Chương 448: Bức họa

Sau một đợt công kích điên cuồng nữa, hành lang dẫn vào mộ thất chính hiện ra trước mắt các thành viên của "Cơ Giới chi Tâm". Mặt đất đầy phế tích, một viên kim cương tỏa ra đặc tính phi phàm chiếu rọi gương mặt mọi người nằm im lìm dưới chân bức tường bên phải, hòa lẫn với hai vật phẩm phát sáng khác. Toàn bộ hành lang, bao gồm cả hai bên vách tường và những phiến đá trên trần, đều xuất hiện những vết lõm sâu, nhưng lại có một vật phẩm vẫn nguyên vẹn, không hề suy suyển.

Đó là một khung ảnh màu nâu nhạt, vân gỗ rõ ràng, treo cách đó bảy tám mét, tạm thời chỉ lộ ra một bên cạnh. Không cần ai nhắc nhở, tất cả phi phàm giả ở đây đều nhận ra vẻ quỷ dị của nó.

Lúc này, Đại Chủ Giáo Hollamick. Haydn của Giáo Hội Hơi Nước và Máy Móc, vẫn luôn án binh bất động, tiến lên một bước, ôn tồn nói: "Trong tư liệu đã ghi chép, đây hẳn là "U Linh Khung Ảnh" của gia tộc Amon. Chỉ cần bước vào phạm vi của nó, bị nó chiếu rọi, linh thể sẽ lập tức thoát ly huyết nhục, hóa thành một bức chân dung, bị phong ấn vĩnh viễn bên trong. Ở trạng thái này, dù bức họa thay đổi, nếu không có biện pháp tương ứng, cũng không thể giải cứu được."

"Nếu bị phong ấn quá lâu, thân thể đã tử vong, dù có nắm giữ biện pháp giải trừ phong ấn chính xác, linh thể cũng sẽ nhanh chóng tiêu tán."

Trong lúc nói chuyện, Hollamick từng bước tiến lên, đến gần khung ảnh kỳ dị kia. Klein vô thức có chút lo lắng, không dám trực tiếp bàng quan quá trình Bán Thần đối kháng vật phong ấn này, nhưng hắn nhanh chóng tỉnh ngộ, bản thân chỉ đang nhìn hình ảnh 3D do Ma Kính Arrodes cung cấp, có gì mà phải sợ hãi?

"Rất bình thường, rất bình thường. Cảm giác này cũng giống như xem phim kinh dị hay chơi game thể loại hắc ám vậy..." Klein tự an ủi một câu, rồi tăng tốc cước bộ, đi theo Hollamick. Haydn.

Vị Đại Chủ Giáo Bán Thần rất nhanh đã bước vào phạm vi của vật phẩm thần kỳ cần phong ấn kia. Thân ảnh y mặc áo mục sư trắng, đội mũ mềm của nhân viên thần chức, thoáng cái đã phản chiếu trên mặt kính của khung ảnh.

Thủy tinh... Kỷ thứ tư đã có thủy tinh rồi ư? Hình như là vậy, ít nhất trong lịch sử Kỷ thứ năm vẫn luôn có thủy tinh, mà lại không hề nhắc đến ai là người phát minh... Klein có chút hứng thú chờ đợi "trận chiến" giữa Bán Thần và vật phong ấn kỳ dị kia.

Nửa thân trên của Hollamick hiện rõ trọn vẹn trong "U Linh Khung Ảnh", nhưng đôi mắt y lại không hề mất đi thần thái! Y mặt đối mặt bước về phía khung ảnh. Bên trong khung ảnh, thân ảnh kia xuất hiện chấn động, như thể đang co rút vào trong nhưng lại không cách nào thành công.

Hollamick ngừng lại, lấy ra tấm vải đen dày cộm gần như không xuyên thấu ánh sáng đã chuẩn bị sẵn, phủ lên "U Linh Khung Ảnh". Khung ảnh rung động vài lần, cuối cùng vẫn bị tấm vải đen che chắn hoàn toàn, trở nên yên tĩnh. Hollamick tựa hồ không hề chịu bất kỳ ảnh hưởng nào, thong thả gỡ xuống "U Linh Khung Ảnh", dùng tấm vải đen bọc kín, rồi thắt nút ở phía sau lưng.

