Chương 427: Một đến bốn mươi hai

Dục vọng sứ đồ, trong hình hài Patrick. Jason, bỗng nhiên dừng lại, kinh ngạc bất định quan sát bốn phía. Chỉ đến lúc này, hắn mới lờ mờ nhận ra nguy hiểm đang ập tới.

Hắn đang đứng ở rìa một khu vườn hoa, nơi cỏ cây tiêu điều vì giá rét mùa đông, để lộ những mảng đất bùn nâu đen. Trên con phố bên phải, vốn dĩ buổi chiều ngày làm việc không có nhiều người qua lại, lúc này chỉ lác đác vài người thưa thớt đi ngang qua, mà không hề phát hiện ra điều bất thường nào.

Trong mắt Dục vọng sứ đồ bỗng nhiên lóe lên một vệt sáng bạc, một bộ khôi giáp toàn thân từ phía bên kia vườn hoa bước tới. Vai trái nó hơi trũng xuống, nhuốm một mảng máu đã khô kết, tỏa ra vẻ đẹp yêu dị. Bản thân nó dường như vô cùng nặng nề, mỗi bước đi đều khiến mặt đất khẽ rung chuyển.

Vừa nhìn thấy bộ ngân giáp đẫm máu kia, Dục vọng sứ đồ liền cảm thấy khó thở, cứ như thể vừa gặp phải thiên địch đáng sợ nhất của mình. "Sao lại đến nhanh như vậy? Bọn chúng đã khám phá mánh khóe của ta nhanh đến thế ư?"

Dục vọng sứ đồ khôi phục lại sự bình tĩnh, sự lạnh lùng, dồn toàn bộ tinh lực cảm ứng cảm xúc và dục vọng của vị phi phàm giả bên trong bộ ngân giáp đẫm máu kia. Thế nhưng, điều khiến hắn tuyệt vọng là, bộ ngân giáp đó đã hoàn toàn cách trở năng lực phi phàm của hắn. Hắn tựa như chạm phải một khối đá, chạm vào một bộ khôi giáp băng lãnh không có người mặc!

Dục vọng sứ đồ buộc phải nâng tay phải lên, trải rộng đôi cánh dơi khổng lồ, và một chút ngọn lửa lam sắc cũng nhanh chóng ngưng tụ theo đó. Đúng lúc này, tại vị trí hổ khẩu ở tay phải hắn lóe lên ánh bạc, ngón cái hắn "xoạt" một tiếng rơi xuống đất, vết cắt ngọt lịm.

Xoạt, xoạt, xoạt, trong ánh bạc lập lòe, chín ngón tay còn lại của Dục vọng sứ đồ đồng loạt đứt lìa. Chiếc rương hành lý hắn đang xách cũng "bộp" một tiếng rơi xuống đất.

Đồng tử của Dục vọng sứ đồ lập tức co rụt lại như mũi kim. Hắn vội vàng vẫy động đôi cánh dơi khổng lồ phía sau, nhanh chóng chạy trốn về một hướng khác. Cái bóng dưới lòng bàn chân hắn bất giác thu lại, ẩn mình vào một điểm nhỏ.

Dục vọng sứ đồ vừa chạy được hai bước, vô số ngân mang đột nhiên từ trong cơ thể hắn bắn ra, tựa pháo hoa nở rộ. Chất lỏng màu đen đặc sệt bao phủ bên ngoài thân hắn rơi xuống đất như mưa. Bàn tay, cánh tay, bả vai, xương sườn, cổ và các bộ phận khác của hắn đều bị cắt lìa trơn nhẵn, rơi rải rác.

Bùm, bùm, bùm, ruột già tái nhợt đẫm máu của Dục vọng sứ đồ, cùng với dạ dày vẫn còn nhúc nhích và trái tim vẫn phập phồng co bóp không ngừng, tất cả đều rơi xuống, vãi đầy mặt đất. Nơi hắn đứng, máu tươi đỏ sẫm nhất, càng về phía xung quanh, càng hiện lên hình dạng bắn tung tóe, cùng nhau tạo thành một đóa hoa tử vong tuyệt mỹ.

