉ bài trí một bàn và hai chiếc ghế, ngoài ra là nền nhà đá với những hoa văn kỳ dị. Trên bàn đặt một cây nến đã cháy dở một nửa – đây là vật phẩm tiêu chuẩn trong các căn phòng ở Bạch Ngân thành, bởi vì nếu bóng tối kéo dài quá lâu, quái vật rất có thể sẽ đột nhiên xuất hiện. Dereck không còn do dự, ngồi xuống, vươn tay cầm lấy nửa cây nến kia. Ngay sau đó, hắn vừa bẻ vừa kéo, chia cây nến thành ba đoạn: một đoạn chiếm ba phần tư chiều dài ban đầu, hai đoạn còn lại chia sẻ một phần tư. Sau khi Dereck điều chỉnh, cả ba đoạn nến đều lộ ra tim nến.

Bốp! Hắn dùng ngón tay xoa nhẹ, tạo ra một đốm lửa vàng, đốt cháy ba cây nến. Hai cây nến ở trên cùng đại diện cho Quý ông “Kẻ Khờ”, cây còn lại tượng trưng cho chính Dereck. Hoàn tất chuẩn bị, Dereck không còn tuân theo quy trình thông thường là đốt bột thảo dược, nhỏ tinh dầu dược tề, mà trực tiếp ngả người về phía sau một chút, cực kỳ nhỏ giọng tụng niệm tôn danh của “Kẻ Khờ”, rồi nhanh chóng tiến vào trạng thái minh tưởng. Hắn lặp đi lặp lại tụng niệm, đơn điệu mà tuần hoàn, tựa như không ngừng tự thôi miên chính mình.

Nhờ sự trợ giúp của minh tưởng, Dereck tiến vào một trạng thái cổ quái: tâm trí ngủ say nhưng linh tính phát tán, cả người vừa ngơ ngác lại duy trì sự thanh tỉnh kỳ lạ, tinh thần không ngừng bay lên, càng lúc càng cao. Đây chính là “Mộng Du Nhân Tạo”. Và nhờ có sự cho phép của Quý ông “Kẻ Khờ”, Dereck có thể giản lược một số trình tự không cần thiết.

... ...

Phía trên màn sương xám, trong cung điện nguy nga cổ lão.

Klein “Kẻ Khờ”, người đang vuốt ve “Con Mắt Đen Kịt”, đột nhiên thấy ngôi sao đỏ thẫm tượng trưng cho tiểu “Thái Dương” bành trướng quang mang, ngưng tụ thành hư ảnh hình người, và lực lượng không gian thần bí cũng theo đó bị kích động một chút. Thấy vậy, hắn không khỏi nhẹ nhõm thở ra, bởi vì điều này có nghĩa là tiểu “Thái Dương” đã hoàn thành giai đoạn sự vụ nguy hiểm hơn trước đó, chỉ còn lại bước “kết thúc công tác” cuối cùng.

Klein không chậm trễ, lập tức buông “Con Mắt Đen Kịt” xuống, cầm lấy lá bài “Hắc Hoàng Đế”. Cấp độ và vị cách của hắn trong nháy mắt thăng cao, khiến các lực lượng bị kích động phía trên màn sương xám đều thần phục. Sau đó, hắn nắm lấy một người giấy, cổ tay rung lên, ném đi, ném về ngôi sao đỏ thẫm tương ứng với “Thái Dương”. Người giấy kia cùng lực lượng chảy xuôi như nước giao hội, nhanh chóng bành trướng thành một thiên sứ khổng lồ có mười hai đôi hai mươi bốn cánh chim đen kịt. “Thiên sứ” xuyên thấu ánh sáng đỏ thẫm, cùng hư ảnh tiểu “Thái Dương” trùng điệp lên nhau. Nó vô thanh vô tức bắt đầu bốc cháy ngùn ngụt, chưa đầy một giây đã hóa thành tro tàn.

Đến bước này, Klein đã không còn cách nào ảnh hưởng thế cục ở Bạch Ngân thành. Về việc “Thiên Sứ Thế Thân” của mình có thể hay không giúp tiểu “Thái Dương” thuận lợi vượt qua những cuộc tra hỏi và thăm dò kế tiếp, hắn cũng không có niềm tin tuyệt đối, chỉ có thể thầm than trong lòng: “Xong việc rồi, những gì cần cố gắng cũng đã cố gắng, giờ chỉ còn chờ đợi sự an bài của vận mệnh, hy vọng là một kết quả tốt…”

... ...

