Chương 67: Đáp lại

Mặt trăng đỏ tươi treo lẳng lặng trên không trung tĩnh mịch, chiếu rọi thành phố Tingen, "Đại học chi thành" đang dần chìm vào yên ắng. Klein đứng trước bàn sách, xuyên qua ô cửa sổ lồi nhìn xuống con phố Thủy Tiên Hoa vắng lặng không một bóng người, bên tai hắn nghe thấy tiếng xe ngựa lao nhanh nhưng không hề ồn ào từ phía xa vọng lại. Hắn lấy chiếc đồng hồ bỏ túi bạc trắng có hoa văn vụn vặt ra, bấm mở, liếc nhìn qua, sau đó vươn tay kéo tấm màn che lại, khiến ánh đèn khí màu vàng nhạt phản chiếu nhiều hơn trong phòng ngủ.

Klein không nhanh không chậm xoay người, khóa trái cửa phòng, rồi ngắt cầu dao điện. Cả căn phòng lập tức bị bóng tối bao trùm, chỉ một chút ánh trăng ửng đỏ xuyên qua tấm màn mang đến sắc thái, tạo nên một khung cảnh đêm dài ấp ủ bao câu chuyện dân gian. Trong hoàn cảnh đó, Klein lấy ra một con dao bạc nhỏ đã được xin phép, phác họa một quả cầu ánh sáng trong đầu, rồi tiến vào trạng thái bán minh tưởng.

Hắn tích tụ tinh thần, dựa theo những gì đã luyện tập trước đó, khiến linh tính dâng trào qua mũi dao, đồng thời để chúng cùng với bản thân hắn di chuyển, kết hợp với hoàn cảnh kỳ diệu, bao phủ khắp căn phòng. Hắn làm vậy là để đề phòng những dao động dị thường có thể xuất hiện lát nữa, sợ Benson và Melissa vì vậy mà tỉnh giấc.

Tiếp đó, Klein đặt con dao nhỏ xuống, bước bốn bước ngược chiều kim đồng hồ, mỗi bước đều kèm theo chú văn đến từ Địa Cầu. Những tiếng gào thét và nỉ non không ngừng ập đến, sự điên cuồng và thống khổ vây lấy hắn không dứt; hắn gắng sức khống chế bản thân, trong trạng thái gần như nửa mơ hồ chống chọi qua giai đoạn gian nan và nguy hiểm nhất.

Sương mù xám trắng vô biên vô tận, những "Tinh thần" đỏ thẫm lúc gần lúc xa, những thần điện nguy nga sừng sững tựa như Cự nhân đã chết, mọi thứ trước mắt Klein so với trước kia không hề thay đổi, sự tĩnh mịch và cổ kính chất chứa hàng vạn năm ập vào mặt hắn.

Không, vẫn có thay đổi! Klein thầm nhủ, ánh mắt khóa chặt một "Tinh thần" đỏ thẫm nằm ở vị trí gần. Đó là "Tinh thần" tượng trưng cho "Chính nghĩa"! "Tinh thần" đỏ thẫm này không ngừng co rút và bành trướng, biên độ không lớn nhưng bền bỉ không dứt. Klein cẩn thận từng li từng tí triển khai linh tính của bản thân, hướng về khối đỏ thẫm kia lan tỏa đi. Cả hai vừa tiếp xúc, đầu hắn lập tức ong lên một tiếng, nhìn thấy những hình ảnh mơ hồ và vặn vẹo, nghe thấy tiếng khẩn cầu hư ảo và trùng điệp:

"Không thuộc về thời đại này Kẻ Khờ a;""Ngươi là sương xám phía trên thần bí chúa tể;""Ngươi là chấp chưởng hảo vận hoàng hắc chi vương.""Ta khẩn cầu sự giúp đỡ của ngài.""Ta khẩn cầu ngài chiếu cố.""Ta khẩn cầu ngài để cho ta có được một mộng đẹp."..."Ta khẩn cầu ngài để cho ta có được một mộng đẹp."..."Ta khẩn cầu ngài để cho ta có được một mộng đẹp."...

