Chương 714: Arges trung thành tuyệt đối

Tàu Hoàng Kim Mộng Tưởng đang nằm trong cơn bão, ánh trăng đỏ rực xuyên qua tầng mây mỏng manh, rọi xuống căn phòng tối tăm không ánh nến. Danis đứng cạnh giường, bất động, như thể đã bị Medusa nhìn thẳng hoặc trúng phải năng lực phi phàm hóa đá. Hàm răng hắn không ngừng va vào nhau, hai chân run rẩy khó kìm nén dù chỉ thoáng qua, trong đầu hắn vang vọng mãi màn sương xám trắng vô biên vô tận, bóng hình mờ ảo ngự trị trên vạn vật và giọng nói trầm thấp uy nghiêm "Tụng tên của ta, đáp lại trong lòng".

"Thế này, thế này thật sự sẽ có hồi đáp... Thật sự sẽ có hồi đáp!" Danis mấp máy môi, tự lẩm bẩm không tiếng động, chỉ cảm thấy bắp chân mình đã hoàn toàn nhũn ra. Đây là lần đầu tiên hắn gặp phải tình huống lời cầu nguyện được hồi đáp! Điều này khiến hắn sợ hãi đến suýt chút nữa hồn lìa khỏi xác!

Mặc dù hắn đã sớm biết "Kẻ Khờ" là một tồn tại chưa biết, là đối tượng thờ phụng của tổ chức bí ẩn đằng sau Gehrman Sparrow, và vì bản thân đã từng tụng niệm tôn danh của đối phương, nên đã có mối liên hệ; một khi có hành động bất kính hoặc phản bội, sẽ lập tức chết một cách bất đắc kỳ tử không rõ nguyên nhân. Nhưng những hiểu biết này đều bắt nguồn từ kiến thức được "Băng Sơn Trung Tướng" Edwina truyền dạy, thực tế hắn chưa từng gặp chuyện tương tự, và cũng chưa bao giờ nghĩ rằng một tồn tại chưa biết lại sẽ hồi đáp mình. Khi màn sương, bóng hình và giọng nói đột ngột xuất hiện trước mắt, bên tai hắn, hắn mới lần đầu tiên nhận ra thật sự có những tồn tại vĩ đại trực tiếp hồi đáp tín đồ như vậy!

Đúng vậy, Danis đã bất tri bất giác trong lòng mình, thay đổi cách gọi "tồn tại chưa biết" thành "tồn tại vĩ đại".

Cảm giác kinh hãi, khiếp sợ đã vơi đi phần nào, hắn vội vàng hít thở sâu, sau đó định đi đi lại lại để xoa dịu nỗi sợ hãi còn sót lại trong lòng. Nhưng vừa đặt chân phải xuống, hắn đã nhận ra mình thực sự nhũn chân, chỉ đành thuận thế đổ sụp xuống cạnh giường, miễn cưỡng xoay người ngồi phịch xuống.

"Thật sự là một tồn tại vĩ đại, thật sự là..." Danis thì thầm khẽ nói, nhận thức rõ ràng rằng mình thật sự đã gặp phải chuyện lớn lao. Khi còn ở trong thế giới sách, vì chỉ tụng niệm tôn danh mà không phát hiện dị thường nào khác, nên hắn chỉ hoảng sợ vì muốn hiểu hậu quả sẽ ra sao. Giờ đây, hắn phải đối mặt với những hiểm nguy tiềm ẩn cuối cùng đã lộ diện, cùng với vô số điều chưa biết, không thể nhìn rõ ràng hơn. Điều này sao có thể không khiến hắn rơi vào nỗi sợ hãi tột cùng mà không thể tự kiềm chế?

Không biết bao lâu sau, Danis thở hắt ra, tự an ủi trong lòng rằng: "Đây không nhất thiết là chuyện xấu, chí ít Gehrman Sparrow không chỉ còn sống, mà còn sống rất tốt!" Nghĩ tới đây, hắn cố nặn ra một nụ cười, lẩm bẩm không tiếng động: "Sau này ta cũng là một thành viên của tổ chức bí ẩn, là người được một tồn tại vĩ đại phù hộ..."