Chuyện này... Không đúng với lẽ thường thần bí học chút nào... Chẳng phải đã nói sẽ hút linh thể vào khung ảnh, biến thành chân dung sao? Sao Đại Chủ Giáo lại không có chuyện gì... Đây là đặc tính của Bán Thần, hay còn có nguyên nhân nào khác? Klein cảm thấy rất ngờ vực, đăm chiêu dò xét Hollamick. Haydn, nhưng không phát hiện chút dị thường nào.

Mắt y có thần, biểu cảm hiền hòa, huyết nhục đầy đặn... Đáng tiếc, không ở hiện trường, nếu không đã có thể mở Linh Thị để nghiên cứu một phen... Klein thu hồi ánh mắt, liền ở tại chỗ chờ đợi Iseus và các thành viên "Cơ Giới chi Tâm" đi tới.

Hollamick đem "U Linh Khung Ảnh" giao cho một vị đội viên, tự mình đi thẳng về phía trước, tới lối vào mộ thất chính ở cuối hành lang. Nơi đó có một cánh cửa đá đen kịt, phủ đầy những hoa văn được chạm khắc sắc bén như đao gọt búa đục, ở giữa khảm nạm một khay tròn màu xám trắng. Bề mặt khay chia thành mười hai ô, có một kim đồng hồ màu đen, giống như đồng hồ bên ngoài. Nhưng là, những ô đó lại không được phân chia đều trên mặt khay, có ô lớn ô nhỏ, cực kỳ không cân đối, hơn nữa mỗi ô đều có một nửa bị phủ bởi bóng tối.

"Huy chương của gia tộc Amon." Đại Chủ Giáo Hollamick khẽ giới thiệu một câu.

Y không giải thích cụ thể ý nghĩa tượng trưng của huy chương, bởi vì ở đây chỉ có chấp sự cấp bậc như Iseus. Bernard mới có tư cách được biết. Klein thì dựa vào sự tích lũy thần bí học của mình, thử giải đọc: "Tổ hợp khay tròn, mười hai ô, kim đồng hồ rõ ràng đại biểu cho thời gian, điều này ăn khớp với "Thời Chi Trùng" mà phân thân Amon lưu lại sau khi tiêu vong. Mười hai ô trên khay tròn vốn nên chia đều nhưng lại lớn nhỏ không đồng nhất, bao phủ một phần bóng tối nhất định, phải chăng cho thấy gia tộc Amon chính là mặt tối của thời gian? Thế thì danh xưng "Kẻ Độc Thần" của bọn họ lại thể hiện ở điểm nào?"

Trong lúc Klein suy tư, Đại Chủ Giáo Hollamick không hề làm bất kỳ phòng hộ nào, trực tiếp đẩy cánh cửa đá kia ra. Cánh cửa đá mở ra nặng nề, để lộ một mộ thất cực kỳ rộng rãi. Chính giữa mộ thất có một đài cao được xây lên, trên đó đặt một cỗ quan tài đen sẫm. Bốn phía vách tường nhô ra những giá đèn bằng sắt, nâng những ngọn nến trắng vẫn đang cháy leo lét trong im lặng. Tất cả ánh nến đều không hề chập chờn, yên tĩnh như một bức tranh tĩnh vật, hoàn toàn không có dấu vết bị thời gian một hai ngàn năm bào mòn.

Trên con đường thẳng tắp từ cửa đá đến quan tài, nằm la liệt những cỗ thi thể. Họ hoặc mặc áo khoác nỉ đen, đội mũ phớt lụa nửa vành, hoặc khoác lên mình trang phục như công nhân bình thường, đi kèm mũ lưỡi trai. Nhìn qua là biết những kẻ mới tiến vào nơi đây trong vài năm gần đây.