Giọng nữ liên tục vang vọng, trùng điệp lẫn nhau, tinh thần Klein theo đó trở nên bực bội và hỗn loạn, tựa như vừa định chìm vào giấc ngủ lại nghe thấy tiếng cãi vã đấm bàn nện sàn nhà ở lầu trên. Hắn kiềm chế cảm xúc, dùng phương pháp minh tưởng để xoa dịu xao động, cẩn thận phân biệt những hình ảnh mơ hồ đang hiện ra trước mắt.

Đó là một cô gái mặc trường bào trắng, mái tóc vàng mềm mại xinh đẹp, nàng đang đứng trước bốn ngọn lửa chập chờn, cúi đầu cung kính, không ngừng tụng niệm. Từ trong hình ảnh vặn vẹo, Klein miễn cưỡng nhận ra đây là tiểu thư "Chính nghĩa". Đến lúc này, hắn hoàn toàn xác nhận chú văn nghi thức do mình nghĩ ra có thể chỉ hướng chính xác nơi này, chỉ hướng chính hắn! Điều này khiến hắn tràn đầy cảm giác thành tựu, cảm thấy những gì mình tự mày mò từ không đến có rất hiệu quả.

Thôi, mình không khoe khoang nữa... Tâm trạng Klein tốt hơn, chỉ cảm thấy những tiếng khẩn cầu cứ như ruồi bay vờn bên tai cũng trở nên dễ chịu hơn. Trong lòng hắn khẽ động, thử truyền "Trả lời" đã phác họa trong đầu qua mối liên hệ vi diệu kia đến "Tinh thần" đỏ thẫm:

"Ta đã biết."

...

Trước mắt sương xám tầng tầng tràn ngập, một bóng người vặn vẹo và mơ hồ đứng ở nơi sâu nhất. Đôi mắt hắn chuyển động ánh đỏ thẫm, giọng nói không ngừng vang vọng trong thế giới trống trải không gì: "Ta đã biết." "Ta đã biết." "Ta đã biết."

...

Audrey Hall đột nhiên bừng tỉnh, đắp chăn ngồi dậy, trong đầu toàn là những hình ảnh vừa mơ thấy. Nàng rõ ràng biết, mình đã mơ thấy Kẻ Khờ, vị Kẻ Khờ thần bí ngự trị trên sương xám! "Đây là sự đáp lại cho lời khẩn cầu buổi sáng của ta ư?" Rất nhanh tiến vào trạng thái "Người xem", Audrey tỉnh táo phân tích. Mặc dù nàng không hiểu vì sao Kẻ Khờ không đáp lại ngay lập tức mà phải đợi đến đêm, nhưng vẫn bị sự hiệu nghiệm của nghi thức ma pháp, bị sự hiệu quả thực sự của những đoạn chú văn kia làm chấn động sâu sắc. Trước đây nàng khẩn cầu Nữ Thần Đêm Tối, chưa bao giờ nhận được lời đáp lại!

"ngài Kẻ Khờ dù chưa phải thần linh, hẳn cũng không kém là bao..." Audrey hít vào một hơi thật chậm, rồi thở ra từ tốn. Nếu đối phương là một tồn tại cường đại không thể kháng cự, nàng rất nhanh gạt bỏ những lo lắng sang một bên, bắt đầu suy nghĩ về những việc cần làm tiếp theo:"Thứ nhất, triệt để tiêu hóa hết ma dược 'Người xem'... Ta 'đóng vai' coi như không sai.""Thứ hai, tìm kiếm Tâm Lý Luyện Kim hội.""Thứ ba, xem có thể hay không từ ngài Kẻ Khờ nơi đó nhận được phối phương ma dược 'Kẻ đọc tâm', hoặc là manh mối về Tâm Lý Luyện Kim hội.""Tuy nhiên, mỗi một thần linh đều sở hữu một chuỗi danh sách hoàn chỉnh của riêng mình, không nhất thiết phải biết phối phương của các danh sách khác... Một tổ chức phi phàm mới nổi như Tâm Lý Luyện Kim hội, cũng không nhất thiết có tư cách nhận được sự chú ý của ngài Kẻ Khờ..."