Trong lúc suy nghĩ xoay vần, Danis quyết định sau này, mỗi sáng thức dậy cũng sẽ cầu nguyện một lần. Hắn tin tưởng không có tồn tại nào là không thích tín đồ thành kính. Đương nhiên, hắn sẽ ghi nhớ thần dụ, lời cầu nguyện thông thường chỉ nên giữ trong lòng...

***

Sáng ngày thứ hai, Klein, người đã tiêu hao không ít, ngủ thẳng đến khi tự nhiên tỉnh giấc. Hắn chậm rãi rời giường, nhìn thấy ngoài cửa sổ là bầu trời xanh biếc, mặt đất ẩm ướt, nhà cửa đọng nước. Toàn bộ thế giới như thể vừa được gột rửa, mát mẻ lạ thường, nhưng lá cây bừa bãi, cành gãy, đủ loại rác rưởi vẫn minh chứng đêm qua không hề yên bình.

Rửa mặt xong, Klein đeo một khuôn mặt Ruen bình thường, muốn dùng một ly "Nhựa cây Gulu" từ đảo Themis, cùng một phần "Theativa" khá đậm cho bữa sáng, để bù đắp sự tiêu hao đêm qua.

Uống thức uống có vị giống nước chanh pha đường sữa, ăn những loại trái cây tươi ngon, hương vị độc đáo, và cảm nhận hỗn hợp thịt cá, thịt dê ngọt lành hơi chua, Klein thích thú cầm lấy mấy tờ báo quán trọ cung cấp, bắt đầu đọc từng tờ một, từ «Báo Sáng Sunya» rồi đến «Tin Tức Báo».

Cuối bữa sáng, hắn lật ra tờ báo cuối cùng, «Kỳ Văn Báo», rất được các nhà mạo hiểm ưa chuộng, nhìn thấy một tin tức bắt mắt:

"Nội chiến đẫm máu giữa bão tố: Theo nguồn tin đáng tin cậy, đêm khuya hôm qua, trên 'Tàu Khô Lâu Mắt Đơn' của 'Điên Thuyền Trưởng' Connors Victor, đám hải tặc đã xảy ra một cuộc nội chiến khốc liệt, xử tử 'Điên Thuyền Trưởng', tàn sát lẫn nhau, dường như không ai sống sót. Mọi tội ác này đều bị cơn bão kinh hoàng che lấp, không ai biết chân tướng, mãi cho đến khi 'Tàu Khô Lâu Mắt Đơn' trôi dạt đến gần bến tàu Themis, sự việc mới được phát hiện."

Phía dưới tin tức có đính kèm một bức ảnh không mấy rõ nét, dường như được chụp lén từ khu vực bến tàu. Trên tấm ảnh, "Tàu Khô Lâu Mắt Đơn" có đặc trưng rõ ràng, có thể nhận ra ngay lập tức. Nó bị hư hại nghiêm trọng, khắp nơi cháy đen, chỉ có một cột buồm còn tương đối nguyên vẹn, nhưng ở giữa thân tàu có đóng đinh một bóng người đội mũ ba góc.

"Là Connors Victor... Hắn chết như thế sao?" Klein đồng tử hơi co rút, suy nghĩ nặng nề trong lòng: "Hiện tại gần như có thể khẳng định, đêm qua trên thuyền có một vị Bán Thần... Vị Bán Thần đó thấy 'Điên Thuyền Trưởng' đã bị người khác để mắt, hoặc bị 'Hải Vương' truy đuổi đến mức chỉ có thể lo cho bản thân, không thể đưa Connors đi được, nên đã quyết đoán diệt khẩu, hủy đi mọi chứng cứ?"

Vốn định tiếp tục truy tìm "Điên Thuyền Trưởng", Klein nhất thời cảm thấy sa sút, phát hiện mặc dù manh mối chưa hoàn toàn đứt đoạn, nhưng cũng không còn lại bao nhiêu. Tình huống duy nhất hắn nắm giữ lúc này là, vị Bán Thần kia rất có khả năng thuộc về con đường "Hắc Hoàng Đế"!