Trong lúc mơ mơ màng màng, Dereck thấy một thiên sứ mang theo khí thế che lấp thương khung giáng lâm trước mặt, dùng mười hai đôi cánh chim đen kịt bao bọc tầng tầng quanh mình. Hắn chợt tỉnh táo lại, trong mắt là ba đóa ánh nến đang lẳng lặng cháy. Từ tận đáy lòng cảm tạ Quý ông “Kẻ Khờ”, Dereck kết thúc nghi thức, dập tắt hai ngọn nến tổng cộng chỉ chiếm một phần tư chiều dài ban đầu. Sau đó, hắn rút chúng lên, trong tay tạo ra ngọn lửa vàng kim trong vắt. Tí tách, tí tách, hai ngọn nến kia nhanh chóng hòa tan, “nước mắt” không ngừng rơi xuống, hoặc rơi trên cây nến còn lại, hoặc vây quanh bên cạnh nó. Theo tim nến cháy rụi hoàn toàn, trên bàn chỉ còn lại một ngọn nến, nó thấp hơn một chút so với ban đầu, nhưng không quá rõ ràng, tựa hồ chỉ là đã cháy lâu hơn một chút.

Xử lý những dấu vết còn lại, Dereck dập tắt đóa ánh nến mờ nhạt cuối cùng. Hắn trầm mặc ngồi thẳng, kinh ngạc nhìn về phía trước, hồi lâu không có bất cứ động tác nào. Hắn lo lắng “Sáu Người Nghị Sự Đoàn” phản ứng không đủ nhanh, khiến các thành viên tiểu đội thăm dò kia mang theo “Nấm” và “Tai Ương Quả” ô nhiễm thêm nhiều cư dân Bạch Ngân thành; hắn sợ hãi “Thủ tịch” và những người khác tìm thấy manh mối khác ở những nơi còn lại, khiến kế hoạch của mình thất bại; hắn thống hận những “Kẻ Ngoại Lai” ẩn sâu trong bóng tối, luôn mang theo ác ý mãnh liệt, bao gồm Amon, bao gồm “Đọa Lạc Tạo Vật Chủ”; hắn áy náy vì mình đã trốn tránh cuộc thăm dò lần này, lại không nhắc nhở Darc và những người khác, khiến họ biến thành quái vật bị ô nhiễm; hắn đau đớn khi tự tay loại bỏ một người bạn đồng học có thể xem là bằng hữu.

— Mặc dù Dereck không nhìn thấy kết cục cuối cùng của Darc, nhưng hắn tin rằng đối phương khi dị biến thành bộ dạng kia đã tương đương với cái chết.

Trong dòng cảm xúc phức tạp và hỗn loạn, Dereck không biết mình đã chờ đợi bao lâu, và giữa chừng lại một lần nữa đốt cháy ngọn nến. Cuối cùng, hắn nghe thấy tiếng phong ấn bị giải trừ, cửa phòng được mở ra. Quay đầu nhìn lại, hắn mượn ánh nến mờ nhạt, thấy một nữ tử váy đen tóc tết bím dài buông xuống sau lưng bước vào.

“Quý cô Efro,” Dereck vô thức gọi một tiếng.

Efro dung mạo thanh tú, khóe mắt đã có chút nếp nhăn, nàng mỉm cười gật đầu đáp lại Dereck, ngay sau đó nhẹ nhàng bước đến ngồi đối diện. “Ngươi có điều gì muốn nói không?” Nàng ôn nhu hỏi.

Dereck bản năng ngẩng đầu nhìn, chợt phát hiện đồng tử đối phương không biết từ lúc nào đã biến thành mắt dọc màu vàng nhạt. Tư duy trong nháy mắt hoảng hốt, Dereck tựa hồ tiến vào một loại trạng thái mộng du. Efro điều chỉnh ánh nến, khiến thứ ánh sáng mờ nhạt hoàn toàn chiếu vào gương mặt thiếu niên đối diện. Đôi mắt dọc màu vàng nhạt của nàng càng thêm hờ hững, tựa như một người quan sát vô cảm. Đột nhiên, trong đôi mắt dọc màu vàng nhạt ấy, từng vòng sáng yếu ớt huyễn sinh ra, tựa hồ hợp thành một vòng xoáy, tạo thành một mê cung.