Một cường giả Danh sách 5, một Dục vọng sứ đồ vừa mới hoàn thành phi vụ ám sát gần như không thể hoàn thành, cứ thế bị phanh thây mà không có chút sức phản kháng nào.

Đây chính là vật phong ấn cấp "1". Đây chính là vật phong ấn "1-42" đã từng khiến hơn mười vạn người mất mạng!

Leonard Mitchell, người đang mặc bộ khôi giáp đáng sợ kia, khó nhọc tiến lên hai bước, đánh giá một lượt đống thi thể nát vụn trên mặt đất, rồi lên tiếng, âm lượng cao hơn hẳn: "Hắn vẫn chưa chết hẳn!" Hắn dừng lại một chút, nói thêm một câu: "Những ác ma khác nhau có những đặc điểm khác nhau. Dục vọng sứ đồ này chính là loại ảnh hóa, hắn vừa rồi đã từ bỏ thân thể của mình, chỉ còn lại cái bóng."

An hồn sư Soest, một mặt phân phó một bộ phận đội Trực Dạ và thành viên Cơ Giới chi tâm "không cho người thường đến gần", một mặt kiểm tra hiện trường, lắng nghe lời nói của Leonard. Hắn móc ra đồng hồ bỏ túi, ấn mở nhìn thoáng qua, với vẻ mặt ngưng trọng, hỏi: "Chỉ có mười phút, đủ sao? Đừng cố chấp quá!"

"Không thành vấn đề! '1-42' đã khóa chặt hắn, ta có thể cảm nhận được sự hưng phấn của nó." Leonard không chút do dự nói.

Soest xòe ra bàn tay đeo găng đỏ năm ngón, nói với những đội Trực Dạ khác: "Các ngươi mang theo nước nóng, theo sát Leonard. Ngay khi có vấn đề, lập tức thay phiên, đào ngay 'Bồn tắm' tại chỗ!" Hắn nói tiếp: "Còn nữa, hãy để lại dấu ấn, ta cùng các đội viên khác sẽ rất nhanh đuổi kịp."

Thịch, thịch, thịch, bộ ngân giáp đẫm máu bắt đầu truy đuổi. Trông nặng nề là thế, nhưng tốc độ lại nhanh đến không thể tưởng tượng nổi.

Soest đưa mắt nhìn những "Găng tay đỏ" rời đi, rồi quay sang Iseus: "Chấp sự Bernard, ngươi hãy dẫn dắt các thành viên Cơ Giới chi tâm còn lại đến tòa nhà kia, giám sát đội cận vệ công tước cùng những người còn sống tại hiện trường."

"Giám sát?" Iseus bất giác hỏi lại một câu.

Soest ngưng trọng gật đầu nói: "Làm sao 'Dục vọng sứ đồ' có thể xác định công tước sẽ đến tòa nhà kia vào hôm nay, thậm chí chính xác đến từng thời điểm cụ thể, từ đó vô cùng khéo léo dụ ra 'Thần chi ca giả'?"

Iseus chợt bừng tỉnh: "Ngươi nói là một thành viên nào đó trong đội cận vệ công tước hoặc một nhân sĩ nào đó được công tước tín nhiệm, là đồng bọn của 'Dục vọng sứ đồ' ư?"

"Nếu không, thời gian không thể được nắm bắt chính xác đến vậy! Cái gọi là hành động sẽ không thể nào thành công!"

"Chỉ có thể nói, đây là khả năng lớn nhất, không loại trừ khả năng 'Dục vọng sứ đồ' ẩn giấu phía sau một vị dự ngôn đại sư." Soest không nói thêm lời, dẫn nhóm đội Trực Dạ thứ hai, lần theo dấu ấn, tiếp viện đồng đội ở phía trước.

Iseus mặt trầm xuống, dẫn dắt các thành viên Cơ Giới chi tâm còn lại trở về trụ sở của tình phụ Công tước Negan. Hắn ngẩng đầu ngắm nhìn Thái Dương tái nhợt ẩn sau màn sương mỏng manh, biết rằng toàn bộ Backlund, thậm chí toàn bộ vương quốc Ruen, toàn bộ thế giới, tình thế sẽ thay đổi vì sự việc ngày hôm nay...