"Với cường độ cơn bão đêm qua, 'Tàu Khô Lâu Mắt Đơn' hẳn là do 'Hải Vương' Yan Kottman đưa đến bến tàu để phục vụ điều tra tiếp theo, không biết họ có thu hoạch thêm gì không... Ừm, có thể nhờ 'Người Treo Ngược' tiên sinh hỏi thăm trong nội bộ Giáo Hội Phong Bão một chút... Điều này không cần truyền đạt, chiều nay là Hội Tarot, 'Thế Giới' trực tiếp đưa ra ủy thác là được."

Klein nhanh chóng có ý tưởng, uống cạn chút "Nhựa cây Gulu" cuối cùng trong một hơi.

Sau đó, hắn quay trở về phòng, chuẩn bị lấy ra bộ máy thu phát vô tuyến điện đã cất giữ rất lâu trên màn sương xám, để liên lạc với "Ma Kính" Arrodes, xem nó có biết manh mối nào khác về công thức ma dược "Quỷ Pháp Sư" hay không.

— Rời khỏi vùng biển phía Đông Olavi, tức nơi từng bị Bán Thần của Hội Cực Quang để mắt tới, Klein đã dám sử dụng những vật phẩm mang khí tức của màn sương xám. Nhưng hắn biết rõ không thể quá thường xuyên, mỗi lần cũng không thể duy trì quá lâu, bằng không có khả năng bị "Chân Thực Tạo Vật Chủ" bắt được. Dựa vào lý do này cùng lòng đề phòng đối với "Ma Kính" Arrodes, hắn tính toán rằng việc gì tự mình làm được thì tự mình làm, việc gì có thể thỉnh giáo người khác thì thỉnh giáo, bây giờ không còn cách nào khác mới chơi trò vấn đáp này...

***

Tại bến cảng riêng của quân phản kháng, "Tàu U Lam Kẻ Báo Thù" cập bến. Arges tính toán trước khi trở về đảo Passo, sẽ thực hiện một lần tiếp tế cuối cùng.

Phân phó xong cho các thuyền viên về những vật phẩm cần mua sắm, hắn thay y phục phong cách thổ dân, tiến vào Baiam, đi lòng vòng vài lượt, rồi đến "Hải Lãng Giáo Đường", chuẩn bị báo cáo những việc gần đây cho Chogori, Chủ Giáo khu vực. Mặc dù lần này hắn trở về đảo Passo để báo cáo công việc cho cấp cao giáo hội, nhưng hắn biết rất rõ ai là người lãnh đạo trực tiếp của mình hiện tại, biết mình phải giữ đúng thái độ, không thể để đối phương có cảm giác cấp dưới muốn vượt mặt mình, trực tiếp liên hệ với cấp trên.

Tinh thần Chogori vẫn quắc thước như cũ, rất hài lòng với việc Arges chủ động báo cáo. Sau khi nghe xong, ông nói với tốc độ rất nhanh: "Lần này là báo cáo công tác bình thường, ngươi không cần lo lắng gì. Ta đã báo với Kottman Các Hạ rằng ngươi thành kính với Chúa, trung thành với giáo hội, là một trong những 'Thuyền Trưởng' đáng tin cậy nhất, và Kottman Các Hạ sẽ chuyển lời đến Hội Nghị Cơ Mật."

Ông dừng một chút, không để Arges có cơ hội nói chen vào, tiếp tục nói: "Ngoài ra, còn có một nhiệm vụ: điều tra những người có liên hệ mật thiết với 'Điên Thuyền Trưởng' Connors Victor. Đây là nhiệm vụ Kottman Các Hạ trực tiếp giao phó, ngươi nhất định phải coi trọng."

Điều tra những người liên quan đến "Điên Thuyền Trưởng"? Arges cảm thấy nghi hoặc, nhưng không hỏi thêm, trực tiếp nắm chặt tay phải đặt lên ngực trái, nói: "Vâng, Chogori Các Hạ."