...

Thoát ly tiếp xúc, Klein tâm trạng tốt đẹp ngồi vào vị trí cao nhất của chiếc bàn dài bằng đồng. Toàn thân hắn bao phủ trong sương xám, tựa lưng vào thành ghế, tay nắm thành quyền chống cằm, hồi tưởng và xem xét lại quá trình vừa rồi. Lúc này, trong thế giới sương xám này, chỉ có duy nhất một sinh linh là hắn, ngoài ra, hoàn toàn tĩnh mịch không tiếng động.

"Dường như chỉ có thể truyền tin tức qua, không cách nào nhờ đó điều động lực lượng nơi đây... Vậy xem ra ý nghĩ mưu lợi trước đó của ta không thể thực hiện được rồi." Klein không ngừng gõ nhẹ vào môi, thầm tổng kết. Hắn nguyên bản ý định là, nếu chú văn và nghi thức được thiết kế hiệu quả, thì sẽ thử xem liệu có thể thông qua biện pháp này, ràng buộc bản thân với thế giới sương xám, dùng đó để khuấy động lực lượng của không gian thần bí này. Đến lúc đó, hắn có thể tự mình khẩn cầu chính mình, từ đó mưu lợi vòng tránh những hạn chế, bí ẩn và nguy hiểm, tận dụng thế giới sương xám một cách triệt để hơn. Chẳng hạn, hắn có thể trước tiên cử hành nghi thức, khẩn cầu "Chính mình" ban cho pháp thuật, sau đó, tiến vào sương xám phía trên, tự mình hưởng ứng lời khẩn cầu này, ban ân.

"Xem ra mình vẫn còn mơ mộng quá rồi... Sự hiểu biết và nắm giữ của ta đối với thế giới sương xám này còn xa mới đạt đến trình độ đó..." Klein lắc đầu tự giễu, chuẩn bị rời đi.

Đúng lúc này, hắn trông thấy "Tinh thần" đỏ thẫm tượng trưng cho "Người Treo Ngược" cũng bắt đầu co rút và bành trướng, nghe được những âm thanh hư ảo và vô hình từng vòng từng vòng đẩy ra. "Vừa lúc gặp 'Người Treo Ngược' đang cử hành nghi thức?" Klein trầm tư gật đầu. Hắn an tọa tại vị trí đầu của chiếc bàn dài bằng đồng, đưa tay hư điểm về phía "Tinh thần" kia. Linh tính lan tỏa ra, chạm vào khối đỏ thẫm đang không ngừng co rút và bành trướng kia. Hắn nghe thấy lời khẩn cầu trầm thấp trùng điệp của "Người Treo Ngược", và cũng nhìn thấy những hình ảnh mơ hồ không rõ.

Trong hình ảnh, "Người Treo Ngược" khoác trường bào đen nhánh, đứng trước bốn ngọn lửa, xung quanh là bức tường linh tính, ngăn cách mọi ảnh hưởng từ bên ngoài. Klein không lập tức trả lời, cứ như vậy lặng lẽ nhìn, lặng lẽ nghe."... Ngươi là chấp chưởng hảo vận hoàng hắc chi vương.""Ta khẩn cầu sự giúp đỡ của ngài."...

"Người Treo Ngược" hoàn tất lời khẩn cầu, chờ đợi một lát, thấy không có đáp lại, liền bắt đầu giải trừ bức tường linh tính, dập tắt ngọn lửa, thu dọn tế đàn. Đến cuối cùng, hắn đưa tay lau, thủy quang tràn ngập, chiếc bàn làm tế đàn lập tức rực rỡ hẳn lên.

"Pháp thuật Thủy hệ... Ban ân Phong Bạo... 'Người Treo Ngược' đúng là, ít nhất là một 'Hàng Hải Gia'..." Klein khẽ gật đầu, trước khi hình ảnh biến mất, dựa theo phương thức đã dự đoán, truyền "Đáp lại" vào khối đỏ thẫm kia.

