Chương 734: Điểm cuối

Số 67 phố Ngô Đồng Đỏ, Quận Dipsy, thành phố Conard.

Đội trưởng Klein, một gương mặt khá quen thuộc tại Vương quốc Ruen, bước lên một bước, kéo chuông cửa. Chưa đầy một phút, cánh cửa kẽo kẹt mở ra, một hầu gái mặc váy dài đen trắng thăm dò đánh giá vài giây, rồi nghi hoặc hỏi: "Chào buổi tối, ngài tìm ai ạ?"

"Ta tìm phu nhân Neril, ta là bằng hữu của phụ thân nàng, David Raymond." Klein bình tĩnh hồi đáp.

David Raymond là vị "Ác mộng" mà hắn từng giải thoát khỏi "Đói khát ngọ nguậy", cũng là một "Găng tay đỏ" trong số các "Kẻ trực đêm". Ông ta luôn canh cánh trong lòng về con gái mình, Neril Raymond, vô cùng ân hận vì đã không thể ở bên cạnh nàng trong suốt thời gian trưởng thành, khiến nàng vừa mất mẹ lại gần như mất cha. Klein lúc đó đã hứa với ông ta, nếu có cơ hội, sẽ đến thành phố biển xinh đẹp này để xem con gái ông ta sống thế nào.

Qua tìm hiểu trước đó, Klein đã nắm sơ bộ tình hình của Neril Raymond. Sau khi tốt nghiệp trường luật, cô bé vào làm việc tại "Quỹ Quan ái Phụ nữ và Nhi đồng" của Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối, với mức lương tuần 2 bảng 10 soule, trở thành đối tượng được hàng xóm xung quanh ngưỡng mộ. Nàng còn được thừa kế một khoản di sản từ người cha "thương nhân" của mình. Không ai rõ cụ thể là bao nhiêu, chỉ biết nàng giàu có hơn phần lớn tầng lớp trung lưu.

Thông thường, những cô gái có đủ tài sản như vậy sẽ rất thận trọng trong hôn nhân, họ sẽ chọn lựa và khảo sát kỹ lưỡng, dẫn đến việc thường kết hôn muộn. Thế nhưng Neril, chỉ sau một năm đi làm, đã kết hôn với một viên chức chính phủ. Vì cả hai bên đều cùng tín ngưỡng "Nữ Thần Đêm Tối", nàng không đổi họ theo chồng mà vẫn là Neril Raymond, vẫn ở tại số 67 phố Ngô Đồng Đỏ, chưa từng chuyển đi.

Nghe Klein trả lời, cô hầu gái vội vàng mời hắn chờ một lát, rồi quay người vào phòng khách báo cáo. Không lâu sau, một quý cô mặc váy áo ở nhà bước ra cổng. Nàng có mái tóc đen, đôi mắt xanh, gương mặt hơi gầy và cao, ngũ quan khá hài hòa, có vài nét giống David Raymond.

"Chào buổi tối, tiên sinh. Tôi là Neril, con gái của David Raymond. Xin hỏi ngài quen biết phụ thân tôi từ khi nào?" Neril Raymond hỏi một cách lịch sự nhưng đầy cảnh giác.

Klein tháo mũ, mỉm cười nói: "Tôi quen ông ấy trên biển, đã nhiều năm rồi."

Neril Raymond cảnh giác liếc nhìn đối phương rồi nói: "Có lẽ ngài còn chưa biết, ông ấy đã qua đời rồi."

Klein thở dài: "Tôi biết. Tôi quen ông ấy chính trong vụ tai nạn đó. Lúc ấy ông ấy có nói vài điều, ban đầu tôi cũng không để tâm lắm, nhưng mấy năm qua càng nghĩ càng thấy những điều đó nên được kể cho cô biết."

"Thật sao?" Neril khẽ nói, suy nghĩ một chút rồi tiếp lời: "Mời vào. Ngài có ngại chồng tôi cùng nghe không?"

"Điều này có liên quan đến quyết định của cô." Klein thản nhiên đáp lại.

Neril gật đầu, dẫn Klein vào thư phòng. Chồng nàng, một viên chức chính phủ với vẻ ngoài bình thường nhưng khí chất nhã nhặn, đặt tờ báo xuống và đi theo vào.

Sau khi hai bên ngồi xuống ở các vị trí riêng biệt, Klein nhìn cặp vợ chồng đối diện trên ghế sô pha, cân nhắc rồi nói: "Ông David Raymond từng trải qua một tai nạn, mất đi cha, mẹ, vợ, anh chị em của mình."

Neril gật đầu không biểu cảm: "Tôi biết."

Klein suy nghĩ một chút, tiếp tục: "Bề ngoài ông ấy là một thương nhân, nhưng thực chất lại đang truy đuổi những kẻ đã gây ra vụ tai nạn đó."

"Tôi biết." Neril mở lời, không có phản ứng quá lớn.