***

Trong cống thoát nước tối tăm, một cái bóng đang men theo chân tường đá, nhanh chóng di chuyển về một hướng nào đó. Hắn muốn lợi dụng đặc điểm cao lớn, nặng nề, không tiện hoạt động ở một số khu vực chật hẹp dưới cống của bộ khôi giáp đẫm máu kia, để cắt đuôi đối phương!

Mà cái bóng này, cứ mỗi khi tiến thêm một đoạn đường, lại dừng lại, cứng đờ tại chỗ. Bề mặt đen kịt của nó liên tục phồng lên rồi ngưng thực, dường như muốn mọc ra huyết nhục mới, nhưng vì thiếu vật liệu, căn bản không thể nào thành công.

Dục vọng sứ đồ phát ra tiếng thở dốc đau đớn, cảm thấy trong trạng thái này, mình có thể tùy thời rơi vào Địa Ngục mất khống chế. Hắn hạ bớt căng thẳng một chút, không còn bận tâm đến việc giảm thiểu nguy hiểm, tiếp tục liều mạng chạy trốn, sợ hãi bộ ngân giáp đẫm máu đáng sợ kia đã lặng lẽ truy đến sau lưng...

***

Trong câu lạc bộ Cragg, Klein tiến vào phòng nghỉ, cầm tờ báo đi đến cạnh bồn cầu. Hắn lo lắng Dục vọng sứ đồ đã đào tẩu trước đó, để lại tai họa ngầm cho chính mình, cho Isengard Stanton và những thám tử tư vô tội khác như Kaslana. Bởi vậy, hắn chuẩn bị lên không gian sương xám một lần nữa để xem bói, xác nhận tình trạng hiện tại của đối phương, từ đó chọn lựa sách lược đối phó có mục tiêu rõ ràng.

Lặp lại lưu trình trước đó, Klein dùng người giấy thay thế mình ngồi vào vị trí thuộc về Kẻ Khờ. Hắn cụ hiện chiếc khăn tay của Jason Beria, để xem bói vị trí hiện tại của đối phương.

Trong mộng cảnh thiên địa tối tăm mờ mịt, Klein nhìn thấy cống thoát nước không có ánh sáng, nhìn thấy một cái bóng sinh vật. Hắn trông thấy đối phương dường như muốn tái tạo thân thể bằng máu thịt nhưng luôn thất bại, trông thấy hắn thải ra một ít bụi đen li ti. Hình ảnh theo đó nâng lên, đi lên khu vực mặt đất, hiện ra một tòa giáo đường cao ngất. Thánh Phong đại giáo đường...

Klein mở đôi mắt khẽ khép, nắm bắt tình hình của Dục vọng sứ đồ: Đối phương quả thật không bị bắt, nhưng dường như bị trọng thương, trạng thái vô cùng bất thường, còn lộ ra vài phần kỳ quái! Chiếc rương hành lý của hắn cũng không thấy... Chắc là đã vứt bỏ khi bị thương...

Klein hơi suy tư một chút, lợi dụng phương thức xem bói, hồi tưởng bản đồ Backlund, và để nó cụ hiện ra trước mắt. Tương tự, hắn còn tạo ra một bản đồ bố cục sơ lược của hệ thống cống thoát nước Backlund.

— Từng lợi dụng triệt để cống thoát nước nên hắn luôn thu thập những tư liệu tương tự, trọng điểm là khu Đông, khu vực cầu Backlund và khu Jowod nơi hắn ở. Trải qua cố gắng, hắn sớm đã hoàn thành mục tiêu giai đoạn đầu tiên, biết rõ bố cục chính của mạng lưới cống thoát nước. Nhưng nếu muốn chi tiết hơn, thì cần phải kiên trì rất lâu. Có lúc, Klein thậm chí còn nghĩ đột nhập Tòa thị chính Backlund, trực tiếp nhìn lén bản thiết kế tương ứng.