Trong lúc ngơ ngác, Dereck cảm thấy mình phiêu đãng lên, đặt thân mình vào vô tận hắc ám cùng vô số màu sắc rõ ràng. Đúng lúc này, hắn đột nhiên thanh tỉnh, chỉ cảm thấy trạng thái mộng du kia bị một vật gì đó khéo léo tiếp quản. Hắn nhìn thấy ánh nến mờ nhạt chập chờn không hiểu, nhìn thấy Efro ngồi đối diện với đôi đồng tử vàng nhạt dựng đứng. Từ góc tối, vị trưởng lão “Thủ tịch” tóc hoa râm Colin Iliad bước ra.

Sau khi gật đầu với “Thủ tịch”, Efro nhu hòa hỏi Dereck: “Khoảng thời gian này ngươi đã làm những chuyện gì?”

Dereck ghi nhớ lời dặn, duy trì trạng thái vừa rồi: “Ta không biết, ta vẫn luôn rất mơ hồ, tựa như đang nằm mơ, chỉ ngẫu nhiên mới thanh tỉnh…”

Đồng thời khi hắn trả lời, trong mắt Colin “Kẻ Săn Ma” lộ ra hai ký hiệu phức tạp màu xanh thẫm. Efro tiếp tục hỏi: “Ngươi có biết mình đã xảy ra xung đột với Darc Regence không?”

“Ta chỉ nhớ rõ ta đã chiến đấu với hắn… Ta dường như nhìn thấy một nam nhân bị treo ngược trên Thập Tự Giá, nhìn thấy một nam nhân đội mũ mềm chóp nhọn và đeo kính mắt thủy tinh, đúng, ta đã gặp hắn trong địa lao… Hắn có mở miệng nói chuyện, mỉm cười mở miệng nói chuyện…” Dereck kể một câu chuyện đã được biên soạn rất lâu.

Efro liếc nhìn “Thủ tịch”, truy vấn: “Hắn đã nói gì?”

“Ta không nhớ rõ, chỉ có thể nhớ lại một chút… Hắn cười nói, Đọa Lạc Tạo Vật Chủ, Chân Thực Tạo Vật Chủ… Người Chăn Cừu…” Dereck suýt chút nữa không thể khống chế được sự kích động trong lòng. Hắn mạo hiểm lớn như vậy, chính là để nói cho “Thủ tịch” cái tên “Đọa Lạc Tạo Vật Chủ” cùng những điều đáng ngờ về “Người Chăn Cừu”!

“Đọa Lạc Tạo Vật Chủ… Chân Thực Tạo Vật Chủ… Rất ăn khớp với nội dung những bích họa dưới đáy thần miếu.” Colin nhẹ nhàng gật đầu, nhíu mày nói nhỏ, “Người Chăn Cừu…”

“Sau đó thì sao?” Giọng Efro dị thường ôn nhu.

Dereck “mơ hồ” đáp: “Sau đó bọn họ va chạm vào nhau, có rất nhiều ánh sáng, ánh sáng rất chói chang, ta liền tỉnh, vẫn luôn ho khan…”

Các ký hiệu màu xanh thẫm trong mắt Colin vẫn không biến mất, ra hiệu Efro hỏi thêm một số chi tiết. Dereck có sự chọn lọc để trả lời, những điều đã cân nhắc trước theo kịch bản thì hắn nói ra, còn những điều nằm ngoài thì hắn giao cho Amon, nói rằng mình không nhớ nổi.

Cuối cùng, Efro hỏi: “Cái rìu kia của ngươi từ đâu mà có? Công thức ma dược “Thái Dương” của ngươi từ đâu ra?”

“Rìu là mua từ thị trường giao dịch ngầm dưới đất, người bán che mặt, chỉ có thể nhìn ra giới tính là nam… Công thức ma dược “Thái Dương” là cha mẹ ta để lại cho ta, phát hiện trong một lần thăm dò…” Dereck không chút chột dạ nói. Mấy điều này thuộc về những điểm đáng ngờ luôn tồn tại, “Người Treo Ngược” khi ra đề đã cho rằng chúng tất nhiên sẽ xuất hiện, nên đã khiến Dereck diễn tập đi diễn tập lại cách trả lời các câu hỏi.