Klein nhìn nàng một cái rồi nói tiếp: "Ông ấy đã dồn cả thể xác lẫn tinh thần vào việc này, rất tiếc nuối không thể ở bên cô lúc trưởng thành, khiến cô vừa mất mẹ, lại gần như mất cha."

Neril im lặng một giây, rồi đáp lại với tốc độ rất nhanh: "Tôi biết!"

Klein đưa mắt lướt qua những cuốn sách cổ xung quanh, khẽ thở dài: "Ông ấy nói ước nguyện lớn nhất là được thấy cô dưới sự chứng giám của Nữ thần, có được hôn nhân và gia đình của riêng mình, không còn cô đơn nữa. Tôi nghĩ giờ đây ông ấy hẳn là rất vui lòng."

Neril từ từ dời ánh mắt khỏi khuôn mặt Klein, mấp máy môi, ngừng hai giây rồi mới trả lời: "...Tôi biết."

Klein hơi nghiêng người về phía trước, đan hai tay vào nhau nói: "Ông ấy nói có lẽ sẽ chết trên biển, và nhờ tôi nói với cô rằng ông ấy qua đời là do tai nạn, tất cả hung thủ trước đó đều đã bị trừng trị, cô không cần phải thù hận ai nữa. Ông ấy còn nói, ông ấy rất yêu cô, và rất xin lỗi."

Neril im lặng vài giây, chớp chớp mắt, nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh, rồi khẽ "à" một tiếng với cảm xúc khó tả: "Tôi biết..."

Klein nhìn nàng chằm chằm một lát, rồi chậm rãi đứng dậy nói: "Tôi đã truyền đạt xong, tôi nên rời đi."

Đáp lại là sự im lặng. Chồng của Neril khẽ gật đầu, ra hiệu cảm ơn.

Klein quay người đi về phía cửa thư phòng. Ngay khi hắn vừa chạm tay vào nắm cửa, phía sau lưng bỗng truyền đến giọng nói trầm thấp và khàn khàn của Neril Raymond: "Ngài... nghĩ... ông ấy là người như thế nào?"

Klein im lặng một giây, quay đầu lại, nhếch môi mỉm cười nói: "Một người bảo hộ."

Hắn không nán lại nữa, kéo cửa thư phòng ra và đi về phía giá treo áo mũ.

Khi hắn đội mũ lên, rời khỏi số 67 phố Ngô Đồng Đỏ, một tiếng khóc thút thít, cố gắng kìm nén chợt vang lên, lọt vào tai hắn.

Khẽ lắc đầu, Klein rời khỏi quảng trường này, đi vào một Giáo đường Nữ Thần Đêm Tối. Xuyên qua hành lang sâu thẳm, tĩnh mịch, hắn ngồi xuống ở hàng thứ bảy từ cuối lên, đối mặt với thánh huy đen thẳm có nửa vầng trăng đỏ và những ngôi sao lấp lánh. Hắn tháo mũ phớt, cúi thấp đầu, hai tay đan vào nhau chống trước miệng, giống như đa số tín đồ ở đây.

Trong sự tĩnh lặng và an bình, thời gian trôi qua thật nhanh. Klein chậm rãi mở mắt, khẽ khàng đứng dậy. Tại vị trí hắn vừa ngồi, có một vật được bọc kín bằng giấy.

Klein đi dọc hành lang, ra khỏi đại sảnh cầu nguyện và đến cổng giáo đường. Hắn quay lưng vào trong, đội mũ lên, nâng tay phải, búng ngón tay. *Búng!* Chỗ giấy mà hắn để lại đột nhiên bốc cháy, thu hút sự chú ý của vị mục sư. Khi vị tiên sinh này chạy đến, ngọn lửa đã tắt, chỉ còn lại một khối chất keo đen thẫm, dạng đá quý.

"Đây là..." Dù không rõ khối chất keo kia cụ thể là gì, nhưng linh cảm mách bảo vị mục sư rằng điều này rất quan trọng!

Khi ông cùng các mục sư khác vội vã ra đến bên ngoài giáo đường, thì vị thân sĩ mặc lễ phục đuôi tôm với chiếc mũ phớt nửa cao khi nãy đã biến mất.

***

Sáng ngày hôm sau, với thân phận mới có được qua chợ đen địa phương, Klein đi đến nhà ga xe lửa hơi nước. Một tay cầm tấm vé ghế hạng hai trị giá 18 soule cùng giấy tờ tùy thân, một tay xách chiếc rương hành lý da màu đen, hắn đứng thẳng tắp trên sân ga, chờ đợi chuyến tàu đi Backlund đến.

Hiện tại, bề ngoài hắn là một quý ông trung niên gần bốn mươi tuổi, chiều cao khoảng 1m80, tóc đen xen lẫn vài sợi bạc, đôi mắt xanh sâu thẳm như nước hồ đêm, ngũ quan khá ưa nhìn, toát lên vẻ trưởng thành và khí chất nho nhã. Cúi đầu nhìn giấy tờ tùy thân trong tay, trong mắt Klein phản chiếu họ tên hiện tại của mình: "Dwayne Dantes."