Đây là nhóm phi phàm giả được chiêu mộ làm trợ thủ trước đó sao? Bọn họ làm sao thông qua khu vực phía trước? Quái vật "U Ảnh Da Người" rõ ràng vẫn còn sống mà... Klein mang đầy nghi vấn trong đầu, ngưng mắt nhìn những thi thể này.

Vừa nhìn, hắn lập tức giật mình. Những thi thể này đều tóc bạc lưa thưa, da dẻ nhăn nheo, hằn rõ dấu vết thời gian, trông như những lão già tám chín mươi tuổi. Trên người họ không có vết thương rõ ràng nào, tựa hồ chính là chết già ngay tại chỗ, mà lại mới chết không lâu, chưa kịp phân hủy.

Rất hiển nhiên, sẽ không có nhiều phi phàm giả lớn tuổi như vậy đến thăm dò lăng mộ. Ngay cả khi người phát hiện nơi này đã lão hủ, khi chiêu mộ trợ thủ cũng sẽ cố gắng lựa chọn những kẻ trẻ tuổi, cường tráng, khỏe mạnh. Nơi đây ắt có điều quái lạ!

Klein khẽ cau mày, lần nữa ngắm nhìn xung quanh. Hắn nhanh chóng liên tưởng đến "Thời Chi Trùng" do phân thân Amon lưu lại, liên tưởng đến huy chương gia tộc Amon có hàm nghĩa thời gian trên cửa đá. Khiến người ta nhanh chóng già đi là một trong những năng lực phi phàm của gia tộc Amon ư? Mặt tối của thời gian... Lỗ hổng thời gian... Chẳng lẽ, khi khiến người khác nhanh chóng già đi, các thành viên gia tộc Amon sẽ tái hiện thanh xuân, đạt được sinh mệnh dài hơn?

Khoan đã! Mấy phi phàm giả này thoải mái xông đến nơi đây, có lẽ chính là do mộ chủ nhân cố ý buông thả, hắn muốn cướp đoạt thời gian của người khác để duy trì sự tồn tại của bản thân. Klein nảy sinh suy đoán, nhìn về phía cỗ quan tài đen trên đài cao.

Lúc này, Cường giả Bán Thần Hollamick. Haydn nâng tay trái, nhấn xuống nói: "Các ngươi dừng lại ở đây."

"Vâng, Đại Chủ Giáo các hạ." Iseus và những người khác không chút do dự đáp lời. Là thành viên tổ chức chính thống, bọn họ đều đã đọc qua đại lượng hồ sơ sự kiện siêu phàm, biết dưới tình huống tương tự, nhất định phải tuyệt đối tuân theo ý chí của kẻ Danh Sách cao, tuyệt đối không được tự tiện hành động, cậy mạnh làm liều, nếu không, chết cũng không biết chết như thế nào.

Hollamick nhìn về phía trước, ánh mắt y dừng lại trên một khung ảnh đang úp ngược dưới chân đài cao. Biểu cảm y không đổi, không nhanh không chậm bước đi về phía trước.

Không hề chuẩn bị gì sao? Đặc điểm của Bán Thần chính là "mạo hiểm liều lĩnh" ư? Klein nhìn mà có chút kinh ngạc. Hắn dường như đã có thể tưởng tượng ra Hollamick rụng hết răng, tóc trắng tàn lụi, da dẻ nhăn nheo, nhanh chóng già nua.

Một bước, hai bước, ba bước, Hollamick vốn bình thường bỗng run lên một cái, trong cơ thể y truyền ra tiếng ma sát thô ráp, bén nhọn, khiến người ta ghê răng. Bước chân y bắt đầu chậm lại, động tác có chút cứng ngắc, làn da y rõ ràng trở nên khô héo.

Chuyện này có chút không đúng... Không phải sự già đi bình thường của nhân loại... Tiếng ma sát vừa rồi là sao? Klein lẩm bẩm trong lòng một câu. Bốn bước, năm bước, sáu bước, trên người Hollamick truyền ra tiếng xé rách, có vật gì đó "bịch" một tiếng rơi xuống đất, Klein vô thức nhìn lại, thấy một bánh răng.