Căn cứ hai bản đồ và những hình ảnh nhìn thấy trong "Mộng cảnh xem bói" trước đó, Klein phát hiện Dục vọng sứ đồ Beria không chạy về phía sông Torquack. Ngược lại, hắn thẳng tiến đến khu Hilston, dường như muốn xuyên qua nơi này để tiến vào khu vực có hồ nhân tạo ở khu Hoàng Hậu.

"Nói cách khác, hắn cách ta càng ngày càng gần..." Klein trong lòng khẽ động, bỗng nhiên có một ý nghĩ. "Mặc dù ta không thể xác định hắn sẽ đi ngang qua cống thoát nước nào, nhưng ta có thể kết hợp phương thức xem bói để phán đoán... Hắn bị trọng thương, trạng thái vô cùng kỳ quái, sự quấy nhiễu đối với phương diện này trở nên cực yếu. Trong tình huống khoảng cách không xa, không phải không có cách tìm ra, dù sao ta đã từng thấy qua bộ dạng chân thực của hắn, còn nắm bắt được một chút khí tức... Tìm người, ta đích thị là chuyên nghiệp... Nhất định phải làm chút gì, không thể để hắn cứ thế chạy thoát! Vẫn còn kịp thời gian!"

Sau khi xác nhận mức độ nguy hiểm, Klein quyết định quay trở về thế giới hiện thực.

Hắn cầm ra ngọn nến, nhanh chóng bố trí nghi thức, tự mình triệu hoán tự mình, tự mình hưởng ứng tự mình. Không bao lâu sau, trong phòng vệ sinh xuất hiện thêm một thân ảnh mặc khôi giáp toàn thân màu đen, đội vương miện đen, cùng áo choàng đồng màu. Đó chính là Klein đã linh thể hóa và mang theo lá bài "Hắc hoàng đế". Hắn còn mang theo những vật phẩm thần kỳ như "Trâm cài Thái Dương", "Bình chứa độc tố sinh vật" và các vật phẩm khác, để đảm bảo tuyệt đối không có sai sót.

Tiếp đó, hắn ẩn mình vào không khí, rời khỏi câu lạc bộ Cragg từ một hướng khác. Lúc này Klein có thể bay, nên tốc độ cực nhanh, nhưng lại không hề gây ra tiếng gió, bởi vì hắn là linh thể. Hắn lướt qua một gốc cây, mang theo một cành cây khô.

Lấy bộ dạng chân thực của Jason Beria mà hắn từng thấy, một chút khí tức bản thân ghi nhớ và chiếc khăn tay kia làm môi giới, Klein sử dụng "Bốc trượng pháp", kết hợp với bản đồ bố cục, nhanh chóng xác định cống thoát nước mà đối phương đã đi qua.

Chui vào nơi tối tăm hôi thối kia, Klein với tốc độ nhanh nhất xuyên qua vô số khu vực chật hẹp, tiến vào một đoạn khu vực tương đối rộng rãi. Sông ngầm chảy xuôi, mùi vị hỗn tạp tràn ngập khắp nơi. Hắn chốc chốc lại điều chỉnh phương hướng, truy đuổi sát sao Jason Beria...

***

Dục vọng sứ đồ lại suýt chút nữa mất đi khống chế, vội vàng dừng lại, áp sát vách tường ẩm ướt và đường ống băng lãnh, cố gắng kiềm chế dục vọng khát máu và giết chóc trong lòng. Hộc, hộc, cái bóng mỏng manh kia khẽ nhấp nhô.

Đúng lúc này, hắn đột nhiên quay đầu, nhìn về nơi vừa đi qua. Bộ khôi giáp toàn thân đen kịt cùng vương miện đen lập tức lọt vào "tầm mắt" của hắn, phác họa ra một thân ảnh uy nghiêm đến cực điểm. Chiếc áo choàng không trọng lượng phía sau thân ảnh kia nhẹ nhàng lay động theo mỗi bước tiến của hắn...

"Ngay gần đây!" Một bộ ngân giáp đẫm máu nặng nề theo cầu thang sắt, từ lối vào bò xuống cống thoát nước.