— Mặc dù thị trường giao dịch ngầm ở Bạch Ngân thành thuộc loại bán công khai, nhưng cũng có người vì đủ loại lý do mà che giấu thân phận của mình, điều này đã cung cấp lời giải thích tốt nhất cho Dereck.

Efro chăm chú nghe xong, nghiêng đầu nói với Colin “Kẻ Săn Ma”: “Hắn không hề nói dối, không thể nào nói dối, ta có mượn nhờ lực lượng của “Vương Miện Vinh Diệu”.”

Colin gật đầu nói: “Dưới trạng thái này, hắn cũng không lộ ra dấu vết tà ác, đọa lạc, hay bị ô nhiễm.” Việc phát hiện những dấu vết này là năng lực bẩm sinh của “Kẻ Săn Ma”. Mà với tư cách một chức nghiệp cấp cao, điểm mạnh nhất của “Kẻ Săn Ma” là có thể che giấu hành động và ý đồ của bản thân, khiến mục tiêu có khả năng dự báo nguy hiểm không thể phát giác. Cho nên, mỗi một vị “Kẻ Săn Ma” đều là khắc tinh của “Ác Ma”.

Suy tư một hồi, Colin đứng dậy rời khỏi căn phòng, nói với bóng người trong góc tối bên ngoài: “Lát nữa sẽ thả Dereck đi, tạm thời xem như hắn không có vấn đề. Nhưng âm thầm vẫn phải tiến hành giám sát một thời gian, Amon có thể tạo ra hai phân thân thì cũng có khả năng tạo ra cái thứ ba.”

“Vâng, Thủ tịch các hạ,” bóng người kia cung kính đáp lại.

Đợi đến khi Dereck “thanh tỉnh”, trong phòng thẩm vấn đã không còn người, chỉ còn lại lời nhắn rằng hắn có thể tự do rời đi. Hắn lặng lẽ nhẹ nhõm thở ra, cất bước đi ra ngoài, trong lòng thì nghĩ lời dặn của Quý ông “Người Treo Ngược”: “Không thể buông lỏng như vậy, lơ là bất cẩn, việc quan sát âm thầm chắc chắn sẽ còn tiếp tục một thời gian, nếu không các vị ‘Thủ tịch’ của các ngươi chính là không đủ tư cách!”

Ừm, gần đây đều không thể tụng niệm tôn danh của Quý ông “Kẻ Khờ”… Dereck vừa thầm tự nói, vừa men theo cầu thang xoắn ốc đi xuống. Đang đi, hắn đột nhiên nhìn thấy một bóng người quen thuộc, đó là trưởng lão “Người Chăn Cừu” Lorwaya, người đang mặc áo choàng đen thêu Tử Văn, dung mạo diễm lệ hào phóng. Đôi đồng tử xám nhạt của Lorwaya lướt qua Dereck, trên mặt nàng lộ ra một nụ cười nhu hòa.

... ...

Trở lại căn phòng của mình, Lorwaya với biểu cảm lãnh đạm đi đến trước bàn sách, trải ra một tấm giấy làm từ da thuộc. Nàng dùng bàn tay trái nắm ngón trỏ tay phải, ba cái đầu ngón tay bị kéo đứt, nhưng máu huyết lại không hề nhỏ xuống một chút nào, tựa hồ đều bị hút tụ lại trên bề mặt. Cầm đoạn đầu ngón tay này, Lorwaya vẽ trên giấy một ký hiệu phức tạp, đó là ký hiệu được tạo thành từ nửa tượng trưng cho “Vô Đồng Chi Nhãn” bí ẩn và nửa tượng trưng cho “Vặn Vẹo Chi Tuyến” biến hóa. Cẩn thận dò xét một lần, Lorwaya dùng tờ giấy này bao lấy ngón tay bị đứt, nhét vào miệng, cắn kêu lạch cạch rồi nuốt xuống hết.

Bàn tay phải của nàng, lúc này chỉ còn bốn đầu ngón tay, chợt có huyết nhục nhúc nhích ở vết thương, rồi nhanh chóng mọc ra ngón trỏ mới, một ngón trỏ hơi tái nhợt. Lorwaya cúi thấp đầu, nhìn bàn tay mình, nhỏ giọng phun ra một từ đơn: “Kẻ Khờ?”