Một bánh răng đầy rỉ sét!

Hollamick tiếp tục tiến lên, trên người thỉnh thoảng lại rơi xuống những vật phẩm khác: ốc vít rỉ sét, sáp ong tan chảy, xương cốt ố vàng, lò xo lỏng lẻo... Thân ảnh y ngày càng gầy gò, lắc lư chao đảo, như có thể tan rã bất cứ lúc nào.

Cái này, cứ như người máy vậy... À, nếu dùng thuật ngữ thời đại này mà nói, thì giống con rối sống. Klein đột nhiên có điều minh ngộ. Hắn nhớ kỹ Lão Neil từng nói trước khi chết rằng, Giáo Hội Mẫu Thần Đại Địa ở Danh Sách 4 am hiểu "Sinh Mệnh Luyện Thành", mà con đường "Thông Thức Giả" ứng với Danh Sách đó cũng miễn cưỡng có thể làm được.

Mà Hollamick chính là cường giả Danh Sách cao của con đường "Thông Thức Giả"! Hollamick trước mắt ta không phải là bản thể y, mà chỉ là một con rối được luyện chế, vừa rồi "U Linh Khung Ảnh" sở dĩ vô hiệu, cũng là bởi vì con rối này căn bản không có linh thể! Bản thể Hollamick hẳn là vẫn còn ở một nơi rất xa... Không hổ là Bán Thần...

Trong khoảnh khắc Klein bừng tỉnh, Đại Chủ Giáo đã đi tới trước đài cao, quỳ một chân, khom lưng, lật ngược khung ảnh đang úp lên. Bình thường mà nói, khi thăm dò lăng mộ có yếu tố siêu phàm, người ta đều muốn phòng ngừa việc đặt những vật phẩm tương tự ra mặt chính, nhưng lần này Hollamick lại đưa ra lựa chọn ngược lại.

Theo khung ảnh xoay chuyển, trong lăng mộ phong bế đột nhiên có gió nổi lên, thổi tan sự giam cầm vô hình cùng sự tĩnh mịch. Từng ngọn nến trên giá đèn sắt nhanh chóng cháy bùng, trở nên sáng ngời dị thường, nhưng rất nhanh đã đến cuối đời, tan chảy gần như không còn gì. Những cỗ thi thể già nua kia thì nhanh chóng phân hủy, bốc lên mùi hôi thối. Chỉ trong vài giây đồng hồ, mộ thất chính liền trở nên lờ mờ, chỉ còn lại các thành viên "Cơ Giới chi Tâm" cầm đèn bão miễn cưỡng chiếu sáng phía trước.

Hollamick cầm lấy khung ảnh dưới đất, lung lay đi men theo cầu thang lên đài cao. Y đi tới trước cỗ quan tài đen, duỗi tay phải, dùng sức đẩy. "Kèn kẹt", trong tiếng ma sát, nắp quan tài nặng nề nứt ra một khe hở, tựa hồ căn bản không hề bị đóng đinh. Hollamick cúi đầu nhìn thoáng qua, giọng nói không đổi nói: "Không có thi thể."

Hình ảnh theo đó thu hẹp lại, Klein trông thấy bên trong quan tài trống rỗng, gần như chỉ có dưới đáy trải một tầng nệm mềm màu vàng nhạt, trên nệm thêu một con côn trùng có mười hai vòng tròn trên thân.

Lúc này, Hollamick xoay người lại, khung ảnh y cầm trong tay theo đó cũng lọt vào mắt Iseus và những người khác. Chỉ liếc qua một cái, ánh mắt Klein lại đột nhiên ngưng đọng.

Đó là một bức chân dung, vẽ một nam tử trẻ tuổi với khóe miệng mỉm cười. Hắn mắt đen, tóc đen xoăn. Trán hắn rộng, mặt gầy. Hắn đeo chiếc kính một tròng bằng thủy tinh. Hắn đội một chiếc mũ mềm đen chóp nhọn.

Amon!

PS: Những giờ cuối cùng của tháng Mười, cầu nguyệt phiếu!