Suy nghĩ một chút, hắn đặt chiếc rương xuống đất, mở ra rồi nhét toàn bộ giấy tờ tùy thân vào bên trong. Bên trong chiếc rương này, có một chiếc hộp gỗ nhỏ màu đen, chứa tro cốt của cựu binh sĩ Ruen, Longzel Edward.

Vừa sắp xếp xong đồ trong rương, bên tai Klein vang lên tiếng uỳnh uỵch, một đoàn tàu hơi nước phun sương mù, kẽo kẹt chạy vào sân ga, rồi từ nhanh đến chậm dừng lại. Hắn ngẩng đầu nhìn thẳng về phía trước, im lặng đánh giá một lúc, rồi khẽ nói với chiếc rương: "Cần phải trở về..."

Hắn chợt đứng thẳng, nhấc hành lý lên, từng bước một đi về phía cánh cửa toa xe đã mở sẵn...

***

Backlund, khu Jowod, số 26 phố Gunstedt.

Benson vừa tháo mũ, cởi áo khoác và đưa cho hầu gái, vừa nhìn em gái Melissa đang chăm chú đọc sách trong phòng khách nói: "Tháng Sáu là kỳ thi nhập học, cuối cùng em cũng có thể hiểu được nỗi khổ học hành chăm chỉ trước đây của anh rồi."

Melissa không ngẩng đầu, vẫn đọc sách và nói: "Em ngày nào cũng học hành chăm chỉ."

"Hài hước một chút đi, Melissa, hài hước một chút đi. Người không biết hài hước thì có gì khác với khỉ đầu chó lông xoăn?" Benson vừa cười vừa nói.

Melissa liếc nhìn hắn một cái rồi nói: "Trước kia anh đâu có nói vậy."

Nàng không bận tâm đến sự khác biệt giữa người và khỉ đầu chó lông xoăn là ở đâu, mà chuyển sang hỏi: "Viên chức chính phủ cũng tan làm muộn như vậy sao?"

"Không, chỉ là gần đây có rất nhiều việc. Em biết đấy, à, không, em không biết đâu, trong thời kỳ đại cải cách này, việc bàn giao công việc trước sau, sắp xếp các mối quan hệ khác nhau, đều vô cùng phức tạp." Benson đưa mắt lướt qua chiếc gương trong phòng khách, không nhịn được đưa tay vuốt lại mái tóc mình, vẻ mặt không mấy vui vẻ nói tiếp: "Dù anh chỉ là một nhân viên quèn của Bộ Tài chính, nhưng điều đó không cản trở việc anh có rất nhiều việc để làm. Điều an ủi duy nhất là cuối cùng cũng đã vượt qua được kỳ thực tập chết tiệt rồi, sắp tới anh sẽ có được 3 bảng lương tuần!"

Melissa đặt sách xuống, vừa đi về phía phòng ăn vừa nói với Benson: "Đến giờ ăn tối rồi." Nàng dừng lại một chút, rất nghiêm túc nói: "Trước đây em xem báo có nói, có một loại vật chất tên là nhựa cây Doninsmann rất hiệu quả cho việc mọc tóc."

Vẻ mặt Benson lập tức trở nên rất phức tạp...

***

U... o... o...! Giữa tiếng còi hơi, đoàn tàu lửa hơi nước dài ngoằng ầm ầm sắp sửa tiến vào Backlund.

Klein xách rương hành lý, một lần nữa đặt chân lên mảnh đất của "Vạn đô chi đô", "Vùng đất hy vọng" này. Hắn nhận thấy sương mù đã mỏng hơn nhiều so với trước đây, không còn màu vàng nhạt rõ rệt, những ngọn đèn đường khí gas trên sân ga cũng chưa được thắp sáng sớm để xua tan vẻ âm u và lờ mờ.

Nhìn quanh một lượt, Klein rời nhà ga xe lửa hơi nước, đổi sang đi tàu điện ngầm và xe ngựa, thẳng tiến tới một nghĩa trang của Giáo hội Bão Tố nằm ở phía ngoài Tây khu. Sau đó, hắn bỏ ra một ít tiền để đặt hộp tro cốt của Longzel Edward vào một ô tủ. Lúc này, đã hơn 165 năm trôi qua kể từ ngày vị binh sĩ Ruen này rời Backlund.

Lùi lại một bước, hắn nhìn sâu vào đó một lúc lâu. Klein dùng giấy biến thành sắt, khắc lên cánh cửa tủ dòng chữ: "Longzel Edward."

Hắn nhắm mắt lại, rồi viết thêm: "Mỗi một chuyến hành trình đều có điểm cuối."

(Hết phần 3)