...

Arges Wilson đang ở thủ phủ của quần đảo Rorsted, "Khẳng Khái Chi Thành". Hắn không đi cùng đoàn thủy thủ đến "Hồng Kịch Trường" nổi tiếng ở đây, mà ở lại trong lữ quán, đóng chặt cửa sổ, thử nghiệm nghi thức mà Kẻ Khờ đã miêu tả. Hoàn thành lời khẩn cầu quen thuộc, Arges kiên nhẫn chờ đợi một lúc, nhưng không nhận được bất kỳ đáp lại nào. "Xem ra cuộc thử nghiệm này không thành công lắm... ngài Kẻ Khờ chắc phải đổi cách khác rồi..." Hắn vừa may mắn vừa thất vọng nghĩ.

Xử lý xong hậu sự, Arges định xuống lầu gọi một ly "Lyrenze" – cồn giúp phát huy năng lực của "Dân Tộc Bạo Nộ", nên các "Đại Phạt Giả" của "Phong Bạo Chi Chủ" đều khá thích loại "đồ uống" này. Kéo cửa phòng ra, Arges vừa định bước ra, trước mắt đột nhiên hoa lên, hắn thấy trên hành lang là sương xám hư ảo và vô tận, thấy một bóng người mơ hồ ngồi ngay ngắn ở nơi sâu nhất, tựa như đang an tọa trên vương tọa cao cao tại thượng.

"Ta đã biết." Giọng nói trầm thấp quen thuộc vô hình vang vọng bên tai Arges, khiến hắn sững sờ tại chỗ, đầu cảm thấy co rút đau đớn. Đôi mắt Arges bỗng nhiên chuyển sâu thẳm, hắn nhìn khắp bốn phía, lại phát hiện mọi thứ vẫn không có gì khác biệt so với lúc trước, vẫn là sàn nhà kẹt kẹt mỗi khi bước lên, vẫn là những bức tường đã nhuốm màu năm tháng với giá nến, vẫn là hành lang không mấy sạch sẽ.

"Ta đã biết..." Bên tai Arges phảng phất vẫn còn tiếng vang vọng. Sắc mặt hắn trở nên trầm trọng, nắm tay khẽ đấm ngực, nhưng lại không thể nói ra lời kính ngôn dành cho Phong Bạo Chi Chủ. Trầm mặc hồi lâu, biểu cảm Arges trở lại bình thường, chỉ là ánh mắt thêm vài phần tĩnh mịch.

...

Trên Sương Xám, Klein không trì hoãn quá lâu, đợi đến khi những âm thanh còn sót lại hoàn toàn tĩnh lặng, hắn liền dùng linh tính bao bọc bản thân, rơi vào sương xám, rơi vào thế giới vật chất. Trước mắt quang ảnh nhanh chóng lấp lóe, tựa như những hình ảnh tua nhanh phim gấp mấy chục lần, đầu Klein choáng váng một trận, rồi hắn đã nhìn thấy ánh trăng đỏ tươi xuyên qua tấm màn cửa, nhìn thấy đường nét mông lung của bàn đọc sách và giá sách. Hắn một lần nữa cầm lấy con dao bạc nhỏ, giải trừ bức tường linh tính của căn phòng, sau đó trong một luồng gió bất chợt xuất hiện, lặng lẽ mở cửa, nhìn ra hành lang. Thấy phòng của anh trai Benson và em gái Melissa đều không có động tĩnh, hắn mới hoàn toàn yên tâm.

"Cái 'Nghi Thức Chuyển Vận' này quả thực là vật thiết yếu khi ở nhà hay đi du lịch... Vừa ẩn mật vừa thần kỳ..." Klein thì thầm một câu, một lần nữa đóng cửa lại, đi về phía giường nằm. "Nhiệm vụ" ngày mai của hắn là cùng lão Neil đi đến thị trường giao dịch ngầm các vật phẩm phi phàm.