Chogori với mái tóc hoa râm khẽ gật đầu, suy nghĩ hai giây rồi chuyển sang hỏi: "Ngươi có biết Gehrman Sparrow không?"

Vấn đề này giống như tiếng sét giữa trời quang, khiến đồng tử Arges co rút lại, suýt chút nữa mất kiểm soát ngay tại chỗ. May mà tố chất tâm lý của hắn rất tốt, miễn cưỡng duy trì được trạng thái bình thường.

"Ta từng nghe qua, gần đây hắn có tiếng tăm rất lừng lẫy, không chỉ săn lùng 'Kẻ Xảo Ngôn' Misol, khiến Tracy bị trọng thương, hơn nữa còn leo lên 'Tàu Tương Lai' của Cattleya." Arges dùng những lời dài dòng để che giấu sự xao động trong lòng.

Chogori "Ừm" một tiếng, nói: "Ngươi ở trên biển, tin tức có hơi lạc hậu rồi. Tuần trước, Gehrman Sparrow đã đánh chết Gilshias tại Toscat, nhận tiền thưởng. A, tên hải tặc đó quả nhiên là ác ma, một ác ma Cấp 5."

"Gilshias? Phó nhì của Agalito?" Arges hỏi ngược lại với cảm xúc vô cùng chân thực. Hắn biết Gilshias nghi là Cấp 5, nhưng không rõ đối phương thuộc con đường "Ác Ma". Mà "Cấp 5" cùng "Ác Ma" cả hai kết hợp lại, có nghĩa là sức mạnh phi thường, có nghĩa là rất khó bị vây giết. Nói cách khác, Gehrman Sparrow rất có thể đã đánh chết Gilshias trong một cuộc chạm trán bất ngờ! Điều này đại biểu Gehrman Sparrow đã đứng ở vị trí cao nhất trong số các Cấp 5!

Nếu không phải hắn còn đang cầu mua công thức ma dược Cấp 4, ta cũng sẽ nghi ngờ hắn đã trở thành Bán Thần... Arges thầm nghĩ, nội tâm tuyệt không bình tĩnh. Hắn ngạc nhiên phát giác, chỉ trong khoảng một tuần, "Thế Giới" đã có được công thức ma dược và nguyên liệu chính của "Hải Dương Ca Giả" Cấp 5, giết một ác ma Cấp 5, và rất có khả năng đã có được công thức ma dược "Công Chứng Viên" Cấp 6! Làm sao hắn làm được điều này? Arges phát hiện mình lại có chút sợ hãi "Thế Giới" Gehrman Sparrow.

Đương nhiên, hắn cũng không phải không thể chấp nhận những chuyện này, bởi vì hắn rõ ràng "Thế Giới" là đại diện cho Quyến Giả của ngài "Kẻ Khờ", mà Quyến Giả của ngài "Kẻ Khờ" hiển nhiên không thể chỉ có một. Nếu một Quyến Giả phụ trách công thức ma dược "Công Chứng Viên", một Quyến Giả khác phụ trách những gì liên quan đến "Hải Dương Ca Giả", thì Gehrman Sparrow cũng chỉ là đánh chết Gilshias mà thôi. Mặc dù điều này cũng tương tự đáng sợ, nhưng ít nhất sẽ không có vẻ giống như đang bịa chuyện.

Chogori trịnh trọng gật đầu nói: "Đúng vậy, Agalito không có phản ứng nào, điều này cho thấy một vài vấn đề. Ngươi hãy chú ý thu thập tình báo về Gehrman Sparrow."

"Tốt, Chogori Các Hạ." Arges cung kính hành lễ, đồng thời đã quyết định sẽ cố gắng lừa dối trong nhiệm vụ này.

***

Trong khách sạn, Klein đặt máy thu phát vô tuyến điện lên bàn. Không lâu sau, âm thanh "tách tách tách" đã gấp gáp vang lên.